SCÈNE II

LUCINIUS, SPADACUS, NERCA

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& Nerca entre de gauche, poussant des cris, poursuivi par Spadacus. | -ù

be SPADACUS, sans voir son fils, à Nerca.

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Je t'avais défendu de suivre Christ!... I paraît que tu fréquentes encoreses disciples? Tu pres 2 part à leurs réunions. 7

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NERCA, tremblant.

Quelle faute ai-je commise, Maître, pour justifier D votre courroux?.. Vendredi, tous les habitants ee À n°: Jérusalem ont gravi, comme moi, le mont Olivet, 4 | curieux de voir Christ porter sa croix jusqu’au lieu

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du supplice.. À quel signe reconnaîtrais-je ceux qui adorent Jésus de ceux qui le haïssent?

Les doctrines du prophète ont déjà corrompu ton esprit, esclave raisonneur!... Sois châtié pour cette parole de révolté! (7! le frappe durement, Nerca, dans un cri, lombe à genoux.)

NERCA

Jésus a été frappé ainsi, après que le Procurateur eùt en vain cherché un motif d'accusation contre lui.

SPADACUS

Je ne te frappe pas sans cause, par Hercule!

(Scandant ses mots.) Je sais que tu t’es entretenu tantôt avec Simon-Pierre, l’adepte zélé du crucifié.

NERCA, le regardant en face el accentuant ses | paroles.

J'ai rencontré Simon-Pierre sur le parvis du temple. Je lui ai parlé. C'est vrai... Quelqu'un m'a

dénoncé... Un Judas!... Nouveau trait de ressemblance avec mon Maître.

SPADACUS, bondissant sous le mot.

L’ennemi de César, ton Maître? Répète ce mot, tu seras flagellé jusqu’à en perdre le souffle.

NERCA, avec un regard céleste.

Flagellé |... Comme lui! Mets-moi en croix. Ce sera comme lui tout à fait. (Spadacus lève le bras

pour le frapper.) LUCINIUS, s'avancant soudain.

Grâce, père!

SPADACUS, s'arrélant surpris.

Toi, encore ici? Je t'avais prié de te rendre chez Pilate?.…. De quel droit te places-tu entre moi et ce vil esclave?

LUCINIUS, doucement.

Du droit que nous avons tous d être indulgents et généreux.

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SPADACUS, après un silence, avec autorité.

Va porter au Gouverneur lé pli que je t'ai confié.

LUCINIUS, se rapprochant de Nerca avec une extrême douceur,

Nerca, c’est moi qui t'ai aperçu hier sur le parvis du temple, parlant à Simon-Pierre... Je t’ai dénoncé.. Pardon!

NERCA, après un moment de surprise, se relevant.

Je te pardonne, comme Jésus a pardonné. (Se tournant vers Spadacus.) À toi aussi, Maître, à tous ceux qui m'ont fait quelque mal, je pardonne... Jésus veut qu’il en soit ainsi. (Silence. Lucinius contemple longtemps Nerca, puis, au coup d'œil impérieux de Spadacus, sort par le fond.)

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»*. sr: PAPE a ke al. © pe DONS ( AL y * + de De 4 lo S# Ten re à Me * Ti à LME pus ‘ | FRX } us LT de En TR = 2e LA Re - re md D] L'e S 7 SCÈNE III

SPADACUS, NERCA

SPADACUS, avec bonhomie.

J'aurais dû sans doute, pour obéir au précepte des stoïciens, ne pas me laisser aller à la colère. : Après tout, quelques paroles jetées au vent par un 20 disciple fanatisé ne peuvent avoir perverti grave= 3 É> | ment ton esprit. Christ est mort... La doctrine et qu'il a semée va s'évaporer, telle la fumée qui De: s'échappe encore d'un foyer éteint. È

e NERCA, avec assurance.

Jésus vit, Maître, (Un temps.)

SPADACUS, surpris.

Ne m'as-tu pas dit que tu étais présent au Calvaire, quand le Crucifié a expiré vendredi, à la troisième heure?

NERCA, tranquille, Jésus vit.

SPADACUS, après un haussement d'épaules.

Le cadavre a eté réclamé par un homme riche du village d’Arimathie. Pilate a accordé à cet homme l'autorisation qu'il sollicitait : le corps a été embaumé, déposé devant moi dans un

sépulcre neuf.

NERCA, lentement.

Christ a dit: « Je ressusciterai trois jours après ma mort...» Le troisième jour a lui.

SPADACUS, avec un vif accent d'ironie.

Aberration étrange !... Tu espères revoir quelque jour le prophète gravir les collines, haranguer les foules, imposer les mains sur les infirmes?

NERCA Sa parole est vérité : il vit.

SPADACUS, nerveux.

Qu'il se montre alors! Qu'il paraisse à mes regards, tel qu'au Prétoire, avec sa barbe d’or, sa chevelure aux boucles blondes tombant sur ses épaules! Si je suis témoin d'un tel prodige, j'en jure par Jupiter! je t’affranchis, je te donne la liberté, Nerca !

NERCA

Si mon Sauveur le juge bon, je serai, libre.

SPADACUS Sois assuré, pauvre fou, de mourir esclave!

NERCA

Christ peut tout.

SPADACUS

Trêve aux vains discours! Les troubles de ces jours passés, les longues séances du prétoire m'ont

’alourdi le cerveau. J'aspire au repos et au bain. As-tu rempli la piscine, allumé le tépidaire ?

NERCA

J'ai lavé les marbres, Maître. Le caldarium était déjà tiède, quand tu es survenu, me poursuivant avec ces lanières.

SPADACUS Mêle le myrrhe, le nard, le cinnamome... Ne ménage pas l’onguent égyptien et l'essence de marjolaine! Que vapeur et parfums assouplissent mes membres engourdis, me rendent jeunesse et vigueur !

NERCA

Tout sera prêt selon tes désirs, Maître. (1 sort à gauche.)

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