DE LA NATURE DE LA PRIERE
La prière OU l'oraison est rélévalion de notre esprit et de notre cœur vers Dieu, pour lui rendre nos devoirs, lui exposer nos besoins, et devenir meilleur pour sa gloire : asremio mentis ad Deuni.
Ce mot : Ascension de rame vers IHeu, réprouve et répudie tout d'abord ces prières qui naissent sur les lèvres, ce jeu d'organe qui modifie seulement l'air en de vains sons, et qui agite la bouche par la routine, sans aucune attention aux mois articulés; — à moins que ce mouvement des lèvres (à cause de la faiblesse de notre âme) soit encore un dernier ébranlement, une ondulation prolongée du mouvement du cœur qui s'appesanlit, se fatigue et tombe.
Mais la prière, au moins dans son principe, dans sa préparation, dans sa première intention, suppose un contact, un commerce de l'âme avec Dieu, une sainte fréquentation de la pensée et de la volonté avec le Seigneur.
Et déjà, dans cette juste définition, la prière m'apparaît comme la clef mystérieuse de toute la religion. — C'est elle qui m'habitue à me détacher de la terre, à m' élever au-dessus des objets créés, à comprendre qu'il y a un bien, un inlérêt supérieur à tous les biens, à tous les intérêts d'ici-bas, et qu'il faut chercher plus haut. C'est le sursum corda ^ a les cœurs en haut » mis en pratique. Je ne puis me mettre ainsi en contact, en relation, en commerce, en fréquentation avec Dieu, sans reconnaître tantôt son souverain domaine, mes devoirs envers lui, la reconnaissance que je dois à ses bienfaits ; tantôt le besoin que j'ai de son assistance continuelle, et sans apprécier, en lui demandant pardon, le mal et le malheur du péché. — Il y a dans la prière tout ce que la
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religion enseigne, tout ce qu'elle promet, tout ce qu'elle commande, tout ce qu'elle veut faire éviter ; et dans un contact où l'o-n fréqitente Dieu, le résultat est de lui devenir semblable, et d'arriver peu à peu à être juste comme lui, bon comme lui, parfait comme lui.
Sans la prière, au contraire, ou, ce qui revient au même, avec le seul mouvement routinier et machinal des lèvres, l'âme rampe icibas, ou ne vole que très-lourdement dans le moment du danger; cette âme végète et s'enfonce de plus en plus dans les choses de la terre. — Tandis qu'avec la prière réelle, faisant monter l'esprit et le cœur jusqu'à Dieu, cette âme plane dans les régions du bien, vit de la vérité, de la justice et de la paix. Elle voit les choses du monde à travers le prisme du ciel qui les décompose, et elle dégage les occupations d'ici-bas de tout ce qu'elles ont d'impur, d'injuste, de désordonné, d'opposé a la sainteté de Dieu et à notre vrai bonheur. De même que l'eau de la mer, soulevée en
vapeurs par le soleil, filtre à travers le grand appareil de l'atmosphère et se dégage dans ce merveilleux alambic pour aller se distiller en eau douce et savoureuse, en repassant sur diverses couches au sein des montagnes; — de même les affaires, les travaux, les soins, les dangers, les peines, la corruption même de la vie terrestre, soulevés par la chaleur et la grâce de la prière, perdent dans cette ascension tout ce qu'ils ont de dur, de matériel, d'aigre, de corrompu, et reviennent se mêler plus saintement aux diverses occupations de la vie.
Mais le cœur et l'esprit ne montent pas ainsi vers Dieu, dans l'oraison, d'une manière vague et sans but. — Ce n'est pas une considération philosophique, une théorie d'admiration et de reconnaissance , une sèche étude des choses de Dieu, un mouvement sensible et naturel du cœur comme vers les objets créés; la prière, et son élévaiinn, a un luit plus relevé et plus pratique.
Et d'abord, il faut qu'il y ait élévation toiil à la fois de F esprit et du cœurwrs Dieu.
Donc, séparation des choses lerresties par les sens contenus et recueillis, et séparation des sens eux-mêmes par l'àme plus recueillie encore.
Donc, recueillement parfait de l'àme qui se reprend de toutes les choses et des sens dans lesquels elle est engagée; qui recueille ses forces dispersées ça et là sur les choses de la terre.
