V. TERRAIN DU NOUVEAU GRES ROUGE

Entre les époques carbonifère et jurassique, le globe terrestre a passé par une période dont l'histoire est loin de présenter le même degré de lucidité que celle des autres périodes antérieures ou postérieures, et qui, par suite de la difficulté qu'on éprouve à la décliiff'rer, pourait être appelée à juste titre l'époque mystérieuse de notre planète. Des circonstances physiques ou astronomiques, qu'il serait impossible de préciser avec quelque degré de certitude dans l'état actuel de nos connaissances, ont arrêté et très considérablement diminué les forces biologiques en jeu lors de l'époque carbonifère, et sans les faire dévier du but que le Créateur paraît leur avoir donné dans le temps et dans l'espace, elles les ont mises en échec et gênées un instant dans leur développement. Cette période, caractérisée par un petit nombre de débris fossiles et surtout par l'extrême localisation de chacun d'entre eux, présente, dans la composition minéralogique de ses roches stratifiées, une grande uniformité, et en même temps des caractères assez tranchés avec ceux des autres époques. Un grand développement de grès et d'argiles rouges ou bigarrées, le rouge dominant cependant toujours, des calcaires magnésiens ou dolomitiques, des gypses et du sel gemme, tels sont en Europe, ainsi qu'en Amérique, ses caractères lithologiques. En Angleterre, on a désigné les formations de cette époque sous les noms de Lower and upper tiew red sand.stone, magnesian liiticstojw, varieguted maris ' en Allemagne, elles sont connues sous les noms de groupe du trias, de zechsiein et schistes aurifères de Tliuringe et de Todtliegendes • eu France, ce sont les roches triasiques et le grès r<osgieii^ et enfin, en Russie, elles ont été décrites par sir R. IVlurchison sous les noms de Lower and upper permian et de new red sandstone. Sans avoir ici à me prononcer ni sur la valeur de ces dénominations ni sur leur synchronisme, et en regardant ces divers groupes comme appartenant à une même grande époque géologique, je me sers de la dénomination de nouveau grès rouge pour la désigner, en ayant soin cependant de prévenir que cette dénomination n'a pas précisément le sens exact qu'on lui donne en Angleterre.

Ce terrain se trouve répandu sur une vaste surface de l'Amérique du Nord, et il forme la plus grande partie des hauts plateaux qui s'étendent autour des montagnes Rocheuses et de la sierra Madré. Les premiers géologues qui ont étudié l'Amérique l'ont d'abord synchronisé avec \old red sandstone d'Europe, et son

véritable âge relatif n'a été fixé qu'après de longues discussions. Maintenant encore, plusieurs des géologues employés par les gouvernements des Etats-Unis et du Canada le regardent comme appartenant, soit à l'étage des grès dePotscUnn, c'est-à-dire au silurien inférieur, soit au terrain houiller, ou bien même au terrain jurassique. Nous regrettons de ne pouvoir nous ranger à l'opinion de savants aussi distingués que MM. Logan, Hall, Foster, Owen et Kogers, surtout relativement aux grès du lac Supérieur, qui pour nous, au lieu d'appartenir au silurien inférieur, se rapportent simplement au deuxième étage ou aux s^rès bigarres du nouveau grès rouge américain.

Pendant longtemps, on n'a reconnu le new reil samlstone que le long des bords de l'Atlantique, sur des surfaces très étroites et limitées aux Etats de la Virginie, de Pennsylvanie, de New-Jersey, du Connecticut, du Massachusetts, et dans la Nouvelle-Ecosse. Depuis lors, au lieu de gagner en extension, le neiv red sandstonc a été constamment réduit à des proportions de plus en plus exiguës, et bien plus, son existence même vient d'être discutée et résolue négativement par IMM. .famés Hall et W.-B. Rogers. Reconnu d'abord sur presque tous les points des côtes de la baie de Fundy par M. (Charles T. Jackson, et aux «les de la Madeleine et du Prince Edouard par 31. Baddeley, il s'est vu tout à coup rayé de ces régions par MM . Lyell et Dawson qui avaient cru le reconnaître pour du carbonifère inférieur. Depuis, il est vrai, M. Dawson a parfaitement réparé son erreur en distinguant nettement le new red sandstone du carbonifère inférieur avec lequel il a quelques analogies litliologiques, et il a démontré que les deux opinions, sans s'exclure d'une manière absolue, avaient droit chacune à une partie de ce terrain mystérieux et en litige.

