CHAPITRE m

LE XTI* SIÈCLE. — MARTIN LUTHER. — APPARENTE HUMILITÉ DE SES PREMIÈRES DOCTRINES. — LA RÉFORME DEVIENT UNE RÉVOLUTION POLITIQUE. — ELLE PROVOQUE L'iNSURREC- TION DES PAYSANS, ET LES ABANDONNE ENSUITE. — LES PRINCES s'emparent DU POUVOIR SPIRITUEL DONT ILS DÉ- POUaLBNT LA PAPAUTÉ. — QUELLE INFLUENCE LA RÉVOLUTION RELIGIEUSE A-T-ELLE EUE SUR LA LIBERTÉ POLITIQUE EN EUROPE.

Peu de siècles ont été remplis de plus grands événements que le xvi® , et ont eu sur les progrès de l'esprit humain une influence plus décisive*

Depuis que la féodalité avait étendu sur les pays conquis son réseau militaire , tout était isolement , compression , affaissement intérieur. Mais l'activité des esprits , trop longtemps assoupie, se réveilla; les peuples se rapproché-

rent par les révolutions et par les découvertes. En même temps que les limites de l'ancien monde s'ouvraient devant de hardis navigateurs, qui trouvaient à la fois le chemin des Indes et celui de l'Amérique , la conquête de Constantinople , qui jetait en Italie les Grecs fugitifs, mettait en lumière les chefs-d'œuvre des lettres anciennes qu'ils emportaient avec eux ; l'imprimerie aidait à les répandre ; le développement des arts, inspiré par le sentiment religieux , était protégé par la libéralité des princes; enfin, la pensée, affranchie des entraves où la retenaient la scholastique et la servilité des traditions , retrouvait sa hardiesse et son énergie. Tandis qu'à Gènes on découvrait la boussole qui donnait un monde nouveau , sur les bords de la Vistule Copernic , reformant le ciel , en dévoilait l'ordre véritable. Les universités qui s'élevaient de tous côtés propageaient par l'enseignement les conquêtes du génie et de la science. L'inquiète curiosité des esprits les disposait aux tentatives de l'affranchissement, et en même temps l'ignorance où ils étaient

encore Seyait les rendre facilement crédules.

C'est dans ces circonstances, au milieu des agitations sourdes qui remuaient le monde comme un volcan et faisaient pressentir une commotion prochaine , que Luther apparut.

Les dogmes ou les abus de TÉglise avaient été attaqués avant lui par les Vaudois , par les Albigeois, par Jean Huss, par Wickleff, par Jérôme de Prague et par d'autres sectaires ; mais leurs entrejnrises n'avaient pas à satisfaire des intérêts suffisants ; d ailleurs ils étaient venus trop tôt : les bûchers et les conciles en avaient fait justice.

D'un autre côté , la papauté n'était plus conquérante et dominatrice , comme sous^ Grégoire VII, Nicolas m, Urbain II, Boniface VIII; elle n'était plus violente ou impure , comme sous Paul III et les Borgia ; elle ne déclarait plus que toute créature humaine devait être soumise au souverain pontife ^ Mais si les schismes qui Tavaient affaiblie et abaissée pendant les quarante

^ « Pprro subesse romiioo pQQtifici omnem humaDam crealuram declaramus, dicimus, definimas et pronantiamas oronino esse a Decessitate salulis. »— Bulle Unam tanctam , 1302.

années où Ton avait vu deux et trois ((^pes employer les uns contre les autres les armes temporelles et religieuses étaient depuis longtemps éteints, la papauté n'en avait pas moins subi les plus rudes atteintes.

Léon X régnait alors. Tolérant , magnifique , ami des arts, comme il appartenait an fils de Laurent de Médicis, assurément Une méritait pas d'être attaqué avec la violence dont les réformés usèrent contre lui. La violence n'éclata pas tout d'abord : les novateurs les phis audacieux n'eussent pas osé s'en prendre brusquement à cette grande colonne de la papauté , qui avait soutenu les peuples depuis quinze cents ans; à cette puissance qui avait créé l'unité de l'Europe et son droit public, qui l'avait mise, par les croisades, en contact avec l'Orient, et l'avait enrichie de ses dépouilles ; à cette lumière enfin , qui , pénétrant sous la lave où dormaient ensevelis les livres et les œuvres de l'antiquité, avait renoué pour le monde la chaîne des idées interrompue par la chute de Tempire romain et par l'invasion des Barbares.

