I. Système des montagnes Laurenlines

Les roches granitiques, syénitiques et de gneiss qui forment la masse principale des montagnes Laurentines , sur la rive droite du fleuve Saint-Laurent , sont affectées par de nombreuses dislocations qui les ont relevées de différentes manières. Ces dislocations ne sont pas toutes de la même époque ; cependant il y a une direction principale qui est beaucoup plus importante que les autres directions et qui va presque de l'jsst à l'ouest avec une déviation moyenne de près de 5 degrés ; cela fait pour direction de ce système E. 5° N. à 0. 5° S.

Ces dislocations sont les plus anciennes que j'ai pu observer dans l'Amérique du nord. Je les regarde comme

DE l'aMÉRIQUE du NORD. 5

antérieures au dépôt des premières couclies du silurien inférieur, c'est à-dire avantlaformationduPo<.';r/ofm.vanf/slone, renfermant la faune primordiale de M. Barrande.

Étant les plus anciennes, il s'ensuit naturellement que ces dislocations primitives, qui forment en réalité la masse des Laurentines , ont été soumises à beaucoup d'altérations par suite du croisement de directions des dislocations postérieures; et si l'on ajoute à cela la grande difficulté d'explorer les pays sauvages et déserts où on les rencontre, on aura par là une idée des obstacles que présentent leurs études. Les localités où l'on peut le mieux observer ce plus ancien système de dislocation sont : la côte nord du lac Supérieur, entre les factories de Michipicoton et du Pic ; le côté nord du lac Huron, entre la rivière Française, le lac Nipissing et le fort la Cloche ; enfin la ligne qui va du lac Simcoe (Haut-Canada) un peu au nord de la ville de Kingston.

Je considère comme appartenant au même système de dislocation le centre du groupe de montagnes formé de roches éruptives et métamorphiques qui constitue les hautes terres des États de Wisconsin et de Michigan, entre le Ilaut-Mississipi, le lac Michigan et le lac Supérieur. Je dis seulement le centre de ce groupe, parce que je fais exception pour les traps cuprifères de la côte sud du lac Supérieur, dont l'âge est beaucoup plus récent, aussi bien que la plus grande partie des dislocations qui s'étendent de la rivière Wisconsin à la rivière Menomonee. La plupart des montagnes de la partie nord de l'État de New- York, entre les ]\îille-Iles et le lac Georges, sont de la même époque, aussi bien que deux petits groupes granitiques dans l'État du Maine, entre le lac Moosehead et la rivière Saint-Jean, et enfin les montagnes au nord de la province du Nouveau-Brunsvvick , près de Bathurst.

A l'ouest du Mississipi, entre le Missouri, le Llano- Estacado, le rio Grande del Norte et le golfe du Mexique, on rencontre cinq massifs de montagnes granitiques, dont la direction et l'âge paraissent coïncider avec le système des montagnes Laurentines. L'un de ces massifs est situé dans la partie sud de l'Etat de Missouri; ui) autre passe à Little-Rock, où il est traversé par la rivière Arkansas; un troisième, le moins considérable de tous, se trouve à aS milles à l'est du fort Washita; le quatrième forme un excellent point de repère au milieu des immenses prairies du pays des Indiens-Commanches et est connu sous le nom de montagnes de Witchita ; enfin , le cinquième et dernier occupe le nord du Texas, où il est traversé par le rio Colorado , entre les rios Llano et San Saba.