MODESTIE DU RICHE ENVERS DIEC

L'orgueil de la vie, après nous avoir rendus égoïstes à l'égard de nous-mêmes, iîijustes envers le prochain, nous rend ingrats et indépendants \'isk-\'is de Dieu.

IIS RETRAITE ANxNUELLE

r Le riche du siècle est-il frappé à son tour par quelques-uns de ces maux qui pèsent sur tous les enfants d'Adam? — S'il ne s'en irrite pas, il s'en étonne, tant il se croit, même à son insu, d'une autre nature que le reste des humains. — Il ne comprend pas que, dans toute l'abondance des biens matériels , avec une habitation plus que saine, avec une nourriture plus que choisie, avec des soins pour lesquels on n'épargne rien, le mal puisse venir frapper à sa porte; c'est pour lui une énigme d'amourpropre, et il s'en exprimera quelquefois avec une naïveté d'égoïsme dont il faut avoir entendu les expressions pour y croire. — Il ne comprend pas cette parole de Tobie : a Si nous avons reçu les biens de la main du Seigneur, pourquoi n'en recevrions-nous pas les maux? » — Il ne comprend pas cette parole de saint Pierre : a Demeurez fermes, sachant que vos frères qui sont répandus dans le monde souffrent les mêmes afflictions que vous. »

DES DAMES. Hli

Le riche modeste puiserait dans la pensée reconnaissante des biens dont il est inonde, dans la vue des misères si générales qui pèsent sur les hommes, une patience plus facile, une résignation plus noble ; il se dirait qu'il est encore épargné, ménagé en comparaison de tant d'autres. — Mais le riche superbe ne compte que d'une manière vague cette souffrance d'autrui ; soigné à l'excès dans une maladie, il ne pensera jamais que mille autres plus malades encore sont dénués de soins; volontiers avec saint Paul il dirait au pauvre qui s'abandonne à la paresse : a que celui qui ne veut pas travailler n'est pas digne de manger; » et il croira, lui, avoir le droit de s'asseoir à une table somptueuse avec une vie inutile à tous, avec une vie qui refuse de travailler à sa manière pour l'utilité publique!

2° Le riche du siècle, au milieu de l'abondance des biens du Seigneur, ne pensera jamais à élever son cœur jusqu'à Dieu par des sentiments modestes, pour se juger indigne de

tant de bienfaits, reconnaissant de tant de bontés. — Il jouira de tout, abusera de tout, comme s'il y avait un droit inviolable, comme s'il avait mérité cette préférence providentielle, comme s'il était tout simple et tout naturel que lui ait trouvé, en paraissant sur la terre, ce préciput et hors part des enfants de Dieu.

Au contraire, le riche chrétien et modeste double la jouissance par le sentiment de. la gratitude; pas un bien de la nature n'arrive jusqu'à lui sans qu'il se dise que mille autres Tont mille fois mieux mérité, sans bénir humblement la Providence, qui a dépassé ses mérites et ses vœux.

Si au milieu de la saison rigoureuse un foyer étincelant réjouit son cœur, si ses membres sont réchauffés parl'édredon et la fourrure, il pense à ses frères à peine défendus de l'excès meurtrier du froid. — Si une demeure commode est abritée pour lui du moindre souffle, il pense à ces milliers d'habitations

OÙ l'aquilon pénètre et siffle par tant d'issues. — S'il s'assoit à une table délicatement servie, ce n'est pas sans lever les yeux au ciel et sans abaisser aussitôt son cœur vers tant d'êtres pour qui le pain grossier est mesuré ou incertain. — Si dans la belle saison il se trouve à l'abri des feux du jour, dans une habitation vaste et aérée, s'il va lentement respirer le frais sous des arbres impénétrables au soleil, sa pensée se reporte sur ses semblables qui portent le poids du jour et de la chaleur en abattant l'herbe des prairies ou les épis de la moisson. — S'il étend ses membres sur la couche molle de son repos, il pense à tant de grabats mal disposés pour la fraîcheur ou contre le froid. — S'il est étendu sur un lit de douleur, il bénit Dieu d'avoir multiplié autour de lui les soins les plus attentifs et les plus délicats. — Enfin, si, dans l'habitude de la vie, il se voit servi avec zèle, avec dévouement, il en conclut qu'il doit se montrer envers Dieu

le serviteur le plus fidèle et le plus dévoué.

122 UETUAITE ANNUELLE

Voilà ce que produit la modestie dans le riche; l'orgueil et les goûts superbes ne lui inspireraient qu'ingratitude et insensibilité.

Mais voici le dernier désordre et peut-être le plus grand, ou du moins la source des au 1res, c'est que l'orgueil des richesses inocule une triste indépendance vis-à-vis de Dieu.

1° Le grand but de la religion, du lien de l'homme avec Dieu, est de nous placer sous l'humble dépendance du souverain Maître.

