VI. TERRAIN JURASSIQUE

Pendant longtemps l'existence du terrain jurassique dans les deux Amériques a été un fait extrêmement problématique et qui a beaucoup exercé l'imagination des personnes qui s'occupent de géologie géograpliique. M. Domeyko est le premier qui ait reconnu ce terrain dans laCordillière de Coquimbo,auCbili (Amérique du Sud) ; le colonel Frémont et le lieutenant Abert ont rapporté avec doute, des couches de houille trouvées à Raton njountains et à Aiuddy river, dans les montagnes Rocheuses, à l'époque jurassique; et enfin, JM. W.-B. Rogers lui avait rapporté la houille du comté de Chesterfield, en Virginie. Quant à cette dernière détermination, on a vu précédemment que nous ne pensions pas qu'elle fût exacte, et que nous avons placé cette houille secondaire de la Virginie dans l'étage keupérien du nouveau grès rouge américain. Les prévisions de MM. Frémontet Abert sur l'existence du terrain jurassique dans les montagnes Rocheuses étaient exactes, et les études que j'ai faites dans mes courses à travers ces vastes régions m'ont permis de le reconnaîti'e positivement et de le définir, et je vais à présent essayer de montrer ici quel rôle il joue dans la série stratigraphique des roches des Etats-Unis.

D'abord, je ferai oberver que le terrain jurassique n'existe pas dans toute la partie" orientale de l'Amérique du Nord ; qu'il n'y en pas trace le long des monts AUeghanys et des bords de l'Atlantique ; que l'on ne commence à le rencontrer que par le 102* de- ^rc de longitude à l'O. du méridien de Greenwich, qu'il est limité aux régions les plus centrales du continent et groupé autour des •montagnes Roclieuses, dont il forme la plus grande partie des hauts plateaux et de quelques-uns des contre-forts.

Lorsque l'on s'avance (en suivant toujours le 35* degré de latitude) au milieu de ces immenses prairies, dont l'uniformité n'est interrompue que par la vue de quelques troupeaux de chevaux sauvages [mustangs)^ ou par ces innombrables troupes de Buffalos, dont les mouvements ressemblent aux vagues d'une mer noire, fortement ag;itée, on aperçoit de très loin, vers l'occident, une ligne horizontale, formée par un plateau parfaitement uni, dont le nom jouit d'une grande célébrité parmi les trappeurs et les traitants de ces régions sauvages. Des légendes de grandes caravanes égarées et entièrement détruites par la soif, se racontent le soir autour des feux du bivouac, longtemps avant d'arriver à ce terrible plateau, dont le nom Llano e%tacado, c'est-à-dire plateau

h ligne de poteaux, indique qu'une route y avait été tracée au moyen de longs bâtons placés de distance en distance, exactement comme ces grands poteaux des routes des hautes chaînes du Jura et des Alpes. Seulement, dans les Alpes et le Jura, les lignes de poteaux indicateurs sont destinées à tracer la route lorsque 12 ou 15 pieds de neige recouvrent ces hautes régions de l'Europe centrale, tandis que sur le Llano e.stacado, elles y ont été placées par les premiers explorateurs, des missionnaires espagnols, pour empêcher les caravanes de s'égarer dans ces vastes solitudes, où l'horizontalité presque parfaite du sol et le manque absolu d'arbres ou d'arbrisseaux ne présentent aucun signe qui permette'de s'v orienter. Ce haut plateau est tellement près de l'horizontalité parfaite, qu'il faut se coucher à terre pour s'apercevoir qu'il s'incline un peu vers l'E.-S.-E.; et je ne puis mieux le comparer, comme aspect, qu'à l'Océan par un jour de calme : l'horizon y est aussi très limité, de 3 à Zj. lieues, comme en mer, rien ne vient y briser ni même modifier le cercle parfait dont vous êtes le centre ; seulement, au lieu de n)e promener sur l'arrière d'un vapeur océanique, j'étais à clieval sur un mulet, l'eau était renqdacée par un gazon vert formé d'une graminée courte et peu touffue; les troupes de marsouins et de souffleurs y font place à des troupeaux d'antilopes et de cerfs; enfin, comme en pleine mer, on n'y rencontre pas d'oiseaux par suite du manque d'eau. Le Llano estacado, dont la hauteur moyenne au-dessus du niveau de la mer est de 4500 pieds, et qui s'étend du 35' au 31' degré de latitude JV., sur une largeur qui varie de 20 à 60 lieues, est une des surfaces planes ou un élément de plan tangent des plus grands qui existent sur le sphéroïde terrestre.

