XI. Sijslénie du coast Roufje de Californie
Tout le long des côtes de l'océan Pacifique qui s'étendent depuis le cap St-Lucas, dans la Basse-Californie, jusqu'au cap Mendocino, comté de Humboldt (Haute- Californie) , on observe des lignes de montagnes assez peu élevées, en général, de i5o à 4oo mètres au-dessus du niveau de la mer, et qui sont connues sous le nom de «coast Ronge de Californie'./) La direction de ce système de montagnes est à peu près du N.-N.-O. au S.-S. -E.
La partie de la côte où ce système est le plus distinct et facile à observer est depuis le Pueblo de los Angeles jusqu'à la baie de Humboldt et entre la mer et les rivières San Joachim et Sacramento. Dans les petits nombres d'observations rapides que j'ai pu faire, soit aux environs de los Angelos, de Santa-Barbara , de Monterey, de Santa-Clara, de San -Francisco et de Contra-Costa, il m'a paru que les dislocations et brisements ont eu lieu à la fin de l'époque tertiaire éocène , ainsi que semblent l'indiquer des couches de calcaires et d'argiles renfermant des fossiles caractéristiques de l'éocène et oui se trouvent fortement redressées, surtout au sud de la ville de Monterey et au Monte-Diablo, dans le comté de Contra-C'osta.
La célèbre Golden-Gate ou Porte-d'Or de la baie de San-Francisco traverse ce système. Les roches qui le composent sont surtout d'origine métamorphique et éruptive , et elles contiennent de riches mines de mercure, d'argent, de cuivre et de fer; mais jusqu'à présent on n'y a pas trouvé d'or.
Plusieurs des chaînons du coast Ronge sont croisés et pénétrés par les dislocations qui ont suivi immédiatement après et qui ont donné naissance au système de la sierra Nevada. Ces croisements s'observent surtout près de la mission de San-Fernando et le Tajon-Pass , et aussi près des sources de la rivière Piusse , dans le comté de Mendocino.
D'après une carte manuscrite et des renseignements de vive voix que m'a communiqués en avril 1 854, le célèbre et infortuné comte Gaston de Piaousset-Boulbon , je rapporte à ce système du coast Ronge les montagnes de la Sonora , comprises dans le pays des Indiens Papagos et la sierra d'Arisona. Là comme en Californie, on n'y trouve pas d'or, mais bien des mines très-riches d'argent, de cuivre, de plomb et de mercure; et c'est en cherchant à doter la France de ce nouveau Pérou que de Raousset a obtenu cette célébrité d'un nouveau Cortez mort dès le début dans sa carrière d'aventurier.
XIL Système de la sierra Nevada.
Nous comprenons dans ce système , non-seulement la chaîne de la sierra Nevada connue des géographes comme servant de limite orientale à la Californie , mais encore un groupe de huit à dix autres chaînes qui lui sont parallèles et qui s'étendent vers l'est jusque de l'autre côté du rio Colorado. En un mot, le groupe de montagnes formant ce système comprend tout le grand désert américain qui s'étend depuis près du grand lac
Salé et des établissements des Mormons jusque dans les plaines du Sacramento et de San Bernardino , courant du nord au sud à travers lo degrés de latitude.
Les lignes de dislocation allant du nord au sud, donnent ainsi un second système méridien dans l'Amérique du nord. Gomme les roches qui composent toutes ces chaînes sont principalement cristallisées , éruptives ou métamorphiques , et qu'elles contiennent des veines de quartz aurifères , dirigées aussi du nord au sud et de la même époque que l'apparition des autres roches de ce système , on voit qu'il semble exister une relalion entre le gisement de l'or et la direction méridienne des chaînes des montagnes, surtout si l'on veut bien se rappeler que les trois systèmes de montagnes où l'or est le plus commun , sont les systèmes méridiens de l'Oural, de la Sierra- Nevada et de la Cordillère australienne.