C'est pour cela que Dieu et l'Eglise, qui est son organe, exigent des dépendances périodiques de liberté, de temps, de fortune, et môme d'aliments. — Il faut, par des préceptes extérieurs, que l'homme, retenu loin du mal et poussé vers le bien, sente encore que sa liberté a un maître, que le temps n'est pas à lui, que sa richesse est grevée, que sa vie môme, qu'il entretient par la nourriture, est un fil placé dans la main du Seigneur.

Cette dépendance qui pèse fortement sur le pauvre, dont l'existence est aussi incertaine que

celle de l'oiseau, sur le travailleur qui doit son temps et ses forces à celui qui l'emploie, sur le commerçant qui ne jouit presque d'aucun moment de loisir, sur l'homme public dont tous les instants appartiennent à tous ceux qui réclament son ministère ou ses soins; cette dépendance, Dieu a voulu qu'elle pesât sur le riche dont la liberté est presque illimitée, et que, si sa position sociale l'affranchit d'une foule de devoirs pénibles, lui consacrât généreusement sa vie à l'utilité de tous, et se trouvât, vis-à-vis de Dieu, placé sous le joug d'une fidélité plus exemplaire.

Or, écoutez cette lamentable parole de Jérémie : « Allez dans toutes les rues de Jérusalem, et voyez si vous trouverez quelqu'un qui agisse selon cette justice. — Pour moi, je me disais : Il n'y a peut-être que les pauvres qui sont sans sagesse, parce qu'ils ignorent la voix du Seigneur. J'irai donc trouver les grands du peuple, et je leur parlerai ; car ceux-là connaissent les ordonnances de leur Dieu. — Mais

iU RETRAITE ANNUELLE

j'ai trouvé qu'ils avaient conspiré avec encore plus de hardiesse à briser le joug du Seigneur. »

Mesdames, n'est-ce pas là notre triste portrait? n'est-ce pas parmi les riches, religieux à leur guise, que l'on trouve plus d'instinct et d'ardeur pour échapper à la dépendance de Dieu? N'est-ce pas au milieu de l'opulence, quand elle n'est pas profondément sanctillée par la modestie, que l'on voit en action ce système d'en faire pour Dieu le moins possible, quand on devrait par justice et par reconnaissance en faire davantage? N'est-ce pas là qu'on est en recherches, en courses, en perpétuelles interrogations, pour savoir à quoi l'on n'est pas obligé, et ce dont on peut être dispensé?

On a conseillé quelquefois de prélever sur ses revenus la part des pauvres, comme un hommage lige et une redevance au souverain domaine de Dieu ; — et ce conseil a trouvé mille oppositions, non pas par avarice ou par dureté, on donne souvent autant et même plus;

fi^

mais parce que cette mesure chrétienne attaque la liberté dans son principe et établit une dépendance dont on ne veut pas.

Entendez-vous ces cris contre la moindre gêne, ces mécontentements à la vue de la plus légère privation, ce« récriminations incessantes contre les abstinences pénitentielles, ces murmures contre une loi incomprise que l'on voudrait secouer, ces vœux qui appellent l'adoucissement du précepte, cette joie qui éclate quand on apprend qu'il est modifié? — D'où partent ces clameurs? — Du sein des petits et des pauvres, pour qui tout est privation? — Rarement, Mesdames, quand ces petits et ces pauvres sont chrétiens. — Cette horreur de toute contrainte est formulée par des riches qui se disent religieux, par des riches pour qui l'art parvient presque à éluder toute pénitence, qui ne refusent presque rien à la sensualité surabondante, et dont la table autour de laquelle éclatent tant de murmures serait, aux jours de jeûne, un festin pour les deux tiers

I2G RETRAITE AINNUELLE

des hommes ! — Je n'attaque pas ici ce luxe et ces habitudes d'aisance; elles peuvent avoir leur utilité dans le monde; mais je ne crois pas trop exiger en demandant qu'un peu de gêne, qu'une pénitence si facile soit accueillie avec plus de respect et de soumission.

2" L'indépendance envers Dieu, née de l'ingratitude du cœur et de la corruption des richesses, se défend mal en n'en faisant que le moins possible pour le Seigneur. — Elle prétend qu'elle ne fait tort à personne, elle se trompe. Un tort, c'est la violation d'un droit, et Dieu, qui est quelqu'un^ qui n'est pas personne^ a droit à notre dépendance. — Vous vous renfermez dans les limites rigoureuses du plus strict obligé quand il s'agit de religion; mais si Dieu agissait ainsi h votre égard, où en seriez-vous? 0 hommes! que vous devait le Seigneur, avec qui vous calculez si durement? Il vous devait un peu de pain pour soutenir votre vie; il n'a accordé que cela à bien d'autres qui valent autant que vous : voyez ce qu'il

a ajouté pour vous à ce pain de chaque jour! Il vous devait le plus simple, le plus grossier vêlement pour vous garantir de l'intempérie des saisons; il vous devait (et encore) une petite place pour demeure, un petit champ pour en tirer votre existence; il n'a pas donné davantage au plus grand nombre de ses enfants ; calculez maintenant ce qu'il a ajouté à vos habits somptueux, à vos habitations commodes, à vos possessions étendues !

