CHAPITRE II

Intrigues du cardinal de Latil. — Position du prince de Polignac auprès de la famille royale. — M. de Villèle. — Son arrivée à Paris. — L'tflïoi qu'elle cause à M. R... L. .. — Ce que ce dernier m'en dit. — M. de Villèlechez moi. — Notre causerie. — La Dauphine me prie de lui avec aigreur. — La cour agitée se divise en deux partis. — Comment on reçoit M. de Vilèle. — Conditions ridicules d'un accommodement entre lui et M. de Polignac. — Sage réponse du Gascon. — Elle déplaîl à la Dauphine. — Colère de M. de Polignac contre moi. — Nous nous expliquons.

Ainsi parlait M. de Polignac à quelque heure qu'on le prît, dans quelque position qu'on le trouvât; entouré de flatteurs comme tous les favoris, il s'enivrait de leur encens de cour. Malheureusement les affaires n'en allaient pas mieux. Mais Charles X avait une confiance sans bornes dans son dévouement et dans sa capacité. Je lui ai même entendu dire que M. de Polignac était la plus forte tète du royaume. Ce bon prince, aveugle pour ce ministre selon son cœur, ne voyait rien au-dessus de lui. Son directeur spirituel seul passait avant dans son esprit.

Le cardinal de Lalil , jaloux de l'influence de son rival , et rêvant qu'il était un autre cardinal de Richelieu , travaillait à supplanter M. de Polignac dans les bonnes grâces du roi par mille insinuations adroites dirigées contre lui , et cela avec une persévérance qui l'aurait emporté sur tout autre caractère moins opiniâtre que celui de Charles X. Il lui donnait sans cesse à entendre que la religion ne serait respectée que lorsqu'un ecclésiastique de haut rang serait mis à la léle des affaires. La chose, selon lui, était facile à arranger; M. de Polignac resterait au ministère en acceptant pour supérieur un prince de l'église auquel son rang donnait le pas sur toutes les grandeurs séculières, et même sur les princes romains.

Il insinuait ce projet en formed'avis, jusque dans les instans où il remplissait près du roi ses fonctions de directeur de conscience; il le lui présentait sous toutes les formes, sans jamaisse lasser. S. M. repoussait avec douceur ces attaques journalières et évitait d'y répondre directement, afin de ne mécontenter ni le cardinal ni le favori. M. de Latil, furieux de travailler en vain , et des obstacles d'inertie qu'on lui opposait, allait frapper à toutes les portes. Il excitait les jésuites à le seconder, il intriguait auprès de

madame la Dauphine. Mais cette princesse , qui aimait aussi M. de Polignac, se montrait peu disposée à l'écouler.

Des gens mal instruits ont répandu le bruit que madame la duchesse d'Angoulême s'était opposée d'abord à l'entrée de M. de Polignac au conseil et ensuite à la marche qu'il a suivie jusqu'au dernier moment. Cela n'est pas exact; elle a tout approuvé, en manifestant seulement quelques inquiétudes, non sur les projets, mais sur les moyens de les mettre en exécution.

Quanta M. le Dauphin, toujours Gros-Jean comme devant, peu lui importait qui était à la tètedesaffaires. Entièrement occupédu travail du personnel de la guerre, qu'il s'était réservé, il n'en sortait pas, s'y adonnait avec une ardeur et une constanceadmirables, eton le trompait avecune rare impudence; il montrait d'ailleurs comme la Dauphine, dans toute occasion , une affection vraiment fraternelle pour M. de Polignac.

Le cardinal de Lai il avait donc fort à faire pour luller contre un adversaire si bien étayé. Néanmoins, loin de se décourager, le saint homme continuait, à remuer ciel et lerre pour en venir à ses fins : il prenait toutes les voies ouvertes à son ambition , et Contribuait même, s'il faut le dire, à la résistance des libéraux,

dans l'espoir qu'elle amènerait une crise dont le résultat forcerait le prince à battre en retraite. J'eus ensuite la preuve de ce fait lors de la discussion de la fameuse adresse, où ses affidés, au lieu de gagner des voix au ministère, travaillèrent à lui en faire perdre. Je connais trois membres de l'extrême droite qui , à l'instigation de ce prélat ambitieux, déposèrent dans l'urne des votes trois boules dont plus tard trois hommes du centre se firent honneur, lorsqu'il fallut se compter.