Une pente presque insensible vous conduit des Prairies aux pieds du Llano, et un abrupte qui varie de 300 à 450 pieds, forme l'espèce de marche d'escalier de géant {gigantic stef) qu'il faut franchir pour se trouver sur le plateau. En effectuant cette escalade, on s'aperçoit tout de suite que les roches rouges et bigarrées que l'on a rencontrées avec tant de constance pendant plusieurs semaines successives de voyage dans les Prairies, ont fait place à d'autres de couleur et de composition diff'érentes, et que les strates de cet éternel nouveau grès rouge dont on ne pensait plus voir arriver la fin, sont recouvertes par des assises d'un terrain plus récent, qui se superposent en stratification concordante sur son quatrième étage. Ce nouveau terrain se présente d'abord sous un aspect un peu mystérieux, et m'a, pendant plusieurs jours, fortement embarrassé. Cet aveu ne surprendra pas les géologues

voyageurs qui ont fait des recheiclies dans des réj,ions inexplorées d'Europe ou des autres continents, surtout lorsqu'ils sauront que je n'avais pas rencontré un seul fragment de roches jurassiques depuis mon départ de Salins, de Boulogne et d'Oxford. Oxford avait été le dernier point vers l'Orient, où mes regards s'étaient arrêtés sur les formes, à moi bien connues, des strates oolitiques, et, à présent, j'en étais éloigné de plus de 2000 lieues, et j'avais parcouru dans tous les sens, pendant six années, plus de la moitié du Nouveau-ÎMonde sans en rencontrer. Ainsi, il me semble que des hésitations étaient bien naturelles, lorsque tout à coup je suis venu me buter contre le terrain jurassique formant le sommet même du LIano estatado.

Je vais décrire le terrain jurassique du Llano estacado, ainsi qu'il s'est présenté à moi dans mon exploration, en extrayant de mon Journal de voyage les notes relatives à ce sujet. En septembre 1853, j'étais sur le Llano estacado, dans un endroit placé sur la route du fort Smith, à Santa-Fé, et connu sous le nom de Encainpenicnt crcck • voici la coupe que j'y ai observée sur la rive gauche du ruisseau : d'abord les marnes irisées forment le fond du ruisseau, et s'élèvent jusqu'à moitié de la hauteur du ravin; puis on a, reposant sur le nouveau grès rouge, un grès calcaréo-sableux de couleur jaunâtre, contenant de nombreuses concrétions de carbonate de chaux de la grosseur d'une noisette, ayant 30 pieds de puissance ; au-dessus se trouve une assise de conglomérat à pâte calcaire très dure, de couleur rose, de 2 pieds d'épaisseur ; une couche d'un demi-pied de calcaire blanc, très compacte, à cassure conchoïde, lui succède ; enfin, vient un calcaire un peu grisâtre, le plus souvent très blanc, friable, suboolitique et un peu crayeux, ayant beaucoup d'analogie avec l'oolite blanche corallienne des environs de Porrentruy. Ce dernier calcaire, dont l'épaisseur des strates est de 15 ou 20 pieds, couronne le Llano, et par sa décomposition en forme le sol ; car sur ce haut plateau, il n'y a pas trace de terrains d'alluvions. Je n'ai pas rencontré un seul fossile dans ce terrain à Encampement crcek, de sorte que je n'ai pu tirer aucune conclusion sur son âge relatif, si ce n'est qu'il était plus récent que le keuper américain. Pendant quatre journées de marches successives, en côtoyant le pied nord du Llano estacado, j'ai continué à rencontrer ce grès jaune et ce calcaire blanc, ayant à peu près les mêmes caractères minéralogiques, mais sans y trouver de fossiles. Le cinquième jour, en approchant du iMonte-Révuelto et du grand Tucumcari, j'aperçus un second gradin du Llano, et je trouvai dans plusieurs ruis-

seaux des Gryphées roulées, et dans un assez mauvais état de conservation. Je pris la résolution de faire le lendemain une nouvelle ascension du Llano estacado, pour visiter ce second gradin et voir si j'y trouverais des fossiles sur place.