Ah ! n'êtes-vous pas obligés de puiser dans une sainte modestie et plus de reconnaissance et plus de soumission !

En relevant, Mesdames, tous ces désordres qui naissent de l'orgueil de la vie, à Dieu ne plaise que nous ayons voulu verser l'amertume ou l'irritation sur les riches! — Le riche peut être modeste, soumis et miséricordieux; le pauvre peut être superbe, haineux et révolté. — Nous n'avons voulu parler que des défauts qu'entraînent les richesses quand elles ne sont pas garanties de la corruption par la modestie.

Nous avons voulu dire aux riches de la terre qu'ils se trompent quand ils ne sont que charitables, que leur premier devoir est d'être modestes, que c'est de ce devoir principal que découlent les autres vertus, peu compter sur la fragilité des biens d'ici-bas, mettre en Dieu le fondement de toute espérance, devenir riches en fruits de salut.

Surtout, nous avons voulu leur dire que la modestie était la source abondante de la miséricorde. — Donnez-nous, en effet, des riches persuadés que leur fortune est un pur don du Seigneur, que leur propriété est grevée d'une responsabilité rigoureuse, qu'ils doivent considérer les hommes comme leurs frères, ne voir en eux que l'image de Dieu, qu'ils doivent enfin se tenir dans un état continuel de gratitude et de dépendance sous la main du Sei gneur : Donnez-nous, dis-je, de tels riches, et d'un mot on fera jaillir de leur cœur une aumône plus digne, plus chrétienne, plus délicate, plus abondante, que par tous les discours

qui excitent une sensibilité passagère, ou l'émotion de l'intérêt personnel.

Enfin, nous avons voulu dire que saint Paul, instruisant les riches du siècle, a eu mille raisons de mettre au premier rang de leurs devoirs la modestie des goiits, non superbe sapere; et au dernier rang, comme le fleuve audessous de la source, la facilité à donner, la noble aisance de la charité, facile tribuere.

POKTUàlT DE LA FEMME CHRËTIEi\i\E

Mulierem forlcm quis invcniel?

Qui trouvera une femme lorle?

Celte queslion que se fait le Sage, au livre des Proverbes, et qu'il semble proposer comme une énigme, est bien triste pour vous, Mesdames.

Il est vrai que si le Sage avait voulu retourner la question et demander où l'on trouvait un homme fort dans le devoir de chaque jour, courageux dans les difficultés ordinaires de la vie, un homme digne de son caractère par une

vie utile, dévouée, noblement occupée et noblement laborieuse, il eût fallu poser la question d'une manière plus humiliante encore... Le Sage répond qu'il faut chercher au loin la femme forte, que son prix est rare et élevé comme ce qui nous vient des extrémités de la terre.

Cependant, je veux vous montrer aujourd'hui. Mesdames, que cette femme forte n'a pas besoin d'être cherchée jusqu'au bout du monde, qu'elle est peut-être au milieu de vous; et, après avoir posé et consolidé les fondements vrais d'une vie chrétienne, peut-être serez-vous bien aises de les voir vivifiés en action.

Venez donc voir maintenant une chrétienne à l'œuvre; venez voir comme sa main s'étend aux choses fortes : Manum snam misit ad forlia.

Je ne la prendrai pas dans tout rensemble de sa vie, dans ses devoirs envers Dieu qui obtient la préférence de son cœur, qui lui inspire une piété qui n'est ni ridicule, ni désagréable, ni

gênante, ni gênée dans ses devoirs envers le prochain, qu'elle embaume de douceur et de charité; dans ses devoirs envers elle-même, qui donnent à sa conduite une dignité suave et toujours égale; — ce serait énorme, — et d'ailleurs la discussion n'est pas établie sur toute la superficie de ce terrain.

Je la prends à dessein dans son contact avec la famille, avec le monde, avec ses usages et ses divertissements; — et je place celte chrétienne sur ce plan incliné où vos pas chancellent, sur ce tremplin d'où vous bondissez pour vous élancer dans le monde.

Or voici ma chrétienne, c'est-à-dire la chrétienne de rEvangile et des engagements du baptême.

1" Je vous avouerai tout d'abord qu'elle n'est pas ce qu'on appelle, à si bon compte, mw sainte... elle est tout simplement une... bonne chrétienne.

Elle sourit de ces inventions modernes de

canonisatiGn au rabais^ de sainteté de paco-

154 liETRAITE AiNNUELLE

tillc^ qui voudraient rendre l'héroïsme des vertus accessible à toutes les bourses, et justifier par acclamation nos déboursés mesquins vis-àvis de Dieu.

