DONNÉE AU PRINCE ROYAL DE PRUSSE, EN 1812, SUR L'ART DE LA GUERRE

Règles générales sur la guerre.

' 1° La théorie de la guerre consiste à donner des règles d'après lesquelles on doit agir dans le but d'obtenir sur les points décisifs une supériorité nécessaire, et d'en tirer avantage. Si cette supériorité ne peut être obtenue, la théorie apprend encore à compter sur les forces morales de l'armée, à profiter des fautes possibles de l'ennemi, et de l'impression que peut produire une noble audace, enfin à trouver des ressources dans le désespoir même.

210 RÊSUM&

Le devoir de la théorie est d'apprécier les situations diverses qui se produisent , et les plus dangereuses doivent surtout appeler l'attention d'un militaire; car il faut qu'il soit préparé quand elles arrivent, de manière qu'elles ne lui fassent jamais perdre son sang-froid. C'est au moment d'une situation périlleuse et au milieu du tumulte des combats, quand il n'y a plus de place pour le calcul, que le chef doit chercher son dernier refuge dans une noble audace fondée sur le jugement.

2° A la guerre, on cherche naturellement à se procurer la vraisemblance du succès par de certains avantages, soit matériels, soit moraux. Mais souvent on ne peut obtenir cette vraisemblance de succès, et l'on est forcé de tenter l'impossible faute de mieux. Désespérer dans un cas pareil, ce serait repousser l'intelligence à l'instant même où elle seule peut venir en aide.

Supposant même que l'entreprise paraisse impossible, on ne doit pas la regarder comme déraisonnable : elle est toujours bonne et sage dès qu'on n'a rien de meilleur et quand on y est bien préparé. Dans une position désespérée, il faut s'accoutumer à cette idée qu'on pourra succomber, mais du moins avec gloire. C'est à ces conditions seulement qu'on conservera le sang-froid et la fermeté sans lesquels le génie même ne peut rien à la guerre; et cependant ces qualités sont les premières qui abandonnent le chef au moment du danger. Dans une guerre même heureuse, on ne fera rien de grand si l'on n'est pas familiarisé avec l'idée des revers. Que serait-ce donc dans une guerre dont les chances seraient contre nous ?

La pensée d'une chute honorable a certainement occupé Frédéric II bien des fois pendant sa première guerre de Silésie, et c'est parce qu'il s'était familiarisé avec l'idée de cette chute qu'il attaqua les Autrichiens à Leuthen, et non parce qu'il comptait sur l'infaillibilité de son ordre de bataille oblique.

3° Pour toutes les opérations , pour toutes les mesures qu'on a à prendre dans un cas donné, on a toujours à choisir entre l'audace et la prudence.

On croit d'ordinaire que la théorie conseille la prudence; cela est faux absolument. La théorie ne peut être que pour le parti de l'audace, vu que les moyens les plus décisifs sont les seuls propres à la guerre. La théorie ne donne donc pas de conseils; elle pose des règles, dont elle laisse le choix au général et à son courage, à sa résolution, à sa confiance en luimême. Ces qualités intellectuelles régleront les actions du général en chef; mais il ne saurait être trop convaincu, que sans audace on ne peut jamais être un homme de guerre.

Tactique ou art de combattre.

ILa guerre est une série de combats isolés, combinés entre eux. Le succès de la guerre dépend beaucoup des combinaisons bonnes ou mauvaises, mais encore plus du combat lui-même, car ce n'est qu'une combinaison de combats heureux qui assure le succès de la guerre; il s'ensuit que gagner des batailles est la chose principale à la guerre.

Règles générales pour la défensive.

1° Il faut tenir ses troupes cachées aussi longtemps qu'il est possible, et tant que l'on est sur la défensive, c'est-à-dire excepté au moment où l'on attaque, on doit toujours dérober son ordre de bataille.

2° Jamais on ne doit mettre au feu tout son monde à la fois; par là on perdrait la possibilité de diriger le combat, car on ne peut le faire qu'avec des troupes disponibles.

3° La longueur du front de bataille est une chose peu importante, car ce qu'il gagnerait en étendue il le perdrait en profondeur. Il n'y a de troupes disponibles dans une bataille que celles qui Sont placées en arrière; ce sont celles-là qui peuvent donner une nouvelle direction au combat, soit en le renouvelant sur le même point, soit en se portant sur d'autres.

h° En général, une armée prise en flanc et enveloppée est attaquée aussi en parîie et de front. Dans cette situation , les corps placés en arrière peuvent seuls arrêter l'ennemi et suppléer à l'absence des difficultés de terrains comme point d'appui. Ces corps étant placés en arrière peuvent le faire plus facilement que s'ils avaient contribué à prolonger le front de bataille, car alors ils auraient été enveloppés euxmêmes.

5° Dès qu'on peut établir un ordre de bataille très profond, on ne doit placer qu'une partie de ses troupes en arrière du front, et le reste de côté en les refusant. Les troupes ainsi placées peuvent facilement envelopper l'ennemi qui chercherait à les tourner.

0° 11 y a un principe essentiel à observer, c'est de ne jamais garder une défensive purement passive, et

de profiter du moment où l'ennemi attaque pour tomber sur lui de front et de flanc. On ne garde la défensive sur une certaine étendue du front que pour forcer l'ennemi à y déployer ses forces pour attaquer, et pendant ce temps on l'assaille sur un autre point avec les troupes qu'on avait placées en arrière. Il en est de la défensive comme des ouvrages de campagne : on ne les garde pas comme les remparts, mais on s'en sert pour en sortir et tomber sur l'assaillant avec plus d'avantage. La défensive ne doit être qu'un moyen de combattre avec supériorité en attirant l'ennemi sur un terrain qu'on a reconnu approprié à ses vues, et où l'on a disposé ses troupes.