On ne pouvait méconnaître les services rendus par cette autorité qui , sous deux cent soixante papes, avait présidé au monde. Aussi ce fut par d'humbles doutes théologiques que la lutte commença ; 'et Luther , domptant Fimpétuosité de son esprit , essaya simplement d'expliquer ce qu'était la justice imputative et la justification par la foi. Il disait : a Que la contrition par « laquelle, dans l'amertume de son cœur, on c< repasse ses ans écoulés, en pesant la grièf( veté de ses péchés , leur difiFormtté , leur mul- « tîtude, la béatitude perdue et la damnation « méritée, ne faisait que rendre les hommes « plus hypocrites , et qu'il n'importait pas que <c le prêtre vous baptis&t ou vous donnât l'absolu- <c tion sérieusem^fit ou en se moquant , mais que « tout consistait à croire^ sans hésiter, que l'on « était abs(His. » {Prop. 1B17-1518.) Puis, s'excusant des nouveautés de sa doctrine, il disait au pape : « Je ne suis pas assez téméraire pour préct férer mon opinion particulière à celle de tous « les autres. Donnez la vie ou la mort , appelez

« OU rappelez , approuvez ou réprouvez comme « il vous plaira y j'écouterai votre voix comme H celle de Jésus-Christ même. »

Mais bientôt il en appela du pape au concile , lorsque le livre de la Liberté chrétienne, dédié à Léon X, eut été frappé d'interdit; et en 1520, trois ans après un début habile, mais trop peu sincère, il engage ouvertement les hostilités: « Le (( pape est un loup possédé du malin esprit; il c( faut s'assembler de tous les villages et de tous « les bourgs contre lui ; il ne faut attendre ni la <c sentence du juge , ni Tautorité du concile. » Et pendant que l'Allemagne est menacée par une nouvelle invasion des Turcs, il ne craint pas d'ajouter : « Cessez de faire la guerre au Turc jusce qu'à ce que le nom du pape soit ôté de dessous a le ciel. Il faut vouloir absolument tout ce que « Dieu veut : combattre contre le Turc, ce serait a résister à la volonté de Dieu qui nous voulait c( visiter. »

C'est qu'alors Luther était soutenu. Les princes avaient compris qu'en permettant aux peuples l'es-

pérance de la liberté, ils pouvaient s'en servir pour dépouiller le clergé de sa puissance et de sa fortune. C'était donner aux classes inférieures un signal pour qu'elles recommençassent cette lutte éternelle du pauvre contre le riche ; c'était justifier le soulèvement contre la propriété et contre Tordre établi, et les doctrine^ du hardi théologien répondaient aux vœux, aux pensées dont les masses étaient préoccupées en Souabe, en Thuringe, en Alsace, et dans tout l'occident de l'Empire. < Les a paysans, endormis depuis si longtemps sous le « poids de l'oppression féodale , entendirent les c< savants et les princes parler de liberté , d'afc( franchissement, et s'appliquèrent ce qu'on ne « disait pas pour eux *. »

Sur le Rhin , où se pressaient tous ces grands évèchés dont la double domination semblait si lourde , l'insurrection n'avait pas attendu la réforme. A Spire en 1512, à Worms en 1813, des révoltes avaient eu lieu. Les villes libres avaient imité cet exemple. L'orage venu de la

* Mémoirei de Luther, Michelet , t. I".

Saxe s*éteiidit dans la Forèt-Noire , puis antour d'Heilbronn , de Francfort, et dans le pays de Bade. De là il gagna TÂlsace , et nulle part il n'eut un caractère plus terrible que dans cette province. Il y fut dirigé par Bucer et Capiton ; et le chef militaire que les insurgés se choisirent fut François de Sickingen, qvi s'unit au célèbre Goëtz de Berlichingen, né comme lui dans la yal« lée du Necker, et sous qui marchaient les paysans de la Souabe. Plusieurs nobles se joignirent à eux, d'autres y furent contraints par la force. La ville de Landau entra dans leur ligue. Les paysans du Ringaw, opprimés par Tabbé d'Erbach , se soulevèrent bientôt après, et tous ensemble imposèrent à rélecteur de Mayence et à son clergé un tribut de quinze mille florins d or.

