Révélations d'une femme de qualité, sur les années 1830 et 1831

Préambule servant de préface. — Ma résolution de tout dire. — Un vendredi premier jour de i83o. — Madame de Mont... prophète de malheur. — La Dauphine et la cour royale. — M. Séguier et M. de Rochemore. — Causerie entre MM. de Ron... ; le duc d'U... et moi. — Je reviens au feu roi. — Sa police secrète. — Révélations curieuses. — Causes d'un suicide forcé. — Funestes pressentimens de M. de Chateaubriand. — Le prince de Polignac. — Ce qu'il me dit.

Des considérations particulières m'avaient déterminée à ne plus continuer mes Mémoires tant que Charles X serait sur le trône, ou du moins tant qu'il conserverait pour premier ministre M. de Polignac. Je pouvais me flatter d'avoir gardé l'indépendance de ma plume ; je ne voulais à aucun prix dénaturer la vérité, je préférai 1. ]

me taire. Je dois même à ma franchise d'avouer que j'ai à me reprocher, moi qu'on a tant accusée d'être indiscrète, mainte réticence généreuse ou prudente , dans les deux volumes consacrés aux premières années du règne de Charles X. Pauvre prince ! quels évènemens sont venus tout-à-coup me délier la langue ! Mais il est un peu tard pour les roseaux de trahir les derniers secrets du roi Midas ; aussi, en reprenant le cours de mes causeries avec, le public, je ne remonteiai pas au-delà de ttS3o.

Cette année mémorable suffira d'ailleurs et de reste pour remplir mes deux volumes; elle a vu la chute d'un trône, le peuple roi pendant une semaine, puis un nouveau monarque sur le pavois , une nouvelle cour, de nouveaux courtisans, des héros et des marionnettes, de grandes et de petites choses ; matière à une épopée, matière à un poème burlesque, le drame à côté de la parodie; enfin un inépuisable sujet de révélations intéressantes. Car, je veux qu'on le sache , j'ai aussi des amis dans les coulisses de ce nouveau théâtre; je n'ai pas été un personnage muet dans les derniers évènemens, et quant à mon style, ii me semble que je retrouverai au moins une paitie de ma malice en retrouvant ma franchise el ma liberté. La sincérité

D'UNE FEMME DE QUALTTÉ. g

est parfois si piquante! puissé-je faire naître un sourire sur certains fronts qui se sont bien rembrunis depuis dix mois! je n'en excepte pas ce bon M. Colnet, quoiqu'il simule encore la gaieté dans la Gazette-Villèle. Sa place serait à Holyrood : le roi Charles X aurait du moins la consolation du roi Léar, qui conserva son fou dans toutes ses disgrâces.

Je ferai connaître également les causes qui amenèrent les évènemens antérieurs aux querelles du ministère avec la chambre des députés, le dépit qui se manifesta au château lors de la fameuse adresse, les espérances fatales que fit concevoir la conquête d'Alger, et ce qui dérida la promulgation des ordonnances du a5 juillet. J'instruirai le lecteur de ce qui se passait à Saint-Cloud tandis qu'on se battait à Paris; je peindrai le désespoir des vaincus, l'allégresse des Vainqueurs, les vautours constitutionnels venant dévorer le fruit des travaux de celte canaille sublime , les efforts tentés soit en faveur de Henri V, soit en faveur de Napoléon H, soit enfin pour profiter largement des bonnes intentions de Loais-Philippe ; en un mot, je passerai en revue tous les faits remarquables de cette intéressante, époque, évitant le ton d'un historiogiaphe officiel, mais certaine du moins

de préparer d'utiles matériaux à la véritable histoire.

Le i" janvier de l'an de grâce 1800 fut un vendredi. «Jour de mauvais augure, médisait le matin, chez moi, un homme de beaucoup d'esprit, qui ne croit ni à Dieu ni au diable, et qui néanmoins ne se placerait pas lui treizième à une table, et reculerait devant deux fourchettes en croix ou une salière renversée.

» — A qui s'adressera ce présage? lui demandai-jc.

» — Eh ! qui sait? peut-être a tout le monde.