7° Cette charge s'exécute contre l'assaillant, soit au moment même où il attaque , soit lorsqu'il est en marche pour aborder la position. On peut encore se retirer en arrière de la position au moment où on va être abordé, pour attirer l'ennemi sur un terrain qui lui est totalement inconnu et l'y assaillir de toutes parts. Pour toutes ces dispositions l'ordre profond est indispensable : on ne met en ligne au plus que les deux tiers de ses forces, quelquefois la moitié et même moins, en laissant le reste caché autant que possible en arrière et sur ses flancs.

8° Si l'on avait, par exemple, 2 divisions, on ferait beaucoup mieux de les placer l'une derrière l'autre, que l'une à côté de l'autre ; ayant 3 divisions, on en garderait pour le moins 1 en réserve ; avec â divisions, ce serait 2 ; avec 5 divisions on formerait la réserve de 2, et quelquefois même de 3 divisions, et ainsi de suite.

9° Là où l'on veut se renfermer dans une défensive passive, on doit s'appuyer sur des retranchements;

ces ouvrages doivent être fermés, séparés et d'un bon profil,,

10° Chaque plan de bataille doit se proposer un grand but , par exemple l'anéantissement d'une grande colonne ennemie. Sans cela on serait exposé à ne remporter qu'un petit avantage, tandis que l'ennemi en obtenant un plus important finirait par avoir le dessus.

11° Le but qu'on veut atteindre étant bien fixé par le plan, on doit le poursuivre avec toute l'énergie possible, en y employant jusqu'à ses dernières ressources. Le plus souvent il arrive que l'assaillant, de son côté, poursuit aussi son but; et pendant qu'on attaque son aile droite, il tâche, avec son aile gauche, de remporter quelque avantage décisif. Dans ce cas, celui des deux adversaires qui abandonnera le but qu'il poursuivait ou qui le poursuivra avec moins d'énergie aura nécessairement le dessous.

Celui qui aura obtenu l'avantage qu'il s'était proposé finira par remporter la victoire sur toute la ligne, tandis que son adversaire qui était resté à moitié chemin, qui dans le but qu'il poursuivait s'était contenté d'un demi-succès, sera forcé de l'abandonner. Une lecture attentive des batailles de Ratisbonne et de Wagram prouvera suffisamment celle vérité. Napoléon, dans ces deux batailles, prit l'offensive avec son aile droite, tandis qu'avec son aile gauche il était sur la défensive : l'archiduc Charles en fit autant. Mais ce que le premier exécuta avec toute la résolution et toute l'énergie possibles, l'autre le tenla mollement, et finit par rester à moitié chemin. Les avantages qu'il obtint avec la partie victorieuse de son armée furent peu de chose, tandis que ceux de l'Empereur Napoléon, ob-

tenus dans le môme temps sur un autre point, furent décisifs.

12° Les deux règles précédentes prises ensemble en donnent une troisième qui peut être considérée dans l'état actuel de la guerre comme la plus importante: un résultat décisif doit être poursuivi avec toute ténergie et toute V opiniâtreté possibles.

13° Le danger auquel on s'expose par une nonréussite croît avec l'importance du but qu'on s'était proposé et des efforts qu'on avait faits pour l'atteindre. Mais vouloir diminuer les chances de péril aux dépens du but qu'on doit poursuivre serait recourir à une prévoyance absurde et tout-à-fait contraire au caractère même de la guerre. A la guerre, il faut risquer beaucoup pour de grands résultats. La véritable prudence consiste à employer tous les moyens dont on dispose pour atteindre le but jugé nécessaire, sans en omettre aucun par paresse, par insouciance ou par légèreté. Telle a toujours été la prudence de l'Empereur Napoléon, qui jamais ne poursuivit un grand but avec crainte ou par des demi-mesures.

En réfléchissant au petit nombre de batailles défensives qui ont été gagnées, on verra qu'elles ne l'ont été qu'autant que ces principes ont été suivis.

C'est ainsi qu'à Minden le prince Ferdinand attaqua subitement l'ennemi qui ne s'y attendait pas, tandis qu'à Taunhausen il resta sur la défensive derrière des retranchements.

A Leipsig, les Autrichiens trouvèrent à Frédéric II un ordre de bataille tout différent la nuit de ce qu'ils l'avaient vu le jour. Ce prince put alors tomber avec toute son armée sur une colonne autrichienne et l'écraser, avant que les autres fussent arrivées.

A Hohenlinden, Moreau avait un front composé de 5 divisions, et il en avait encore k en arrière l'une derrière l'autre. Il tourna l'ennemi, et put tomber sur la colonne de l'aile droite avant qu'elle eût pu commencer son attaque.

A Ratisbonne, le maréchal Davoust gardait la défensive , tandis que Napoléon avec son aile droite anéantissait le 5e et le 6e corps de l'ennemi.

A Wagram , les Autrichiens étaient sur la défensive; mais comme ce furent eux qui, le second jour, attaquèrent Napoléon avec la majeure partie de leurs forces, on peut considérer aussi l'Empereur comme étant sur la défensive. Son aile gauche, appuyée contre le Danube, quoique faible, puisqu'elle n'était composée que d'une division , ne l'inquiétait pas , car les fortes réserves françaises empêchaient que les avantages remportés par l'aile droite autrichienne ne vinssent arrêter la victoire qu'il poursuivait sur la Russbach. Là, Napoléon, avec son aile droite suffisamment forte, tombait sur l'aile gauche des Autrichiens et la détruisait.