Elle n'esl pas placée dans des exceptions d'éclat pour les œuvres : ce n'est ni une Boilet, ni une Longueville, ni une Chantai, ni une Avril lot de Champlatreux. '

Tenez : c'est une personne comme vous, elle a votre nom, elle vit de votre vie, elle voit le monde que vous voyez Comme vous, elle a un mari, des enfants, une famille, des relations, des affaires, des douleurs. Comme vous, elle a des défauts, des misères à corriger; mais elle ne les aime pas, elle ne les canonise pas, elle s'en humilie et s'en défait par un travail constant. — On s'aperçoit de ce travail sur elle-même à chaque communion; ceux qui l'entourent et qui la servent, voyant alors ses efforts plus grands, sa douceur plus contenue, sa sérénité qui perce et déborde au delà des nuages, se disent entre eux : c( H 'paraît quelle a communié aujour^

dlnii. » C'est ainsi que l'on devine ses jours de communion : que voulez-vous? C'est un moyen de se laisser deviner qui en vaut bien un autre.

Bref, elle tend à la sainteté, elle arrivera au ciel; en attendant, elle se contente d'être franchement chrétienne pour y parvenir et de tirer de ses exercices religieux l'exercice des vertus pour marcher de loin sur les pas des saints.

Imitez-la, Mesdames; soyez un peu moins saintes à la manière du monde, et soyez un peu plus cJirétiennes à la manière de l'Evangile.

2" Ma chrétienne a été élevée par une pieuse et digne mère, car il est rare que l'on cueille des raisins sur les épines et des figues sur les ronces; ce genre de productions est une exception et un miracle de la grâce.

Dès sa plus petite enfance, sa mère a déposé dans son cœur deux germes féconds; comme Blanche, elle lui apprenait à préférer Dieu à tout, et, pour résultat, elle lui apprenait à se

loG RETRAITE ANNUELLE

vaincre. L'amour de Dieu par-dessus toutes choses, l'abnégation de soi-même en toutes choses, petites ou grandes, voilà la seule éducation réelle, la seule qui influe sur toute la vie, la seule qui forme des cœurs nobles, des âmes élevées (c'est le nom que l'on a donné à l'éducation, on dit qu'une personne a ou n'a pas été élevée)^ la seule enfin qui produit des femmes fortes et des hommes dignes de ce nom.

Avec ces principes, et à mesure que l'âge avançait, cette mère avait évité deux défauts dans l'éducation : celui de faire de sa fille son idole et celui de lui apprendre à se poser en idole.

Expliquons-nous : — faire son idole de sa fille, c'est ne voir en elle que perfections, beauté ravissante, tournure délicieuse, esprit à saillies, caractère charmant jusque dans ses accès mutins et boudeurs; c'est gâter ses enfants (les (jâtei^!)^ les aduler, les idolâtrer, sans jamais corriger un seul défaut. — Ap-

DES Dx\3IES. 157

prendre à sa fille à faire l'idole, c'est, dans la plus petite enfance, ne lui montrer d'autres récompenses, d'autres punitions que dans la parure (tu auras, ou bien tu mettras une belle robe); et, quand elle a grandi, c'est lui insinuer que tout lui est dû comme femme, qu'elle n'a qu'à commander, à dominer, à trôner dans les premières places, à prendre un ton tranchant, décidé, et lui donner tristement le change sur les égards dont la société chrétienne entoure respectueusement la femme.

Ces deux défauts sont terribles; caria femme est de sa nature un être de vanité^ et elle est destinée dans le monde à devenir un être de dévouement. — En en faisant son idole, on centuple le produit de sa vanité; en lui faisant jouer le rôle d'idole, on tue ses instincts dévoués. — Le charme de la femme est dans le mépris de la vanité, c'est alors qu'elle est naturelle, simple et gracieuse; l'empire de la femme est dans la modestie, le dévouemenf,

l'esprit de sacrifice, vertus et force que ne sau-

ront jamais suppléer ces efforts minaudiers pour faire l'aimable et se rendre intéressante.

5" Ainsi élevée, ma chrétienne est établie maintenant dans le monde, et la vertu qui domine toutes les autres dans sa position de femme, c'est qu'elle aime son intérieur.

Elle aime son niariy et la vie du foyer domestique n'est pas une simple juxtaposition, oii l'on se voit aux repas et dans quelques moments dont on ne sait que faire, où l'on ne trouve rien à dire; c'est une union de cœur et non pas une rencontre obligée; c'est une fusion heureuse de pensées, de projets, de conseils, et non pas un attelage où chacun tire de son côté.