» — Si vous lui donnez une telle extension , il est certain qu'il ne peut manquer de se réaliser dans l'une des quatre parties du globe, soit par un tremblement de terre, soit par la famine, la peste ou par toute autre calamité de ce genre; et on n'aura même pas la faculté de se plaindre, puisque le vendredi aura tout fait. *

Mon ami, qui, malgré sa faiblesse, ne manque pas de bon sens, se mit à rire, et puis il ajouta d'un air significatif :

« llssontdc fort mauvaise humeur au château.

» — Eh pourquoi, s'il vous plaît? Ils ont MM. de Polignac, de Lalil, de Bourmont; que leur faut il encore ?

» — Leur indignation contre la cour royale de Paris est extrême. Ses deux derniers arrêts sapent, jusque dans leurs fondemens, la religion et la monarchie; aussi madame la Dauphine a fort mal accueilli le premier président et la députation de cette compagnie.

» — Et que leur a-t-elle dit ?

» — En sortant de chez le roi, qui avait répondu assez froidement à son compliment, la cour royale s'est rendue chez madame la Dauphine. La bonne princesse, qui n'a pas toujours le sourire sur les lèvres, a fait un mouvement rétrograde à l'aspect de M. Séguier, qui se disposait à entamer sa harangue; puis élevant la main avec une sorte d'impatience , « Passez , messieurs .,» a-t-elle dit d'un ton sec. Le premier président, stupéfait, et craignant sans doute d'entendre réitérer un tel ordre, s'est éloigné sans mot dire, cherchant à cacher son dépit sous cet air de gravité affectée qui va si drôlement à son air de procureur au Chàtelet.

» — La cour royale ne s'attendait guère, sans doute, à une semblable réception?

» — En quittant la princesse, a continué M. de Mont..., le président, se tournant vers M. de Rochemore, qui , en sa qualité de maître des cérémonies , faisait à ces messieurs les hon-

rieurs du lieu : « M. le marquis, a-t-il dit , pensez-vous que la cour inscrive sur ses registres la réponse de madame la Dauphine? » J'aurais voulu que vous vissiez l'air piteux et embarrassé de ce pauvre Rochemore ne sachant que répondre à cette maligne question. »

J'écoutais avec un intérêt mêlé de chagrin le récit de M. de Mont... Cette conduite de la Dauphine m'affligea vivement. Je regrettai que, livrée tout entière à ses exercices de piété et à l'accomplissement de ses bonnes œuvres, elle s'abandonnât parfois à cette brusquerie qu'elle tient de son père, lorsqu'on aurait désiré reconnaître en elle ces formes séduisantes etgracieuses qui distinguaient son aimable et malheureuse mère.

Je fus accablée de visites le premier jour de l'an. Les habitués des Tuileries firent grand bruit de l'énergie qu'avait montrée madame la Dauphine. On se serait cru transporté aux victoires de l'ancienne monarchie sur le parlement. Je communiquai mes réflexions à ce sujet, et on me répondit que le feu roi m'avait inoculé son jacobinisme. Madame de Rov... alla même jusqu'à me dire, d'un ton aigre-doux, que je perdais les manières de la bonne compagnie, et qu'elle me conseillait de me faire présenter dans

les salons de la banque et du haut commerce.

« Il faut en finir, ajouta-t-elle, et profiter de la circonstance pour nous rétablir sur l'ancien pied,

a — De quelle circonstance? lui demandai-je.

» — Mais du ministère de Jules (M. de Poli* gnac ) ; c'est à lui qu'il est réservé de consommer la contre-révolution.

» — A-t-il bien cette mission? dis-je en toute humilité.

» — C'est un ange de piété, reprit mon interlocutrice, charmée de montrer par uneépigramjme, même aux dépens d'un des siens, qu'elle avait la bonne tradition du persiflage de l'ancien régime. La belle Anglaise de Meudon ne se lasse pas de faire son éloge; on assure même que, lorsqu'il va la voir le soir, si sa visite se prolonge un peu trop, il ne manque jamais de faire sa prière du matin avant de la quitter. Que Dieu bénisse ses efforts, et nous rende, par son aide , notre bienheureux ancien régime !