Les préceptes qu'on vient de donner, et qui font la bonne défensive, ne se reproduisent pas toutes dans les batailles citées; mais toutes ces batailles prouvent que jamais la défensive ne peut être purement passive.

Règles générales pour V offensive,

1° On doit toujours choisir une partie de la position ennemie, c'est-à-dire une partie des troupes (une division, un corps) qui la défendent, pour les attaquer avec une grande supériorité, tandis que le reste de l'armée ne cherche qu'à occuper l'ennemi. C'est de

celte manière qu'avec des forces égales, et même un peu inférieures, on peut obtenir la supériorité numérique, qui est toujours le gage vraisemblable du succès. Mais si l'on est très faible , on ne doit employer pour la fausse attaque que fort peu de troupes, afin d'en avoir le plus sur le point décisif. Frédéric II ne dut sa victoire de Leulhen qu'à la réunion de sa petite armée sur un terrain très resserré, où , vu les circonstances , il était très concentré.

2° En dirigeant une attaque décisive contre une des ailes de l'ennemi, pendant qu'on l'aborde de front , on devra la prendre en flanc, et l'on tâchera de la tourner pour la prendre par derrière. Les grands résultats ne s'obtiennent que si, parla victoire qu'on a remportée, on parvient à couper à l'ennemi sa ligne de retraite.

3° Même dans le cas où l'on possède une grande supériorité numérique, on ne doit se proposer qu'un seul grand but, afin de pouvoir se donner sur ce point une prépondérance incontestable. A moins d'une immense supériorité matérielle et morale, il est impossible d'enfermer tout-à-fait une armée ennemie ; en le tentant , on disséminerait ses forces et l'on risquerait de ne pas être assez fort sur le point décisif. Mais, en revanche , il est très possible de prévenir son adversaire sur sa ligne de retraite , ne fût-ce que sur un point de son flanc; on obtiendrait par là déjà de très grands résultats.

k° Il est de la plus haute importance d'avoir une grande probabilité de remporter la victoire , c'est-à-dire de faire abandonner à l'ennemi le champ de bataille ; car si les dispositions du combat sont faites en conséquence , il sera facile de rendre décisive une victoire

qui ne l'était pas, en mettant dans sa poursuite toute l'énergie nécessaire.

5° L'aile de l'ennemi contre laquelle on dirige le coup décisif doit être attaquée par un mouvement concentrique, afin que les troupes qui la composent se voient assaillies de tous les côtés. En supposant même que l'ennemi ait ici assez de troupes pour faire face partout, il est évident que , dans une position pareille, ses troupes souffriront davantage , se décourageront, se désorganiseront ; en un mot , c'est le moyen de les faire plier plus tôt.

6° Celui qui attaque , pour pouvoir tourner son adversaire , est obligé d'étendre son front plus que celui qui est sur la défensive. Mais ce développement de front ne doit jamais absorber tellement les forces, qu'on reste sans de fortes réserves : s'en priver, ce serait commettre une faute extrêmement grave, que suivrait inévitablement une catastrophe , pour peu que l'adversaire fût préparé à repousser l'attaque par laquelle on voulait le tourner. Ce n'est qu'avec un ordre de bataille profond qu'on peut renouveler ses efforts sur un point donné. En effet, dans le cas même où , d'un autre côté , on serait repoussé , on a toujours quelque troupe sous la main pour arrêter les progrès de l'ennemi , et par là on est maître de poursuivre le but qu'on s'est proposé. C'est ce que Napoléon fil à Wagram. Toute son aile gauche, extrêmement faible, adossée au Danube, fut défaite parla droite des Autrichiens; même le centre des Français, à Aderklaa , n'étant pas assez fort, fut obligé de plier le premier jour. Mais tous ces échecs n'eurent aucune influence sur le succès général de la bataille ; car Napoléon avait

DES PlUiVCIPES DE LA GUEURI.. 219

donné une telle profondeur à son aile droite , que, celle-ci attaquant de front et en flanc la gauche des Autrichiens, l'Empereur put encore en tirer une forte colonne de cavalerie et d'artillerie à cheval et la diriger sur Aderklaa ; cette colonne y contint les Autrichiens, quoiqu'elle ne parvînt pas à les renverser.

7° Ce qui a été dit de la défensive s'applique également à l'offensive ; on doit également diriger son attaque contre une partie des troupes ennemies, dont la défaite assure le gain de la hataille.

8° De même, ce but ne doit pas être abandonné avant d'être obtenu , ou au moins avant qu'on ait épuisé tous ses moyens pour l'atteindre. Si l'adversaire est aussi entreprenant, s'il poursuit sur un autre point son attaque avec le même acharnement, on n'obtiendra la victoire qu'en le surpassant en audace et en énergie ; si , au contraire , cet adversaire est mou , on ne s'expose pas à de grands dangers en employant plus de vigueur qu'il n'en fallait pour l'abattre.

9° On doit éviter les longues lignes continues dans un ordre de bataille, car elles ne mènent qu'à des combats parallèles qui sont sans résultats. Les divisions doivent agir séparément, chacune pour son compte, quoique par un même ordre et vers un même but. Mais comme une division (8 à 10,000 hommes) n'est jamais formée sur une seule ligne, et qu'elle en a deux, trois et même quatre , c'est pour cette raison qu'on n'emploie plus maintenant de lignes continues.

