CHAPITRE VII

Je parie de mes Mémoires. — Manière dont Lonis XVIII a Charles X accueillaient dans leur intérieur. — Ma longue confersation arec le roi. — Nous faisons de la politique de sentiment. — Farticularitës curieuses. — MM. Laffîtte, Sébasliani et Berryer représentés d«iis une lanterne magique. — Opinion secrète du roi dévoilée. — Éloçe de M.' de Peyronnet par Sa Majesté. — Discussion de l'adresse. — M. de Poltgnac amuse la chambre. — Persiflage.sérieux d'un ambassadeur. — Je cause avec Benjamin G<mstant« — Gomme il accuse kf antres ei comme il se justifie.

Qu'entend-on par mémoires historiques? d'au-, très donneront leur définition : voici la mienne. Ce genre de composition doit être une conversation prolongée, en avoir les écarts, les caprices; on s'éloigne sans s'en apercevoir du sujet principal, on l'abandonne, et on y revient alternativement, .selon la. fantaisie du moment. Rien ne saurait nous, imposer cette régularité fatigante de l'histoire , qui ne permet jamais d'interrompre la narration. Notre natîon d'ail-^ leurs excelle dans ce genre d'ouvrage. On a dit des Français qu'ils n'avaient pas la tête épique :

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je crois qu'ils ont encore moins la tête historique y et Dieu en soit loué. Si nous n'avons pas d'iiistoire , nous avons des chroniques et des mémoires^ à commencer par les écrits de Frôissart^ et à finir par les miens.

Mais c'est assez sortir démon sujet en voulant faire voir que je m'en suis écartée. Je pi'attendais à rencontrer M. de Polignac chez le roi ^ et à essuyer, de sa part mie bourasqpie et des reproches , pour prix de mon conseil intempestif; Il n'en fut rien ; je trouvai Charles X se promenaat selon son habitude^ regardant machina^ lement dans le jardin^ et se retirant derrière là croisée lorsque les badauds faisaient groupe pour jouir à Iqut aise du bonheur de voir* lé roi de France; car, hélas! il n'y avait plus que des badauds qu'on pût dire affamés de voir tin roi. Les temps de Henri IV sont passés, et c'est la ligue qui l'emporte dans ce siècle. Charles X me sembla presque triste ; mais il ne m'en reçut pas moins avec sa grâce ordinaire et cette biefitveillance qui ne le quitte jamais. Il esit impossible d'approcher de ce prince sans être satisfait et touché en même temps de son accueil:

Louis XYIU, au contraire, dans les conversations les plus in titnes^ laissait toujours paraître quelque chose du monarque : oii^ 9e sentait gêné

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en sa présence, tandis qu'on était seulement ému près de son auguste frère.

Sa Majesté daigna venir à moi avec cette fanni« liarité de roi aimable à laquelle il m'avait accou^ tumée.

4 Ëh bien ! madame la comtesse^ me dit - il après m'avoir fait asseoir ^ on veut donc m'af« fiiger?

• «"Personne, Sire, n'a cette pensée coupable.

« —Et cependant on agit comme si cela était : on me combat dans mes projets , dans mes af»

fections même. ; Je veux faire lé bonheur de là France , c'est mon plus grand désir, et loin de m'aider dans cette louable entreprise, on s'y oppose comme si je voulais faire de la tyrannie. Mais qu'on y prenne garde , car je suis prêt à tout tenter pour consolider la couronne sur là tête de mes successeurs. Conceve2-vous Tachai^ nement avec lequel on poursuit ce pauvre Jules ; je crois qu'on le hait parce que je l'aime ! »

Dirai-je qu'à ces paroles , qui furent prononcées avec l'accent d'une profonde tristesse , je tte pus m'empécher de fondre en larmes I Un peu frondeuse par caractère, je ne suis plus la même quand je respire le même air que le roi; je ne ftttis plua alors que la descendante des plus fidèle

sujets de l'ancienne monarchie* Le roi ^surpris de mon attendrissement^ me prit la main.

t Je sais, poursuivit-il , que vous êtes au' fond sincèrement dévouée à vos rois, et que riéA ne vous coûterait pour assurer leur tranquillité. Mais vous qui visitez le ciel etl'enfer, ne pourriezvous aider à la conversion de quelques damnés?

• — Sire, répondîs-je en affectant de sourire , Votre Majesté est trop éclairée en matière de feligîon pour oublier que lé péché de rébellion mène à Timpénitence finale, et je croiîs qu'il serait difficile de faire disparaître de certains cosurs la tache originelle.