» — 11 est certain, dit le ducd'A..., que si celui-ci dure encore quelque temps nous mourrons tous de faim. Vit-on jamais chose plus ridicule que l'investigation apportée dans l'emploi du budget? Le roi ne peut sans contrôle récompen-

ser le zèle et les services de ses fidèles sujets ; c'est lui lier les mains d'une manière absurde. Où est l'époque où le duc de Coigny touchait un million de pensions diverses sans que personne osât y trouver à redire! Ah ! c'était l'âge d'or. Il est temps enfin de faire une restauration dans le vrai sens du mot. »

Madame de Rov... ajouta que le comte de Bourmont ne demandait qu'un an pour achever ce grand ouvrage, et réduire au silence les factieux et les plus turbulens.

«Mais, dis-je timidement et l'esprit encore préoccupé de la remarque de M. de Mont..., cette année nous sera-t-elle favorable? elle commence et finira un vendredi.

» — Je n'y songeais pas , répondit le duc d'A. . , Il est certain que voilà un pronostic funeste.

» — Pour les libéraux, sans contredit , répliqua madame de Rov... Quant à notre cause, elle est sacrée ; Dieu la protège , et les jésuites euxmêmes y mettent la main. »

Cet argument était sans réplique; et nous convînmes que la providence ne se manifesterait dignement que par l'anéantissement de la charte. Néanmoins, je n'étais pas sans inquiétude sur ce point; je me rappelais les pressentimens de Louis XVIII et certaine conversa-

tion que j'eus avec lui, dont je n'osai insérer les détails dans les volumes préeédens de mes Mémoires.

Sa défunte Majesté dérobait à ceux qui l'entouraient une contre-police secrète dont il s'occupait beaucoup. Le chef de ce bureau est encore plein de vie; investi de fonctions importantes, il joue un rôle parmi les libéraux du jour. Je ne nomme pas tous les masques ; mais ai-je besoin de nommer celui-ci? J'ai d'ailleurs en mains des preuves irrécusables de l'emploi qu'il occupait près du feu roi; enfin c'était un véritable furet; pourchassant à outrance les ultras, leurs adversaires, disant tout à Sa Majesté, et amplifiant même ses rapports, afin sans doute de leur donner plus de variété.

Il arriva chez le roi un beau matin : c'était précisément à l'époque de la fameuse conspiration dite du bord de ieau3 que les journaux cherchèrent à tourner en ridicule et à démentir, quoiqu'elle fut très réelle. L'émissaire rusé en apporta des preuves si positives et si convaincantes, qu'il était clairement démontré que Monsieur en était le chef secret. Il me serait difficile de peindre le mécontentement du roi à ce récit ; il eut même un mouvement de sensibilité d'autant plus remarquable qu'il en mani-

io REVELATIONS

festait rarement de ce genre. La trahison de son frère, car il n'hésita pas à la qualifier ainsi, l'affeeta plus vivement peut être par un retour sur le passé.

J'avais le privilège des épanehemens du roi ; M. Deeazes n'était en quelque sorte que son secrétaire, moi sa vraie confidenle. Je me gardai bien d'abord de le contrarier; je me récriai même sur la déloyauté apparente de Monsieur, puis insensiblement j'essayai de présenter sa faute sous un jour plus favorable ; je le dépeignis au roi comme un grand enfant que ses amis conduisaient à leur guise en lui laissant ignorer leur but réel. Louis XVIII , dont le dépit était visible, m'arrêta tout-à-coup avec un geste d'impatience.

« Madame, me dit-il peu galamment, le moment est mal choisi pour déraison ner de la sorte. Je sais par cœur ma famille, il n'est pas un de ses membres dont je ne connaisse à fond la pensée. Quant à mon frère, pour gagner le paradis il m'enverrait à tous les diables et même dans l'autre monde, sans croire mal faire. Le soin de son salut l'occupe uniquement, et s'il me survit, vous verrez toutes les sottises qui découleront de cette pieuse fantaisie ; ses conseillers s'empareront de lui, et l'entraineront dans de

D'UNE FEMME DE QUALITE. n

fausses mesures ; je ne garantirais même pas de leur part toute atteinte contre la charte."