Elle aime ses enfants, qu'elle- élève; remar- (juez que je ne dis pas qu'elle les instruit; elle les élève, elle préside réellement à leur éducation et pose avec amour ces bases solides sur lesquellesviendront s'établir les pensées hautes, les sentimenls élevés, la délicatesse du cœur, la noblesse de la conduite, la religion vraie fondée sur l'abnégation^'pratique.

Elle aime ses devoirs, malgré leur simplicité, leur monotonie, leur sévérité. C'est son centre, et tout ce qui rayonne au delà n'est jamais pour elle que délassement, bienséance sociale, ou charité chrétienne.

Elle n'a pas besoin, pour respirer et pour vivre, de se répandre au dehors comme si l'atmosphère conjugale éliit trop raréfiée dans un sens, trop lourde dans vn autre; elle se conlenterait parfaitement de son intérieur, si le devoir ne l'appelait à en sortir.

Il existe, dit-on, Mesdames, une Académie qu'on appelle V Académie du sile^ice. Ce corps littéraire a aussi ses séances et ses réceptions, mais tout se passe par signes, par emblèmes, par actions figurées, sans qu'on prononce jamais un seul mot.

Un jour qu'il s'agissait d'admetln^ un candidat qui pressait fort son admission, comme on ne pouvait faire droit à sa candidature parce que le nombre officiel des académiciens était complet, le président remplit un vase d'eau avec

une précision de plénitude telle, qu'il était physiquement impossible d'y ajouter une goutte sans faire déborder. — Le candidat, sans se décourager, posa sur le vase plein une feuille de rose, et l'eau ne trembla même pas. Celait indiquer de la. manière la plus ingénieuse que le nombre complet n'était pas un obstacle invincible. Alors le président traça sur le tableau le nombre cent, nombre sacré et infranchissable, et rien n'est rigoureux comme un chiffre. Le candidat plaça modeslement un Z(;ro devant cent, pour montrer que son admission ne chargerait pas le nombre; et, vaincu par tant d'esprit, de modestie et de silence, le président reporta le zéro après le chiffre cent, proclamant ainsi, qu'en dérogeant cette fois au chiffre sacré l'Académie des cent vaudrait mille, et le candidat fut reçu hors nombre.

Revenons à notre chrétienne. Si, se présentant à cette Académie , on lui proposait par écrit cette question : Ou'est-ce que le monde pour vous, pour une femme dont le cœur est

fixé au foyer de la famille? — Elle eût déposé une feuille de rose sur un vase plein.

4° Ma chrétienne a donc le cœur plein ^ le monde est pour elle une feuille de rose qui ne trouble en rien sa plénitude.

Son corps n'est pas dans l'intérieur tandis que son cœur est dans les rêves, dans les suppositions extravagantes.

Elle ne se croit ni incompriseni malheureuse. Elle ne nourrit pas son esprit mélancolique et rêveur par des romans qui la transportent loin des réalités de la vie et dont la lecture passionnée fausse toujours l'esprit et amène une grande faiblesse de cœur.

S'il faut qu'elle souffre ces livres dans sa maison , parce qu'elle n'y est pas seule maîtresse, elle a grand soin au moins qu'ils ne traînent pas sur les meubles, de peur que ses serviteurs ou ses enfants ne viennent à se repaître à la dérobée de cette nourriture toujours creuse et fade, quand elle n'est pas relevée de manière à user le meilleur goût.

5° Cette chrétienne, qui est aussi la vôtre, n'est-ce pas. Mesdames? cette chrétienne, qui est vous, ou du moins que vous voulez imiter, 7i'aime pas le monde ni les choses qui sont dans le monde.

Entendons-nous. — Elle ne fuit pas le commerce de la société par une dévotion hizarre, elle trouve respectables ces liens et ces rapports que le devoir, la bienséance et même un intérêt légitime ont rendus nécessaires; elle va dans le monde pour son mari, pour l'avenir de ses enfants, dont elle prépare de loin les connaissances et les appuis; eh! mon Dieu ! disons tout, elle y va pour elle aussi, oui, oui, un peu pour son compte; car, n'ayant rien de acre ou de singulier dans sa religion, elle aime le plaisir honnête, chrétien, modéré : elle en use avec sobriété, elle se délasse... dans le plaisir^ entendez-vous bien. — Mais le plaisir que l'on cueille en passant est bien différent de Vamonr du plaisir, qui étourdit et qui captive; elle n'aime pas le monde dans ce qu'il a de si sou-

vont opposé à l'Évangile, à la morale, à la décence des mœurs; elle ne l'aime ni dans son hostilité envers Dieu, quelque bon ton qu'il y mette, ni dans sa prétention d'avoir en tout des accomniodements et des concessions, ni dans sa fausse sagesse qui tranche de l'oracle, ni dans cette prétendue autorité qu'il s'arroge pour décider de tout.

