VII. De la pratique à la guerre

Quand on n'a pas fait la guerre, quand on ne la connaît que par des études de cabinet, on croit que tout y est si simple et si facile qu'on finit presque par s'étonner que pour la mener il faille des hommes à grands talents et doués d'une grande force d'âme. Pour concevoir ce qui rend aussi difficiles les opérations à la guerre , il faut toujours tenir compte du frottement qui existe dans les différentes parties d'une armée , et des circonstances au milieu desquelles l'on opère. Pour apprécier ces différentes choses, la théorie ne suffit pas; elle ne saurait en donner qu'une faible idée : il faurici de l'expérience. Le chef qui en aura ne se laissera pas imposer par ce frottement, qui est inhérent à une armée en campagne; il le connaît, et il saura le vaincre, jusqu'à un certain point au moins; il le connaît, et il ne comptera jamais sur une précision mathématique dans l'exécution de ses ordres. Il faut avoir toujours présentes à l'esprit ces deux vérités, qui semblent s'exclure et qui se contre-balancent seulement : Une volonté de fer peut vaincre le frottement à la guerre , et une volonté de fer use vite une armée. Les avantages et les pertes qui en résultent motiveront le degré de volonté que le chef aura à déployer. Une armée aguerrie est moins sujette à ces frottements : les fatigues y ont fortifié le corps; il résiste mieux à

l'action physique : les dangers ont retrempé l'âme et formé l'esprit, de sorte que la première impression n'offusque pas la netteté du jugement. Il n'est pas donné d'aguerrir une armée sans la guerre ; on doit y suppléer en temps de paix par des manœuvres , dont le but doit être moins de former le corps du soldat à la fatigue que de former son esprit. Rompu par ces mouvements, habitué à la fatigue en temps de paix, le soldat une fois en campagne n'en murmurera pas ; il y verra une conséquence du métier, et non la preuve des fautes et de l'impéritie de ses chefs.