Donc, attention douce, religieuse, sans contenlion, sans contrainte; et dans cet état, contact réel avec Dieu, union de ferveur, de désir et d'amour.
Vous trouvez peut-être cela trop difficile , impossible même ; et cependant cela se trouve
facilement dans lésâmes les moins habituées à la prière. — Je ne veux pas parler de ces états où le cœur, épris par des passions terrestres, par des intérêts mondains, se trouve comme entraîné de lui-même loin de toutes les créatures, pour entrer dans le recueillement parfait qui concentre toutes ses forces sur un objet unique ; vous diriez que c'est ici l'énergie de la passion , et que la prière a quelque chose de plus calme et de moins absorbant. — Je ne vous parlerai que de deux occasions où la prière obtient son élévation merveilleuse, son recueillement absolu dans des âmes très-appesanties; c'est dans certains moments rapides de joie, d'effusion, de reconnaissance; c'est dans le danger pressant ou dans le vif chagrin. — Dans ces moments, l'esprit et le cœur sont tellement unis à Dieu, que les hommes en prennent occasion de ne vouloir de prières que quand on peut parler ainsi, prétendant justifier, par affection pour ces mouvements fugitifs, leur éloignement de la prière régulière et réglée.
ToA UETUAITE ANINUELLE
«Quand je prie Dieu, disent-ils, c'est de tout cœur et sans formules; les formules ne feraient que gêner et refroidir. »
(( De tout cœur, » c'est très-bien, seulement c'est Irop rare et Irop réserve pour les circonstances intéressées. — Sans donner toujours dans des effusions d'ame qui ne dépendent pas de nous, il serait bon de vivifier les formules salutaires en s'en servant justement pour aider au contact avec Dieu.
En vertu de celte élévation de cœur essentielle à l'oraison, je préférerais les prières courtes, à la surcharge; les prières posées et senties, à la précipitation. — J'aimerais la prière publique avec le chant qui l'accompagne, parce que ce chant donne le temps de sentir et d'exprimer; — dans le chant des psaumes, par exemple, il n'y a juste que le temps de sentir et de respirer le parfum, et si on s'ennuie, c'est qu'on ne sent rien. — Essayez de riîciter de cette manière sentie unie à Dieu, l'Oraison Dominicale^ ou la Salutation Angéli-
que, et vous goûterez ce que la prière a d"élevé, crattacbant , de doux, de profitable, en dehors de cet esprit vivifiant; je conçois, sans l'excuser, le dégoût des formules, leur insuffisance, et l'ennui de la prière publique.
La prière doit avoir pour premier but de rend7r^ à Dieu nos devoirs.
La prière n'est pas la consécration d'un certain égoïsme religieux. Elle est le lien del'ame avec Dieu et des âmes entre elles ; on doit s'y occuper de Dieu pins que de soi, des autres autant que de soi-même.
C'est un devoir de rendre à Dieu des devoirs; de l'adorer, de le louer, de le bénir, de le glorifier, de lui rendre grâces.
C'est de plus un moyen de nous concilier
les faveurs divines. — Voyez dans les prières de la terre, d'homme à homme, de pauvre à riche, de petit à grand, de dénué à puissant, il y a quelque répulsion si nous croyons que les gens ne viennent à nous que pour eux; et s'ils s'occupent de nous, nous nous sentons tout de suite enclins à leur accorder leurs demandes. — x\ussi la prière ici-bas a trouvé le chemin assuré et secret du cœur, quand elle a eu l'instinct de débuter par louer et bénir le cœur qu'elle sollicite.
Notre-Seigneur a consacré admirablement ce but dans la prière qu'il nous a enseignée : l'exorde est laudatif , il exalte la puissance de Dieu; les trois premières demandes bénissent le nom de Dieu, le règne deDieu, la volonté de Dieu, avant de lui demander le pain de chaque jour, le pardon des offenses, la délivrance de la tentation et du mal. — De plus, et l'Eglise dans ses prières a calqué ce mode charitable, nous demandons pour tous : a Donnez-nous, pardonnez-nous, délivrez-nous. »
La grande raison pour laquelle l'ennui accompagne le culte public, ce n'est pas toujours sa longueur, croyez-le bien; ce n'est là qu'une excuse extérieure. La raison intime, c'est qu'il nous semble qu'on s'y occupe trop de Dieu, beaucoup des autres et de tous, pas assez de nous.