10° On ne doit pas chercher à obtenir dans les différentes divisions ou corps d'armée un ensemble de mouvements qui seraient dirigés comme venant d'un seul point ou comme liés entre eux; car, pendant le combat , ils peuvent être éloignés les uns des autres et

même séparés par l'ennemi. Vouloir établir une telle concordance entre les mouvements des différentes troupes, serait une disposition tout-à-fait fausse et qui pourrait amener une foule d'accidents. On ne pourrait jamais exécuter rien de grand avec une pareille méthode; au contraire, on serait toujours exposé à être battu par un adversaire entreprenant et actif. La seule manière qui soit bonne dans ces cas consiste à donner à chaque commandant de corps ou de division une direction générale, en lui marquant pour but l'ennemi et pour objet la victoire. Alors chaque commandant de colonne a l'ordre d'attaquer l'ennemi partout où il le rencontre , et cela en employant toutes ses forces. On ne doit pas rendre responsable ce commandant du succès, car cela le mènerait à l'irrésolution; mais il doit l'être, si son corps n'a pas pris part au combat avec toutes ses forces et avec toute l'énergie possible.

11 ° Un corps bien organisé, composé des trois armes, peut résister un certain temps (quelques heures ) à l'attaque de forces qui lui seraient de beaucoup supérieures, et ne pas être encore détruit. En supposant que ce corps , engagé trop lot, soit battu , l'échec de ce corps pourra même profiter à l'armée dont il fait partie ; car l'ennemi, ayant été obligé de déployer, de briser pour ainsi dire ses forces contre ce corps, se trouvera affaibli pour résister au reste de l'armée. Le moyen donc le plus sûr d'obtenir le concours efficace de toutes ses forces, c'est d'avoir des corps composés des trois armes et organisés de manière à se suffire à eux-mêmes, et dont les commandants chercheront l'ennemi pour l'attaquer avec la plus grande énergie.

12° Un des principes de l'offensive, c'est de sur-

prendre l'ennemi. Plus une attaque ressemble à une surprise, plus on peut compter sur un heureux résultat. Celui qui est sur la défensive fait consister la surprise dans un ordre de bataille caché et dans ses moyens de défense ; la surprise, au contraire, ne peut être obtenue que par des marches imprévues. Mais les surprises dans les guerres modernes sont beaucoup plus difficiles à exécuter: les armées sont mieux gardées, et puis la guerre se faisant avec une plus grande énergie , les intervalles entre les opérations sont moins fréquents et moins longs, la vigilance plus difficile à endormir, et par là les surprises plus difficiles à tenter.

Maintenant il n'y a que les surprises de nuit qui soient toujours possibles. On peut les tenter en dérobant à l'ennemi une marche de côté, ou bien lorsqu'on franchit par des efforts extraordinaires une grande distance, et qu'on tombe sur l'ennemi au moment où il ne s'y attend pas.

13° Une véritable surprise, celle de nuit, comme à Hochkirch, est ce qu'il y a de mieux à entreprendre avec une petite armée. On doit cependant observer qu'une attaque nocturne est toujours sujette à des accidents , surtout pour l'assaillant, qui connaît moins le terrain. Les chances d'une telle entreprise sont d'autant plus contraires à l'assaillant qu'à l'ignorance du terrain on doit ajouter encore celle des dispositions de l'ennemi : souvent même les surprises de nuit ne sont qu'un moyen de désespoir.

\h° En tentant une pareille expédition , il faut prendre des dispositions plus simples que le jour, avoir ses troupes plus concentrées.

Principes sur remploi des troupes.

Ie L'usage des armes à feu étant indispensable, c'est par elles qu'on doit commencer le combat , et ne se servir de la cavalerie que quand l'infanterie et l'artillerie auront ébranlé l'ennemi. Il s'ensuit :

a. Qu'on placera toujours la cavalerie derrière l'infanterie ;

b. Qu'on ne commencera que fort rarement le combat par de la cavalerie. On ne doit le faire que dans le cas où le désordre de l'ennemi et sa retraite précipitée donnent l'espoir du succès: alors on pousse avec impétuosité la cavalerie en avant.

2° L'artillerie, par son feu, fait beaucoup plus d'effet que l'infanterie. Une batterie de 8 pièces de 6 n'occupe que le tiers du front d'un bataillon , n'a qu'un huitième de son monde , et cependant l'effet de son feu est double et même triple. Mais, en revanche, l'artillerie a le désavantage de n'être pas aussi mobile que l'infanterie. Ceci s'applique également à l'artillerie à cheval la plus mobile; car elle ne peut pas, comme l'infanterie , se mouvoir sur chaque terrain. On doit donc , au commencement d'une bataille, occuper les points essentiels par des masses d'artillerie, car on ne pourrait pas l'y concentrer facilement pendant le combat, comme cela peut se faire pour l'infanterie. En général , 20 à 30 pièces de canon , réunies en une batterie , décident assez généralement de l'affaire sur le point où elles sont placées.

3° De ce qui précède et des différentes propriétés des trois armes, on peut tirer les règles suivantes :

a. Il faut commencer le combat par l'artillerie, et cela par le jeu delà majeure partie des pièces. Ce n'est

DES PRINCIPES DK LA Gl'RRRR. 223

que dans les grandes armées qu'il y a des réserves d'artillerie à cheval et même à pied. L'artillerie, dans les grandes armées, s'emploie toujours par masse : 20 à 30 pièces de canon réunies en une batterie servent souvent à défendre un point essentiel dans la position, ou bien à battre celui qu'on va assaillir.

b. Le combat engagé par l'artillerie , l'infanterie légère ouvre son feu , en employant soit des tirailleurs, soit des chasseurs d'élite. Mais avant tout, on doit se souvenir de ne jamais mettre au feu trop de monde à la fois. Il faut tâter pour savoir ce qu'on a devant soi, car on ne peut jamais bien juger les choses au premier coup d'œil, ni savoir la tournure que prendra le combat. Si l'on peut tenir tête à l'ennemi avec la ligne de feu qu'on vient de déployer, et si l'on n'est pas pressé d'en finir, on aurait tort d'employer plus de troupes ; car ce qu'on doit chercher le plus, c'est de fatiguer l'ennemi avecle moins de troupes par le combat qu'on a ouvert.

c. Si la ligne d'infanterie légère est obligée de plier devant les forces que l'ennemi a fait avancer, ou bien si l'on ne veut pas différer plus longtemps le dénouement, on fait avancer alors la masse de son infanterie, on la déploie à 100 ou 200 pas de l'ennemi, et on lui fait ouvrir le feu , ou bien on fait charger.

