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LUCINIUS, très dégagé.

Jérusalem a retrouvé son calme, père... Les passants circulent librement, harcelés seulement par les vendeurs de grenades et de pastèques… Les marchands juifs multiplient leurs étalages d'amulettes et de pendants d’oreilles, comme si la rue n'avait jamais été troublée.

SPADACUS, se levant.

Quelle heureuse nouvelle tu m'apportes!... Combien la plèbe est versatile!... Il y a huit jours, quand Jésus est entré dans Jérusalem, l'âne qui lui servait de monture avançait dans le feuillage et les fleurs. Les palmes tendues par le peuple en - délire formaient un arc de triomphe au-dessus de la tête de Jésus... Cette même foule, quand elle a senti que le prophète était perdu, hâtait de ses vœux sa condamnation et son supplice... Aujourd'hui personne ne songe plus à celui qui se disait appelé à changer le monde.

LUCINIUS

Mes oreilles tintent encore des cris de la plèbe

débordant le prétoire et vociférant, le poing tendu : Crucifiez-le! Crucifiez-le |

SPADACUS

Où étaient alors les disciples de Christ? Si tu es appelé à remplir un jour quelque fonction publique, tu te rappelleras, Lucinius, que pour dompter les perturbateurs, la violence seule est efficace... Pilate, au prétoire, jugeant l'accusation peu fondée, cherchait à se dessaisir de l'affaire : il voulait renvoyer l'accusé devant le tétrarque de la Galilée... En qualité de magistrat, j'ai soutenu que ce Juif ne pouvait trouver grâce devant César parce qu'il s'était paré du litre de « Roi...» Pilate n’a pas insisté. Jésus a été flagellé, abandonné à la foule hurlante. Résultat : la trânquillité règne, le perturbateur est oublié,

LUCINIUS, réveur,

Doit-on se fier à cette tranquillité apparente? Les disciples du Maître parlent de continuer sa mission... Ils tiennent, dit-on, des conciliabules

secrets, :

SPADACUS

. Qu'importe !.. Efforts impuissants !.. Agita-

tion stérile !,,. Sur quels indices bases-tu tes impressions ?

LUCINIUS, légèrement.

Notamment sur l'attitude d'un de nos esclaves, sur ses fréquentations trop significatives.

SPADACUS Le nom de cet esclave?

LUCINIUS

Nerca.

Comme tous les déshérités, comme tous les vagabonds plébéiens, Nerca suivait Jésus... Je l'ai réprimandé plusieurs fois à ce sujet... Est-ce que par hasard il se joindrait aux conciliabules dont tu parles?

LUCINIUS

Peut-être. Je l'ai rencontré tantôt cheminant avec un ancien pêcheur de Galilée, intime avec Jésus.

SPADACUS

Simon-Pierre?

RESURREXIT ! Al

LUCINIUS Lui-même.

SPADACUS

Christ a prêché l'égalité du Maître et de l’esclave. De telles théories sont dangereuses pour l’ordre établi... Puisque, malgré ma défense, Nerca s’entretient avec le plus zélé des adeptes du Prophète, je le châtierai.

LUCINIUS

C'est ton droit, sans doute; je te demande seulement, père, de ne pas dire à Nerca de qui tu tiens ce renseignement sur sa conduite.

Pourquoi? Cette crainte de blesser la susceptibilité d’un esclave me surprend de ta part. ,

LUCINIUS

Je ne voudrais pas qu'on me prit pour un délateur. R R Une

SPADACUS

Les délateurs sont les précieux auxiliaires de César. Leurs fonctions sont largement rétribuées ; plusieurs d’entre eux ont été appelés à de hautes charges dans la République.

LUCINIUS

Ce moyen de parvenir aux honneurs ne me convient pas.

SPADACUS

Les Épicuriens disent très justement : Pour réussir, tous les moyens sont légitimes... (Prenant sur le bureau un rouleau de papyrus qu’il remet à son fils.) Rends-moi donc le service d'aller chez Pilate : tu lui remettras ce rapport confidentiel, rédigé suivant ses instructions, et qui relate les événements de ces jours passés... Où est Nerca?

LUCINIUS Au Caldarium : il prépare notre bain du soir. SPADACUS, durement.

Sans plus tarder, je vais lui montrer ce qu'il en

coûte à transgresser mes ordres. (/l{ va prendre, dans une encoignure où il était dissimulé, un fouet à lanières, Appelant :) Nerca!

LUCINIUS, suppliant,.

Ne sois pas cruel, père! Il est très jeune.

SPADACUS

Par Jupiter! Je ne te croyais pas capable de tant de sensibilité à l'égard d’un esclave indiscipliné. (Avec autorité :) Va! Va-t-en chez Pilate! (Appelant & gauche,) Nercal (Spadacus sort de ce côlé. Lucinius va sortir lui-même par le fond. Mais il s'arrête, en entendant retentir dans la pièce voisine des coups de fouet, des cris. Il reste sur la terrasse, immobile, anæieux.)