MODESTIE DU RICHE ENVERS LE PROCHAIN

Un second désordre de l'orgueil des richesses est de se croire d'une autre nature que ceux qui ne possèdent pas la fortune, et de les mépriser.

Ne vous effrayez pas comme si nous livrions

les riches à l'irritation des classes pauvres

Nous ne parlons que des riches que la religion ne rend pas modestes; nous aurions beaucoup à dire aussi sur l'orgueil du pauvre à l'égard dos riches, et les classes inférieures sont moins irritées quand la chaire chrétienne fait en toute justice la part de tous. La vérité calme toujours les cœurs, la passion seule (ou le défaut de mesure) les aigrit et les soulève

Oui, l'orgueil des richesses, après avoir faussé ridée de notre valeur personnelle et de la nature des biens que nous possédons, vient corrompre jusqu'à l'estime que nous devons faire de nos semblables, et nous incline à les regarder comme étant d'une autre nature que nous, pétris d'un limon plus grossier, ou du moins n'ayant pas dépouillé une forme qui les fait différer presque essentiellement.

1° Les formes de l'éducation, de la politesse, du bon ton, du distingué, des manières, de l'urbanité du langage, des habitudes même matérielles de la vie aisée, meltent une si grande différence avec le défaut d'éducation, le ton grossier, les manières rudes, le langage non poli, les allures plus que négligées, qu'il est difficile que toute cette dissemblance du dehors n'affecte pas, dans notre esprit, la nature du fond; — Parlons net; il est difficile qu'une maiii calleuse et sans propreté habituelle nous paraisse de la même chair et du même sang que la main soignée avec excès et tenue à l'ombre

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d'une prison délicate. — Erreur facile, qui va plus loin qu'on ne pense, et qui a fait dire avec vérité : Le crime qui a versé le sang par une main grossière, armée d'un mauvais instrument, n'excite d'autre intérêt que d'y voir l'affaire du bourreau . — Mais le crime en gants paille (ou gris-perle, la couleur y fait peu), quelque raffiné qu'il soit, s'il a mêlé le poison d'une main délicate et blanche, laisse après lui je ne sais quel parfum de poésie dramatique qui excite l'attention des cœurs les plus honnêtes, et qui devient souvent l'intérêt puissant de la publicité.

Sans aller jusqu'à cet excès, qui n'est pas chimérique, je dis qu'il faut tout le poids de l'humilité dans le riche pour contenir les faux jugements de l'orgueil : pour se bien dire à soi-même : — que le vernis de l'éducation on le doit à Dieu ; — que 1 absence de ce vernis n'altère pas le fond de la nature qui est le même chez tous; — que souvent, au delà des dehors grossiers, il y a un cœur droit et excel-

lent, une âme pure et généreuse, quelquefois des vertus héroïques que l'on ne trouve pas toujours sous les dehors les plus hrillants.

L'orgueil nous entraîne facilement à regarder nos semblables comme n'étant pas de la même nature que nous : la modestie du chrétien dans la richesse rétablira toujours le niveau de DieUj ou même l'abaisseia jusqu'à nous humilier d'une infériorité bien coupable, si les dons les plus précieux du ciel n'aboutissent qu'à nous rendre plus imparfaits et plus ingrats.

2° Si le riche ne fait une large provision de modestie, non-seulement les biens de l'âme et de sa culture, mais les biens les plus matériels, les plus étrangers à sa valeur personnelle, entretiendront en lui ce faux jugement qui classe les hommes comme Dieu ne les a pas classés.

N'est-il pas vrai, Mesdames, que, sans même nous en rendre bien compte, nous nous croyons étendus comme nos terres, élevés comme nos

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habitations, splendidcs comme nos tables, précieux comme nos, vêlements, distingués comme nos décorations et nos insignes? — Si nous sommes servis, nous nous imaginons, par instinct, que nous devons l'être; la nourriture délicate nous paraît convenir à nos appétits innés ; la richesse des vêtements nous semble avoir été tissée et montée uniquement pour nous; et la société qui nous entoure, grossie par la science qui nous flatte, par le talent qui nous encense, n'est qu'une auréole qui doit naturellement rayonner sur notre tête, tant nous sommes inclinés à nous identifier avec toute valeur étrangère I

Or, si cette superbe n'est pas réprimée et contenue, qu'il est facile de se regarder comme une espèce à part, et quel travail de modestie il faut pour étiqueter le mérite de chacun sur la seule honnêteté du cœur, sur la seule dignité de sa conduite 1

5" Sagesse profonde de mon Dieu ! vous avez fait, delà modestie des sentiments, le charme

qui enclianle l'irritation produite par l'inégalilé de la fortune.

