A RETRAITE ANNUELLE

Ce sujet de prédicalion est naturel, il procède avec ordre, il est très-avantageux pour disposer l'auditoire et pour donner à celui qui parle une certaine aninaation en lui faisant entrevoir les fruits de la semence.

Moi, au contraire, je viens à vous, comnne saint Paul le disait de lui-même, dans la faiblesse^ dans la crainte et dans une grande frayeur; non pas à cause de vous en particulier (car nous avons de vous des espérances meilleures et plus voisines du salut) , mais à cause de l'expérience que nous avons des retraites et du peu de changement quelles opèrent.

Ferez-vous exception, Mesdames? — C'est ce que Dieu seul connaît, lui qui donne l'accroissement aux travaux de celui qui plante et qui arrose.

Toujours est-il que notre expérience est triste, et qu'elle nous porte aujourd'hui à débuter par vous entretenir

De l'inutilité de la lelraite

Sans doute il est écrit : que c'est là que Dieu parle au cœur, et la parole du Seigneur demeure éternellennent. Mais il est écrit aussi : que Dieu se tient à la porte, qu'il frappe, et que

ù quelqu'un entend sa voix et lui ouvre

donc il laisse à notre liberté d'écouter ou de ne pas entendre, d'ouvrir ou de fermer la porte de notre cœur !

L'inutilitéde laretraite nevientpas du côté de

Dieu et de sa grâce cette grâce ne manque

à personne ; toujours Dieu se tient à la porte, frappe et veut entrer.

Je ne viens pas vous dire que l'inutilité de la retraite vient de moi, de ma faiblesse, de mon incapacité, de mon indignité. Tout cela est trop vrai, et si j'en étais bien convaincu, ce sentiment humble et véritable serait une garantie de succès. — Etaler ce sentiment serait de l'humilité de pacotille dont l'étoffe n'est ni solide ni bon teint. — D'ailleurs l'aqueduc a beau être de plomb, de bois ou de pierre, ses

conduits ont beau s'encroûter de sédiment,

Cî IIKTRAITK ANM'ELLE

cela n' 8m pèche pas l'eau d'arriver pure au réservoir qui la distribue.

Disons-le donc francliemeni, et pour le plus grand profit de vos âmes : l'inutilité de la retraite vient de vous; — l'auditoire est, en général, insaisissable, indocile, exigeant, agressif.

1" Qu'est-ce, en effet, qu'une réunion de dames pour l'assemblée de la retraite? — C'est, si je ne me trompe, la réunion des femmes les plus régulières, les plus pieuses, les plus ferventes.

El c'est pour cela que la retraite est souvent d'une complète inulilité.

Car on ne peut prêcher que deux choses : ou les vérités qui amènent le cœur à la conversion, et vous n'en avez pas besoin ; ou les vérités qui conduisent à l'amélioration et au progrès. Les personnes pieuses croient n'avoir pas besoin d'être améliorées : elles ont, en général, une grande confiance en elles-mêmes, en leur justice, en leur régularité.

C'est l'erreur de la piélé, et cette erreur, mon Dieu! elle est bien difficile à éviter !

D'abord il y a un tel affaiblissement moral que, pour peu qu'on fasse aujourd liui, on est exalté comme une perfection.

Exemple d'un liomme, surtout dans une position élevée, qui va à la messe, oh ! très-régulier cependant

Exemple d'une femme qui communie tous les huit jours; c'est une sainte cependant !

Ensuite il y a, dans le contact de cet affaiblissement moral, dételles comparaisons que

Comment voulez-vous, par exemple, qu'une femme qui ne danse pas pendant le carême ne se croie pas une perfection à côté de tant de femmes qui se trouvent admirables en cessant la danse le dimanche (\i\ la Passion; qu'une femme qui ne gâte ses enfants qu'à demi se fasse des reproches, quand tant d'autres les adorent comme des idoles et tremblent devant eux ; qu'une femme qui n'est qu'à demi immodeste ne se trouve pas exemplaire, quand tant

d'autres, pieuses à leur manière, ne gardent aucune mesure ?