(1. Tel est le véritable emploi de l'infanterie; et si l'ordre de bataille a été assez profond pour disposer encore d'une ligne d'infanterie , on peut être presque sûr d'être maître du combat sur ce point. Cette dernière ligne d'infanterie ne doit être emplojée , autant qu'il est possible, qu'en colonne pour le dénouement.

e. La cavalerie doit être tenue aussi près que le permettent la mitraille et la mousqueterie. 11 faut qu'elle

soit sous la main, afin de pouvoir profiter avec rapidité de chaque chance heureuse que le combat peut présenter.

h° En suivant plus ou moins ces règles on ne doit

jamais perdre de vue les principes qui commandent

de« n'employer jamais toutes ses forces à la fois , » car

une fois que les troupes sont engagées, on n'est plus

maître de diriger le combat ;

« De fatiguer son adversaire avec le moins de troupes » possible, «car on gardera par là une masse tellement imposante pour le dénouement .qu'elle en assurera le succès;

« De pousser cette réserve, une fois engagée, avec toute » P énergie, toute l'audace possible. »

5° On doit introduire pendant toute la campagne, et même pendant tout le temps que dure la guerre, un ordre de bataille, c'est-à-dire un déploiement qu'il faudra faire prendre aux troupes avant et pendant le combat. Cet ordre de bataille remplacerait, autant que possible, les dispositions qu'on n'aurait pas le temps de faire prendre ; il aurait surtout la défensive pour objet. On introduirait par là dans l'armée une méthode de combat qui remplace jusqu'à un certain point l'art de la guerre dans les chefs qui l'ignorent; car il n'est pas difficile de trouver un bon nombre de généraux et de petits corps dépourvus non seulement de connaissances particulières de la tactique , mais de l'instinct même de la guerre.

6° D'après les considérations qui précèdent, sur l'emploi des différentes armes, l'ordre de bataille pour une brigade serait à peu près celui-ci :

a ooooo oo ooo ooooo ooooo l

xxtx

La ligne a. b. représente ici la ligne d'infanterie légère qui ouvre le combat, et qui , dans un terrain coupé , sert en quelque sorte d'avant-garde. Vient ensuite l'artillerie c.d. pour être placée sur un point favorable, et qui, tant qu'elle n'a pas ypris position, se trouve derrière la première ligne d'infanterie. La première ligne d'infanterie e. f. , composée de h bataillons , destinée à se déployer pour agir par son feu ; g. h. deux régiments de cavalerie ; i. k. la seconde ligne d'infanterie comme réserve , devant décider l'action ; /. m. sa cavalerie et son artillerie à cheval.

D'après ces mêmes dispositions, on fixerait l'ordre de bataille d'un plus grand corps. Il n'est pas nécessaire de suivre celui-ci de point en point, tel qu'il est donné ici, mais il est essentiel de ne pas s'écarter du principe. D'ordinaire , la cavalerie g. h. se trouve en ligne avec la cavalerie /. m, ; ce n'est que dans des circonstances exceptionnelles qu'on la rapproche davantage.

7°Une armée est composée de plusieurs corps, chacun a\ant les trois armes réunies, commandé par un géné-

226 résumé

rai, et ayant un état-major séparé. Ces différents corps prennent position les uns à côté des autres , selon ce qui a été dit dans les règles générales du combat. Si la cavalerie est assez nombreuse, on doit en former une réserve , qu'on placera en arrière et qui aura une destination spéciale.

a. Elle tombera sur l'ennemi lorsqu'il abandonne le champ de bataille , pour culbuter la cavalerie qui couvre sa retraite. Si on réussit à disperser la cavalerie ennemie , on obtiendra indubitablement de très grands avantages , à moins que son infanterie ne fasse des prodiges de valeur. Mais de petits détachements de cavalerie ne sauraient être employés ici avec succès.

b. La cavalerie de réserve devra poursuivre vivement l'ennemi, soit qu'il se retire sans avoir été encore entamé, soit qu'il se retire le lendemain d'un combat perdu. La cavalerie marche plus vite que l'infanterie , et produit plus d'effet sur des troupes en retraite. Le plus important à la guerre, après la victoire, c'est de savoir en profiter, et de poursuivre l'ennemi sans relâche.

c. La cavalerie de réserve sert encore à tourner l'ennemi en grand , c'est-à-dire stratégiquement , car on est obligé d'y employer une arme qui marche vite. Pour donner à cette cavalerie plus de force, on y ajoute une grande masse d'artillerie à cheval, car ce n'est que la réunion des différentes armes qui peut assurer leur force réelle et faire obtenir de bons résultats.