Malgré cette vigoureuse résistance, je ne me tins pas pour battue, et je continuai à défendre Monsieur avec chaleur.

« Je connais mon histoire d'Angleterre, continua le roi: l'infortuné Louis XVI a montré une funeste ressemblance avec Charles 1"; Bo^ naparte a représenté Cromwell en acteur consommé. Je me flatte de remplir un peu mieux ^im^èle que Charles II, car ma charte est une Wan^Veuvre ; mais je dois baisser pavillon it^lonsieur qui nous surpassera tous en ofatrt lÊalts pour traits l'inhabile Jacques IL Un

ti?e prince ctfÔilange l'élève aussi près du V#pne',jî^n que cette copie d'un grand tableau d'histoire soit d'une exactitude parfaite avec l'original.

» — Mais j'espère que, pour dernier coup de pinceau, Votre Majesté n'y joindra pas la fatale catastrophe qui a précipité du trône le dernier des Stuarts.

» — Rien n'y manquera, je vous le répète. Mon f-ère perdra tout. Ne/s'efforce-t-il pas déjà de renverser l'édifice que j'ai construit avec tant de peine? Il prend son opiniâtreté pour de la vigueur ; il s'entoure de conseillers sans talens,

sans lumières, et qui sont persuadés que Dieu doit soutenir de son omnipotence toutes les sottises qui se font en son nom. Avec cela , madame, on va loin ; on renverse les monarchies les plus solides. Le trône de France vaut cependant bien la peine d'être conservé. Les royalistes, ajouta S. M., dont la colère avait besoin de s'exhaler, vivent de complots et de conspirations : la trahison est l'apanage de la faiblesse. Vous le voyez , ils agissent sous mon règne comme sous Bonaparte et la republique, et si mon frère monte un jour sur le trône, je ne doute pas que ces menées sourdes et ces petites intrigues ne continuent comme par le passé.

» — Contre qui alors seront-elles dirigées? m'écriai-je.

» — Contre ma mémoire, contre ma charte; c'est-à-dire contre eux-mêmes, car ces insensés ne savent pas tout ce que leur position a de précaire; ils ne voient pas que si le pacte fondamental qui leur sert d'appui est renversé, ils seront entraînés dans sa chute. »

Le feu roi était peut-être loin de croire que ses prédictions dussent être d'une aussi funeste vérité. Cette conspiration du bord de l'eau le rendit inquiet et morose; et s'il affecta en public de ne pas y ajouter foi, il s'en dédommagea ample-

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. i3

ment dans l'intimité, et ne ménagea pas les reproches à ceux dont il croyait avoir à se plaindre. Ceci me rappelle Y attentat insolent du baril de poudre et une particularité importante que j'ai passée sous silence lorsque j'ai parlé de ce fait dans un de mes volumes précédens.

On apprit le nom d'un homme qui avait mis le feu à cette parodie de la machine infernale. Le roi , avec quelque imprudence peut-être, déclara qu'il interrogerait lui-même le coupable. Vive rumeur; on craignit que l'agent, manquant de fermeté, dévoilât le fond de l'intrigue; aussi tout fut mis en œuvre pour l'éloigner de Sa Majesté. On sait qu'arrêté et conduit à !a prcferture de police, il se coupa la gorge avec un rasoir. Louis XVIII ne fut pas dupe de ce suicide. J'étais chez Sa Majesté lorsqu'on lui en apporta la nouvelle.

«Voilà, me dit-elle, un homme à qui mon désir de causer avec lui a coûté la vie. » Il n'ajouta rien de plus, mais son émotion fut extrême. Je pourrais citer mille propos de sa part ayant tous pour objet l'énumération des fautes qui se commettraient après lui; il avait une prévision qui malheureusement s'est trop vérifiée.

Je reviens à i83o, année malheureuse, etqui débuta par un hiver des plus rigoureux; de

nombreux secours furent distribués aux pauvres par ordre de la famille royale, qui ne négligea aucun moyen de soulager la misère publique. Madame la duchesse de Berry proposa de donner un bal à l'opéra par souscription : on en relira une somme considérable, qui fut répartie dans les divers arrondissemens.