Auditoire difficile, qui n'est ni à convertir ni à améliorer, qui se trouve parfaitement bien, et qui a quelques raisons de se croire tel !

Voilà la première cause de l'inutilité des retraites.

Vous êtes semblables, dit Jésus-Christ, à ces enfanls assis dans la place publique, et qui crient les uns aux autres : Nous avons joué de la flûte, et vous n'avez pas dansé ; nous avons joué des airs tristes, et vous n'avez point pleuré.

Ah ! parmi vous, Mesdames , la semence de la parole divine ne tombe ni sur le chemin ni dans un terrain pierreux, mais elle tombe au milieu d'épines qui étouffent son accroissement.

2*^ A cette disposition particulière de l'auditoire se joint une disposition générale qui désole pou rie fruit et vous n'y échappez pas,

c'est dans l'air d'indépendance que l'on respire aujourd'hui.

La chaire chrétienne n'est plus un siège

(renseignement avec autorité; c'est une tribune où le talent de la parole s'exerce plus ou moins et procure plus ou moins de plaisir, de surprise, d'émotions à l'auditeur. On reçoit la parole de Dieu comme si elle était la parole de l'homme.

Aussi il n'y a plus de disciples devant la chaire, c'est-à-dire des gens que l'on enseigne et qui viennent pour être enseignés.

11 n'y a plus de disciples absolus^ comme les enfants à l'école ou au collège ; et encore y en a-t-il aujourd'hui?

Il n'y a pas même cette demi-docilité que l'on trouve au pied de la chaire des sciences et des arts, et où l'auditeur reconnaît au moins certaine supériorité de lumières, et autorité officielle pour enseigner il n'y a plus de disciples là où la docilité devrait être complète.

Qu'y a-t-il donc? — des critiques ? N'en parlons pas, laissons ce reproche trop rebattu. Laissons la Bruyère nous dire que tout le fruit d'un sermon est de juger entre le premier et le

10 HKTRAITE ANNUELLE

second point, entre celui d'anjourd liui et celui

qui a précédé La critique suppose déjà une

attention plus soutenue, un intérêt plus profond, ce n'est pas notre mal radical.

Il n'y a que des amaleurs. — On vient, on se pose, on se retire en amateur; c'est comme devant un concert de voix et d'instruments; on y vient chercher le talent, le plaisir, l'émotion, on se retire ennuyé ou enchanté; mais la parole de Dieu n'est pas \)\u^ maîtresse pour enseigner, pour produire un remords, un fruit, une réforme, une amélioration, que le jeu de l'acteur, l'action de l'improvisateur public ou la voix et le talent de l'artiste.

Et vous allez vous récrier; vous direz : Pour nous, il n'en sera pas ainsi. iMesdames, c'est

là le fond des auditoires des amateurs : ce

ne sont plus des disciples qui viennent être enseignés et dirigés.

5° Nouvelle cause d'inutilité, l'auditoireamateur est très- exigeant; premièrement, il ne veut point de dogme.

DES DAMES. Il

11 le sait de reste, — Dieu le veuille ! — c'est ennuyeux, je le crois bien, car quand il s'agit du Symbole ou de la partie doctrinale des Sacrements, il n'y a rien à déduire, pas un mot à rabattre.

On ne veut pas de ce double balancier en équilibre, où méditant ce que Dieu a fait pour nous, on en conclut ce que nous devons faire pour lui ; où l'on anime et vivifie sa fidélité en proportion des ordres et des bienfaits du Sei-

gneur.

On aime mieux, par exemple, se traîner dans je ne sais quelle demi-mesure tronquée, pour des abstinences sans fondement et sans motif, que de bien se pénétrer de l'autorité de l'Eglise, de ses motifs yivificateurs, de ses raisons fécondes, et par là être conduit à l'esprit^ à la lettre entière et à la ferveur exacte de la pénitence.