* — Pusqu'il en est ainsi, puisqu'on me force à user de mes droits, et qu'on oppose à ma bonté une opiniâtreté coupable, je ferai voir à mon tour que je sais employer la fermeté lorsque l'occasion l'exige; il m'en coûtera sans doute; maïs je maintiendrai mes privilèges contre ceuK qui voudraient m'en dépouiller. Cependant, ajouta le roi d'un ton plus radouci , si ces factieux désirent quelques grâces particulières , je ne refuse point de les entendre^ Voyons , franchement, est-ce une affaire de finance ? y a-i-ll quelques petits Mirabeaux à acheter ? Qu'on thé dise leur tarif; qu'ils parlent J'aime lïâfeux leur ouvrir ma bourse que de leur prêter m6a

sceptre. > *-Puis prenant un ton plus sérieux : — c Ce ne sont point les hommes de la chambre , continua-t-il, qui m'occupent le plus ; il y a der* rièreeux une foule inquiète^ ombrageuse^ qui .s'agite sans savoir pourquoi; il se trouve parmi elle des hommes hardis et entreprenans. Je voudrais connaître au juste la pensée du peuple^ je voudrab savoir s'il est aussi attaché à la religion et à la monarchie qu'on me l'assure. ^

Cette question fut pour moi un trait de lumière; le roi venait de toucher au but. Jusque là il n'avait jamais soupçonné qu'il pût se trouver une nation dans les classes inférieures; le peuple pour lui se composait des corporations, des charbonniers, des forts de la halle et des harengères; il les connaissait, parce qu'ils venaient, à certaines époques de l'année, le complimenter et lui apporter des bouquets qu'il payait généreusement. Mais cette multitude d'artisans , d'ouvriers , ces chefs d'ateliers, cette nombreuse bourgeoisie, jamais il n'en était question au château; et cependant c'était ce peuple même qui devait bientôt se lever ea masse pour renverser en trois jours une monarchie de quatorze siècles !

Je me réjouis de voir que le roi sortait du cer-

cle ordinaire de ses idées, et je m'empressai de saisîr 1 à-propos.

« Sire, lui répondis-je, en peignant au roi cette partie de la nation sous des couleurs favorables^ on a omis de lui dire une partie de la vérité ; il existe surtout dans la basse classe du peûpleune indifférence absolue pour la forme du gopvei*nement, de la superstition plutôt qu'une Véritable piété, et un grand relâdhement de mœurs ; elle reçoit facilement ïes impressions qu'ori cherche à lui donner , et je sais qu'on travaille sous main à l'irriter et à la soulever contre Ifi pouvoir légitime , ce qui la rend d'autant plu9 redoutable. ^

» — Pensez-vous donc que le peuple de Pàrfsi se laisserait entraîner jusqu'à la révolte, si les meneurs voulaient l'y conduire ?

» — Je le crains, Sire.

" •— Vous êtes peu rassurante, madame; à laté vol te I...11 recommencerait les journées de juillet! et d'octobre 1789j.il pousserait encore les hurlemens féroces, iL renouvellerait les excès de la révolution ! cela n'est pas possible. Vous exagér rez les choses. ' is ;

» — Sire , les ennemis de la royauté font mou« voir tous les ressorts ; ils parlent aux passions par l'organe des journaux libéraux, qui prêchent

IM REVElATIpNS

rinyurrectlon comme le plus saint des devoirs. Ces journaux sont lus de tout le monde ^ depuis le plus misérable jusqu'au plus opulent; et je crains j si une lutte s'élablit...»

Je crus devoir m'arrêter ^ à un mouvement que fil le roi , et que je pris pour de l'impatience; il se mit à marcher à grands pas dans Tapparte»* ment > puis il me dit :

. :<Les choses n'en viendront point à cette ex^ trémité, madame^ je Tespère; Jules y mettra boà ordre. Ce n'est pas que je désire aller trop vit9> bien que chacun m'y pousse ; mais j'y vois plus loin qu'eux. Ce peuple^ ce lûéchant peu** pie !... La liberté de la presse nous fait un mal

affreux 1

. % — Sire, elle nous mord à belles dents ; c'est un chien enragé qui n'épargne ni clergé , ni. noblesse, ni personne.

. » «^ Vous Verriez donc avec plaisir qu'elle fût lauselée?

.p, — Muselée! Sire, dites étranglée. »

Ce propos égaya le roi au rriilieu de son cha^' grin. J'ai eu tant à me plaindre pour ma part de cette liberté de la presse, qu'à cette époque je ne laissais échapper aucune occasion de lui rendre'lemal qu'elle m'avait fait.

c Un peu de patience, madame, i*eprit le roi;

DUNE FEMME DE QUALITÉ. io3

tout s'arrangera pour le mieux ; je crois , comme vous 9 qu'il est nécessaire de surveiller de près la populace^ je la recommanderai à Mangin; c'est l'homme qui convient.