Us exposèrent leurs griefs dans un manifeste en douze articles, dont voici le sens : «L'Ëvangilen'est c< pas une cause de soulèvement ou de trouble. La « parole et la vie qu'il enseigne ne sont qu'amour, « paix , patience , union. C'est pour vivre dans « cette loi que nous nous unissons. — Art. l®*".

a Nous voulons choisir notre pasteur. — Art. 2. « S'il faut payer la dime, qu'elle soit recueillie par « les prud'hommes, qui fourniront , sur son pro- « duit , au paysan ce dont il aura besoin pour son « entretien.— Art. 3. Les paysans ne doivent plus « être considérés comme la projMiété de leurs sei- « gneurs. — Art. 4. Le droit de chasse et de pèche « dans les eaux courantes doit leur être rendu. — c( Art. 5. Les bois antérieurement communaux « doivent revenir à leurs anciens propriétaires, à « moins qu'il n'y ait eu vente. — Art. 6. Allège*c< ment dans les services imposés , qui devien- « nent chaque jour plus accablants. — Art. 7. Le « seigneur ne pourra demander aux paysans plus « de services gratuits qu'il n'est dit dans leur pacte a annuel [Vereinigtmg). — Art. 8. Beaucoup de « terres sont grevées d'un cens trop élevé. Que les c( seigneurs acceptent l'arbitrage d'hommes irréc< prochables , et qu'ils diminuent le cens selon ce l'équité , afin que le paysan ne travaille pas en (c vain ; car tout ouvrier a droit à un salaire. — « Art. 9. La justice se rend avec partialité, et l'on

(c établit sans cesse de nouvelles dispositions sur « les peines. Qu'on ne favorise personne; qu'on « s'en tienne aux anciens règlements. — Art. 10. « Les champs et prés anciennement communaux, c( quin'ontpas été vendus, doivent être restitués, (c — Art. 1 1 . Les droits de décès, qui sont ruineux (( pour les veuves et les orphelins , doivent être « abolis. — Art. 12. S'il se trouvait qu'un ou pluc( sieurs articles fussent en opposition avec l'Écri- « ture, nous y renonçons. Si, au contraire, l'Écric( ture nous en indiquait encore d'autres sur c< l'oppression du prochain, nous les réservons, et c( y adhérons également à l'avance. Que la paix « de J.-C. soit avec vous. Amen. »

Luther ne devait pas garder le silence. Les princes l'accusaient d'être le fauteur de ce mouvement, les paysans l'invoquaient comme arbitre. Il n'osa soutenir aucun parti ; et, pourtant, c'était lui qui avait précipité le torrent, lui qui avait dit: « Que « l'Évangilen'étaitpascontraireauxloispolitiques, a et que dans un temps slJf&cheux on pourrait se a voir réduit à des extrémités où non-seulement le

« droit civil, mais encore la conscience, obligerait « les fidèles à prendre les armes et à se liguer « contre tous ceux qui voudraient leur faire la « guerre, même contre l'empereur*. » Il n'eut pas le courage de se prononcer. Il dit à la vérité aux princes : « Reculez devant la colère que vous avez « déchaînée ; on craint et on évite l'homme ivrei « Vous, princes et seigneurs, vous surtout, prêtres « et moines insensés , faites trêve à vos exactions « et à cette âpre tyrannie; traitez les paysans com^ c< me l'homme sensé traite les gens en ivresse ou « en démence. » Mais il n'hésite pas à tenir aux paysans cet autre langage : « Vous dites que l'auto- (i rite est mauvaise , intolérable ; qu'elle ne veut « pas vous laisser l'Évangile; qu'elle vous accable « hors de toute mesure ; qu'elle vous perd de corps a et d'ame. A cela je réponds que la méchanceté et « l'injustice de l'autorité n'excusent pas la révolte, a car il ne convient pas à tout homme de punir « les méchants. Le droit naturel dit que nul ne « doit être juge en sa propre cause , ni se venger

^ Sleidan, 1. tiii, ep. 117.

