INTRODUCTION

Si Ton vient à j eter les yeux sur une carte d'Afrique , datant de dix années à peine , on verra au sud de l'équateur, du 15e degré au 25e degré de latitude, un vaste espace laissé en blanc, sur lequel la science, prise au dépourvu, n'a pu jeter que ces mots qui ne laissaient même pas de place au doute : Grand plateau élevé et désert. Les Cïmbébas, sur la côte de l'Atlantique ; les Hottentots , au nord de la colonie du Cap $ les Cafres , sur la côte de la mer des Indes, gardent le seuil de cette contrée mystérieuse, inconnue , près de quatre fois aussi grande que la France, que l'on qualifiait si gratuitement de plateau élevé et de désert.

Il faudra désormais renoncer à cette erreur séculaire, ainsi qu'on l'a déjà fait pour d'autres relativement à certaines régions de J' Afrique septentrionale. A la place du plateau, il faudra admettre de riches et importantes vallées arrosées par de nombreux cours d'eau, formant tout un système hydrographique nouveau. Et comme là où, en Afrique, parait la moindre verdure se montre aussitôt la vie animale, nous verrons que ces prétendues solitudes sont peuplées d'un grand nombre d'animaux ; l'homme lui-même y coudoie l'homme. Enfin ce qui ne sera pas une des moindres causes d'étonnement pour nous autres civilisés, les nombreuses tribus de l'intérieur, bien loin d'être dépourvues de tout lien social , jouissent , au contraire , d'une certaine civilisation et de mœurs paisibles.

Ces grandes découvertes, qui ouvrent un champ nouveau à l'activité européenne, et qui, à notre grande joie , nous permettent de combler le vide de nos cartes, sont dues à l'énergique courage d'un seul homme ; leur importance est digne en tout point du but religieux et philanthropique de celui qui les a faites. Le nom du révérend missionnaire de Londres, le docteur David Livingstone, sera désormais inséparable de ceux de ces hommes courageux, énergiques et dévoués, auxquels nous sommes redevables de nos grandes connaissances en Afrique.

En outre de la découverte du lac N'gami , qui est commune au docteur Livingstone et à MM. Oswell et Murray, en outre de plusieurs courses dans le

nord-est de ce lac, on doit à l'intrépide missionnaire deux grands voyages dans l'Afrique australe; il l'a traversée du sud au nord , du Cap à Loanda , et de l'ouest à Test de Loanda à Quilimane.

Ce sont ces différents voyages que nous nous proposons de résumer ici en quelques pages , en indiquant l'itinéraire du docteur Livingstone, pour bien faire connaître l'étendue des découvertes qui en ont été la conséquence (1) .

Nous avons pensé que c'était rendre hommage au zélé explorateur de l'Afrique australe que d'exposer succinctement l'ensemble de ses travaux aux lecteurs des Annales, en attendant la publication personnelle que le docteur Livingstone prépare , et qui promet une si ample moisson de documents nouveaux et de résultats scientifiques.

(i) Nous avons rédigé cette notice avec les documents suivants: Outlines of the Rev. DT Livingstorïs Missionary Journeys and discoveries in Central south Africa wilh an Illustrative Map. London; printed for the Directors of the London Missionary Society. 1857. Broch. in-8° de 25 pages à deux colonnes, dont nous devons la communication à l'obligeance du Dr Norton Shaw, secrétaire de la Société royale géographique de Londres. — Tomes XXIV et XXV du Journal de la Société royale géographique de Londres. — Les Proceedings IV et VII de la même Société. — Les Mittheilungen d'Augustus Petermann, années 1855-1856, in-4° avec cartes. — Le Journal des Missions Évangéliqucs de Paris, années 1850 et suivantes. — Le Bulletin de la Société de Géographie de Paris , années 1850 et suiv.

— Les Annales des Voyages, années 1850-1853-1855-1856-1857,

— Lettres particulières et documents encore inédits avant la publication que prépare (avril 1857) l'honorable docteur Livingstone.