X. Syslcnie des montagnes Rocheuses et de la sierra 3Iadre

Les montagnes Rocheuses et la sierra Madré forment au centre du continent ajnéricain des espèces de bombements, suivant des lignes parallèles en quelque sorte symétriques, ou bien placées en imbrications. Souvent ces bombements sont brisés sur de longues lignes étroites , et alors les roches éruptives se sont frayés un passage, relevant et disloquant fortement les roches sédimentaires appailenant aux terrains carbonifères, triasiques et jurassiques.

La direction générale des chaînes est en moyenne du N. 10° 0. au S. 1 5" E. , et l'âge du soulèvement est de la fin de la période jurassique et avant le dépôt du terrain néocomien d'Amérique. Les assises du carbonifère et surtout du mountain limeslone sont fortement brisées et relevées, parce qu'elles se trouvent en contact avec

DE i/aMÉRIQUE du NORD, 1 (j

les roches éruptives et métamorphiques; et j'ai rencontré le «calcaire de montagne» avec ses fossiles les plus caractéristiques , tels que : productiis seviirclicnlalus , jninclalus et flemitigi , i^piiifer slrtalus , etc. , jusqu'à une hauteur de 4-ooo mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ayant fait une ascension d'un des pics les plus élevés des montagnes Uocheuses qui se trouvent dans le voisinage de Santa-Fé , dans le Nouveau-Mexique , et dont l'élévation est de 4-5oo mètres, du sommet de ce pic et grâce à cette atmosphère si pure et si légère qui caractérise cette région , je découvrais un horizon ayant un l'ayon de 60 lieues et qui embrassait plusieurs chaînes des montagnes Rocheuses, telles que les sierras de Manzana, de Sandia, de Jemez, de Taos et de San Juan ; une partie de la sierra Madré, des groupes d'anciens volcans éteints et deux sierras qui se dirigent du côté du rio Pecos. Je n'ai jamais vu , même du sommet des Alpes , des hgnes de dislocations aussi tranchées et dont le parallélisme des lignes soit aussi visible et avec des contours plus nets et plus marqués.

Les écaillements et bombements formant ce système des deux groupes des montagnes Rocheuses et de la sierra Madré occupent une largeur qui varie de 5o à 70 lieues ; les roches éruptives ne paraissent pas à chacun de ces brisements et ne dépassent du reste pas en largeur 4 ou 5 lieues , souvent même les granités et syénites n'apparaissent que sur une distance d'une demi-lieue, en coupant bien entendu les chaînes perpendiculairement à leur direction.

Comme dans toutes les grandes chaînes de montagnes , il y a dans les montagnes Rocheuses des lignes et accidents de dislocations antérieures et postérieures au soulèvement principal. Ainsi les monts Placeres au

sud de Santa-Fé , et les montagnes qui sont à l'est de San-Pedro ont une direction et des accidents de stratification qui indiquent une date antérieure à l'apparition de la sierra de Sandia qui est à côté.

L'insuffisance de mes observations sur ces vastes régions des montagnes Rocheuses et de la sierra IMadre m'oblige à me borner à ces indications sommaires d'une partie des dislocations qui s'y trouvent. Premier pionnier de la géologie dans ces contrées désertes, je n'ai posé qu'un simple jalon.