Secondement, on ne veut que de la mo^ voie.

Parce que la morale, dans ses règleSj dans

\-l KKillAlTK ANM'KLLK

ses déduclions, dans ses applications, présente des faces différentes, et que là on croit qu'il y a à marchander avec Dieu, à faire des compromis, des compositions , des accommodements avec le ciel, et encore veut-on de la mo- raie un peu vague, quelque chose où il y ait i à prendre et à laisser.

On veut entendre prêcher la pénitence , pourvu qu'il reste à chacun la facilité d'en faire le moins possible ; — la modestie des mises^ pourvu que l'application n'en soit faite que par l'artiste qui confectionne les vêtements ; — le respect du dimmichey pourvu que chacun dispose la journée religieuse à sa guise; — Vmmiône^ pourvu qu'elle se réduise à quelques impôts de société; — Y emploi du temps, pourvu qu'on ne blâme pas la vie molle et inutile; — V éducation des enfants, pourvu qu'ils soient aussi idolâtrés après le sermon, après la retraite, qu'auparavant.

Mais si vous allez spécifier les règles de l'abstinence et du jeûne, conduire de là à l'esprit

DES DAMES. lô

de la pénitence et du renoncement, c'est une doctrine qui n'est plus acceptée.

Mais si l'on veut blâmer les mises, quand on se met comme tout le monde, parce que tout le monde se met avec une exagération qui fait rire le monde lui-même, ce sermon est dur et personne ne peut l'entendre.

Mais si, dans l'observation du dimanche, on spécifie jusqu'à vous ôter des mains, si désœuvrées dans la semaine, une aiguille ou un crochet, voilà qu'on se récrie contre une sévérité outrée.

Mais si l'on vous indique un moyen parfait de régler l'aumône avec ordre et avec sécurité pour la conscience, voilà qu'on empiète sur la liberté de l'application.

Mais si l'on vous démontre que la vie doit être utile chez tous, et que vous n'avez pas la liberté de rien faire, ou de faire des riens, on crie à l'intolérance qui veut vous réduire à la vie claustrale.

Enfin, si l'on vous montre dans l'éducation

14 nKïnAlTK ANM'HLLK

voire impardonnable faiblesse, votre adoration fatale pour ces petites idoles que vous parez aujourd'hui, et devant lesquelles vous tremblerez demain, c'est vous mettre le doigt dans l'œil.

Or, avec une prédication aussi vague, une morale sans appui, sans aucune application précise, pratique et usuelle, on ruine toute l'utilité de la parole de Dieu, et les meilleures retraites deviennent inutiles.

4" L'auditoire attaque lui-même la parole de Dieu, et achève ainsi l'inutilité d'une retraite, par sa disposition agressive.

On attaque, non pas de front, non pas avec la massue de l'incrédule ou de l'impie, avec le rire sardonique du libertin, de l'homme léger ou indifférent (ce genre d'attaque pourrait être repoussé avec avantage), mais avec des armes cachées, incisives, et telles que peut les manier la délicatesse des femmes. Elles ont fait des blessures, dit le prophète^ comme un rasoir nouvellement affilé;

DKS IIA.MKS. 15

C'est Dalila coupant les cheveux de Samson et lui enlevant toute sa force.

Je m'explique :

La morale que l'on prêche s'adresse à tous, et, parlant à tous, elle produit dans toute son exactitude une règle très-honne, parce qu'elle est très-vraie et très-juste.

Mais cette règle se modifie selon les circonstances, la position et les difficultés.

Par exemple, une danse est inconvenante et dangereuse; on doit en chaire la déclarer telle. — Mais telle personne en particulier ne peut y échapper, sans amener dans l'intérieur des orages menaçants; du reste, elle rend cet exercice le moins inconvenant possible, et le danger devient très-éloigné eu égard au caractère et au tempérament; alors la règle publiée dans sa vérité se modifie avec une vraie sagesse.