Les roches sédimentaires sont assez rares dans les montagnes de ce groupe. Ce sont surtout des poudingues et grès blancs et rouges, mal stratifiés, et des calcaires blancs. Les fossiles étant très-rares dans ces assises relevées et souvent fortement inclinées, il est difficile d'assigner une époque précise pour l'âge relatif du système de la Sierra Nevada. Ce qu'il y a pour moi de certain, c'est que ce système est venu longtemps après la période éocène, et avant cependant l'époque quaternaire. Par conséquent ce serait, soit à ]a fin du miocène, soit après le pliocène. En cela je me trouverais d'accord avec sir Roderick L Murchison, qui regarde, dans sa dernière et belle publication intitulée Siluria , les dépôts de sables aurifères de l'Oural et de l'Australie comme s' étant effectués à l'époque du drift f(uaternaire, ce qui donne pour âge géologique des filons de quartz aurifères la fin de l'époque ter-
liaire, ou au plutôt à la fin de la période du miocène. La sierra de Batuco et les montagnes qui dessinent les bassins des rio de San-Migiiel , rio de Sonora, rio de San-José et rio de Cruz, dans l'Etat de Sonora, appartiennent au système de la sierra Nevada. Leur direction est aussi nord-sud , et elles renferment dans leurs seins des veines de quartz aurifères identiques à celles delà Californie.
XIII. Sy^lènw de la Sierra de San- Francisco et du Moni-Taylor.
On a, parle 55*= degré de latitude , depuis le lac de la Soude [Soda Iake), qui termine la rivière des iMoliavies, près le Rio-Colorado de Californie, jusqu'aux sources des rivières Arkansas et Canadienne, une bande volcanique allant ainsi de l'ouest à l'est, et composée d'immenses volcans éteints , dont les deux principaux portent les noms de Montagne de San-Francisco et Mont-Taylor.
La hauteur de plusieurs de ces volcans est considérable; ainsi, le cône principal de la Sierra de San- Francisco atteint o.ooo mètres, et le Mont-Taylor dé- ])asse 5.5oo mètres. Tous ces volcans, dont les coulées et les cônes secondaires occupent une grande surface de pays , sont actuellement éteints et ne paraissent pas avoir été en activité pour plusieurs siècles passés.
Les coulées de laves recouvrent en plusieurs endroits, surtout dans la vallée du liio-Grande-del-Norte, le drift de l'époque quaternaire et des alluvions de la même époque. Ce qui semble indiquer pour âge relatif de cette bande volcanique la fin de la période quaternaire.
Plus au nord , en suivant l'une des lignes de dislocation de la Sierra xNevada, on a, allant du nord au sud.
ï/f CLASSIFICATION DES MOîiïAGNES, ETC.
suivant le méridien marqué le 12*2^ degré à l'ouest de Greenwich , une ligne aussi volcanique , dont la plupart des volcans sont actuellement encore en état d'éruption, et dont l'activité se fait sentir presque sans interruption, surtout au mont Sainte-Hélène , près du fleuve Columbie, dans l'Orégon et au mont Baker, dans le territoire de Washington. L'âge de cette dernière ligne de volcans paraît être le même que pour la ligne de volcans éteints signalée précédemment ; de sorte que l'on aurait un système volcanique rectangulaire , les deux directions se coupant à angles droits, et cependant du même âge géologique. Ce système me paraît devoir rentrer dans celui que M. Élie de Beaumont a signalé comme composé de trois bandes volcaniques, formant un seul système trirectangulaire.
Je n'ai pas encore trouvé avec certitude le système de dislocation qui a eu lieu à la fin de la période crétacée, et je suis très-disposé à adopter l'opinion de i\I. Élie de Beaumont , qui depuis très-longtemps a signalé dans les Alleghanys des accidents de redressements et de rupture qui appartiendraient à cette époque. Ces dislocations se trouvent principalement dans les États de la Caroline du Nord et de la Géorgie.
En terminant cette rapide et incomplète esquisse d'une classification des montagnes d'une partie de l'Amérique du Nord, je signalerai aux géologues les relations qui existent entre les différentes périodes ou groupes de terrains de l'Amérique, et les lignes de dislocations et de relèvements qui traversent ce grand pays. Là comme en Europe , les chaînes de montagnes sont en relations intimes avec chaque division de l'échelle chronologique des terrains stratifiés.
PABIS. — IMPEniÉ PAR E. THDNuT LT C', RLE KACIME, '25.
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