CHAPITRE Vm

BATAILLE DB NORDLlNGUE. — INTERVENTION OUVERTE DE LA FRANCE. — PAIX DE PRAGUE. — LE CARDINAL DE RICHELIEU ABANDONNE LE LÀNDGRAVIAT d'àLSACE AU DUC BERNARD DE WEDHAR. — PRISE DB SAVERNE, DES VILLES FORESTllÏRES ET DB BRISSACH. — LE DUC BERNARD FORME LE DESSEIN DE SE CRÉER UNE PRINCIPAUTÉ EN ALSACE. — SA MORT. — LA FRANCE HÉRITE DE SON ARMÉE ET DB SES CONQUÊTES. — PRISE DE FRIBOURG. — CAMPAGNES SUR LE RHIN. ~ LES PARTIS ÉPUISÉS INVOQUENT LA PAIX.

Tant que le parti protestant d'Allemagne fut victorieux, la France, préoccupée de l'intérêt religieux , craignit d'ajouter à ses forces et de lui donner un appui trop considérable.

Mais à mesure qu'il s'affaiblit, la France gagna du terrain. Depuis la mort de Gustave-Adolphe , elle s'était établie sur différents points de l'Alsace ; cependant elle hésitait encore à passer le Rhin.

Bientôt eut lieu la fameuse bataille de Nordlingue , où les Suédois , malgré tous leurs efforts , furent vaincus par les troupes réunies de Ferdinand» roi de Hongrie, du cardinal • infant , des ducs de Bavière et de Lorraine, des généraux Gallas et Piccolomini \

L'Union semblait encore une fois perdue. L clecteur de Saxe Tabandonnait honteusement pour se rallier à Tempereur : les petits États étaient épuisés d'hommes et d'argent.

Alors , le moment qu attendait la politique du cardinal de Richelieu était venu , et h France allait intervenir dans cette grande lutte ouvertement , avec éclat et d une manière qui fût digne d'elle. Elle assembla aussitôt ses armées. Trois furent envoyées dans la Valteline , la Flandre et le Milanais ; une quatrième passa le Rhin , sous la conduite du cardinal de Lavalette , et, s'unis-

* Le maréchal Horn, dont le duc Bernard n'avait pas voulu suivre les conseils, fut pris dans cette bataille. Le cardinal -infant lui dit : « La fortune nous rend, cette fois, victorieui d'un héros. Que « j'apprenne de vous à être dans le malheur aussi grand que je vous « vois, u

sant au duc de Weimar, s'avança au-devant des Impériaux.

Les Suédois , hors d état de garder leurs conquêtes, et forcés de rappeler leurs garnisons pour rétablir leur armée, abandonnèrent successivement à la France Schlestadt , Colmar et tout ce qu'ils possédaient en Alsace. Us voulurent excepter Benfeld , mais le cardinal de Bichelieu n'y voulut pas consentir, et menaça de faire retirer les troupes du roi de Coimar et de Schlestadt, si on refusait de le rendre maître de Benfeld; il fallut acquiescer à tout ce que la France demandait.

Le traité de cession fut signé à Paris , le l^'^ novembre 1634. Il comprenait les pays dépendant de l'Alsace au-delà du Rhin , et qui s'étendaient depuis Fribourg jusqu'au lac de Constance.

Ces pays pourtant étaient loin d'être soumis : les Impériaux, profitant de leur victoire à Nordlingue, reprenaient successivement les villes dont ils avaient été dépossédés. lis étaient aidés par les Espagnols, qui, partis de Montbéliard, étaient re-

venus par Béford dans la Haute- Alsace, et communiquaient avec eux par B&le et Brissach.

La paix de Prague avait désarmé le plus grand nombre des confédérés protestants. Cette paix garantissait pendant quarante ans les fondations médiates ou immédiates conâsquées ou possédées par les protestants après le traité de Passau. Elle accordait une amnistie à tous ceux qui voudraient souscrire à la paix. L'électeur de Brandeboui^, Guillaume de Weimar, les princes d' Anhalt , les ducs de Mecklenbourg , les villes anséatiques et la plupart des villes impériales» lacceptèrent.