Mais la cour travaillait vainement à se rendre populaire; ses bienfaits, qu'on cherchait à dénaturer, n'étaient souvent payés que d'ingratitude. La haine qu'inspiraient MM. de Bourmont et de Polignac rejaillissait jusque sur la famille de nos princes : on ne croyait même pas devoir la cacher. Je m'en alarmai, et un jour que M. de Chateaubriand vint causer au coin de mon feu, je lui demandais avec inquiétude où il pensait que tout cela nous mènerait.

«A notre perte! madame, je le crains, à moins que nous ne détournions la tempête qui s'apprête à fondre sur nous ; mais comment l'espérer? Il > a dans le ministère un mauvais génie qui achèvera ce qu'on a si bien commencé. »

Je partageais l'opinion de mon illustre ami; l'avenir m'effrayait, j'étais peu rassurée par la convocation des chambres qui allait bientôt avoir ieu ; les députés arrivaient de toutes parts, les uns

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. i5

déterminés à soutenir le ministère dans toutes ses extravagances avec un zèle proportionné à leur avidité; les autres en majorité, cachant sous un air de gravité et de réserve une volonté ferme, tandis qu'ils attendaient l'occasion de se montrer et de frapper avec vigueur un coup propre à retirer le roi de son engourdissement. Ceux-ci me donnaient plus d'inquiétude que les premiers; je savais que Charles X ouvrirait difficilement les yeux sur la situation critique des choses, et que sa pensée dominante, celle de faire son salut, l'emporterait même sur les intérêts de sa couronne et de l'Etat; je savais également que M. de Polignac, infatué de son mérite, de sa naissance et de son rang, ne supposerait jamais la possibilité d'une lutte sérieuse entre lui et les gens de la chambre élective.; ce ministre malencontreux , que ses fers doivent défendre aujourd'hui contre toute récrimination véhémente, je le voyais à cette époque plus souvent que lors de son entrée au ministère , des amis communs nous ayant rapprochés-; quelquefois j'affectais par malice de prendre son langage et de partager ses opinions. Il s'abandonnait alors sans réserve , et je ne pouvais m'empècher de rire des choses curieuses que nous débitions ensemble. Mais mon attachement pour la bonne

cause me permettait rarement ce genre de plaisanterie, et je revenais à l'entretenir d'un ton plus sérieux de ce qui se passait autour de nous.

«Vous allez avoir grandement à faire, lui dis-je un jour, aux approches de la session.

» — ■ Mais comme à l'ordinaire : la machine est montée, elle roulera d'elle-même..

» — Cependant il est probable qu'on vous jettera plus d'un bâton dans les roues.

» — Cela m'inquiète peu , madame ; je suis sûr du concours des pairs; quant à messieurs de l'autre chambre, avant de m'attaquer ils y regarderont à deux fois : ils savent qui je suis et ce que l'on risque avec moi.

» — Vous êtes dans l'erreur, prince: l'orgueil de ces bourgeois, de ces avocats, de ces professeurs, de ces industriels, est tel qu'ils sont capables de se croire autant qu'un Polignac. d

Un sourire d'incrédulité dédaigneuse effleura les lèvres du prince; tout l'avenir de la France était dans ce sourire.

« Vous n'y songez pas, me répondit-il enfin, ces gens ont plus de bon sens que vous ne le pensez; on pouvait traiter lestement M. de Villèle, mais moi, madame!.., La révolution sait de quoi je suis capable.

» — Avez-vous du moins cherché à gagner les plusturbulens?

» — Non , et voici pourquoi? La majorité m'est assurée à l'avance, on respectera la volonté du roi, qui sera transmise par ma bouche, et à cela près d'une poignée d'hommes de mauvaise compagnie, j'aurai peu d'opposition à redouter.

» — Vous ne ferez donc rien pour la masse ?

» — Je me propose d'être très poli envers les plus récalcitrans, de les inviter àdiner. Croyezmoi, nous savons encore apprivoiser cet orgueil bourgeois. 11 y a plus de bouderie que d'opposition chez tous ces gens-là. »