DE LA YIE D'ABNÉGATION

Taittum pi'oficies, quuulum tibi ipui rim intnlcris. Amen.

Imitnt., liv. I, cli. xxv.

Vous n'avancerez qu'autaul que vous vous seicz fait violence. Ainsi soil-il.

Nous empruntons, Mesdames, ce texte à V Imitation; il n'est d'ailleurs que la déduction pratique de cet oracle de Jésus-Christ : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se c( renonce. »

Avez-vous vu. Mesdames ^ construire ulie voûte, un arc, l'arche d'un pont? — On comnience par établir les bases perpendiculaires; ce travail est facile ; il sul'fit de trouver le tuf so^

lide et d'asseoir régulièrement pierre sur pierre. — Mais, lorsque l'ouvrage est arrivé au point où la construction va s'éloigner de la perpendiculaire, pour commencer la ligne courbe, la difficulté devient sérieuse. On dessine d'abord l'arc ou la voûte avec de fortes pièces de charpente qui portent sur les bases assolidées; à droite et à gauche, on place simultanément les pierres qui doivent former le cintre : ces pierres sont appelées voussoirs; elles pèsent sur l'arc de charpente, et ne seront reliées entre elles que lorsque la dernière pierre du milieu, la clef de voûte, sera intercalée, el communiquera la force d'union à tous les voussoirs; alors on enlève les supports, et l'arc acquiert toute sa solidité, précisément par le poids dont on le charge. — Mais si le cintre, quelque savamment construit qu'il soit, manquait de cette pierre angulaire, de cette clef de voûte, tout s'écroulerait, parce qu'aucune pierre ne serait liée à une force centrale. Il en est de même, Mesdames, de cette édifi-

cation, de celte bâtisse de Dieu, dont nous sommes le sujet : Dei xdificatio estis. En vain nous élevons sagement tous ces voussoirs qu'on appelle la \ierégléey la vie utile, la \ieunie à Dieu, la vie d'oraison; en vain tout cela est rattaché, lié, cimenté par les exercices les plus fervents, par les pratiques les plus saintes ; si la clef de voûte manque, si la vie d' abnégation fait défaut, tout s'écroule et le travail est perdu : In vanum laboraverunt qui xdilîcant. Et le Seigneur donnait cet ordre à Ezéchiel : « Dites à ceux qui enduisent la muraille sans y mêler ce qui l'aurait affermie, qu'elle tombera; » or ce mélange, ce tempérament des vertus, c'est le renoncement à soi-même, c'est l'abnégation.

Il n'y a même qu'abnégation dans tout ce qui précède : l'amour de Dieu, c'est l'abnégation de notre amour-propre ; la fuite du monde, c'est l'abnégation de nos attraits enivrants ; la vie réglée, c'est le sacrifice de nos inconstances; la vie utile, c'est le sacrifice de nos paresseuses

fantaisies; la vie d'union à Dieu, c'est le sacri-

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fice de nos dissipations. Mais si nous ne prenons pas de tout cet engrenage le grand ressort et le mouvement régulier, nous n'avons rien fait, et c'est pour cela qu'il faut couronner l'œuvre par la vie d'habitude de se vaincre.

Voici encore une comparaison qui vous fera toucher du doigt cette vérité essentielle ; elle est tirée de nos livres saints.

(-( Un jour, ditEzéchiel, la main du Seigneur fut sur moi, et me conduisit au milieu d'une campagne qui était remplie d'ossements; il y en avait une très-grande quantité, et ils étaient extrêmement secs. »

c' Alors le Seigneur médit : «Fils de l' lionime^ « croyez-vous que ces os puissent revivre ? » Je lui répondis : « Seigneur Dieu, vous le savez.»

« Et il me dit : « Prophétisez sur ces os, et c( dites-leur î Os arides, écoutez la parole du c< Seigneur ; je vais envoyer mon esprit en vous^ (( et vous vivrez. »

« Je prophétisai donc comme leSeigneur me l'avait commandé : et, pendant que je proplic-

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iisaiSjil se fit une commotion, un grand remuement parmi ces os ; ils s'approchèrent l'un de l'autre, et chacun se plaça dans sa jointure.