».^AhI Sire, je le voudrais un peu mieux élevé ; mais après tout c'est l'argousio des ga-^ làres politiques.

t -*^ Oo en attend merveille, et si 4^1ui-là ne . contient pas la plèbe ^ je n'ai plus qu'à abandonner la partie ; car décemment je ne puis faire la guerre aux halles* t , . Ces dernières paroles me serrèrent le coBur, ta me rappelant celles-ci qui ne furent pas moins funestes : /e ne weuxpéu^cAoammér. Le rot semble déjà vouloir recules, me dis-je. SU eraint de se iaontrer^nousfiommes tousp^dus.

Je me gardpi hiân nâuimoins de laisser deviner àSa Majestéxrette réflexion désespérante. El elle

çQotimia: i

« Je donnerais ioot au mende pour que ces malins. députés se tinssent trjmquilles. M. deViU. lèle a tué la iBonarchie en renvoyant la dernièrei ehav^hre ; car je ne doute pas qu'elle m'eût été ftivomble.

»--^ Il a cru bien iaire^ Sire, et je l'estime sa* pabl^ de donner de faons conseils.

»-^ Je ne den^anderais pas mieux de Vem-

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ployer ; mais lui aussi est exigeant^ il dicte des conditions ; d'ailleurs il refuse de marcher d'accord avec Jules. On ne peut donc songer à les réunir. J'ai pensé, madame, que, placée comme vous Têtes , vous pourriez porter* quelques paroles de paix à ceux qui peuvent encore revenir à nous. Quant aux hommes de la défection , co sont des renégats politiques , et je n'en veux à aucun prix. Mon mépris pour eux égale la haine qu'ils me portent* •

Ces paroles ne me surprirent pas. Je savais à quel point on était irrité au château contre la défection, et cependant elle seule conservait encore . quelque attachement pour la royauté', et .était susceptible de se laisser toucher. Le rm me demanda ensuite ce que- je pensais de MM. Laffîtte , Sébastiani et Casimir Périer.

« H. Laffitte a dé bonnes intentions ; mais H est trop honnête homme pour être bon politique. M. Sébastiani se croit ua aigle , ce n'est qu'un paon libéral... et comme tel,oiseau de basse-cour; toutcomme l'oiseau qui vient après lui dans Té» chelle des êtres , il fera la roue pour vous si vous voulez le flatter et le trouver beau. Quant à M. Périer, il a des taiens , peut-être même du génie ; mais il est dur , irascible y il veut commander en maitre lorsqu'il devrait obéir ^ et

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il aitneifait mieux perdrélajpartie que d'en céder un point!

r-^ Vdîlà pourtant, médit le roi^ les hommes dont! on veut que je me serve. •

Après ^voîr passé successivement en revue les personnages les plus marquans de l'oppolsition, tious nous efforçâmes de découvrir parmi les nôtres des capacités propres à dissiper ou du moins à affrotiter le danger qui nous menaçait. M. de Peyronnet fut soumis à som toitr à cet examen minutieux. Sa Majesté fit un éloge complet de-ses talens, de son dévouement, de sa modestie* M. de Pe3nponn^t modeste ! . • . J'en conclus que M. de PoUgnac; commençant enfin à apprécier à sa juste valeur son propre mérite , n'était pas fâché d'y joindre cehii d'un collègue fel'què M; de Peyronnet , et je m'attendis avoir bientôt surgir au minifitèffe de la justice le beau grenadier tendu à ses anciennes fonctions.

Le roi me congédia peu ■ de. temps après , et je rentrai chez nioi accablée de fatigue;! car je n'étais pas encore entièrement remise de mon indisposition, quoique mon dévouement pour Sa Majesté me l'eût fait oublier un instant. J'aurais désiré vivement remplir avec succès la mission de Charles X , mais j'en fus pour mes peines; Lesdépuftés de ma connaissance qui étaient

lo6 RÉVÉLATIONS

opposés au miiûstère évitèrent de paraître cbei moi pendant les discussions , ou restèrent iné* branlables dans leurs opinions. Je ne pus en ramener qu*un seul , et encore à moitié , car fl ne fit que se ranger du côté de Taoïendemeot de AL Lorgeril.