D'un autre côté, le traité exigeait qu'on restituât tout ce qui avait été pris sur le duc de Lorraine; et il y était déclaré que, si le roi de France ou quelqu'autre prince retenait des biens appartenant à ce duc , tous ceux qui voudraient jouir de la pacification seraient tenus de joindre leurs forces pour obliger les détenteurs à rendre ces biens à leur légitime maître. Or, le duc renonçait moins que jamais à ses prétentions sur Saverne ,

Dachstein et autres places ; c'était un ennemi de plus qu'il fallut combattt-e.

On ne pouvait compter sur la coopération des Suédois, puisque toute la Haute-Allemagne, siège prindpal de leurs provisions et de leurs forces , avait reconnu la domination de Tempereur, et que l'armistice qu'ils avaient conclu avec la Pologne était sur le point d expirer.

La ville de Strasbourg ne pouvait donner non plus les secours qu'on attendait d'elle. Pressée d'accepter la paix de Prague, elle avait fait parvenir à l'empereur d'humbles remontrances, dans lesquelles elle exposait la crainte qu'on ne la contraignit de restituer aux catholiques les trois églises dont elle était en possession , et d'abandonner les princes avec qui elle avait fait alliance, ou qui étaient venus chercher une protection dans ses murs. Elle demandait donc à se renfermer dans la neutralité.

Ces circonstances , jointes aux avantages récents obtenus par le général Gallas , déterminé- ^ rent la cour de France à déléguer ses droite sur

l'Alsace et le soin de sa défenseau duc de Weimar. On intéressa directement le courage et lambition du général en lui abandonnant le landgraviat de cette province et la préfecture de Haguenau, et en même temps on rassurait ainsi la susceptibilité des états de TEmpire, inquiets des empiétements de la France, en paraissant se démettre en faveur d un des princes les (dus estimés de rAllemagne.

Il fut convenu * que le roi fournirait chaque année quatre millions de livres au duc , sous la condition que celui-ci lèverait et entretiendrait une armée de douze mille hommes d infanterie et de six mille chevaux. Aux termes des articles secrets du traité , le duc devait commander cette armée comme général des forces des princes d'Allemagne confédérés avec Sa Majesté, mais cependant sous l'autorité du roi, à qui le duc prêterait serment. Sa Majesté lui donnait le titre de landgrave d'Alsace , avec tous les droits qui appartenaient à la

' Le traité fut conclu à Saint-Germain -en-Laye, le 27 octobre

Maison d'Autriche, à la charge de conserver et de maintenir la religion catholique ; et, dans le cas où elle viendrait à faire un traité de paix, Sa Majesté s engageait à conserver au duc la jouissance du pays d'Alsace et de toutes les donations qui lui avaient été faites par la couronne de Suède, ou de lui faire attribuer une indemnité convenable.

Libre désormais d'agir, le duc Bernard fit triompher bientôt les intérêts qui lui étaient confiés. Il assiégea et prit Saverne, où il eut un doigt emporté en indiquant l'endroit où il fallait donner lassant; puis il alla défier Gallas enfermé dans ses retranchements deDrusenheim en avant de Brumath. Pour le forcer à combattre , il s'avança avec son seul régiment; et ayant repoussé les gardes qui étaient à la tète du camp , il y resta jusqu'à ce que toute la cavalerie ennemie fût montée à cheval ; de là, il alla reprendre Molsheim et Obemai , et passa en Lorraine où il s empara de Blamont et de Rambervillé.

Ayant appris que le prince de Gondé avait levé le siège de DôIe, et que le duc de Lorraine ,

Gallas et les Espagnols , se préparaient à entrer dans le duché de Bourgogne , il s'y rend et repousse leur armée près du village de La Perrière; puis il revient en Alsace, et malgré les rigueurs de Ihiver , il traverse le Rhin , et emporte les villes forestières de Laufenbourg , Waldhust et Seckingen.

L'armée impériale veut secourir la ville de Rheinfeld dont il fait le siège; il la défait tout entière dans une bataille où quatre généraux de Tempereur, Savelli, Jean de Werth, Enkeford et Sperreuter , sont faits prisonniers. La prise de ftœteln, Fribourg et Huningue, est la suifede cette victoire ; avec deux mille hommes , il veut retendre davantage et proBter des renforts que lui amènent le vicomte de Turenne et le maréchal de Guébriant. La forteresse de Brissach domine le Rhin, elle est la clef de T Alsace et la sûreté de TEmpire ; il décide qu'il s'en rendra maître. Par sa position, ses ouvrages, ses formidables moyens de défense, elle semble inexpugnable; mais rien n'ébranle la résolution du duc.