«Je vistout à coup que les nerfs s'étendirenl sur ces os, des chairs les environnèrent, de la peau s'étendit par-dessus , mais l'esprit qui devait les animer n'y était pas encore.

c( Alors le Seigneur me dit : « Prophétisez, « Fils de l'homme, et dites à l'esprit : Esprit, (( venez des quatre vents, et soufflez sur ces (( morts afin qu'ils revivent. »

ce En mêmetemps, l'esprit entra dans ces os, ils devinrent vivants et animés, et ils se tinrent tout droits sur leurs pieds. »

L'application est facile. Ces os qui se rapprochent de leurs jointures, c'est l'âme se rapprochant de Dieu qui est son centre et son mouvement. Ces nerfs, ces chairs, cetle peau qui s'étendent sur les ossements, ce sont les forces et les vertus qui viennent soutenir l'amour divin et préparer la vie. Mais la vie véritahle, la vie qui entretient tout à sa place, qui com-

munique la force de se tenir debout et de marcher animé, c'est le souffle fécond du renoncement chrétien, dont nous avons à vous entretenir.

Le premier principe qu'il faut imprimer profondément dans nos âmes, c'est que l'amour-propre, l'égoïsme, la recherche de soimême, est le plus grand ennemi du bien ; c'est lui qui le ruine partout et sous toutes les formes ; dans l'individu , c'est un principe de mort individuelle; dans l'homme public, c'est un principe de destruction générale. — L'abnégation est l'ennemie de l'amour-propre; elle seule peut le réprimer, le neutraliser, le détruire.

Mais voici le monde qui réclame aussitôt, qui prétend que l'amour-propre est le grand mobile de la vertu des femmes, que c'est lui qui leur donne l'énergie infatigable pour le bien? — Repoussez, Mesdames, cet axiome injurieux, qui voudrait dénaturer ce qu'il y a de plus inné, de plus délicat dans vos âmes, le dévouement ; et parce que le principe est injurieux^ vous avez droit d'en conclure qu'il est injuste.

Le monde se replie à cette réponse, et cache quelques orbes de ses enlacements; il affirme, à demi-voix, qu'il faut unpeti d'amour-propre, que c'est, sinon la base, du moins l'état nécessaire à votre faiblesse? — Écoutez : quand la digestion est chroniquement laborieuse, par vice ou par irritation des organes, l'ingestion, même à petites doses, de spiritueux excitants, ou d'arômes brûlants, calme pour un moment et précipite le travail ; mais le mal organique s'en accroît d'une façon désolante; voilà l'effet d'un peu d'amour-propre sur une faible verlu.

— Au lieu de ce remède qui exaspère l'organisme, l'homme de l'art voit la cause du mal /lans l'inflammation ; vite, il proscrit les prétendus stimulants, et prescrit la diète et les amers, c'est-à-dire toute cette abnégation physique qui tempère et ramène à l'état normal ; et quand cet état est revenu; les fortifiants doivent s'employer, mais jamais les prétendus stimulants. Voilà l'effet du renoncement et de l'abnégation morale.

Allons, dira le monde : beaucoup d'abnégation, mais un petit grain d'amour-propre ; c'est un excitatif qui ne peut point faire de mal ! — Kn ce genre, la plus petite dose médicale est encore trop. — Toutefois, le médecin baisse pavillon devant certaines fantaisies de malade qui ne peuvent pas nuire beaucoup, et si vous tenez absolument à guérir les semblables par les semblables (ce qui, en morale, est une méthode fausse), n'oubliez pas que, dans ce système, les doses doivent être infinitésimales, ou plutôt^ revenez à ]a méthode évangélique, à son

abnégalioh qui guérit les contraires par les contraires, c'est le plus sûr et le plus efficace pour entretenir les vertus.

Malgré la vitalité de ce principe, la vie d'ahnégation, de sacrifice, d'habitude de se vaincre est ce qui manque le plus 6/ tontes les vies chrétiennes.

C'est ce qui a manqué dans la première éducation; c'est ce qui manque surtout dans cette ifTCinde éducation dont la religion embrasse notre vie depuis l'âge de raison jusqu'au ciel.