« lui-même , et le proverbe dit vrai : Frapper c( qui frappe ne vaut. Le droit divin nous enseigne « même chose : La vengeance m'appartient, dit « le Seigneur, c'est moi qui veux juger. Votre en- « treprise est injuste, contraire au droit naturel c< et à la simple équité. Vous ne pouvez y persister, n à moins de prouver que vous y êtes appelés par « un nouveau commandement de Dieu, tout partice culier et confirmé par des miracles. Vous pré- « tendez disposer d'une dime qui n'est pas à vous : « ce serait une spoliation, un brigandage. Si vous « voulez faire du bien, faites-le du vôtre , et non c( de ce qui est à autrui. Dieu dit , par Isaïe : Je « déteste l'offrande qui vient du vol. Vous voulez « appliquer à la chair la liberté chrétiame ensei- « gnée par l'Évangile. Abraham et les autres <( patriarches, ainsi que les prophètes, n'ont-ils « pas eu aussi des serfs? Lisez saint Paul : l'em- « pire de ce monde ne peut subsister sans l'iné- « galité des personnes. »

Voilà comment ces malheureux paysans furent abandonnés par celui qui les avait excités, et dont

ils devaient attendre l'appui. Ce fut le doux et pacifique Melanchton qui leur resta fidèle, lui qui cependant s'était plaint à Luther « qu'on son- « nât le tocsin pour exciter les villes à faire « des ligues ^ ; » et qui écrivait au landgrave : (c qu'il fallait plutôt tout souffrir que de pren- « dre les armes pour la cause de l'Évangile ^. » Lorsque les ligues furent formées , il les défendit : « Je ne veux , dit-il dans ses lettres à Ca- « merarius , condamner personne ; cependant je « crois que vous voyez bien que nous n'avons « pas de torts , et que les précautions que pren- « nent nos gens leur sont imposées par la situa- « tion des choses. »

Ces tentatives de la démocratie religieuse furent sans résultat. Elles eurent le sort de la Jacquerie , l'excès les perdit. Les lollardistes , les beghards , une foule de visionnaires, effrayèrent les peuples que le désir de l'affranchissement avait tentés d'abord ; du moins ceux-ci n'osèrent plus

* Sieidan, 1. iv, ep. 3.

* Sleidan» i. m, ep. 16.

combattre ouvertement pour leur propre cause; et plaçant leur bannière derrière celle des princes protestants, ils se contentèrent de les suivre. Du reste , cette guerre semblait défendre un intérêt commun , et parce qu'elle était religieuse , et parce qu'elle se faisait contre une puissance qui dominait également les uns et les autres.

La cause populaire, abusée sans doute, ne vit pas qu'elle allait rompre elle-même la digue qui l'avait tant de fois défendue. L'Église, par sa nature, son origine, sa constitution , fondée sur la hiérarchie, l'élection, le célibat, par ses établissements, ses asyles, sa puissance temporelle même, qui l'avait faite si souvent arbitre entre les souverains, ou l'avait rendue capable de protéger les faibles contre les puissants, l'Église, dis-je, était une tutelle, une sauve-garde. La démocratie la frappa, mais elle s'atteignit elle-même; car elle aida à transporter dans la main des princes l'autorité religieuse ; elle les fit ainsi chefs spirituels dans leurs États, et leur permit d'y changer la religion aussi bien que les lois. La conscience, qui

était demeurée libre, fut désormais soumise.

Prenons-en un exemple tiré d*un pays voisin.

Lorsque Henry VIII, après avoir écrit contre Luther en théologien emporté, finit par Fimiter et adopta la réforme afin de pouvoir épouser Anne de Boleyn, devenu en quelque sorte pape de l'Église qu'il établissait, il entraîna son royaume avec lui ; et l'histoire hésite à décider si les cruautés du roi l'emportèrent sur les rigueurs du pontife *.

Il est permis de dire que l'intolérance si reprochée à la vieille Église catholique devint entre les mains des réformés une arme dont ils usèrent avec une violence inouïe. La révolution religieuse déploya contre Tlrlande un code terrible formé de

^LaPrasse, avec Frédéric II, était devenue encyclopédiste; avec Frédéric-Guillaume III, elle adopia un protestantisme exclusif, qui oe laissait aux autres sectes d'autre liberté que celle de se réunir a lui.