Il construit deux ponts, Tun au-dessus, l'autre au-dessous de la ville, et en défend les approches avec vigueur. L'empereur tente vainement les moyens de la secourir ; le général Gœtz est battu près de Witteveyer, et le duc de Lorraine, que les défaites ne décourageaient pas, à Ochsenfeld près de Thann. Enfin, pressée par la famine , et le brave gouverneur, le baron de Beinach, ayant épuisé toutes ses ressources, la ville se rend le 7 décembre 1638, après quatre mois de siège.

Lorsque le cardinal de Richelieu en reçut la nouvelle , il courut chez son confident, le père Joseph, qui se mourait, et tout transporté , il lui cria dans Toreille : « Allons, prenez courage, père Joseph, Brissach est à nous * . »

* Le cardinal de Richelieu faisait grand cas du père Joseph ; it l'employa dans plusieurs affaires importantes. De son yivant, il dit en plusieurs occasions qu'il « ne connaissait aucun Ministre en « Europe en état de faire la barbe à ce capucin , quoiqu'il y eût « belle prise. » A sa mort, il assista à ses funérailles et le regretta comme un ami. On conserve une lettre curieuse des magistrats protestants de Strasbourg , qui sollicitaient son crédit auprès )du Roi ; elle se termine ainsi : « Nous supplions Votre Révérence de vouloir (c contribuer de sa puissante recommandation pour la satis&ction « que nous attendons de Tautorité de Sa Majesté : ce sera un nou-

La France avait trop contribué à la prise de Brissach , pour l*abandonner facilement. Le maréchal de Guébriant fut chargé de décider le duc à céder cette place au roi. Cette négociation n'eut aucun succès. Le duc répondit avec hauteur qu'il n*y consentirait jamais, et il fit battre monnaie aux armes de Saxe et de Brissach. Le maréchal se restreignit à demander que la garnison fût moitié française et moitié saxonne : cette proposition ne fut pas mieux accueillie. Enfin la cour imagina de proposer en mariage au duc la duchesse d'Aiguillon, parente du cardinal de Richelieu. Il rejeta cette alliance, disant qu'elle ne répondait pas à la dignité d'un prince de la branche atnée de la maison de Saxe.

Il avait résolu de se faire un État en Alsace, et d'ajouter à sa conquête la Franche-Comté et le Brisgau. Le cardinal de Richelieu découvrit ses projets : il lui refusa son appui et ses subsides. Ce-

« ?eau (émoignage de l'affection particulière que Votre Référence (f nous porte, qui nous obligera d'autant plus à continuer de prier n Dieu pour sa santé et prospérité.

(c Strasbourg, 30 décembre 1637. »

pendant le duc allait franchir le Rhin , ouvrir un passage auxSuédois, et agir avec le général Banner sur le Danube contre Tempereur et la Bavière, lors que la mort vint le surprendre à Neubourg , à l'âge de trente-six ans.

c( Plus capable qu'un autre, dit Schiller, d'exéc( cuter de grandes choses , son imagination se c( livrait sans peine aux pla^s les phis hardis. Il c< se présente à nos yeux, dans les siècles moder* « nés , comme un beau modèle de ces temps vi- « goureuxoù la grandeur personnelle avait encore « quelque prix, où la bravoure donnait des États, « et où les vertus du héros élevaient un cheva- « lier allemand sur le trône impérial. »

Il avait légué son armée, la plus précieuse partie de son héritage, à son frère Guillaume ; mais la France, la Suède , le prince électoral Palatin, Tarchiduchesse Claudia, veuve de Farchiduc Léopold , contestaient les droits de Guillaume , ou cherchaient à les lui acheter. La France, par Tentremise du comte de Guébriant et du duc de Longueville , remporta sur ses concurrents. Elle fit

un traité avec les colonels de 1 armée. Ceux-ci cédèrent au roi les places conquises, et lui prêtèrent serment. Erlach , qui commandait à Brissaeh , « pro- <( mit de garder et de défendre fidèlement la ville « et la forteresse, de ne la remettre jamaisque par « les ordres et commandements exprès de Sa Mai< jesté, et d'obéir au lieutenant général qui com- « manderait Tarmée. »

Par ce traité, la France était garantie pour ses nouvdles possessions ; elle pouvait soutenir avec plus de confiance la lutte terrible dans laquelle elle était engagée, et qui devait dur^ dix ans encore.

