EN FRANGE

Le Bureau de la Société d’économie politique m’a chargé de vous présenter, à propos du quarantième anniversaire de la Société, un résumé historique de l’enseignement de l’économie politique en France.

La Société a toujours pris un très vif intérêt à l’enseignement de la science qu’elle cultive ; elle en a donné des témoignages par plusieurs discussions dans ses séances mensuelles et par des démarches de son bureau sur lesquelles je n’aurai pas insister, parce que notre secrétaire général vient de faire l’historique de la Société. Chaque chaire qui s’élève est un foyer nouveau qui contribue à répandre la lumière de la science économique dans notre pays et l’histoire du progrès de l’enseignement, Messieurs, est une partie considérable de la propagation des idées que vous défendez.

J’ai accepté la tâche, parce que l’histoire des progrès de l’enseignement dont nous nous réjouissons tous est à sa place dans cette fête. Je la ferai aussi brève que possible et cependant je serai plus long que je ne le voudrais; car renseignement de l’économie politique, dont les débuts ont été si difficiles, a pris aujourd’hui un développement assez grand pour que l’énumération seule de ses cours occupe plusieurs pages.

Je traiterai successivement de l’enseignement supérieur, de l’enseignement secondaire et de l’enseignement primaire de l’économie politique. J’insisterai davantage sur le premier, parce qu’il est le plus varié et qu’il est le plus important pour le progrès de la science même, tandis que les deux autres intéressent surtout la diffusion de la science ; je suivrai l’ordre d’ancienneté de l’enseignement économique ou l’ordre d’importance des groupes d’établissements, traitant du Conservatoire des Arts-et-Métiers d’abord, du Collège de France en second lieu, des écoles de droit en troisième lieu,

puis des autres établissements d’enseignement supérieur ou technique, et plaçant ensuite les conférences et les cours populaires, qui, selon les professeurs et selon les auditeurs, se rattachent à l’enseignement supérieur ou appartiennent à un enseignement plus modeste.