Le Sacerdoce est une mission
Cette mission est double : elle s'exerce de la part des hommes à l'égard de Dieu, et de la part de Dieu à l'égard des hommes.
Le Prêtre est un intermédiaire officiel entre le ciel et la terre.
Il est à la fois l'élu de Dieu et l'élu des hommes.
Il est Xenvoyé de Dieu parmi les hommes, et le délégué des hommes vis-à-vis de Dieu *.
2. — Le Sacerdoce est la mission la plus haute. — A cause de son objet.
Le Prêtre ne s'occupe point des intérêts temporels, mais des intérêts éternels.
Il traite des choses spirituelles et divines.
Sa mission est de parler du ciel et d'j' conduire les âmes -.
* « Médius stat sacerdos inter Deum et naturam humanam : illinc venientia bénéficia ad nos deferens, et nostras petitiones îUuc perferens. » S. Joan. Chrys., De verbis Is., Hom. 5.
* « Sacerdotis thronus in cœlis collocatus est, ideo de cœlestibus negotiis pronuntiandi habet auctoritatem. » S. Joan. Chrys., De Verb. Is., Hom. 4.
12 CE pUE LE PRÊTRE EST POUR JÉSUS
— A cause de la dignité de Celui qu'il représente.
Le Prêtre est chargé d'approcher la Divinité.
II en personnifie les droits, il en reçoit les ordres, il en accomplit les volontés.
Il parle au nom de Dieii et il en exerce la souveraineté^.
— A cause de l'importance de la délégation dont il est chargé.
Le Prêtre est l'expression vivante des devoirs de l'humanité vis-à-vis de la Divinité.
Il est le personnage officiel chargé de reconnaître les droits souverains de Dieu, de présenter à Dieu les hommages et les requêtes de l'humanité, d'apaiser sa justice, d'obtenir sa miséricorde -.
Chez tous les peuples, même les peuples païens, les prêtres ont été les plus honorés comme les plus respectés, et leur dignité a toujours été regardée comme la plus haute et la plus honorable '.
* « Potestas sacerdotis est sicut potestas Personaium divinaruin, » S. Bernard. Sien., T. i, s. 20, a. 2, c. 7.
- « Pro universo tenarum orbe legatus intercedit apud Deum. » S. JoAN. Chrys., De Sacerd., L. 6.
•5 « Honor sacerdoti est a civibus impendendus. » Aristot., L. 7 Polit., c. 9.
« Ne simus détériores infideiibus, qui propter errorem idoloruin suorum adhuc tantuni cultum exhibent eorum sacerdotibus ;
l'élu de son choix i3
3. Dans la Loi nouvelle, le Sacerdoce est une mission toute divine.
— Dans son auteur.
C'est Jésus, le Verbe de Dieu incarné, qui envoie ses Prêtres par le monde et leur donne la même mission que Lui-même avait reçue de son Père '.
— Dans son objet.
\^e Prêtre dispose des sources de la grâce et de la Personne même de Jésus.
Il a à sa disposition la vie divine et il en fait vivre les âmes'''.
— Dans sa fin.
Il s'agit des choses éternelles, de la vraie destinée de l'homme, de la béatitude suprême à atteindre, de la gloire à mériter, de la possession éternelle de Dieu '■'•.
sed quantum distant error et veritas, tantum distant illorum et Dei sacerdotes. » S. Joan. Chrys., Hom. 55 in Gènes.
1 « Euntes in munduni universum prxdicate Evangelium omni creaturîB. » Marc, xvi, i5.
— «Christus est fonstotius sacerdotii; nam sacerdos nov;e legls in persona ipsius operatui-, secundum illud (II Cor, ii, 10) : Nam et ego quod donavi, si quid donavi, propter vos in persona Christi. » S. Thom., III p., q. 22, a. 4.
■* « Sacerdotes sunt Ecclesia; decus, columnae firmissimae, januse civitatis aeternae, per quos omnes egrediuntur ad Christum ; ipsi janitores, quibus claves datas sunt regni cœlorum ; ipsi dispensatores regiœ domus, quorum arbitrio dividuntur gradus singulorum. » S. Prosper., L. 2 De vita contempl., c. 3.