N'aimant pas le monde, en tant qu'il est ennemi de Jésus-Christ, elle n'aime pas du tout les choses qui sont dans le monde et du moiide^ c'est-à-dire toutes ses batteries qui se déchargent en action contre les maximes et les verlus de l'Evangile. — Si elle aime lei>lamr\\onx\è[Q qu'on peut goûter dans les cercles, son esprit demeuré juste, son cœur resté droit, délestent tout ce que le monde ajoute pour assaisonner à sa manière la fadeur du plaisir, indécence, immodestie, coquetterie et légèreté : méchanceté, malignité, rivalités et concurrences : orgueil, suffisance, ton tranchant, vanité, estime idolâtre de la fortune ; elle n'admet pas la pré-

144 RETUAITE ANNUELLE

conisation du bien-être, de la sensualité, de la futilité, de la vie plus qu'inutile. Les hommages lui paraissent très-superficiels ou tristement intéressés; les triomphes enviés la font sourire, puisqu'ils sont dus au tissu d'une étoffe et à son reflet, à l'art qui a drapé les plis ou au chiffre de quelques invitations; pour les succès, elle les redoute; ils coûtent des larmes de dépit, lors même qu'ils ne coûteraient jamais des larmes de repentir.

Ce que la femme chrétienne n'aime pas encore du monde, c'est le peu de respect de ses délassements pour les convenances de la religion et pour les limites du temps de la pénitence. — Elle a, elle, sa saison du plaisir.

Elle ne comprend pas cet instinct du monde qui tient à refouler ses réunions sur le samedi, pour que la matinée sacrée du dimanche soit à peu près perdue dans la fatigue des maîtres et des serviteurs.

Elle ne conçoit pas ces divisions établies, que l'on peut pousser le plaisir bruyant jus-

DES UAMES. U5

qu'à la moitié du carême, ou du moins tout secouer en ce jour; qu'on pourrait même aller jusqu'au dimanche de la Passion; et n'était la tristesse de la chose, elle sourirait de cette incroyable pénitence (qui se donne pour trèsédiiîante encore), et qui consiste à remplacer les bals par des repas, des spectacles et des concerts.

Elle est abasourdie quand on lui dit que la grande semaine elle-même serait trop longue, si elle n'était coupée par quelques concerts tout à fait spiritueh^ par quelques promenades qui inaugurent les modes, et où l'on porte si singulièrement le deuil de la mort d'un Dieu; elle est affligée quand elle voit les plus grands, les plus saints jours de la religion, ces jours où l'on courait en foule à l'église, absorbés et dénaturés par le culte des courses au clocher.

Mais ce qui étonne la femme chrétienne par-dessus tout, c'est que la conduite du monde en tout ceci soit acceptée comme une règle in-

faillible; qu'il n'y ail plus rien à répondre, quand la première petite personne venue vous dit d'un ton tranchant : a On donne des concerts, on va jusqu'à telle époque; » et que le monde foisant à sa guise son mandement de carême^ le dispositif soit reçu comme décision irréformable, et bien mieux pratiqué que les ordonnances de l'autorité légitime!

Si enfin, la charité elle-même, la charité abusant des moyens, et faisant argent de tout, venait à faire peser sur des jours recueillis ses fêtes, ses concerts, ses déclamations, ses représentations quasi théâtrales, notre chrétienne se contenterait d'envoyer son offrande, pour que les pauvres ne soient point privés. — Elle se priverait, mê^ne à r église^ de ces réunions charitables, si la voix du théâtre y appelait après la voix obligée du prédicateur, et donnait aux réunions religieuses un caractère d'inconvenance que nous ne devons même pas supposer.

G" C'est dans ces dispositions^ c'est le cœur plein de ses devoirs, le cœur pénétré de la va-

nité du monde, que la femme clirélienne va y paraître.

Elle n'y conduira pas trop tôt ses enfants. — Elle sait que le perce-neige n'a pas besoin de culture, et que la vanité est un fruit qui mûrit assez vite. Encore moins ne fera-t-elle pas, un jour, de ses filles une exhibition. A défaut de sentiments chrétiens et de dignité maternelle, si elle pouvait en manquer, elle n'ignore pas que ce moyen est usé, que la montre est inutile, que la chose se traite bien plus dans Vétude sèche et positive que dans l'éblouissement d'une soirée, que tout est dit avec le chiffre et qu'on ne posera les accessoires que comme fractions, que la beauté ajoutera fort peu, que les qualités de l'âme ne figurent que pour mémoire, et que cette beauté (dont une mère n'est pas juge), si elle manque malgré toute la parure, ne pourrait que diminuer encore la valeur vénale. — Ce qui l'occupe bien plutôt ici, c'est d'apprendre de bonne heure à ne pas se laisser prendre par ce rôle que la jeunesse

vient jouer pendant quelques heures sur la scène du monde, et de vouloir connaître les gens en eux-mêmes avec leur part de qualités et de défauts, et non pas sous le masque gracieux qu'on prend pour un moment, et qui cache souvent le caractère le plus égoïste et le plus désolant pour l'intérieur.