M. Jackson est le premier aussi qui ait constaté l'existence du iiciv red sandstone au lac Supérieur. Frappé de la ressemblance que les grès du lac Supérieur avaient avec ceux des côtes du Maine, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Ecosse, il n'hésita pas à les rapporter au même terrain, malgré les opinions contraires de M [M. Rayfield, de Hougton et de Logan, qui les avaient considérés, soit comme de X old red sandstone, soit comme du Potsdani sandstone. Une découverte que iM. Jackson fit en 18/i8 vint confirmer la justesse de ses premières vues; il rencontra à l'Anse, près de l'embouchure de Sturgeon river, dans la baie de Kee venaw, des couches d'un calcaire magnésien rempli de Pcntamenis oblongus, et, par conséquent, de l'âge du silurien supérieur, fortement relevées et entourées par les assises horizontales Ae ces grès rou;;es flu l;ir Supé-

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rieur. Ayant fait l'étude elle tour complet du lacSupérieur en 1868, mes observations ont parfaitement concordé avec celles du docteur Jackson, et je n'ai pas hésité à adopter son opinion. Depuis, le suivant M. Elie de Beaumont, dans son dernier et beau travail intitulé : Notice sur les systèmes de montagfies, a reconnu que le gi'and cercle de comparaison du système du Thuringerwald. qui a disloqué sur une grande surface de l'Europe les roches de l'époque du «t'fv red sandstone passe, lorsqu'on le prolonge en Amérique, très près de la pointe Keewenaw, qu'il est parallèle à l'axe central de cette péninsule, aussi bien qu'à l'axe de l'île Royale et au cercle qui unit Annapolis au cap Blomidon, dans la Nouvelle- Ecosse.

MM. Poster, Whitney, James Hall et Owen, ont, dans leuis rapports sur la géologie du lac Supérieur publics en 1851 et 1852, maintenu l'ancienne détermination de Potsdam sandstone -^ouv les grès du lac Supérieur, sans fournir une seule preuve concluante à l'appui de leur opinion. Leur raisonnement se résume ainsi : le Potsdani sandstone, avec Lingules et Trilobites caractéristiques de lafoi'mation, se trouve sur les rivières Escanaba, Menomonee et Sainte-Croix, au sud de la ligne de partage des eaux entre le lac Supérieur et le lac Michigan et le î\lissi&sipi. Or on a recueilli dans la baie de Tequameison au lac Supérieur un grès avec Lingida prima; d9nc ce grès est de l'âge du Potsdam. 11 est vrai, ajoutentils, que les giès du lac Supérieur ne se voient nulle part en connexion intime et en continuation des couches du Potsdam sandstone des rivières Escanaba et Sainte-Croix, mais cela provient d'une séparation qui existe par suite d'une chaîne de roches éruptives qui s'est intei posée avant le dépôt. Quant aux caractères minéralogiques et à l'épaisseur de la formation, tout en admettant des diftérences on ne peut plus tranchées, ils les rejettent comme ne devant jamais servir dans une détermination d'âge de roches stratifiées. A ces observations, voici ma réponse : que le Potsdam sandstone se trouve au sud de la ligne de partage des eaux sur ks rivières Escanaba, Menomonee et Sainte-Croix, cela est incontestable et incontesté ; mais IMM. Foster et Hall ont oublié de tlire que le grès avec Lingula prima, trouvé à labaie de Tequamenon, était un morceau recueilli sur un bloc erratique par M. Forrest Sliepherd en 18^5, et que depuis ou avant aucun fossile n'a jamais été trouvé dans la roche en place des grès du lac Supérieur. Par conséquent, la paléontologie ne peut pas être invoquée pour la détermination de ces grès. Quant à la superposition, elle est, comme nous l'avons vn,cn faveur de l'opinion de M. Jackson, aussi