On luttait à la chambre avec une véhémenco toujours croissante. L'adresse ouvrait un champ libres toutes les récriminations; on ne gardait plus aucuns méoagemens. Les orateurs de Ja dnoite, qui^ dans le fond, soutenaient unecauae juste» se. mettaient souvent dans leur tort par les formes qu'ib employaient à la défendre» An

milieu de ce conflit général , la voi:^: des miuM-*

très se faisait aussi entendre ; M, de Polignac aewl gardait un prudent silence ; inalheareusement il en sortit tout<^-coup ; voici à quelle pccasio* 4 11. Duvergier de Hauranae ayant soujevé^ <jL9jm un discours de haute politique, de^quastiaM importantes, entre autres celle du vote ministériel imposé à tous les Conctioonaires et aux officiers de Turmée , ce discours produisit ua§ telle impression sur rassemblée que JML de Pq« lignac.crut devoir se hâter de ladjétruire; ii monta donc à la tribune , mais il commença k parler d'une voix si faible qu'on lui cda , Pùm Aiua, 9^ Ama , comme à un oosnédiea ordiMÎiscu

II se troubla un instant ; cependant , faisant un effort sur lui*mème , il poursuivit son discours, qui dut nécessairement se ressentir du malaise qu'il éprouvait ; et jetant un regard de dédain sur les contempteurs de son ministère :

c Messieurs , diUil , si la chambre veut aiten-

• drë à un autre moment^ je donnerai des expli^

• cations qui justifieront Tacte qu'on improuve. •L'honorable membre qui descend de la tri- 9 bune attribue ^ à la manière dont il eut voté

• dans l'élection dont il s'agit , la destitution d'un «membre du collège. Il y a de sa part un ana- 9 chronisme ( marques d'étonnement dans les di^ » verses parties de la salle ) ; cette destitution n'a » eu lieu que quelques jours après. »

Un rire convulsif s'empara de tout l'auditoire à cette naïveté du prince ; les partisans de M. de Polîgnac eux-mêmes ne purent s'en défendre.

Plusieurs voix s'élevèrent pour demander à l'orateur maladroit , s'il aurait pu destituer M. de Sesmaîsons avant de connaître son vote. Tes efforts que fit M. de Polignac pour sortir de ce mauvais pas ne servirent qu'à l'y enfoncer davantage, et il finit pas ^'attirer le blâme de ceux même qui lui étaient le plus dévoués.

Le bruit de cet incident se répandit dans Paris; les petits journaux s'en emparèrent; on en

io8 RÉVÉLATIONS

plaisanta au château , mais tout bas^ car le roi aurait pris mal la chose. L'ambassadeur d'une grande puissance^ que je voyais dans rintimitéi me dit à cette occasion^ d'un ton moitié plaisant, moitié sérieux :

c Je vais mander à ma cour de se mettre en état de défense ; car si M. de Polignac déclare la guerre au bon sens, l'Europe entière ne tardera pas à prendre l'alarme. »

Je vis à cette époque M. Benjamin Constant, qui, quoique malade, renfermait encore dans son âme de feu de quoi alimenter dix belles existences»

< Où nous conduira tout ceci ? lui demandai-je.

» — Au commencement de la fin , madame, et aujourd'hui ce n'est point une plaisanterie. La royauté a confié à M. de Polignac son ancre de salut ; mais il en a transformé le métal en un verre fragile.

» — Vous êtes un prophète de mauvais augure.

»-<"Je ne prophétise rien, madame; mais l'avenir m'apparaît avec autant de clarté que le passé , et il s'agit de bien connaître certains hommes pour prévoir à l'avance toutes leurs actions. Celui qui gouverne aujourd'hui s'est jeté tête

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baissée dans la féodalité du dix-neuvième siècle. Les conséquences de sa folie retomberont sur luimême et sur ceux qui Vont employé ; mais elle ne peut être contagieuse.

» — Vous me faites frémir ! Et la mdnarchie légitime , que deviendra-t-elle ?

» — Elle fera place à une république avec des institutions monarchiques, ou à une monarchie avec des institutions républicaines.

» — Et les gens de cour ?

» — Qu'ils se fassent bourgeois !

» — Quelle horreur! »

Benjamin Constant se prit à rire.

• En vérité, lui dis-je, je vous croyais des opinions de meilleure compagnie. Souvenez-vous de madame de Staël , et respectez au moins les illustrations historiques. Que feriez-vous d'une égalité absolue , vous par exemple?

» — Je sais bien que c'est une théorie ; mais plus forte raison devez-vous vous y soumettr Cette égalité aura beau être dans nos lois, e ne sera pas dans nos mœurs : l'éducation £e ses castes comme les anoblissemens d'autref et j'avouerai que j'aime beaucoup à faire de 1 ■ position en bonne société. »

Cet aveu me désarma. J'ai connu plus d

lia