La Russie, bien que née après la réforme» et ne Tayant pas reçue, souffre aussi de la réunion des deux pouvoirs sur la même tête. Le peuple est de corps et d'ame à la discrétion absolue du souverain ; et le souverain porte, lui aussi , la peine d'une autorité infinie daqs ses deux natures, car la destinée se confond en quelque sorte avec sa personne; etTopinion le fait responsable de tout ce qui arrive.

plus de deux cents actes du parlement , depuis le règne d'Elisabeth jusqu'à la vingtième année de celui de Georges III ; et dans ce code elle écrivit rinterdiction des droits politiques» l'obligation de fréquenter les temples du culte établi par la loi ; elle encouragea l'apostasie du prêtre par la cupidité, celle de la femme, en l'affranchissant du pouvoir conjugal, celle du fils enfin, en lui donnant rhéritage de son père vivant et resté fidèle à sa foi. Et de nos jours encore , les catholiques polonais ont-ils moins à souffrir que les protestants du moyen &ge? Lorsqu'ils implorent la papauté , celle-ci ne peut leur donner qu'une pitié stérile , car son bras est trop faible , sa puissance trop discréditée pour les soutenir.

Assurément on peut douter que la réforme ait beaucoup servi la liberté politique en Europe. Si dans le Nord elle ébranla et fit reculer vers le Danube la domination impériale , elle la remplaça par une féodalité séculière sans unité et sans grandeur ; et par contre-coup, elle fortifia la Maison d'Autriche, qui asservit et s'incorpora tout-

à-fait la Bohème et la Hongrie , jusque-là demeurées dans une vassalité à peu près indépendante.

L'Angleterre n'avait pas attendu les violences de ces niveleurs fanatiques pour affermir sa constitution.

La Suisse était libre bien longtemps avant de s'être vue divisée en deux camps religieux.

L'établissement et la prospérité des républiques italiennes avaient précédé la réforme. Il est vrai que de ce mouvement religieux naquit la Prusse; mais aux dépens de deux pays, la Pologne et la Suède. En 1657, elle cessa d'être un fief de la Pologne , d'abord par le traité de Wehlau , et trois ans après par celui d'Oliva. D'un autre côté, la Suède fut obligée de lui céder Tévèché de Werden, une partie de la Poméranie, et les ports et îles de la Baltique , prix de l'intervention suédoise dans la guerre de trente ans.

Quanta l'affranchissementdes Provinces-Unies, on peut nier qu'il soit entièrement Fœuvre de la réforme. L'éloignement où ce pays se trouvait de l'Espagne, le voisinage de l'Angleterre, dont la

rapprochait encore ce même fonds sérieux d'esprit national, les violences de Philippe II et de ses lieutenants, la tentation que donne la mer à un peuple dont elle provoque le génie en sollicitant ses entreprises, le rempart naturel dont elle l'enveloppe , tout enfin ne contribua-l-il pas à son indépendance , sans qu'on ait besoin de recourir à l'influence des prédications nouvelles?

Ne sait-on pas d'ailleurs que même après quinze ans de troubles, de résistances et de supplices « lorsque les Hollandais désespérés s'affranchirent du joug de l'Espagne , ils ne prétendirent pas former une république , mais voulurent seulement sauver leurs franchises et leurs privilèges? Ne sait-on pas que les Provinces confédérées offrirent à plusieurs princes voisins, sous la clause de leurs anciennes capitulations, le patronage de leur pays? Le duc d'Alençon, frère de Henri III , quitta cette espèce de protectorat par incapacité. La reine Elisabeth le refusa par une politique qui voyait plus loin que l'avantage apparent d'un jour. En un mot , ce fut parce qu'ils

ne surent plus à qui se donner, que les Hollandais s'avisèrent de rester maîtres chez eux.