Tous les combattants étaient renouvelés ; aucun des partis n'avait conservé ses premiers chefs ; mais les vides que la mort ouvrait dans les rangs se refermaient aussitôt , et chacun à son tour prçnait les passions et les armes de ceux des siens qui tombaient devant lui.

A Ferdinand II avait succédé Ferdinand III.

Inflexible comme son père , il était , comme lui , plus catholique que souverain j plus opiniâtre

que prudent, et il ne devait accepter la paix que contraint par ta nécessité. Ses vieux généraux n'étaient plus : mais la fortune de TAutridie les avait remplacés par Piccolomini , Merci , Âltringer, Hatzfeld et Schaunbourg.

Chez les confédérés, même succession : après le roi Gustave, le maréchal de Hom, le rhingrave Otton et le duc Bernard, on vit à la tête de l'armée Banner, impétueux, débauché, toujours en guerre ou dans les plaisirs , aimant tout et se passant de tout , et qui envoya à Stockholm plus de six cents drapeaux ; puis Torstenson , perclus dégoutte , mais actif et infatigable , et qui, à Leipsick, où il était porté en litière comme Charles Xll à Pultawa, renouvela le triomphe du héros qui l'avait formé * ; puis encore Wran-

*H Torstenson était page de Gustave-Adolphe en 1624. Le roi, près d'attaquer un corps de Lithuaniens en Livonie, et n*ayant point d'adjudant auprès de lui» envoya Torstenson porter ses ordres à un officier général pour profiter d'un mouvement qu'il vit faire à ses êonemis. Torstenson part et revient. Cependant les ennemis avaient changé leur marche. Le Roi était désespéré de l'ordre qu'il avait donné. « Sire, dit Torstenson, daignez me pardonner; voyaat les ennemis faire un mouvement contraire, j'ai donné un ordve ron*^

gel. dont la fortune et les triomphes ébranlèrent la fermeté de ce vieux duc de Bavière, qui, pendant vingt-huit ans, avait supporté sans s'émouvoir les plus grandes épreuves ; et enfin Kœnigsmark , qui engloutit la capitale de la Bohème et décida la paix de Westphalie.

Du côté de la France , ce fut d'abord le duc de Rohan, aussi bon soldat qu'habile diplomate, qui , après son traité avec les ligues grises, avait défait les Impériaux dans la Valteline , et était venu mourir à la bataille de Rheinfeld auprès de son ami le duc de Weimar ; puis le maréchal de Guébriant , le duc de Longueviile , Turenne et le grand Gondé. Richelieu allait disparaître; mais à travers les agitations de la Fronde Tœuvre qu'il avait entreprise devait être continuée ; et sa poUtique, soutenue et toujours poussée plus avant par tant d'efforts , devait , avec Mazarin, atteindre enfin le but qu'il avait désigné.

traire. » Le Roi ne dit mot; mais, le soir, ce page servant à table, il le fit souper à c6té de lui, et lai donna une enseigne aux gardes , quinze jours après une compagnie, ensuite un régiment. » Yoliaifê.

Cependant le traité de la cour de France avec Tarmée du duc de Weimar mécontenta les Suédois. Vainement il leur fut exposé qu'il ne s'était conclu qu'en exéculion du testament du duc , qui avait précisément ordonné, sans dire un seul mot de la Suède , que , si ses frères ne voulaient accepter ni le commandement de l'armée ni l'Alsace , l'un et l'autre fussent remis entre les mains du roi. Us protestèrent, et firent en sorte de créer des embarras à l'armée du maréchal de Guébriant. •

Le duc de Weimar avait donné le gouvernement de Benfeld à un Suédois , Frédéric Mozer ; le maréchal de Guébriant était campé à Erstein : pour gêner ses communications et lui ôter une partie de ses ressources , Mozer plaça des troupes dans Obernai , Dambach, Ândlau et dans la plupart des châteaux voisins, avec ordre d'y recueillir et d'y porter les vivres qui se trouvaient dans la campagne; les Français, à leur tour, refu* sèrent de s'unir au général Banner qui les appe^ lait pour marcher en Bavière.