Cette morale donc, que l'on doit donner en règle générale et sûre, subira souvent une courbe d'inflexion en passant partons les mi-

U) UETIUITE ANNUELLE

lieux des positions particulières, et chaque exempté, ne pensant qu'à soi, trouve exagéré le principe vrai, à cause des modifications qu'une direction prudente y apporte. — On en appelle de la chaire au confessionnal, du prédicateur au directeur, on brouille tout et on ruine tout.

Au lieu de se dire dans l'exception, on se dit dans la règle; on n'admet point de réfractions, de milieux différents dans les routes de la lumière; et, se récriant pour tous, d'une voix aiguë et tranchante, on parvient facilement à ruiner le fruit d'une prédication qui s'est tenue dans les limites les plus exactes.

Mesdames, il n'y a qu'une tribune pour la parole de Dieu , que cette tribune s'appelle chaire ou confessionnal ; la première donne la règle à tous, la seconde applique à quelquesuns l'exception qui confirme la règle; mais, nulle part, il n'y a deux poids et deux mesures. Le bâton que je plonge à moitié dans l'eau, et qui paraît subir une courbe dans la partie plongée, ne la subit pas réellement : c'est un

effet d'optique, et voilà tout; c'est votre position vue dans un autre milieu que le milieu général.

On ne saurait croire combien cette confusion attaque et ruine l'utilité de la parole de Dieu.

Nouvelle attaque par l'esprit d'indépendance qui a pénétré partout.

Autrefois, quand le cœur de l'homme laissait les vérités entières, on disait :

c( Je ne veux pas, » si la conscience se mettait en révolte contre Dieu; mais un moment pouvait arriver où l'on disait : « Mon cœur est prêt» Seigneur, mon cœur est prêt, parlez, parce que votre serviteur écoute. »

On disait : « Je ne peux pas. » C'était le cri de la lâcheté, mais on pouvait en venir à cette parole : « Je puis tout en celui qui me fortifie. Ne pourrais-je pas ce qu'ont pu ceux-ci et celles-là? »

On disait : « Je noic pas. » Celait la voix de la faiblesse et du respect humain , mais on

18 HKTUAITK ANNUELLE

pouvait en venir à agir forloment, à armer son cœur et à se montrer homme.

On disnil : « PUistardy plu^ tard^ demain, demain^ » et ce demain pouvait se changer en aujourd'hui.

^[ais, (le nos jours, l'esprit (l'indépendance a diminué les vérit(^s, les a rognt^es, tronqu(}es jusqu'il sa propre mesure; pour être dans la règle, on fait ployer la règle jusqn'à soi, et Ton dit : « Je ne dois pas, je ne suis pas obligé, il n'y a pas d'obligations, je suis dans l'ordre, dans la ligne, il n'y a en moi rien à convertir, à (changer, à améliorer. »

Que voulez-vous faire, que pouvez-vous espérer avec une indépendance aussi tranchée et aussi tranchante?

Au lieu d'avouer qu'on n'est pas dnns la règle, d'en gémir, de s'en rapprocher avec la grâce de Dieu, voilà chacun qui se fait une règle à soi-même, et qui court la terre entière pour trouver un docteur que l'on séduise à force de se faire illusion, ou de se cn'îer des

DKS DAMKS. 10

difficultés et des dispenses, a Tout ce que nous faisons est juste, tout ce que nous voulons est saint. » Disposition ruineuse, qui rend inutile la parole de Dieu; elle court en vain, elle frappe l'air inutilement, et Ton demande aux prophètes de nous dire des choses qui nous plaisent. Enfin cette théologie que l'on se fait a soi-même (qui est-ce qui n'est pas théologien aujourd'hui, et même théologienne!) rencontre dans la théologie même, dans la vroAe^ un faux appui qui achève de tout ruiner; et cet ctai qui porte à faux, je dois vous le retirer. Mesdames.