Faut-il regretter pour notre patrie, que François V^y disposé d'abord assez favorablement* à.régard de la doctrine des novateurs, ne l'ait pas adoptée? Il préféra attendre; et quelque intérêt politique qu'il eût, dans sa rivalité contre Charles- Quint, à embrasser la réforme, il entrevit bientôt les désastres qu'elle devait amener. Au rapport de Brantôme, un jour où le roi s'expliquait sur ce sujet, il lui échappa de dire : « Que cette nou- « veauté tendait surtout au renversement de la c( monarchie divine et humaine. »

Comment prévoir, en effet, les moyens par lesquels elle eût été accomplie en France? Le court

*■ n écrivit à Melanchton pour rengager à venir à Paris.. Melanchton ne put s*y rendre, parce que l'électeur de Saxe, pour des raisons particulières, lui en refusa la permission. —Le Roi, dit à l'année 1534 le président Henault, se plaignant du pape à son nonce, voulut lui faire craindre Texerople d'Henry YIII; à quoi le nonce lui répondit : a Sire, vous en seriez marri le premier; une et nouvelle religion mise parmi un peuple ne demande après que a le changement du prince. »

On sait que Marguerite, reine de Navarre, sœur de François !«', qui avait pour elle une affection si grande, protégeait publiquement la réforme.

triomphe des anabaptistes de Munster et de leur roi Jean de Leyde n'offrit-il pas déjà le spectacle des plus affreux désordres? Dans un pays comme le nôtre, où les réactions sont toujours violentes , n aurait-on pas vu naître en quelque sorte les jacobins de la réforme, puisque le petit nombre des protestants français suffirent pour ensanglanter quatre règnes. D'ailleurs, le véritable bienfait que d'autres États durent à la réforme , la liberté de penser, n'était-il pas acquis déjà à la France ? Le génie de la nation avait fait naître cette liberté, qui, à son tour, était devenue une garantie et presque une constitution, tant elle avait pénétré profondément les masses, les parlements, les universités. Elle avait animé les Gerson , les Richer , les Pierre d'Ailly , les Clémengis , tous les courageux défenseurs de cette fière Église gallicane, qui, par elle-même, avait déjà opéré la réforme. En outre, depuis longues années, loin que la papauté pesât sur la France , elle lui avait apporté d'utiles secours. Dès la translation du saint-siège à Avignon , elle n'était plus qu'une

alliée. Philippe-le-Bel fit annuler par Clément V tout ce que Boniface VIII avait osé contre lui; et , depuis , ses successeurs ne furent pas moins dociles; ils subirent la pragmatique-sanction, les dîmes, les investitures. Les bénéfices étaient réglés par les lois françaises, et Tautorité même des conciles ne prévalait pas contre elles. Ainsi, parmi tous les décrets du concile de Trente assemblé pour réconcilier les partis de TÉglise , la France n adopta que ceux qui n'étaient pas contraires à ses vieilles libertés. Ce serait donc en vain que Ton chercherait quelles influences la réforme aurait pu avoir sur lavenir de notre pays. Ou'eûtelle ajouté à sa grandeur , à sa suprématie politique , aux progrès des lumières , à sa domination morale depuis trois cents ans ? N'eût-il pas été à craindre bien plutôt que Taustérité du protestantisme, dont s'accommode Tesprit sérieux des peuples du Nord, ne révoltât notre génie passionné et presque méridional? Comme Tltalie et FEspagno; ces deux poétiques presqu'îles auxquelles elle aboutit , la France a besoin de donner une forme

aux idées » et son imagination se compiait dans une représentation visible.

Ces considérations n'ont pas échappé à la sa* gaciié de Montesquieu , et il y revient souvent dans son Esprit des lots : « Les pays protestants et les pays catholiques sont situés \ de manière que Ton a phis besoin de travail dans les premiers que dans les seconds : la suppression des fêtes convenait donc plus aux pays protestants qu'aux pays catholiques ^. » Et ailleurs : « Les peuples du Nord ont et auront toujours un esprit d indépendance et de liberté que n'ont pas les peuples du Midi ; et une religion qui n'a point de chef visible convient mieux à 1 indépendance du climat que celle qui en a un '. »

La réforme ne pouvait donc pas envahir la France comme elle avait fait de l'Allemagne, où elle avait marché, pour ainsi dire, à grandes journées, ne ralentissant sa course que lorsqu'elle approchait de nos frontières.

* Les catholiques sont plus vers le Midi , et les protestants y ers \e Nord. — ^Esprit des lois , liv. xxiv, ch. xxiii. — ' /Wrf-,

ch V.