8° L'ordre de bataille est la manière dont les troupes se déploient pour combattre, car l'ordre de bataille a le combat pour objet. Dans un ordre de marche, on observera les règles suivantes :

DES PRINCIPES DE L.V f.LEHRE. 227

a. Chaque corps, dès qu'il est composé des trois armes ,que ce soit une division ou une brigade, forme sa colonne à lui, et doit avoir une avant-garde. Ceci n'empêche pas que plusieurs corps ne marchent les uns à la suite des au res, en formant en quelque sorte une seule colonne.

b. Les corps marchent dans l'ordre de bataille général , selon la place qu'ils y occupent à côté ou derrière l'un de l'autre.

c. L'ordre de marche, dans les corps, est invariablement celui-ci : l'infanterie légère forme l'avantgarde; un régiment de cavalerie lui est donné comme soutien, ayant une demi-batterie d'artillerie à cheval; vient ensuite toute l'infanterie , puis l'artillerie, enfin la cavalerie.

Cet ordre de marche reste toujours le même, soit qu'on marche directement à l'ennemi ; alors c'est l'ordre naturel, soit encore qu'on marche parallèlement à lui : seulement alors les corps qui, dans l'ordre de bataille , devraient se suivre , marcheraient les uns à côté des autres. Mais si l'on devait se déployer dans ce cas , il y aurait toujours assez de temps pour faire sortir l'infanterie de la seconde ligne et la cavalerie , soit par la droite, soit par la gauche.

Principes sur remploi du terrain.

1° Le terrain donne deux avantages. Le premier consiste dans les obstacles que l'ennemi a à franchir pour arriver à la position qu'il veut attaquer; ces obstacles la rendent ou inabordable ou difficile , ou ne permettent pas d'y arriver en colonne

Le second avantage que procure le terrain, c'est qu'il permet de dérober à l'ennemi les dispositions des

troupes. Ces deux avantages sont d'une grande importance, niais le second semble même en avoir une plus grande ; au moins on en profite beaucoup plus souvent, car le pays le plus ordinaire se prête presque toujours à ce qu'on puisse y dissimuler ses forces. On peut dire qu'autrefois on ne connaissait que lep remier de ces deux avantages , tant on se servait peu du second. Maintenant c'est Je contraire; la grande mobilité des troupes ayant rendu l'emploi du terrain très rare comme obstacle, on s'en sert plus volontiers pour dérober ses mouvements. Cet avantage sert également à l'offensive comme à la défensive, tandis que le premier ne peut être employé que dans la défense.

2° Le terrain considéré comme obstacle sert part iculièrement à appuyer les flancs et à renforcer le front.

3° Pour que les flancs soientbien appuyés, ilfautque l'obstacle soit infranchissable; comme, par exemple, un fleuve, un lac, ou des marais impraticables. Ces avantages se rencontrent assez difficilement dans une position , surtout parce qu'on ne l'occupe jamais longtemps , et que sur un théâtre de la guerre on est obligé de prendre beaucoup de positions. Si l'obstacle auquel on appuie son flanc n'est pas infranchissable, alors on ne doit le considérer que comme un renforcement de position. Pour l'assurer tout-à-fait, il faudra placer des troupes en arrière; mais elles auront le désavantage d'avoir à traverser un obstacle toutes les fois qu'elles voudront prendre l'offensive. Malgré ce désavantage, cette position ne laisse pas d'être bonne, car elle permet d'assurer un flanc en employant peu de monde. Mais il ne faut pas perdre de vue qu'on ne doit jamais trop compter sur la force d'une position ,

uns piUlNCipics dh la GUEnRi:. 229

et qu'il importe de la soutenir par une réserve suffisante ; ensuite , qu'on ne doit jamais entourer ses deux flancs par de pareils obstacles. N'étant pas infranchissables, ils n'excluent pas la possibilité du combat , et on serait obligé de le livrer dans la forme la plus désavantageuse , celle des deux ailes refusées perpendiculairement en arriére, en se trouvant réduit à une défensive passive.

h° Ces observations servent encore à prouver combien l'ordre de bataille profond est indispensable. S'il est fort difficile de donner un bon appui à ses flancs, le seul moyen d'y suppléer c'est de placer en arrière des troupes, qui menaceraient d'envelopper l'ennemi , cherchant à prendre en flanc leur position.

5° Toute espèce de terrain qu'on ne peut traverser de front, comme des villages, des champs coupés par des canaux et des cloisons, toute prairie marécageuse, toute montagne, enfin, qu'on ne peut franchir qu'avec difficulté , sont des obstacles dont l'on ne triomphe qu'avec peine et lentement ; les troupes placées derrière ces obstacles ont une grande facilité pour les défendre. Les bois ne peuvent être considérés comme obstacles de ce genre, à moins qu'ils ne soient très fourrés ou marécageux. Un bois ordinaire de haute futaie est presque aussi facile à traverser qu'une plaine. IJ faut considérer qu'un bois peut cacher l'approche de l'ennemi; en se plaçant dans le bois, le désavantage serait réciproque; mais on commettrait une grande faute si l'on prenait position de manière à avoir un bois sur son front ou sur son flanc, sans l'occuper, excepté le cas où ce bois n'aurait que très peu de débouchés. Les abattis qu'on fait dans ce but sont peu de chose, car on s'en débarrasse facilement.

6° Tout ce qui vient d'être dit sert à prouver que les obstacles de terrain ne doivent être employés que sur le flanc où l'on veut garder la défensive. Alors on n'y porte qu'un petit nombre de troupes, tandis qu'on réunit le gros de ses forces sur l'aile où l'on veut prendre l'offensive. Il est très bon de réunir à ces obstacles naturels des ouvrages d'art, afin que le peu de troupes sous le feu desquelles l'ennemi aurait forcé l'obstacle naturel puissent s'y abriter et ne pas plier trop promptement.