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bien que la lilholo[;ic et la puissance des assises. Depuis lors, des recherches exécutées par moi ou par d'autres expéditions scienti- Hques, pendant l'année \ 853, ont prouvé que les grès du lac Supérieur étaient une série continue et en relation directe des assises du nouveau grès rouge, qui couvrent et forinenl la majorité des immenses prairies du Haut-Missouri, de la Platte, de l'Arkansas et de la rivière Rouge de la Louisiane. En jetant un regard sur la carte géologique, on verra que le lac Supérieur formait un golfe semblable à la baie de la vallée de la rivière du Connecticut, dans la mer triasique qui enveloppait le continent paléozoique de l'Amérique du Nord.

Enfin, pour achever l'historique des discussions auxquelles a donné lieu le new red sandstone américain, j'ajouterai qu'à la réunion de \ American association for tlie advancement nf sciences^ tenue à Washington en avril \%^k, M. James Hall a cherché à prouver que le grès rouge de la vallée de la rivière Connecticut était (ie l'âge de l'oolite ou du lias.

Sans entrer dans tous les détails de discussions et de descriptions sur ce sujet, je vais exposer brièvement ce que j'ai vu et les résultats auxquels nits recherches m'ont conduit.

On trouve superposée sur les assises du terrain carbonifère une série de roches stratifiées, composée principalement de grès et d'argiles rouges atteignant un développement de 5000 à 6000 pieds, et qui, par sa position stratigraphique entre le terrain carbonifère et le terrain jurassique, appartient à l'époque du nouveau grès rouge. J'ai constaté la superposition et la concordance de stratification entre le terrain carbonifère et le nouveau grès rouge à Tegeras, Antonitto et San-Pedro, dans la sierra de Sandia (Rocky mountains), au Pueblo de Peeos et piès de Santa Fé, sur les deux versants de la sierra Madré, près d'Aqua Fria, ainsi que sur plusieurs points des contre-forts de la sierra de .\iogoyon. Enfin, j'ai reconnu très distinctement, tout le long du versant occidental du mont Delà 'are, et en suivant le Topolki Crcek, sur les bords de la rivière Canadienne, que les assises du nouveau grès rouge se siqîerposent en discordance de stratification sur le carbonilère intérieur ou calcaire de montagne, qui a été ici fortement disloqué et relevé antérieurement au dépôtdu/^t'w red sandstoiie. iM . Dawson a prouvé [On tlie new red sandstone nf Nova Scotia, voy. Quart. Journ. oj the geol. Soc., ISkl) que dans la Nouvelle-Ecosse le nouveau grès rouge se superpose aussi sur le terrain carbonifère ; seulement il ne l'a pas trouvé recouvert par le terrain jurassique, comme je l'ai rencontré dans les régions des montagnes Rocheuses. Dans, les

aulres i>arties des bords i!e l'Atlantique, ainsi qu'au lac Supérieur, le new red sandstone repose directement sur le gianite et autres roclies éruptives et métamorphiques. Il est probable qu'on le trouvera un jour entre le saut Sainte-Marie et l'île Saint-Joseph, reposant sur le silurien inférieur ou même sur le silurien moyen.

Le nouveau grès rouge américain se divise en quatre étages ou grandes divisions, du moins dans les localités où je l'ai observé. Je ne donne ces divisions principales que comme provisoirement et pour résumer ce que j'ai vu.

