LB VENDREDI SAINT

Nola. — Ln Retraite des Dames, à l'église Métropolitaine de Paris, se prêche toujours dans la Semaine sainte. Le Vendredi saint, on interrompait les Sujets de retraite à cause delà solennité du jour; on parlait du mystère de la Passion. — Voici un exemple, entre autres, des Instructions de retraite pour le Vendredi saint.

Quel deuil aujourd'hui, Mesdames, et que son impression de tristesse a été forte, pour n'être pas encore effacée dans le monde, après plus de dix-luiit cents anniversaires! — c'est qu'aujourd'hui un Dieu est mort pour les hommes !

Si je vais jusqu'aux limites sociales de ce monde si indifférent pour Dieu, je distingue encore quelques ondulations de respect. Ce monde met encore un peu de convenance dans ses plaisirs, un peu de changement sur ses tahles, il lui faut entrer au moins quelques instants dans nos églises.

Je ne veux pas aller au delà de ces limites, car

au delà on ne Irouye que le mépris, ou une bravade peu courageuse qui fait compassion aux hommes qui ont conserve quelque dignité de conduite.

Si je rentre dans le cercle plus étroit de la fidélité religieuse, là, l'impression de ce jour est profonde; jeûne, recueillement, fréquentation sérieuse du temple ; et, bien que ce jour ne soit pas marqué par l'obligation du culte public, toutes les classes se font un devoir d'autant plus touchant qu'il est spontané, de s'arrêter au pied de la croix, et d'y adorer le Sauveur crucifié.

Mais ce qui frappe surtout en ce jour, c'est le deuil du temple, il ne saurait être plus solennel ; la voix de l'airain sacré garde un silence de mort, toute lumière est éteinte, tout ornement a disparu, le chant se traîne sur un mode lamentable, l'autel est dépouillé, la croix qui le surmonte avec gloire est descendue, on la retrouve seulement à l'écart et couchée, comme on abaisse le pavillon d'un vaisseau en signe de deuU; — et ce qu'il y a de plus saisissant encore, c'est que, pendant ces vingt-quatre heures de solennelle tristesse, le sacrifice a cessé, la messe n'est offerte sur aucun point de l'univers catholique.

Or, puisqu'il n'y a d'autre messe en ce jour que le souvenir de la scène du Calvaire, c'est à cette messe célébrée par Jésus-Christ en personne que je veux vous faire assister aujourd'hui.

Venez donc, Mesdames, et assistons en esprit de loi, avec la plénitude de la toi, à cette scène imposante qui a été la source et l'exemplaire du sacrifice de la sainte messe.

La première chose à taire pour assister à la messe, Mesdames, c'est d'entrer dans le temple où on la célèbre. — Entrons-y.

Ce temple, sur le Calvaire, a été l'univers entier. Jésus-Christ, dit saint Jean Chrysostome, n'a pas été immolé dans le temple juif, les Juifs auraient pu croire qu'il venait seulement sanctionner les oblalions mosaïques. — Il n'a pas été immolé dans Jérusalem, les Juifs auraient facilement pensé que la victime n'était que pour eux. — Jésus-Christ souffre hors de la ville et de ses murs, sur une montagne élevée, placé lui-même au haut d'une croix entre le ciel et la terre, parce que c'est le sacrifice universel qu'il offre, le sacrifice pour tous les hommes et pour tous les siècles.

Aussi l'univers lui sert de temple, l'autel tient à la terre, mais s'élève dans les cieux; les cieux seuls forment la voûte azurée de ce temple, comme nous la reproduisons d'une manière symbolique dans nos vieilles basiliques. — Les flambeaux qui environ-

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iiL'iil l'aulel sont les aslrcs, dont le premier s'éteint quand s'éteint la vie de l'Ilomme-Dieu. — Les ténèbres alors viennent Ibrmcr un sanctuaire recueilli autour de la victime, et la victime reste la seule lumière qui éclaire cette majestueuse liturgie.

L'assistance est la première chose qui frappe dans le temple, examinons-la sur le Calvaire.