7° Tout obstacle de terrain devant le front de la position qu'on veutdéfendre est d'un grand avantage. C'est par cette seule raison que l'on occupe les montagnes. Une position dominante sous le rapport de l'effet des armes ne donne aucune supériorité. L'avantage ne s'en fait sentir qu'au moment où l'assaillant, pour s'en approcher, la gravit avec peine, arrive lentement, éparpillé et presque épuisé. Si, du reste, les forces physiques et morales sont égales, le succès ne saurait être douteux en faveur de celui qui occupe la position. Le grand avantage de l'attaque est dans l'impétuosité , et ici elle est tout-à-fait comprimée. Le soldat s'anime par la course et oublie le danger, tandis qu'en restant sur place, il le voit en face et perd sa présence d'esprit. On peut dire que l'artillerie et l'infanterie les plus avancées sont placées très avantageusement sur des montagnes. Si la pente de la montagne est tellement rapide, ou sa construction tellement accidentée qu'on ne puisse dominer par un feu bien nourri tous ses détours, et c'est ce qui a lieu bien souvent, alors on ne garnit son bord que de tirailleurs, et la ligne d'infanterie se placera en arrière. De cette manière, au moment où l'ennemi atteindra le sommet et voudra se

reformer, il se trouvera sous l'action du feu le plus efficace. Les autres obstacles, tels que ruisseaux, torrents , chemins creux, etc. , servent aussi à rompre le front de l'ennemi, et chaque fois qu'il les aura traversés , il sera obligé de s'arrêter pour se reformer. Tous ces différents obstacles, s'ils se trouvent devant le front d'une troupe, doivent être sous l'action d'un feu efficace. Pour la mitraille, c'est un feu à la distance de 2 à ZiOO mètres, et on l'emploie quand on a beaucoup d'artillerie ; dans un cas contraire , ce sera un feu de mousquelerie à 80 ou 100 mètres.

8° Mais cette règle, que les obstacles de terrain devant le front d'une troupe doivent être toujours sous l'action d'un feu meurtrier, ne suffit pas; il faut en outre avoir la moitié ou un tiers de son monde prêt à charger l'ennemi à la baïonnette. Si on est très faible, alors on rapprochera de l'obstacle sa première ligne, les tirailleurs et l'artillerie pour y bien croiser leurs feux, et le reste des troupes sera tenu en colonne, caché s'il est possible, à la distance de 3 à 400 mètres plus en arrière.

9° Lne autre manière d'utiliser l'obstacle de terrain qui se trouve sur le Iront de la position qu'on défend, c'est de se placer plus en arrière, à bonne portée de boulet, de 500 à 1,000 mètres. Lorsque l'ennemi aura franchi l'obstacle, et que les boulets commenceront à ébranler ses rangs, on tombera dessus. Dans ce cas aussi, l'obstacle naturel aura servi à une défense active , la seule à conseiller.

10° Les obstacles de terrain dont on a parlé jusqu'à présent étaient considérés comme des lignes donnant des positions plus ou moins étendues, mais il y a encore des points isolés. Ceux-là ne peuvent être défen-

dus que par des retranchements ou par une très forte position naturelle.

a. Hauteurs abruptes , isolées.

Ici les retranchements sont absolument nécessaires; car l'ennemi, arrivant avec un front beaucoup plus étendu, finira par envelopper les troupes qui défendent la position, et qui ne sont jamais assez nombreuses pour pouvoir faire face de tous côtés.

b. Défilés.

On comprend par là toute espèce de passages étroits qu'on ne peut traverser que sur un seul point : tels sont les ponts , les digues , les sentiers bordés de précipices. Le principal ici, c'est de savoir si l'ennemi ne peut en aucune façon tourner ces obstacles , comme par exemple le pont d'un fleuve. Dans ce cas, on peut impunément déployer tout son monde pour avoir un feu bien nourri. Mais si le passage pouvait être tourné, comme le pont d'une rivière médiocre ou comme la plupart des défilés de montagnes, alors il faut garder en colonne la moitié ou le tiers de son monde.

c. Fermes, villages, bourgs.

Si les troupes sont braves , animées d'un bon esprit, alors il n'y a pas de meilleure défense pour le petit nombre contre le grand , que de se retrancher dans les maisons. Mais si l'on n'est par sûr individuellement de ses hommes, alors il vaut mieux garnir les maisons, les jardins, etc. , de tirailleurs, les débouchés de canons , et tenir la plus grande moitié des troupes en colonnes cachées, afin de tomber sur l'ennemi quand il y pénètre.

DES PRINCIPES DE LA (.'UEItRE. 2?3

11° Les points isolés servent quelquefois de postes avancés pour les grandes opérations; dans ce cas leur possession n'est pas absolue ; ils doivent seulement arrêter l'ennemi. Mais il en est autrement si la possession de ces points fait partie des opérations résolues pour l'armée. Souvent on est obligé de tenir sur un point éloigné pour donner au reste de l'armée le temps de développer ses mesures de défense. Un point éloigné est par là même isolé.

J 2° Il y a encore une observation àfairesur les points isolés, à savoir, qu'il faut avoir toujours derrière eux des troupes pour recevoir le détachement qui se retirerait ; et puis que, malgré toute la force de la position , jamais on ne doit trop compter dans ses opéralions sur un point isolé. Celui qui est chargé de défendre un poste pareil doit le faire jusqu'à la dernière extrémité , malgré les circonstances les plus fâcheuses. On ne saurait confier de tels commandements qu'à des hommes doués de la plus grande fermeté et du plus entier dévouement que donnent seulement l'enthousiasme et l'amour de la gloire.

13° La manière de tirer parti du terrain qui doit couvrir le déploiement des troupes et leur ordre de bataille est très simple.