La difficulté d'exploration dans un pays aussi désert, qui n'tst fréquenté que par la tribu des Indiens Camanclies, aussi célèbres par leur cruauté que par leur adresse et leur bravoure, me fit choisir une montagne détachée du Llano, ayant la forme d'une pyramide quadrangulaire, que l'on apercevait depuis notre camp de Plaza larga, et qui se trouvait éloignée d'une lieue du chemin que la caravane devait parcourir. En conséquence, le 22 septembre au matin, je quittai la caravane accompagné de quatre membres de l'expédition, le botaniste, l'ingénieur en chef, un météorologiste, ayant avec lui un baromètre de Ernst, le dessinateur, plus trois domestiques ; tous armés de carabines, de ces terribles pistolets revolvers à six coups et de boyds-hnife (couteaux de chasse particuliers aux régions de l'Ouest des Etats-Unis). Après avoir traversé la Plaza larga, formée entièrement par des grès et argiles l'ouges du quatrième étage du ncw rcd sandsianc^ nous arrivâmes au pied de cette montagne, c]ue nous avons nommée, à cause de sa forme, mont de la Pyramide [Pyramid mount); le côté nord, par où nous l'avons abordée, est entièrement à pic, et toutes les assises de la montagne s'y trouvent à découvert ; on ne peut pas désirer un plus belle coupe géologique.

Après avoir remis nos mulets à la garde de nos hommes et avoir salué dequelquescoupsde carabine un troupeaudedix antilopes qui se trouvait autour de la source qui sourd de cette partie de la montagne, chacun de nous s'occupa immédiatement à faire ses observations. La hauteur de l'abrupte, là où les strates sont à découvert, est de 500 pieds. Voici la section telle qu'elle se présente :

J')r(inii/l IMoiuit

a, Cuiiche des marnes irisées en coiitiirl iivec le terrain jurassique.

b, Allernaiice de marnes calcare'o-ai gilciises de couleurs irisées.

c, Couche à Gryphœa dilaintn et à Ostrea Mnrshii.

Depuis la base jusqu'à près de la moitié de la hauteur, les 200 premiers pieds sont formés de strates de marnes irisées par bandes rouges, vertes et blanches, ayant tout à fait l'aspect de la partie supérieure du keuper des carrières de Boisset, près de Salins. Une couche d'argile de couleur gris-bleu, de 1 pied d'épaisseur, forme la dernière assise du nouveau grès rouge, et est en contact immédiat avec un grès blanc, à grains très fins, qui a 8 pieds d'épaisseur, et qui appartient déjà à la formation plus récente dont je cherchais à déterminer l'âge. Au-dessus, on a une énorme couche de 80 pieds de hauteur de grès très dur et à grains fins, de couleur jaune clair, et coupé par le clivage parfaitement à pic comme une muraille. Des assises de grès blancs se superposent ; ils sont très fins, peu durs, et très faciles à désagréger par l'action atmosphérique ; aussi rencontre-t-on au pied de chaque assise de petits monticules de sable provenant de leur décomposition ; leur épaisseur est de 25 pieds. Puis viennent des argiles de couleur bleue, légèrement grisâtre, à structure subschisteuse, de 30 pieds de hauteur. C'est dans cette argile bleue, à 6 pouces de distance du grès blanc, que j'ai trouvé le gisement de la Gryphée roulée et méconnaissable que j'avais rencontrée la veille dans le lit des ruisseaux. Les Gryphées y sont dans une assise qui n'a pas plus de 3 pouces d'épaisseur, mais en si grande abondance, qu'elles se touchent presque toutes. Les exemplaires de gryphées que j'avais recueillies en montant l'abrupte, m'avaient frappé par leur forme,

en tout semblables à la Gryphœa diltitata d'Oxford et des Vaches Noires en Normandie ; en piTsence de leur gisement même, et après en avoir recueilli plus d'une centaine dans un état parfait de conservation, je ne doutai plus de son identité avec la G. dilatatn de l'étage oxfordien du terrain jurassique d'Angleterre et de France. Peu de temps après, associée dans la même couche avec cette Gryphée, je recueillis une valve d'Ostrea Marshii dans un excellent état de conservation, et que je figure également ici comme pièce justificative. Ces découvertes de fossiles jurassiques vinrent enfin faire cesser mon indécision sur l'âge de ce terrain du Llano estacado ; j'avais rencontré le véritable tcrrniii jurassique dans l'Amérique du Nord. M. d'Archiac, qui avait d'abord émis des doutes sur la détermination spécifique des Ostracées que je viens de citer, en a reconnu depuis l'exactitude, après avoir examiné les échantillons que je lui ai soumis.