La division inférieure ou premier étage se compose d'un calcaire magnésien ou dolomitique, à stratification très régulière par assises ayant de h pouces à 1 pied d'épaisseur. Plusieurs couches renferment un assez grand nondore de fossiles, tous très mal conservés, engagés fortement dans la roche, et parmi lesquels j'ai cependant reconnu un Nautile, un Ptérocère et des tiges d'Eiicrines. Cette formation, par sa position stratigraphique et sa lithologie, a beaucoup de rapport avec le Mau^ncsidii luiicstoite d'Angleterre. Je ne l'ai rencontrée qu'entre le rio Colorado Chiquilo et la sierra Î3lanca ou de iMogoyon, oii elle occupe un des contreforts de cette sierra sur une largeur de 5 à 6 milles et peut avoir une épaisseur de lOUO pieds.

l^edeuxièiUL; étage est formé par des argiles bleues et rouges vers la base, le rouge dominant à mesure que l'on s'élève, et devenant d'une teinte vermillon ; puis des grès rouges avec taches vertes, à texture très friable, à stratification massive ou schisteuse, s'interstralifient avec les argiles, et finissent même par les remplacer entièrement ; mais, dans ce dernier cas, les grès rouges sont un peu argileux eux mêmes. Le plus souvent ces grès sont à grains très fins , connue du sable ; cependant quelques assises, dans certaines régions, sont à grains assez gros, et passent alors à un véritable conglomérat. Je n'ai pas trouvé de fossiles dans cet étage, qui atteint, en général, une épaisseur de 2000 à 3000 pieds. La facilité avec laquelle les grès rouges se décomposent par l'action atmosphérique donne lieu, dans les régions où se trouve ce second étage, à des phénomènes de blocs énormes isolés, ayant la forme de colonnes, de cônes gigantesques, de débris d'anciennes constructions; les environs de Rock-iVlary, sur la rive droite de la rivière Canadienne, en oflrent de nombreux exemi)les. Ce deuxième étage couvre de vastes surfaces des grandes prairies de l'Ouest, notamment sur les bords du grand bassin houiller du Far fFest. En suivant le 35* degré de latitude, je l'ai rencontré formant tout le pays depuis Topofki-Creek jusqu'à

Rock-Mary, ainsi que sur plusieurs poiiifs des nioiita^jnes Rocheuses, de la sierra Madré, et sur les bords du rio Colorado Chiquito. Je lui rapporte les grès rouges qui forment plus de la moitié du contour du lac Supérieur, ainsi que ceux qui bordent les côtes de la baie de Fundy (Nouvelle-Ecosse et Nouveau- Brunswick), et une partie de ceux qui constituent l'île du prince Edouard et les îles de la Madeleine. Dans la Virginie et le New- Jersey, une partie des red sandstones, ceux qui sont sans fossiles et ne renferment pas de gypse rentrent aussi dans ce second étage,^ qui correspond assez exactement, comme position stratigraphique et comme lithologie, avec le hunier sdiidstcin des géologues allemands , le giès bigarré des géologues français , et l' Uppcr ncnv red sandsto/ie des géologues anglais.

Le troisième étage est composé surtout d'assises d'argiles rouges, renfermant très souvent d'immenses amas de gypse blanc, amorphe, sillonné ])ar dos veines de gypse cristallisé, avec interposition de bancs de calcaires magnésiens ou dolomitiques, et souvent on y trouve aussi du sel gemme ou des argiles sali fères superposées au gypse. La hauteur moyenne des assises de cette troisième grande division atteint 1500 pieds. Les fossiles y sont très rares et se réduisent à des fragments de bois silicifiés. J'y ai rencontré, sur un des petits affluents de la rivière False Washita, près d'Antilope-hills, un véritable arbre silicifié, conservant des branches adhérentes au tronc, et qui, poli, présente des sections ayant la plus grande ressemblance avec celles du Pi/iites JU'itr.itii, que le docteur Mougeot a décrites comme provenant du ucw led sandsto/ir du val d'Ajol, dans les Vosges. Sur ma route, en suivant le 35* degré de latitude, j'ai été constannnent sur cet étage depuis près de Rock-iMary jusqu'à l'Arroyo-Bonito ou Shady-Creek, et sur cet espace il y avait 20 lieues occupées entièrement par du gypse. Le docteur G. Shumard, dans son exploration en rapport avec l'expédition du capitaine Marcy pour étudier les sources de la rivière Rouge de la Louisiane, a traversé ce bassin de gypse depuis la partie occidentale des monts AVichita jusqu'aux pieds du Uano estacado, sur une largeur de LiO lieues. Enfin, le capitaine Pope, dans son exploration de El Paso à Preston, a reconnu ces amas de gypse près des sources du rio Coloiado du Texas et du rio Brazos. Comme l'on sait qu'il existe sur la rivière Arkansas, près de l'endroit où la route'des marchands de Santa-Fé à Indépendance la rencontre, ou voit que l'on a, dans ces grandes prairies de l'Ouest, un bassin de gypse s'étendant du ^^^ au 32'' degré de latitude N., et sur une largeur qui varie de 15 à /4O lieues. Probablement que