Aux limites de cette assistance, et pour ainsi dire à l'entrée des nefs, quelle multitude bruyante et agitée! il y a des impies qui insultent, des indifférents qui attendent la fin de la chose, des passants qui ne font que passer et qui branlent la tête en signe de doute. — H y a des partisans cachés et craintifs qui ne consentent pas à tout cela, mais qui n'osent professer ce qui est dans leur cœur.

Trouvez-vous qu'il y ait une grande différence entre cette partie de l'assistance <à la messe du Calvaire, et cette même portion d'assistants qui viennent impies, curieux, indifférents ou craintifs aux messes de notre autel?

Percez maintenant cette foule, ô femmes chrétiennes, allez prendre vos places auprès du sanctuaire, on vous les y a réservées. — Là, tout près de l'au-

U'I, vous trouverez les saintes femmes si courageuses et si dévouées ; et, au milieu d'elles, comme le palmier au milieu des touffes d'iiysope, Marie, la mère de Jésus, qui se tient debout en attitude du sacrificateur. — La femme qui répare se lient au pied de l'arbre de vie, comme la femme qui nous a perdus se tenait au pied de l'arbre de mort; celle-ci a cueilli le fruit qui empoisonne la source du genre humain, celle-là nous présente le fruit qui sauve et bénit toutes les nations de la terre.

Vous aviez aussi votre place, ô hommes fidèles ; mais vous avez voulu, à cette première messe, comme à toutes celles qui suivent, le céder en nombre et en ferveur. — Cependant un disciple bien-aimc gardait vos places, il représentait déjà la fermeté de votre foi, et Joseph d'Arimathie, ce disciple qui n'osait se déclarer encore, et qui fut si intrépide après l'événement, vous gardait vos places, ô hommes qui n'avez pas encore le courage de vous montrer ce que vous êtes au fond du cœur.

Ne voyez-vous pas déjà. Mesdames, que le Calvaire a été le type de nos réunions religieuses, et que la première assemblée autour de l'autel n'a pas été très-différente de celles qui ont suivi?

Cependant, outre cette assistance générale, il y en avait une alors — que Dieu devait montrer plus solennellement à la terre, — c'étaient les deux hommes crucifiés avec Jésus-Christ.

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Ces deux liommcs immolés avec le Sauveur devaient manifester le fruit divin et les effets différents du sacrifice; ils devaient, comme type, partager les hommes en deux classes : ceux qui profitent de la grâce, et ceux qui la rejettent ; ceux qui se sauvent malgré la multitude de leurs péchés, et ceux qui se perdent auprès de la source de toute bénédiction.

Il est temps maintenant. Mesdames, d'assister à cette messe du Calvaire, suivez-la avec attention et recueillement ; vous n'avez pas besoin de livre pour vous y unir, tant l'action liturgique va être expressive dans les mouvements du souverain prêtre.

La préparation au sacrifice avait commencé dès la veille au soir. Le jardin des oliviers avait été comme le pied et le bas de l'autel.

Voyez-vous le pontife suprême, avec les apôtres ses assistants, alternant, comme au psaume Jiidica^ le dialogue de la tristesse et de la douleui' : — «Mon âme est triste jusqu'à laniort?» —A l'autel entendez-vous l'écho : — « Mon âme, pourquoi etes-vous triste, et pourquoi me troublez-vous? »

Puis, assumant et confessant les péchés de tous les hommes, le prêtre-Dieu fait pi us quedes'inchnersous

ce poids, il tombe la face contre terre dans les (''treintcs d'une agonie sanglante. Quel terrible Confiteor !

Enfin, il se relève plein de dignité et de force, il monte les degrés de l'autel pour aller a Jérusalem commencer l'oblation.

Il passe d'un côté à l'autre de cet autel, s'arrêtant au milieu pour revenir encore aux extrémités. Il va de tribunal en tribunal, et c'est l'offrande de la victime. — Elle est offerte par Judas, par les Juifs, par le roi gentil, par le gouverneur romain, par tous, et Pilate résume la situation en disant : « Vous m'avez offert cet bonime. »

On dépouille Jésus-Cbristde ses vêtements, comme on découvre les oblations à l'autel ; il est couronné d'épines, comme on recouvre les dons sacrés ; tout le peuple, comme le prêtre à l'autel, étend les mains sur la ^ictime; et pour dernier détail, au moment de livrer l'Agneau de Dieu, Pilate se lave les mains, mais il ne peut les laver avec les innocents.