Mais il f\mt nous habituer au devoir et même au bonheur de s'occuper de Dieu ; trouver doux de chanter : « Que le nom du Seigneur soit béni ! nous qui vivons, bénissons le Seigneur. » Et si nous retombons sur nos préoccupations particulières, sur nos peines personnelles, tâchons de les absorber dans le mérite de la prière commune et générale, de les fondre dans ces paroles qui répondent à tout : « Ayez pitié de nous; recevez notre humble prière. »
TU
Le second but de la prière est d^exposer à Dieu nos besoins. Ici, nous retombons heureusement sur nous-mêmes, car cet intérêl personnel n'est pas exclu; seulement il faut de l'ordre : Dieu d'abord et avant tout, ensuite nous et le prochain. — « Cherchez premièrement le royaume de Dieu, » au moins par appréciation. (( Cherchez d'abord la justice et la fidélité qui conduisent à ce royaume. » — (( Tout le reste vous sera donné en sus, et par surcroît. ))Puis, quand Notre-Seigneur est venu à préciser l'ordre de nos demandes même personnelles, quelle harmonie et queHe condescendance pour notre faiblesse î
C'est d'abord le pain de chaque jour, les
besoins et les nécessités matérielles, de peur que notre cœur préoccupé, appesanti par les sollicitudes de la terre, ne se porte pas avec facilité vers les choses de Dieu. — Ensuite le pardon des péchés dont nous sentons mieux le mal et le malheur, quand nous sommes affranchis de l'anxiété des choses de la vie. — Ensuite la délivrance de la tentation qui amènerait l'avenir coupable. — Enfin, l'éloignement de tout mal, du souverain mal et des maux qui conduisent souvent à s'éloigner de Dieu et à négliger sa grâce.
Si nous parlons au nom de tous, ne craignons pas ; c'est peut-être et sûrement notre intérêt le mieux entendu de ne pas parler au nom de notre pauvre individualité; Dieu étant touché de notre charité pour nos frères, et oubliant notre indignité personnelle couverle par les mérites des autres, serait-il bon, je vous prie, de trop fixer les regards du Seigneur sur
notre misère isolée?
Le résultat de la prière est de devenir meilleur^ et cela pour la gloire de Dieu.
Cette amélioration progressive est l'effet naturel de la prière en général, puisqu'il y n fréquentation, contact avec Dieu. — C'esl l'effet de la prière sur l'ensemble de la jour née, le contraire serait désolant , irait même quelquefois jusqu'au scandale. — C'est l'effet surtout de la grande prière du dimanche en assistant au saint sacrifice, prière qui doil avoir assez d'énergie, de grâce et d'influence, pour améliorer la semaine qui va suivre.
Mais cet effet si désirable ne se produira réellement et abondamment que par la prière
appelée oraison ou méditalion. — On prie en vain, on lit en vain, on écoute en vain, si on ne médite; mais ne vous effrayez pas si je veux faire de vous des femmes à' oraison.
1° Prenez la résolution de faire, chaque matin, au moins un quart d'heure de méditation.
2° Faites-la dans le livre que vous voudrez, consultant pour cela votre goût, votre attrait, ce qui vous va au cœur; les Psaumes, l'Evangile, V Imitation^ la Yie des saints, et les autres livres de méditation pratique, voilà les sources.
5° Partagez cette méditation en trois parts : Une pour le début, c'est la présence de Dieu, le regret de ses fautes en sa présence, l'invocation des lumières et des grâces de l'Esprit- Saint. Une pour le corps de l'oraison, c'est l'attention au sujet, la réflexion sur le sujet, l'application qu'on s'en fait à soi-même. Une pour 'J la conclusion, ce sont les résolutions spéciales 1 et pratiques, une bonne pensée à garder tout le jour, et la prière qui termine.
^2(Î2 RETRAITE AlMMJELLE DES DAMES.
Ail! voilà un grand el excellent moyen d'être uni à Dieu, de profiter de la vie d'union, de vivifier l'union avec Dieu dans les Sacrements.
