MODESTIE DU RICHE E.NVERS SOI-MEME

Dans l'abondance desbiens de la terre, la meilleure nature a bien de la peine à se persuader que cette fortune ne lui soit point due, et qu'il ne soit pas tout simple et tout naturel qu'on la

possède.

Si la fortune vient de naissance et des aïeux,

on est acclimaté dès l'enfance à cette atmosphère debien-être, on n'a jamais respiré d'autre

air, et, sans s'en apercevoir, on n'imagine pas

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mêmeque les choses eussent pu être autrement.

Si la fortune vient du travail, de ractivité, de l'habileté, de l'intelligence et des chances favorables de la vie, on a bien plus de peine encore h ne pas se dire que c'est son bien propre, et qu'il est très-juste que l'on jouisse on maître de ce qu'on a acquis par son fait.

Ce désordre de l'esprit produit deux idées fausses et désastreuses : 1° de faire oublier à ceux-là qu'il n'a pas tenu à eux, mais à la seule volonté et bonté de Dieu, de naître dans telle condition; et à ceux-ci que l'industrie, l'activité, l'intelligence sont de purs dons de Dieu, que les chances prospères ont été ménagées par la Providence ; qu'il eût suffi de troubler la santé, ou d'ôtcrle temps pour tout annihiler, et qu'il a fallu tout un enchaînement de soins providentiels pour les faire arriver à la fortune.

2° De nous exagérer la nature et l'essence de la propriété. La propriété! ce mot, qui remplit la 6o?<c/i^, implique tout de suite l'idée d'une chose

lellement à nous, que nous ne la tenons que de nous, sans compte à rendre, sans devoir à remplir, sans responsabilité à porter. Idée fausse, car la propriété a deux, aboutissants, l'un à la terre, l'autre au ciel. — Du côté de la terre, la propriété est un droit légitime, inviolable, placé sous la garantie de la société et la prolectiondes lois ; mais du côté de Dieu, souverain maître, la propriété n'est plus qu'un usufruit à terme, que Dieu a grevé de redevances, dont il casse le bail à sa volonté, et dont il demande à la mort un compte rigoureux. — Vis-à-vis des hommes, nous sommes propriétaires; vis-à-vis de Dieu nous sommes des tenanciers; et si nous voulions considérer les choses dans leur réalité, nous verrions que la nue propriété n'est qu'im 7not^ et que si nous avons sur l'usufruitier ordinaire l'avantage, ou plutôt le désavantage de pouvoir aliéner, dénaturer le bien, ce n'est après lout que l'usufruit sur une plus large et une plus triste échelle. D'ailleurs, c'est nous-mêmes qui ré-

(luisons surtout la propriété au plus strict usufruit; nous ne pensons qu'à acquérir en gênant la jouissance, qu'à conserver et grossir pour les enfants ou pour un avenir incertain ; c'est ainsi que de nnains en mains et de générations en générations la propriété roule, sans laisser même à l'usufruit sa largeur et son abondance; et que si l'insouciance des ascendants veut se décider à jouir, on trouve qu'ils prennent trop grande leur part d'usufruit.

Le riche modeste aura des idées justes, parce qu'il aura des idées chrétiennes; il ne s'enivrera pas d'un bien qu'il a reçu de la pure bonté du Seigneur, et sa reconnaissance sera très-humble en pensant qu'il n'a rien mérité de tant de faveurs, qu'il a moins mérité souvent que ceux à qui Dieu ne les a pas départies.

Il usera donc du monde comme n'en usant pas, il possédera comme ne possédant pas, et l'on verra se dessiner dans son cœur le portrait du riche que saint Augustin a tracé :

c( 11 est des riches qui sont clans l'opulence et dans les honneurs pendant le temps, et qui ne mettent leur espérance ni dans leurs terres, ni dans l'argent, ni dans les honneurs passagers; qui placent plus sûrement leur confiance dans le vrai bien, qui ne s'acquiert point par succession, qui ne se perd point par la mort. — Ils paraissent avoir grande part des biens du siècle, mais ils en sont si détachés de cœur et de conduite, ils en font un usage si miséricordieux, qu'ils méritent d'être comptés au nombre des pauvres selon l'Evangile. — Ils voient que cette vie est pleine d'incertitudes et de périls, qu'on est vraiment étranger et voyageur en ce monde, et ils se conduisent dans la propriété comme dans une hôtellerie, ils passent à travers l'usage des biens sans les posséder, sans en être possédés; ils cueillent la jouissance en passant, mais ils ne l'étreignent pas comme ne devant s'en séparer jamais. »