Les découvertes et les études que j'avais faites dans les Prairies, au Texas et sur les bords de l'Atlantique, me montraient que cette formation était plus ancienne que le crétacé (depuis, j'ai trouvé le crétacé recouvrant le jurassique en discordance de stratification à Galisteo, près de Santa-Fé, au Nouveau-Mexique) ; de plus, elle était plus récente que le nouveau grès rouge américain, puisqu'elle reposait dessus ; et enfin, j'y trouvais des fossiles identiques avec les fossiles jurassiques ou de formes semblables. La conséquence naturelle qui en découle est évidemment que ce terrain appartient à l'époque ooli tique, et qu'il représente, en Amérique, les roches si bien connues des montagnes du Jura.

Achevons la coupe de Pyrnm'ul Mount. Par-dessus les marnes bleues oxfordiennes se trouvent des assises d'un calcaire sableux, de couleur jaune foncée, très dur, à cassure brillante et miroitante comme le calcaire jaune de l'oolite inférieure du Jura ; ces assises ont de 5 à 6 pieds d'épaisseur chacune, et s'élèvent jusqu'au sommet de la Pyramide, où la couche tout à fait supérieure est un calcaire siliceux, blanc, très compacte, ressemblant pétrographiquement au jorest marblc des environs* de Salins et de Besançon.

Après avoir jeté un regard, hélas I trop rapide du sommet du mont de la Pyramide, sur les immenses solitudes qui nous entouraient, nous nous empi'essàmes de descendre pour niettre en sûreté les trésors géologiques, botaniques et zoologiques, que chacun de nous avait recueillis, pendant les (juatre heures qu'avait duré notre exploration, et nous reprîmes le chemin de la caravane, qui avait six lieues d'avance sur nous , et que nous ne trouvâmes

qu'au camp de Laguna Colorado, à 11 lieues de distance de celui que nous avions quitté le matin ; les feux de bivouac nous guidaient dans la nuit, et nous arrivâmes enQn auprès de nos tentes à dix heures du soir, après une course qui avait duré depuis six heures du matin, et pendant laquelle nous avions fait 15 lieues sur le dos de nos mulets.

Je demande pardon d'avoir introduit ici quelques phrases par trop personnelles et un peu étrangères au sujet ; mon excuse est dans ce vieil adage : « l.e voyageur aime à raconter. »

Ces caractères litliologiques de grès jaunes et blancs, très durs, avec argiles bleues au sommet, se conservent avec de faibles variantes à mesure que l'on approche du pied même des Ilocky mountains ou bien dans les régions de la sierra Madré. La teinte blanche du grès devient quelquefois rosàtre, surtout à l'ouest de la sierra Madré ; mais la couleur jaune est très persistante, et d'après mon expérience de ces régions, je ne doute pas que ce que l'on nonnne la rivière de la roclie jaune (Yellow stone river), sur le haut Missouri, n'ait une partie de son cours sur ou entre des falaises de ce grès jaune jurassique. Les couches de calcaire qui se trouvent dans ce terrain, persistent sur tout le plateau du Llano estacado, et même de l'autre côté du rio Pecos, dans la région autour de Léon Spring ; mais elles disparaissaient entièrement dans la sierra Madré. Les argiles bleues, contenant des Gryphées, se retrouvent avec la Gryphœa Tucumcaïii, à Léon Spring, sur la route du fort Lige, à El Paso, sur plusieurs points sud du Llano estacado, là où il a été traversé par les routes des capitaines Marcy. et Pope, sur les hauteurs, à côté du village de Covero, et sur plusieurs points de la Mesa ou plateau qui s'étend d'Inscription-rock au Caîion de Chaca, dans le pays des Indiens Navajos, à l'ouest de la. sierra Madré. Seulement, les Gryphœa Tucuincarii, sont toutes plus petites que les exemplaires recueillis à Pyramid mount et à Plaza larga. De l'autre côté de la sierra Madré, on trouve dans ces argiles, sur beaucoup de points, tels qu'à Ojo Pescado, près du Pueblo de Zùni, aux environs du fort Défiance, et au Canon de Chaca, des assises de houille bitumineuse n'ayant que 2 k h pouces d'épaisseur, et qui, je pense, ne pourront jamais être exploitées avec avantage. Il est très probable que les couches de houille signalées par le lieutenant Abert, à Raton mountains, et par le colonel Frémont, à Muddy river, sont les mêmes que celles d'Ojo Pescado et du Canon de Chaca.