l'on trouvera ces amas gypseux s'étendant sans discontinuité plus an N. que le 38" degré. Cet étage recouvre, ainsi que je viens de le dire, une grande partie des prairies; de plus, on le retrouve avec un magnifique développement de gypse et de dolomie dans les montagnes Rocheuses (San-Antonio, Pecos, les salines de Grand Quavira, Pueblo de Laguna), sur le Delaware creek, non loin d'El Paso, dans les sienas de Jeniez, de San Juan et Madré. A l'ouest du Pueblo de Zuni, il est moins puissant que dans les autres régions, et le gypse ne s'y trouve que par petits amas très peu considérables, souvent même il manque complètement.

Je rapporte à ce troisième étage les gypses que l'on trouve dans le red sandstone du New-Jersey et à l'île du prince Edouard. Quant à son synchronisme avec les formations européennes, je le legarde comme correspondant stratigraphiquement au musclielkdlk d'Allemagne ; il renferme les mêmes roches de gypse, de sel gemme et de dolomie, qui caractérisent le Muschelkalk du Wurtemberg et du Saltz-Kammergut.

La division supérieure ou quatrième étage, se subdivise en deux groupes principaux. Le groupe inférieur est formé d'épaisses assises de grès gris blanchâtre, très souvent de couleur rose et rouge ; et le groupe supérieur se compose d'assise d'argiles calcaréo-sableuses, présentant des bandes à couleurs très vives, violette, rouge, jaune et blanche, en un mot d'argiles irisées. Ce quatrième étage présente une ressemblance frappante avec les mnriits irisées de France, le keupcr d'Allemagne, ou le variegated maris d'Angleterre; à l'exception toutefois de la couleur jaune amarante, que je n'ai jamais rencontrée en Europe ; autrement, au lieu de penser que j'étais dans les solitudes des Prairies et des montagnes Rocheuses, j'aurais pu me croire transporté sur quelques points du Jura ou de la vallée du Neckar en Souabe. Les grès de cet étage sont très développés, à. stratification un peu indistincte et très ma.ssive. Leur épaisseur est de lOUO pieds, tandis que les marnes irisées n'en ont que 500 pieds; ce qui fait un total de 1500 pieds pou*- l'étage supérieur du mnivcan grès ronge américain. Les marnes irisées, étant des roches très peu consistantes, ont été ])resque partout enlevées par les dénudations; et il n'y a guère que là où elles sont recouvertes par le terrain jurassique que l'on peut les observer. Les masses de grès ont présenté au contraire une grande résistance aux dénudations, et par contre on les rencontre sur de grandes surfaces; seulement, comme quelques parties sont iacilement attaquées par les agents atmosphériques, on trouve souvent qu'ils présentent toutes sortes de formes bizarres, que l'on

a comparées à des temples en ruines, à des fortifications naturelles, à des tumulus de titans et de géants, ou liien encore à des formes de statues colossales, rivales de celles de Karnac et de JNinive. Le célèbre Chiinncy rock, sur la route d'Indépendance au fort Laramie , est formé entièrement de ce grès. Par le 35" degré de latitude, ce grès couronne toutes les hauteurs des plateaux ou mesas qui sont à droite et à gauche de la rivière canadienne, depuis Antilope- Hills jusqu'au Llano-Estacado, où il forme la base du Llano ; puis il s'étend dans le fond de la vallée, depuis Rocky dall creek et Plaza larga jusqu'à Antochico et le Canon-Blanco, dans le nouveau Mexique.