Le moment de l'immolation est arrivé, et nous allons entrer dans Yaction même du sacrifice.

Ici, Mesdames, je dois vous adresser les paroles mêmes de la liturgie, dont voici la préface.

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Voyez- vous celle viclime de tous les siècles, dont le sang a rellué presque sur le berceau du monde, dont le sang coulera jusque sur les ruines de l'univers ? Per omnia sxcula sœculorum.

Ah ! que les cœurs soient en haut, pendant qu'on élève celle hostie sur la croix, sursum corda ! — et pour un si grand bienfait qui a lavé tous les péchés du monde, il est bien digne et bien juste que nous rendions grâces : Gr alias agamiis Domino Deo nostro.

L'autel est élevé, comme son nom l'indique ; le prclre est droite les bras étendus, dans l'attitude de son sacerdoce ; la victime souffre avec une dignité merveilleuse ; et l'harmonie la plus grandiose s'établit dans le supplice de la croix pour équilibrer cette situation ineffable d'un Dieu à la fois prêtre et victime.

Mais tout est prêt, silence! nous entrons dans le mystère le plus redoutable, la consécration va commencer.

Pendant trois heures, Jésus-Christ élevé sur l'autel de la croix demeurait dans le secret de Dieu pour traiter de noire réconciUation. — Nous n'avons pas été admis, Mesdames, aux débats de ce congrès célesle où l'on a signé notre paix ; nous n'en avons connu la discussion que par les quelques cris que le Médiateur a fait entendre à la terre.

DES DAMES. r>17

Le Médiateur disait d'abord : u Mon Père, pardonnez leur, ils ne savent ce qu'ils font. »

Il traitait avant tout et selon l'ordre avec la partie offensée, et sans doute que la discussion s'agitait à peu près ainsi : — Je suis Dieu. — Mais vous êtes père. — Ce sont mes créatures. — Mais ce sont vos enfants. — Pardonnez. — Mais ma justice? — J'en suis chargé et vous ne voulez rien refuser ai..\ satisfactions de votre fds. — Mais ils ont abusé de tout, ils abuseront encore. — Mais ils ne savent ce qu'ils font, admettez, presque dans une ignorance coupable, les circonstances atténuantes. — Mais au moins j'exige aveu, repentir, satisfaction, sentence qui absolve en mon pouvoir et en mon nom. — Vous aurez ce que vous demandez, je souscris pour eux à ces conditions de justice essentielle ; donc, ô Père, pardonnez-leur.

Descendez maintenant h l'autel de la terre. Entendez-vous l'écho de cette pacification conclue? Donc, o Père très-clément. . . Te i()iUu\ dementissime Pater...

Aussitôt le Médiateur a traité avec la partie coupable, et lui a demandé la satisfaction qu'il venait de souscrire pour elle.

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Deux hommes également criminels, crucifiés avec Jésus -Christ, formaient alors la grande députation de l'humanité tout entière. — L'un blasphème et ne s'occupe qu'à demander avec arrogance sa délivrance temporelle; le Médiateur l'abandonne à la triste liberté de son impénitence. — L'autre confesse sa foi au Dieu qui souffre, avoue ses crimes, se repent, accepte ses souffrances, et, occupé par-dessus tout de son avenir éternel, il disait : Souvenezvous de moi. Seigneur, quand vous serez venu dans votre royaume. Et le plénipotentiaire étendait la main sur cette tête coupable, lui assurait sa part et sa place en paradis.

Entendez-vous à l'autel l'écho de ce second arlicle du traité de paix? autour de la victime deux cris de souvenir retentissent pour les vivants et pour les morts; l'écho est si parfait, qu'il redit la même parole : Souvenez-vous, Seigneur, Mémento.