J'ai constaté la j^résence du terrain jurassique, soit par moimême, soit par l'examen des échantillons et des notes qui m'ont été

remis par des officiers de l'armée des Etais-Uiiis ayant dirigé des expéditions militaires dans ces régions , aux endroits suivants : D'abord tout le sommet de l'immense Llano estacadoest formé par le terrain jurassique, excepté au fond de deux immenses crevasses qui ont été signalées par M. Kendall dans un livre intitulé : Narrative of the Texan Santa- Fé expédition , et où l'on voit le nouveau grès rouge ; on trouve aussi le terrain jurassique formant les sommets du plateau qui s'étend entre Léon et Camanche springs et le Presidio del Norte ; il forme les sommets de la sierra de Guadalupe, près de Delaware creek, et s'étend de là sur le plateau ou Llano qui s'allonge à droite du rio Pecos, en passant par le Bosque grande, le Bosque rotondo, le Canon blanco, à Cuesta, San-lMiguel, et près du village deGalisteo. Au nord du Llano estacado, on voit le terrain jurassique formant les sonunets de montagnes coniques isolées, telles, entre autres, que les monts des grand et petit Tucumcari et les sommets du Llano, vraie prolongation du Llano estacado, qui s'étend entre les rivières Canadienne, du Cimaron, du Purgatoire et du Ilaut-Arkansas. On le rencontre formant les sommets des hauts plateaux qui se trouvent entre les forts Bcnts, Saint-Vrain et Laramie; sur la rive droite du rio Grande del Norte, il se retrouve audessus desplateaux à cùté du village de Covero, du Pueblo d'Acoma, autour du volcan éteint du mont Taylor, au caîion et sur le rio de Cliaca, près dessources du rio de San-Juanetde la grande Rivière. Enfin, sur le versant occidental de la sierra Madré, le terrain jurassique forme les sommets des Mesa ou Llano^ qui s'étendent entre Inscriptions-rock et le Pueblo de Ziini, et se dirigent du côté du fort Défiance et du c3non de Chelly. Je ne l'ai pas rencontré plus à rO. que le lOQ"" degré de longitude à l'O. de Greenwich ; le colonel Frémont l'ayant trouvé par le 111'' degré.

D'après ce qui précède, on voit que le terrain jurassique a une distribution géographique assez vaste, dans les régions des IMonlagnes Rocheuses. D'un autre côté, sa puissance, qui ne dépasse pas ^00 pieds, et la rareté des fossiles, limités pour lemomentà une Gryphée, une Huître et une Trigonie, présentent de très grandes différences avec le terrain jurassique d'Europe, qui est si puissant, et aussi si riche en fossiles, surtout en céphalopodes, échinodermes et polypiers. Des recherches ultérieures amèneront, je n'en doute paSj de nouveaux rapprochements entre les formations jurassiques américaine et européenne ; je n'ai guère que signalé le fait et planté un jalon géologique dans cette terra incognita ; à mes successeurs de mesurer et d'explorer la mine que j'ai seulement indiquée.

Liste lies jossilf.s ciivdctci is[:(ju('s du tcnaiii Jui (issi(jiit'.

Cryplicca dilatata, Sow. (pi. XXI, fig. 1 <•/, 2 et 3). — Cette coquille, dont nous faisons représenter l'état adulte et l'état jeune, ne laissera aucun doute sur son identité avec celle de Toxfordclay do TEurope occidentale. La figure 3 représente une forme plus allongée, que nous distinguons provisoirement à titre de variété, en lui assignant le nom de la montagne de Tucumari, près de laquelle nous l'avons trouvée et qui est célèbre dans les plaines de l'Ouest. Les caractères essentiels de la charnière sont d'ailleurs ceux du type de l'espèce.

Ostvcn Mnrshii, Sow. (pi. XXI, fig. 4). — La seule valve de cette coquille que nous ayons rencontrée avec l'espèce précédente, nous paraît également ne pas différer de celle à laquelle nous la rapportons.