Les deux armées sont isolées et affaiblies par cette défiance. Merci en profite : il attaque le marédial de Rantzau et le fait prisonnier avec quatre mille h(Hnmes et ses principaux officiers. Le maréchal de Turenne est appelé pour venger cette défaite et secourir Fribourg. Il remporte d^abord quelques avantages, mais sa petite armée, qui n'était qiae de quatre mille hommes d'infanterie et de quatre mille chevaux , rencontre des forces trop supérieures. Il repasse ieRhin. Fribourg est prise après trois assauts.

 peine la capitulation est-eUe signée , que le duc d'Enghien arrive en Alsace suivi d'une armée de sept mille hommes. Soutenu par cette ardeur impétueuse avec laquelle U vient de gagner la bataille de Rocroi , il veut forcer les ennemis dans leurs retranchements. Les deux généraux se remettent en campagne : après deux jours de combat. Merci est forcé à la retraite. L'armée française le poursuit; elle entre dans le marquisat de Bade , et , suivant la route du Rhin, elle prend successivement Pfortzheioi, Es-

liDgen, Bade, Gemersheim, Spire et Philisbourg. La prise de cette dernière ville , qui , par sa position , n'était pas moins importante que Brissach, amène bientôt la reddition de Worms, Appenheim, Baccarach et Landau.

Tout le Rhin, depuis Bàle jusqu'à Mayence, demeure soumis à Tarmée française.

Cette glorieuse campagne de 1644 porta l'effroi dans TEmpire ; elle persuada enfin de recxmrir aux négociations, devadues un besoin pour les deux parties. L'Alsace , surtout, était dans un épuisement extrême : la misère y était universelle.

Elle avait souffert un si grand nombre d'invasions !

Mansfeld l'avait ravagée une première fois en 1621, et une seconde en 1622, avec Christian de Brunsv^ick ; en 1 632,.étaient venus les Suédoisqui y avaient appelé tour-à-tour les armées impériales, celles du duc de Feria, celles du cardinal-infant et ceUesdu ducde Lorraine. Enfin, depuis dix ans, les troupes françaises s'y ^ient répandues , et elles

n*étaient pas moins à charge que celles de 1 ennemi.

La ville de Strasbourg ne cessait d adresser ses

plaintes au roi « Les maux et les misères que

<i souffre notre province, disaient les magistrats , if dans un mémoire adressé au roi en 1643, ne se « peuvent exprimer; car les officiers et soldats, « vivant à leur coutume , sans ordre, sans respect, c< sans discipline militaire , attireront les Impé- « riaux et Bavarois en ce pays , et mettront tout « en combustion ; tout commerce , négoce etagri- « culture cessera ; les vivres et fourrages se con- <i sumeront en bref par des gens qui ne savent « et ne veulent ménager; le vigneron ne pourra « vendanger, ni le laboureur ensemencer ses « terres; par ainsi, tous les habitants de ce « pays, étant privés des moyens de leur sub* cr sistance , tant pour le présent que pour l'ave- « nir, et les garnisons françaises de leurs contrite butions et dîmes militaires , il ne se peut que « cette tragédie ne se finisse en peu de temps par « une désolation entière de toute cette province,

c( et ruine des garnisons royales» Or, comme le c< sénat ne se peut imaginer que la couronne de « France aye dessein de laisser périr en un mo- « ment ce qu elle a conservé depuis plusieurs an- « nées , en ça avec tant de soing , frais et dépens, c< ainsi se promet-elle que Sa Majesté aura agréac< ble d'éloigner au plus tôt Tarmée de ses quar- « tiers , comme il Ten supplie très-humblement, « qui est Tunique moyen de préserver les habi- « tants et garnisons de cette province des maux « et de la totale ruine dont ils sont menacés , et « la république de Strasbourg s'en sentira d'auf< tant plus obligée de continuer en sa dévotion « envers Sa Majesté et la très-florissante couronne M de France. »

Toutes les villes élevaient les mêmes lamentations; aussi l'Alsace , plus qu'aucun autre pays, appelait-elle la paix de tous ses vœux;