Sur le Calvaire il y a eu une grande commumcation au sacrifice, et Jésus-Christ a montré que par son oblation unique il consommait à jamais la sanctification de tous les hommes de bonne volonté. — Pour cela il déclare qu'ils entrent tous dans rado[)lion divine, devenant ses frères, n'ayant qu'un même père et qu'une même mère avec lui. Il dit à Marie, sa mère, en lui montrant saint Jean, et dans sa personne tous les disciples fidèles : Femme, voilà volve fils! et, par conséquent, l'enfant de Dieu est mon

IVcre ; puis il dit à saint Jean, et en lui à tous ceux qui voudront être ses disciples bion-aimés \Monfils^ voilà votre mère !

Enlendez à l'autel Téclio de cette orrande communicalion aux fruits du sacrifice, communicantes ! là nous participons surtout aux sentiments de la glorieusCxMère de Dieu, en union aussi avec les apôlres, les martyrs, tousles saints, espérant avec le secours de leurs prières obtenir une plus grande abondance de sa protection divine.

Mais voici que les ombres du mystère s'épaississent de plus en plus, et le secret de Dieu s'environne de ténèbres plus profondes. Une substitution admirable était acceptée par la divine justice. Jésus-Christ, victime universelle, éiaïi abcindonné k ses rigueurs, et nous, coupables, nous étions reçus en grâce, parce que notre médiateur se livrait ainsi sans réserve. — C'est ce que témoigne ce grand cri : {( Mon Dieu , pourquoi m'avez-vous abandonné ? »

Descendez à l'autel de la terre ; voyez-vous ces mains étendues sur les oblations? — C'est Jésus- Christ abmidonné pour nous, livré pour nous à la justice de son Père. Nous déposons sur sa tète adorable nos dettes et nos espérances ; nous lui demandons des jours de paix ici-bas, des jours de bonheur dans l'éternité, puisque par son abandon il nous a mérité d'être arrachés à la damnation éter-

nclle, d'être agrégés et comptés dans le troupeau de ses élus.

Il ne reste plus qu'à appeler la victime par des vœux ardents ; c'est ce que fait le prêtre dans la prière qui précède la consécration.^ — Il s'unit au cri de Jésus-Christ. « J'ai soif! » d demande avec instance la fin du sacrifice et les fins de l'oblation.

Après cela, « tout est consommé. » Le prêtre Laisse la tête, disparaît presque entièrement pour s'identifier, jusque dans les rites extérieurs, avec la personne de Jésus-Cbrist; û ne fait que lui prêter ses mains, sa voix, et, encore un coup, tout est consommé. La victime s'élève au-dessus de la tête du prêtre et des fidèles, comme elle était élevée sur le Calvaire, entre le ciel et la terre.

Maintenant que nous possédons le Dieu (jui a tout obtenu par le prix de sa mort, nous disons avec confiance, « et pour nous aussi qui sommes pécbeurs ! » — Nous osons l'appeler notre Père., et dire à col Agneau de Dieu d'avoir pitié de nous et de nous donner sa paix.

Saintes âmes, apportez des parfums, embaumez vos cœurs pour recevoir le corps de Jésus-Christ; car voilà la communion qui lui donne une sépulture dans nos âmes ; puissent vos résolutions généreuses sceller l'entrée de ce sépulcre glorieux !

Que dites- vous, Mesdames, de cette messe à laquelle nous venons d'assister par l'esprit de la foi ?

0 liommes, retirez-vous au moins avec cette foi ; c'était le cri du centenier et de ses gardes : ils descendaient du Calvaire en se disant: «Vraiment, celuilà était le Fils de Dieu. »

0 pécheurs, retournez en vous frappant la poitrine ; qu'il y ait aujourd'hui retour, conversion, changement. Voilà la grâce que chaque messe doit vous ménager en première instance, pour vous conduire au trihunal et au trône de la miséricorde.

0 fidèles, n'ouhliez pas que la messe est le même sacrifice que celui du Calvaire, assistez-y toujours dans cet esprit. Communiez à la victime sainte, incorporez-vous sa mort et les fruits de son immola lion; et, vous élevant de cet autel de la terre à l'autel du ciel, soyez remplis de toute bénédiction céleste et de toute grâce.