NEUVIÈME JOUR. - CONFÉRENCE

nes et des do. quotidiens. S’il donna moins de temps que l'Évêque de Genévé au confessional |

et aux lettres de direction, la Providence réser- ;

vant ses rares qualités pour d’autres ministères, il excella dans l’organisation et la conduite des

retraites spirituelles, qui se donnaient sans relâche

dans sa maison de S. Lazare. Militaires, magistrats, hommes de la cour, nouveaux convertis,

chrétiens désireux de progresser en vertu, s’y rendaient à l’envi, confondus dans une sainte fra-

ternité; vingt mille hommes éprouvérent tour à

tour les bienfaits de ces exercices. Les fruits de .

cette direction simple et forte furent multiples:

scandales écartés, haines apaisées, familles rendues … à la concorde, vocations à un état plus parfait

menées à bonne fin, vies pleines d'épreuves, couronnées par une mort précieuse.

De tels travaux sont grands, mais ils sont communs à Vincent et à d’autres Saints de son age ou des âges précédents. N’aura-t-il pas une note distinctive? — On le représente recueillant entre

ses bras un enfant abandonné. Le voila! L'enfant.

trouvé, en effet, est l'expression la plus touchante des misères humaines dépourvues de se-

cours; et les bras de Vincent de Paul lui forment

un berceau. Ce qui donne à la physionomie de Vincent de Paul son cachet propre dans la série des grands Saints, c'est donc qu’il fut éminemment, pour son siècle, l’homme des œuvres de charité, et qu'il le fut par des moyens accessibles

“a: tous, applicables à tous les âges, en particulier au nôtre. :

| Faire le tableau des malheurs publics du temps de Vincent de Paul, serait une œuvre difficile, qu’on taxerait peut-être d’exagération. Deux guer- ; res terribles, la guerre extérieure et la guerre civile qui porte le nom de /4 ronde, se réuni- rent pour réduire les populations à l’état le plus déplorable. La Fronde divisa les citoyens les uns contre les autres, épuisa les ressources du pays et y attisa pour longtemps les haines, jusqu’au sein des familles. Quant à la guerre extérieure, les bandes étrangères qui s'y étaient mises à la solde de l'ennemi, n’aspiraient qu’à porter partout le pillage et la dévastation, et cela au grand jour, les condottier: en tête. De là, les églises ruinées, les prêtres égorgés, les femmes outragées, les enfants délaissés ou croupissant dans l’ignorance, la peste causée par les cadavres sans sépulture, et la famine sévissant, comme conséquence de l’épuisement des vivres et de l'impossibilité d'ensemencer les champs. Partout des misères, partout des souffrances, partout des malheurs | Vincent de Paul vit ces choses, et au lieu d'en tomber dans l'abattement, il sentit son courage croître au centuple, pour égaler les prodiges de la miséricorde à la grandeur des calamités. ; - On s’en fera une idée en considérant, 1.° quel ouvrier charitable il fut par lui-même, et 2.° ce ne. qu’il sut faire par ses divers coopérateurs.

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