Quand le principe de l'abnégation n'a pas été déposé dans le cœur des hommes, il en fait des égoïstes, méprisés au dehors, inloh»rables dans l'intérieur.

Mnis il s'aoit de vous. Mesdames, et je viens

VOUS demander, au sujet du renoncement, quelle est, en général, l'éducation de la femme? — Je parle de V éducation, que je distingue essentiellement de V instruction; celle-ci est poussée très-loin, et ne laisse rien à désirer rien que la modération ornée de

solidité et de modestie.

Or je dis que votre éducation a été défectueuse, manquée, presque nulle.

Elle a consisté pour vous, elle consistera pour vos enfants et les enfants de vos enfants, en deux principes, que voici :

Rien pour se vaincre,

Tout pour se concentrer sur soi.

Voyez plutôt :

1" La femme esiVêtredu devoir^ et du devoir le plus grave; c'est le secours donné à l'homme pour le diriger dans ses joies, le soutenir dans ses abattements, l'éclairer jusque dans ses affaires ; c'est la mère de l'homme, à qui elle doit communiquerune vie large, saine et forte; c'est la seule institutrice des enfants, et il n'y a pas

d'éducation si elle ne prend sa source dans le cœur d'une mère; — or on élève cette femme comme une poupée, on ne la punit même pas comme une poupée! La première leçon de vertu qu'elle a entendue et qu'elle a bien retenue, a été une leçon d'égoïsme et d'intérêt tout personnel ; on lui a promis une belle robe si elle était bien sage, bien gentille, bien obéissante. Plus tard, on ne l'a dirigée que par l'appétit grossier, la vanité frivole, rapportant tout à elle ; et, plus tard encore, tout a été dit, quand on lui a appris à porter avec grâce une dentelle sur son vêtement, une fleur dans sa 'coiffure.

2" La femme est Vêtre de la souffrance^ c'est le lot de sa vie physique, trop souvent le partage de sa vie sociale. — Et on en fait un être mou, nonchalant, négligent, indolent, un être qui se croit plein de grâce dans un abandon sans force et sans vigueur. — Pour l'initier à une longue vie de privations, on veut la bourrer de bonheur, dédommager son enfance en ne

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la privant de rien ^ et lui faire faire l'apprentissage d'une vie de sacrilices en lui évitant les plus légères contrariétés. — L'on voit des mères, et des mères chrétiennes, adopter pour principe qu'il faut que les enfants soient heureux, les pauvres chéris! et qu'ils soient formés par la gâterie la plus insipide à une vie qui demandera toujours l'énergie de l'abnégation! Or, comment voulez-vous que ces petits êtres, incapables de comprendre, de deviner le secret de vos dédommagements maternels, ne s'habituent pas à se regarder comme àe petit a centres auxquels tout doit aboutir; à se dire : Le monde, c'est moi ; les autres, c'est moi : nu plutôt, les autres ne sont rien, il n'y a que moi!

5° La femme est V être de la sujétion et de la dépendance. Elle a beau dire, beau faire; elle a beau se poser, daiis ses utopies et ses rêves, en reine du monde, en conquérante de la société, en vainqueur de l'homme; elle a beau prendre le change sur les hommages que la

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civilisation lui décerne, et confondre une concession gracieuse avec un droit rigoureux : la lemme est, de sa nature et par sa destination, un être dépendant et qui doit être soumis. — Or sa mère, aveugle dans sa tendresse, en a' fait une petite divinité, d'abord son idole à elle, puis une idole destinée, dans le monde, à être recherchée, fêtée, servie et adorée. — De là cet air minaudier, prétentieux, quelquefois impérieux et altier; de là cette voix haute, décidée, tranchante, quand elle n'est pas ridiculement mignarde et adoucie; delà cet aplomb disgracieux, ces allures de femme quand on n'est en* core que jeune fille, cette désinvolture qui s'étale sans façon sur des sièges qui ne sont pas destinés au jeune âge, cette pose enfin qui semble dire par chaque mouvement, chaque regard, chaque inflexion de voix : Tout m'est dû. — Pauvres femmes, elles auraient tant de grâces si elles savaient (jue le dévouement est leur vie, la soumission leur atmosphère; si elles aimaient