7° Ma chrétienne s'habille enfin ; elle va partir; soyez attentives, Mesdames.

Son mari juge convenable qu'elle sorte; il l'y a même engagée. Pour elle, avec des désirs modérés, elle obéit aux convenances, et se laisse aller à un certain plaisir pur qui sera son délassement.

Ne croyez pas qu'elle soit ridicule, au moins : le monde ne lui a jamais imprimé ce fer chaud qu'il a toujours à la main. Elle n'est ni la première, c'est trop merveilleux, ni la dernière, c'est trop négligé, à se soumettre à la mode. Elle s'incline avec réserve devant les exigences de ce qu'on appelle, sans doute par antiphrase, s'habiller, elle saura être habillée.

Elle ne discutera pas la hauteur du vêtement, le mètre à la main; elle sait que les centimètres n'y font pas beaucoup ; elle ne bataillera pas avec les tissus plus ou moins gazés; et de deux femmes habillées de même, la mesure en main, l'une sera inconvenante de coquetterie, et notre chrétienne aura le grand charme d'une convenance parfaite. — C'est que la modestie du cœur préside à tout ; c'est qu'Elle

ne veut plaire qu'à deux personnes, à Dieu et à son mari; alors tout s'arrange, se plisse, se drape, et quand tout est fini, avec promptitude, elle obtient le regard approbateur qu'elle ambitionne, le regard d'une mère sage et d'un mari qui l'aime et la respecte.

Elle est prête à l'heure, sans s'être fait attendre (cette exactitude révèle toute une modération pleine de sagesse); mais ici son cœur soupire, elle va quitter ses petits enfants qui dormentdéjà. Elle se penche sur le berceau sans s'inquiéter des froissements , les baise tendrement, les bénit, les laisse souslagarde deDieu . . .

Alors, soutenue par un bras qui lui est cher, elle part, elle est partie. Ce qui l'occupe en chemin, c'est une pensée sage qui va donner le ton à sa physionomie toute naturelle; c'est son esprit juste et élevé se refusant à croire qu'elle vaille mieux et plus sous des flots de dentelles et sous une parure de tête, que lorsqu'elle porte en toute simplicité sa couronne d'épouse et de mère.

Notre chrétienne est arrivée : entendez-vous? on l'annonce Elle paraît. Un léger murmure de douce vénération bruit et s'élève; ce demi -bruissement n'est excité ni par sa beauté ni par sa toilette. Tout cela existe, mais tout cela se perd dans une harmonie heureuse qui résulte d'une parfaite convenance.

La convenance. Mesdames, voilà le rayon, relevé par des ombres, qui pénètre dans tous les regards, et qui les charme d'autant plus qu'il brille rarement; c'est ce reflet qui commande le respect d'une douce affection.

On sait d'ailleurs que cette femme que l'on

vient d'annoncer est bonne, charitable, bienveillante, condescendante; qu'elle est sans envie, et qu'elle aime franchement les succès des autres, d'autant plus qu'elle ne les recherche pas pour elle. — On sait que toutes ces qualités ne sont pas un rôle que son personnage vient jouer pendant quelques heures; qu'elle n'a pas deux voix^ une voix adoucie devant tous, et l'autre aigre dans Vaparté des réflexions : une voix caressante au milieu du monde et l'autre sèche et impérieuse dans son intérieur; aussi, le murmure approbateur qui l'a accueillie, l'admiration qui suit ses pas et ses déplacements sont aussi sincères que complets dans l'esprit de tous et de toutes.

Décidément il faut bien vous l'avouer, ma chrétienne ne valse pas. Vous auriez beau faire résonner à son oreille tous les noms allemands, polonais, helvétiques, italiens et écossais, cette conjuration européenne ne l'ébranlé pas; et on lui pardonne sa fermeté, parce que d'ailleurs tout est en elle dans une admirable mesure. ^ —

Cependant elle a vu le monde sourire, de ce sourire qui déconcerte les âmes les plus fortes : ce sourire a peut-être effleuré sa vanité de femme, mais il n'a pas pénétré dans son cœur, il n'y a point de place. Quant à s'en affliger, c'est impossible elle est chrétienne.

Au premier signe, elle a quitté et disparu. Elle revient chez elle avec bonheur, pénétrée de la vanité de ce qu'elle a vu, de la futilité de ce qu'elle a entendu, de la misère de tous ces petits colifichets dont elle se débarrasse au plus vite. La pensée de son intérieur, des devoirs qu'elle va y reprendre, lui est bien autrement douce.

Car notre chrétienne, sans être une sainte^ a une vie réglée^ utile ^ mortifiée^ unie à Dieu, qui lui procure plus de jouissances véritables que l'enivrement du monde suivi du dégoût qui décolore le réel de sa vie.