On ne se place plus sur le sommet d'une montagne, comme on le faisait autrefois, mais un peu en arrière. On ne se place pas devant un bois , mais dedans , ou bien derrière, dans le cas où l'on pourrait voir à travers ce bois. On garde ses troupes en colonne pour dérober plus facilement leur ordre de bataille; on profite pour cela des villages , des bosquets et de tous les accidents de terrain. Afin de cacher leur marche ,

kon fait avancer des colonnes d'attaque à travers la

contrée la plus fourrée, etc. Dans les pays cultivés, où presque tous les endroits sont difficiles à reconnaître, on peut, avec de bonnes dispositions défensives , dissimuler une grande partie de ses forces.

L'assaillant a plus de difficultés à dérober sa marche, car il est obligé de suivre les chemins.

Tout en profitant du terrain pour cacher ses troupes, on doit le faire suivant le but qu'on se propose ; mais avant tout on ne doit pas rompre son ordre de bataille, bien qu'on puisse s'en éloigner quelque peu.

lh° En résumé, le bon emploi du terrain pour la défensive , c'est-à-dire dans le choix des positions , suppose la réunion des conditions suivantes:

a. Appuyer un seul flanc , ou les deux.

b. Avoir une vue libre sur son front et sur ses flancs.

c. Avoir un ordre de bataille caché.

ci. Avoir des difficultés de terrain en avant de son front.

e. Avoir en arrière un terrain coupé; car, en cas d'échec, on pourrait y arrêter la poursuite de l'ennemi. Mais il ne faut jamais avoir un défilé à dos, car cela arrête et amène le désordre; par exemple, comme à Friedland.

15° On ne peut pas demander que chacune des positions qu'on prend à la guerre réunisse tous ces avantages. Les positions ne sont pas toutes de la même importance; elles n'ont d'importance que quand on croit devoir y être attaqué, et celles-là doivent posséder sinon toutes les propriétés d'une bonne position, au moins les plus essentielles.

16° Dans l'offensive, on n'a que deux règles à observer sur l'emploi du terrain : ne jamais choisir pour

DES PRIPiCIPIiSDE LA GLKRRK. 235

son point d'atlaque un terrain Irop difficile ; el pour Ja marche d'une colonne d'attaque, chercher une contrée qui puisse dérober son approche à l'ennemi.

17° En résumé, on peut considérer l'observation suivante sur l'emploi du terrain , et surtout pour la défensive, comme la plus importante de toutes.

«Ne jamais trop compter sur la force de la position, » par conséquent ne jamais se renfermer dans une » défensive passive à cause d'un terrain favorable. »

En effet, si la position qu'on occupe est tellement forte qu'elle ne puisse être abordée, alors l'assaillant la tournera, ce qui est toujours possible ; on sera forcé d'évacuer la position et de livrer bataille sur un terrain inconnu' et dans des circonstances toutesdiflerenles, comme si la position abandonnée n'était jamais entrée dans les combinaisons de l'armée sur la défensive. Si, au contraire, le terrain n'était pas assez difficile pour rendre impossible l'attaque, alors les avantages d'une telle position ne compenseraient jamais les désavantages d'une résistance passive. En un mot, tous les obstacles de terrain ne doivent servir qu'à une défense partielle , afin qu'on puisse y résister avec moins de troupes et employer le gros de ses forces sur d'autres points , où l'on cherche à remporter un avantage décisif.

De la stratégie.

La stratégie est l'art de lier entre eux les différents combats, et de les combiner pour le but qu'on se propose dans la campagne ou pendant toute la guerre.

Si l'on sait combattre et vaincre , le reste est chose facile ; car pour combiner d'heureux résultats, il ne faut que du jugement, tandis que pour remporter la

victoire il faut encore bien d'autres connaissances : aussi les principes de la stratégie peuvent être exposés en peu de mots.

Principes de la stratégie.

1° Trois objets principaux sont le but de la guerre.

a. Vaincre la force armée de l'ennemi et la détruire.

b. Se rendre maître du matériel et des autres ressources de l'armée ennemie.

c. Gagner l'opinion publique.

2° Comme ce n'est qu'en battant l'armée ennemie qu'on peut obtenir les deux autres objets, c'est contre celle-ci, ou au moins contre sa partie la plus considérable, qu'on doit diriger les principales opérations.

3° Pour s'emparer des ressources matérielles de l'ennemi, il faut diriger ses opérations sur les points où elles sont concentrées , comme la capitale , les magasins, les grandes places de guerre. On peut encore être sûr qu'on rencontrera sur la direction de ces points toutes les forces ennemies , ou au moins leur plus grande partie.

Il0 L'opinion publique se gagne par une grande victoire ou parla prise de la capitale.

5° Pour obtenir ces résultats , il faut suivre invariablement les règles suivantes :

a. Employer toutes ses forces avec la plus grande énergie.

Tout ce qui tendrait à modérer cet effort pourrait faire manquer le but de la guerre ; lors même que le succès paraîtrait probable, il serait imprudent de négliger tout effort qui pourrait le rendre certain, Un effort, même inutile, n'a pas de mauvaise suite, tandis que

DES PUINCIPES DE LA GUEURE. 237

la mollesse a toujours des suites fâcheuses. Les sacrifices extraordinaires qu'on demandera au pa\s pourront l'épuiser, il est vrai, mais aussi il aura l'avantage de les supporter moins de temps. L'effet moral que produit l'énergie de pareils préparatifs est immense : chacun en attend un résultat heureux, et c'est le meilleur moyen de soulever la nation entière.

b. Concentrer ses forces autant qu'il est possible sur les points ou les coups décisifs doivent être portés.

Lors même que, par une telle concentration de forces, on s'exposerait à des échecs partiels, ceux-ci seraient compensés par le succès obtenu sur le point décisif.