La belle vallée du pueblo de Zùni est entièrement située dans ce quatrième étage, qui forme en outre le sommet de l'immense Llano ou mesa qui s'étend entre le rio Colorado Chiquito et le rio San-Juan, dans le pays des Indiens Navajos et ]Moquis

On rencontre souvent dans les grès de cet étage de nombreux débris de bois silicifiés et même fréquemment des arbres entiers; ainsi, sur le versant occidental de la sierra Madré, entre Zûni et le rio Colorado Chiquito, j'y ai rencontré une véritable forêt silicifiée ; avec des arbres ayant de 30 à ^0 pieds de long, divisés par tronçons de 6 à 10 pieds de longueur et ayant un diamètre de 3 à Ix pieds. Le tissu cellulaire a presque entièrement disparu et le bois a été remplacé par un silex très compacte, à couleur extrêmement brillante, et qui présente de magnifiques morceaux pour des travaux de joaillerie. Les Indiens de ces régions s'en servent comme pierre d'ornements, ainsi que pour en tailler des pointes^ de flèches. Ces arbres, dont quelques-uns se voient debout encloisonnés dans le grès, appartiennent presque tous à la famille des conifères, quelques-uns à celle des fougères à tiges arboicscenles, et aux Caldinodcndroti.

Je rapporte à ce quatrième étage du nouveau grès rouge, la célèbre formation des grès rouges à empreintes de pieds (/ôr;f prints], à poissons et à os de sauriens, de la vallée de la rivière Connecticut, de Pompton et des environs de Princeton dans le New-Jersey, d'Upper Milford en Pennsylvannie ; ainsi que les très remarquables bassins houillers du comté de Chesterfield, en Virginie, et de plusieurs localités des grès rouges de la Caroline du Nord. Ses équivalents en Europe sont, sans aucun doute, les marnes irisées de France, le hcupcr d'Allemagne et les varieguted maris d'Angleterre.

M. Hitchcock d'Amhrrst-college dans le Massachusetts est le premier qui ait attiré l'attention des géologues sur les empreintes

de pas fossiles, qui se trouvent sur les plaques du nouveau grès rouge de la vallée du Connecticut; dans un de ses mémoires, il cite et décrit li9 espèces de Jossil foot-marks, dont 12 sont rapportés par lui à des quadrupèdes, 2 à des annélides ou à des mollusques, 3 sont d'un caractère douteux, et les 32 autres restant proviennent de bipèdes, surtout de l'ordre des oiseaux, dont quelques-uns devaient être d'une taille gigantesque.

Des poissons de l'ordre des ganoîtles et appartenant aux genres Eitry/intiis, Palœoniscus et (Jdtopterus ont été recueillis dans la vallée du Connecticut et dans le New-Jersey, par MM. Hitchcock et lledfield, qui en (ut décrit et figuré un certain nond^re. M. Agassiz, dans sa grande publication des Poissons fossiles^ a décrit VEurynotus tenuiceps, trouvé à Sunderland ( Massachusetts). Déplus, MM. Redfield et Hitchcock ont trouvé plusieurs espèces de plantes qu'ils rapportent aux genres FoUziaet Tœmopteris. M. Isaac Lea a décrit un animal sauroïde, qu'il nomme Clcpsysamus i'ennsyhuinirns, provenant des couches du nouveau grès rouge du comté de Lehigh en Pennsylvanie; et enfin le docteur Leidy a nommé Bdthy^nnthus borealis ui'i saurien trouvé dans le nouveau grès louge de l'île du prince Edouard. Ces poissons, plantes et sauriens, et les empreintes de pieds mêmes ont tous des formes analogues à celles que l'on trouve ensevelies dans les assises du keuper des bassins triasiques de l'Alsace, de la Lorraine et de la Souabe.