Riches, n'attendez donc pas ces rapprochements forcés qui vous font saisir la main de tous au moment où la tempête sociale est près de vous engloutir. Sachez que le pauvre maudit le pain .qu'on lui donne si vous ne lui donnez en même temps la part d'honneur qu'il peut mériter par la résignation d'une vie laborieuse; que le travailleur s'aigrit du payement de son travail, si vous ne rendez en même temps quelques hommages de confiance et de considération à sa probité et à son dévouement; et que tous porteraient bravement l'infériorité, si ceux qui commandent et qui jouissent voulaient l'adoucir par des relations chrétiennement modestes.

De ce sentiment superbe qui nousplacedans une autre catégorie que le reste des hommes, il n'y a qu'un pas pour aller jusqu'à mépriser ceux que la Providence a privés ou moins favorisés des dons de la fortune.

Par mépris comme par orgueil, il ne s'agit pas, encore une fois, d'allures dédaigneuses et outrageantes que l'éducation corrige; et cette éducation est due surtout à l'atmosphère chrétienne respirée dès l'enfance, à ces mœurs qui nous semblent naturelles, et que nous devons à l'Evangile. — Mépriser, c'est mal priser^ ne pas estimer une chose à sa juste valeur.

Puis ne jugez pas les riches par votre cœur, qui est chrétien dans la fortune, jugez-le sous la seule influence de ce qu'inspire la fortune par elle-même.

Or les richesses, si elles ne sont pas possédées avec des sentiments modestes, emportent avec elles l'instinct du mépris pour ceux qui ne les possèdent pas.

1" c( Mes frères, disait saint Jacques, s'il entre dans voire assemblée un homme qui ait un anneau d'or et un habit magnifique, et qu'il y entre aussi quelque pauvre avec un méchant habit, et qu'arrêtant votre vue sur celui qui est magnifiquement vêtu, vous lui disiez de pien-

dre une place honorable, et qne vous disiez au pauvre : ce Tenez-vous là debout, ou asseyez- « vous à mes pieds. » N'est-ce pas déshonorer le pauvre en lui préférant le riche, sans autre raison que ses richesses?

Voilà des excès qui semblent bien éloignés de nos mœurs. — Savez-vous pourquoi? c'est que depuis dix-huit siècles cette parole de saint Jacques a traversé le monde en le purifiant; — c'est que depuis dix-huit siècles l'Evangile travaille à l'éducation et à la civilisation des hommes, et que nous recueillons sans reconnaissance le fruit de ce travail insensible.

Mais voyez ce qui reste encore de désordres.

On n'humilie pas le pauvre, parce qu'on a trouvé dans la règle des rapports sociaux le moyen de ne jamais l'exposer à l'humiliation, de ne jamais se rencontrer avec lui. — On l'évite, même dans ces jours sacrés que Dieu a faits, en partie pour rapprocher un peu tous les rangs; en ces jours, il est de bon ton d'éviter les petits, même de loin, et d'affecler une

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tenue plus que négligée, afin de ne pas se commettre par quelque ressemblance même fi une distance énorme; en ceci l'esprit du monde a trouvé le moyen tout à la fois de sauvegarder notre orgueil, d'ôterau dimanche sa tenue révérencieuse, et de nous donner un ridicule de plus.

Mais on méprise par contrcrcoup la médiocrité en honorant la fortune pour la fortune, quelle que soit sa source et son usage. — Ditesnous, riches du siècle, si vos réunions sont interdites à l'opulence, sur l'acquisition de laquelle planent les plus tristes soupçons? Dites si vos assemblées accueillent avec froideur la réputation équivoque, quand elle est couverte par l'or ; si vous ne cherchez pas vous-même à être admis là où tout est ejjacé devant la richesse qui mène grand train , qui offre des fêtes, qui domine la mode, ou qui a le privilège d'une déplorable célébrité? — Dites si, dans le langage le mieux reçu (et il n'est ainsi consacré que parce qu'il est l'expression fidèle

des mœurs) il n'y a pas de ces phrases stéréotypées qui accusent, sous le sceau du bon ton, la distance injuste que le cœur superbe met entre les enfants de Dieu? — Tantôt ne semblant pas les compter dans la société proprement dite, tantôt ne leur accordant môme pas celte oitrée à la vie, qui est la même pour tous, tantôt refusant à l'âge, à la science, au mérite, la plus banale appellation d'honneur pour la prodiguer avec affectation là où la familiarité devrait naturellement la faire supprimer?

Ali î que nous sommes loin de cette règle des livres saints qui veut que le mépris soit pour le méchant et l'injuste, tout le respect réservé à ceux qui craignent le Seigneur ! — Que nous sommes loin de cette morale de saint Grégoire, qui nous crie de n'honorer jamais dans les hommes les biens de ce monde, mais seulement l'image de Dieu sur laquelle ils ont été créés !

Laissez, laissez : la modestie des senti menis et des goûts ne déplacera aucune fortune, n'in-