Mesdames, je viens de faire votre portrait; si

vous ne le trouviez pas encore assez ressemblant, n'en accusez que l'inhabileté de mon pinceau.

Voilà le trait, le dessin ; à vous de relever le tout par les ombres ménagées, par des couleurs riches et parfaitement fondues.

Après avoir prêché ce sermon, on m'écrivait un jour, et on signait : « Un de vos auditeurs qui veut être disciple,

c< Une femme qui veut être votre chrétienne. »

C'est le plus bel éloge que j'aie reçu. Ne prenez pas la peine de m'écrire Dites et promettez à Dieu ces deux points : disciple et chrétienne.

Oui, vous le voulez; veuillez-le de plus en plus : vous perdrez ce qui est faux, frivole,

futile, dangereux, amer, coupable vous

gagnerez ce qui est vrai, solide, consolant, attrayant, doux, digne de vous et de votre salut.

DE Là YIE RÉGLÉE

Fimdamoitnin positif unusijuisque videai quoiuodo snpcrauli/icel.

J'ai posé |le l'onilement, quo cIukuii voie comment il bùlit jiar-dessus.

Après le déblayement profond, nous avons posé et assolidé le fondement de la vie chrétienne, l'amour de préférence donné à Dieu et faisant mourir en nous l'amour du monde.

Mais, Mesdames, on ne pose des fondations que pour bâtir; elles appellent l'édifice que l'on veut élever; et c'est ici, dit saint Paul, que

chacun de nous doit bien considérer comment il bâtit et ce qu'il élève sur la base : Uimscjuisqiie videat quomodo siipenedificet .

Ce que vous édifierez maintenant, sera-ce de l'or, de Targenl, des pierres précieuses? Cette bâtisse résistera au feu de la concupiscence mondaine, au feu de la colère du Seigneur.— Sera-ce du bois sec, de la paille, de Tétoupe? Ces misérables matériaux seront détruits et consumés par la moindre flamme, et le feu sera l'épreuve de l'ouvrage de chacun : Unimcuj)(sque opus ignis probabit.

Or, Mesdames, savez-vous ce que c'est que du bois sec et aride, de la paille légère, de l'étoupe qui est le jouet du vent? C'est la vie au hasard et au caprice, c'est la vie indolente et inutile, c'est la vie d'égoïsme et de sensualité, c'est la vie dans l'ivresse et dans l'étourdissemcnt des choses d'ici-bas. — Savez-vous ce que c'est que l'or, l'argent, le diamant et la perle? C'est la vie réglée, utile, mortifiée, unie à Dieu. — Voilà, si vous le permettez, les ma-

DES DAMEi. 157

jestueux étages qui vont s'élever sur le fondement et compléter l'édifice.

Et aujourd'hui nous parlerons de la vie réglée.

ql'est-ce que la vie réglée?

Il faut bien distinguer entre la vie de règle^ la vie régulière et la vie réglée.

La vie de règle est celle qui assujettit à un règlement positif tous les mouvements, toutes les actions, et par corséquent toute la volonté : c'est la vie des communautés religieuses; cette perfection ne saurait convenir à la vie du monde.

La vie régulière est celle qui est, en général ,

conforme aux commandements de Dieu et de

158 UETRÂITE ANNUELLE

l'Eglise. On dit d'un homme qui sanctifie le dimanche, qui fait ses pâques, et que l'on suppose par là fidèle aux autres devoirs, que c'est un homme régulier.

Mais entre la vie de règle pour les moindres actions, et la vie régulière pour le gros des actes chrétiens, se trouve la vie réglée, la vie qui suit une certaine règle et qui n'ahandonne pas les actions ordinaires, l'emploi du temps, à l'imprévu ou au caprice. Sous ce rapport, on dit d'une personne que son temps est parfaitement réglé.

Il n'y ixpas de vie réglée sans une vie régulière^ car alors elle manquerait de la règle première et indispensable; et nous n'appellerons pas ici vie réglée celle qui règle l'étude, par exemple, en dehors des prescriptions religieuses ou celle qui ne devrait son ordre qu'à la manie ou à la recherche de ses aises. — Mais une vie pourrait être régulière scms être le moins du monde réglée, et Ton voit jusqu'à des personnes pieuses qui vivent sans ordre, sans

règle, sans exactitude, dans un décousu déplorable.

La vie régulière a bien des degrés, depuis le strict et languissant devoir jusqu'à la piété fervente et la dévotion qui est la flamme de la charité. — La vie réglée a ses degrés aussi, depuis l'observation de quelques points trèsgénéraux jusqu'à la vie d'un règlement tel qu'il peut se pratiquer dans le monde.

La vie régulière s'attache aux devoirs à travers la négligence et la dissipation : la vie réglée s'attache aux actions à travers la mollesse et la frivolité.