On a confondu, prohahlement à dessein^ la thèoloijie^ c'est-à-dire la règle de la science religieuse, avec y exhortation du iiiinistèrey qui mène aux mœurs, aux habitudes, aux œuvres de la conduite religieuse.

La théologie procède par décisions ; elle déclare ce qui est permis ou défendu, devoir ou conseil, obligation précise, ou convenance religieuse et encore sur chaque point elle pèse

50 nETUÂITH: ANNUELLE

la matière grave ou légère du péché. — Et je lui sais gré toutes les fois qu'avec la lumière de Dieu et l'inspiration de l'Eglise je lui vois ôter grain à grain à ce poids qui dans la balance divine inclinerait le plateau jusqu'à l'abîme.

Mais, à côté de cette théologie souverainement respectable, juste et miséricordieuse comme le Seigneur, il y a l'exhortation du ministère qui veut, avec prudence, que les âmes ne restent pas toujours en équilibre périlleux sur cette limite tremblante de la colère divine, qui les porte à faire un peu plus que le devoir pour ce Dieu qu'on doit aimer de tout son cœur, et qui, au delà des règles qui constituent le péché mortel, s'applique à former dans les cœurs les mœurs de la religion, les habitudes de la piété.

Pour ne citer que quelques Irails, c'est cette exhortalion qui a formé les habitudes de la prière du matin et du soir, de VAageIns, de la prière avant et après le repas, de la messe pa-

roissialeet du prône, de l'office des vêpres, de la sanctification des jours solennels de la semaine sainte, de la conimunion fréquente, bien qu'il n'y ait sur ces points et sur d'autres aucune obligation de rigueur, mais un simple conseil.

Or, si l'on ne\eut que ce qui est d'obligation stricte, si l'on est toujours à calculer ce que ron ne doit pas à Dieu, vous comprenez que toute exhortation, que toute direction doit cesser parce qu'elle devient inutile.

Si l'on va toujours jeter à la face le précepte rigoureux pour condamner l'exhortation qui conseille et qui engage, c'est brouiller toutes les notions et paralyser le sentiment religieux.

Si l'on traduit exprès en obligation imposée ce qui n'est qu'exhortation donnée, afin d' murer le stigmate de sévérité , quelquefois la flétrissure de l'erreur, on ruine tout le bien que la parole de Dieu peut produire. — Et après s'èlre fait une théologie à sci pour en faire le

22 UKTU.VITK ANNI'injj:

moins possible, on se sert de la précision théologique pour justifier de ne faire presque rien.

N'avais-je pas raison, Mesdames, d'insister sur Vinutililé de la retraite?

Quelle sera maintenant la conclusion pratique? Vous retirer dans vos habitudes ordinaires et moi aussi, finir la retraite avant presque de l'avoir commencée? — Non.

1° Se bien persuader que l'on a le plus grand besoin d'amélioration, de changement, de conversion même en un sens ;

T Se constituer disciples dociles , et non amateurs juges ou critiques ;

5" Estimer le dogme , vouloir la morale dans ses déductions les plus incisives pour notre réforme; aimer la lumière qui brille et la vérité qui reprend;

■V Ne pas confondre Texception avec la règle, ne pas se faire de théologie à soi, et n'en pas appeler à la rigueur du devoir pour ruiner les mœurs chrétiennes.

A ce prix la retraite sera utile.

DES DAiMES. 25

Nous VOUS exhortons donc à ne pas recevoir en vain la grâce de Dieu; car une terre heureuse et cultivée qui hoit souvent la rosée du ciel, et qui, malgré tous ces avantages, produit des épines et des ronces, est réprouvée, dit saint Paul, elle est bien proche de la malédiction. Ajoutons bien vite, avec l'Apôtre, que nous avons de vous des espérances meilleures, des espérances voisines du salut, bien que nous parlions ainsi pour vous ramènera Dieu.