Quant à la houille du comté de Chesterfield en Virginie, et à celle de plusieurs localités de la Caroline du INord. qui avait été considérée par les frères Rogers, par M. Lyeli et par moi, comme appartenant à l'époque oolithique ou du lias, je pense, à présent que j'ai lencontré le véritable terrain jurassique dans les montagnes RoclieuseSj qu'elle fait partie du quatrième étage de la formation du nouveau grès rouge d'Amérique. Ces bassins houillers de Chesterfield, ainsi que de la Caroline du Nord, lenferment une couche de houille grasse qui atteint jusqu'à ^5 pieds d'épaisseur (Mid-Lothian pit) ; au-dessus de la houille se trouvent des argiles schisteuses, noii'es et grises, ainsi t|ue des grès micacés rentermant quelquefois un très grand nombre de plantes fossiles, quelques poissons, et une i'ossidonie. Les plantes appartiennent à des genres et à des espèces dont une moitié se trouve, en Europe, dans la formation keupérienne, et dont l'autre moitié s'y trouve dans le jurassique, ce qui laisse la question assez indécise ; mais il y a une observation, que j'ai faite sur les lieux, et qui me semble assez concluante, c'est que les espèces les plus communes de la Virginie [Er/iiisrtuni columiiarc, Citl/iniitts nrcnncens^ Znniitcs

obtusifoUus et gramineus ) sont toutes de l'époque keupérienne du Wurtemberg, tandis que les espèces très rares [Pccoptehs IFhihiensis) appartiennent à l'époque de l'oolitiie inférieure d'Angleterre. Les poissons, d'après Agassiz, appartiennent à des genres [Dyct) opyge marrurd et Tetrngonolopsis) qui indiquent , pour âge géologique, le nouveau grès rouge, et certainement un âge qui n'est pas plus récent que le lias. Ces considérations, jointes à d'autres sur les dislocations qui ont affecté les l'oches stratifiées en Amérique, me font rejeter cette détermination de la houille des environs de Richmond, comme étant liasique, et surtout de l'âge de l'oolite inférieure et de la grande oolite, et je crois qu'il faut la placer dans l'étage supérieur du nouveau grès rouge, et qu'elle est synchronique du grès rouge à empreintes de pieds de la vallée du Connecticut et du New-Jersey, des marnes irisées du pied du Llano estacado, et des grès et argiles à arbres silicifiés de la Mesa^ entre Zùni et le rio Colorado Chiquito.

La distribution géographique du nouveau grès rouge est assez remarquable. Placé à l'est, et surtout à l'ouest du grand massif paléozoique d'Amérique, on ne le trouve ni au nord ni au sud de ce massif. Dans les régions de l'Est, il se trouve répandu sur des bandes étroites, non loin des bords de l'Atlantique, depuis la baie de Saint-Georges, à Terre-Neuve, et la baie des Chaleurs jusque dans la Caroline du Nord. Tandis que, dans les régions de l'Ouest, il occupe presque entièrement tout l'immense rectangle formé par les 95^ et 113' degré de longitude O. de Greenwich et par les ^1* et 31* degré de latitude N., avec un appendice qui s'étend jusqu'au saut Sainte-Marie à l'extrémité orientale du lac Supérieur. La couleur généralement rouge de ses roches donne à ces grandes prairies et à une partie des montagnes Rocheuses, une teinte vermillon extrêmement caractéristique, et qui s'harmonise bien avec la couleur cuivrée de l'homme américain, de ce terrible guerrier rouge, si bien décrit et poétisé par Fenimore Cooper et Washington Irwing. En général, toutes les eaux qui coulent ou sourdent de cette formation, sont chargées de couleur rouge ou vermillon, ou bien sont salées et séléniteuses, et l'on peut dire sans hésitation que, dans ces régions, partout où l'on voit écrit sur la carte i?<?(V r/Ve/- (rivière Rouge), Vermillon river ^ Sait for A ou rio Colorado, c'est que ces rivières coulent ou bien ont leur source dans le nouveau grès rouge américain.