VI. Des efforts physiques à la guerre

Une des raisons majeures pour lesquelles presque toujours la réalité des opérations à la guerre se trouve fort au-dessous de la tache qu'on avait assignée aux troupes, c'est que celles-ci agissent sur un terrain et sous une atmosphère réelle, tandis que le plan a été dressé dans un cabinet, sur une carte et avec des compas. Si l'esprit de celui qui ébauche un plan d'opération quelconque pouvait avoir présents tous les obstacles qu'une troupe rencontre dans la réalité, ses combinaisons deviendraient plus simples et moins hasardées. Pour bien juger la guerre et apprécier les différentes difficultés contre lesquelles le soldat a à lutter , on ne devrait émettre une opinion qu'en se rappelant que la gelée engourdit, que la pluie et l'humidité du bivouac pénètrent, que la chaleur et la soif brûlent. Et combien d'autres circonstances imprévues, les grands froids, les débâcles, les crues subites, le défoncement des routes, etc., etc., viendraient encore entraver l'exécution d'un plan que l'art seul aurait dressé dans un cabinet! Ce qui augmente encore la difficulté qu'il y a dans l'appréciation de ces contretemps, c'est qu'il n'y a pas de mesure pour connaître la degré de force qu'on peut faire déployer à chaque individu pour faire vaincre ces obstacles. Le moyen le plus convenable d'approcher de la vérité, c'est de ne jamais perdre de vue que le soldat est une machine composée de forces physiques et de forces morales , et que par le moyen des unes on peut relever les autres. Si le chef est à la hauteur des difficultés qui l'entourent, il est sûr que plus il demandera à ses soldats, et plus il on obtiendra; que plus ceux-ci auront d'ob-

stacles à vaincre, et plus ils feront d'efforts pour les surmonter. Ainsi , de même qu'au milieu des dangers, l'exemple du courage donné par le chef devient d'un effet électrique ; de même, pour les efforts physiques, son exemple est d'une grande puissance.