La division s'était donc établie dans notre parti depuis le 9 août 1829; elle augmenta encore à l'ouverture des chambres par l'apparition d'un personnage important, qui vint porter le trouble dans l'esprit des personnes en place, et alarmer tous les solliciteurs. C'était M. de Villèle, qu'à son tour je vais remettre en scène.

Depuis sa chute il s'était prudemment tenu à l'écart ; trop plein de sa petite vanité gasconne, trop encensé par sa fidèle Gazette pour ne pas croire qu'il redeviendrait nécessaire , il avait quitté Paris et s'était retiré à Toulouse, d'où il examinait la marche des évènemens. La durée du ministère Martignac lui laissa le temps de réfléchir, et l'attaque dirigée contre lui ne lui paraissant pas de nature à exiger sa présence,

il s'abandonna aux bons sentimens de ses amis , MM.de Mon tbel et de Lamezan ; puis, se frottant les mains en se moquant de l'opposition , il répéta à ses intimes la devise écrite sur son blason : Tout vient à point à qui sait attendre.

Mais sa patience fut mise à une trop rude épreuve, lorsqu'à M. de Polignae fut confié le timon du char de l'élat. Il eut peur d'abord que quelque coup demain désespéré ne vînt ébranler la monarchie dès les premiers jours ; et grande fut sa surprise, lorsque les semaines et les mois s'écoulèrent sans que rien manifestât un système quelconque dans le gouvernement. L'immobilité ministérielle ne lui causa pas moins d'effroi; bientôt des détails sur l'incapacité du premier ministre lui arrivèrent de toutes parts ; il apprit en même temps qu'il y joignait ces projets hardis et gigantesques qui échouent souvent, même lorsqu'ils sont entrepris par des esprits supérieurs.

Jugeant l'instant critique pour la monarchie, M. de Villèle ne balança pas a venir à Paris ; ce fut le factotum du prince qui me donna la première nouvelle de son arrivée. Je vis entrer un jour chez moi ce bon M. R... L..., ayant la mine effarée et l'air encore plus malencontreux que de coutume.

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. a3

o Qu'avez-vous à m 'apprendre? mehàtai-jede lui dire ; il doit y avoir du nouveau ?

» — Que trop, madame, que trop ! Des hommes mal intentionnés intriguent sourdement contre le prince, le bonheur de la France sera compromis !... M. de Villèle est arrivé hier.

» — Déjà ! il ne perd pas de temps. Etes-vous donc à l'agonie?

» — Non , de par Dieu ! madame; le prince est plein de vie , il en donnera bientôt la preuve ; mais c'est un mauvais tour que lui joue M. de Villèle , en paraissant ici dans les circonstances actuelles.

» — Qu'est-ce que cela peut faire au prince?

» — Beaucoup, madame, beaucoup; il a des ennemis , des envieux , des censeurs. On se réunira autour du Gascon, on en fera un homme nécessaire, on en parlera au roi, à la Dauphine, dans les journaux; l'agitation et le doute sur la lutte qui s'établira rempliront tous les esprits ; par conséquent plus d'ensemble , plus d'accord, et le prince n'arrivera qu'imparfaitement au but élevé qu'il se propose. »

, Je ne pus m'empècher de rire à ce torrent d'éloquence, mais de si bonne grâce, que M» R.., L... lui-même se mit de moitié dans mon bite» rite. Mais bientôt il recommença ses doléa,njeçs#

Je m'aperçus malgré cela que son patron ne comptait pas quitter la partie, étant convaincu d'être chaudement appuyé. Je vis également qu'un combat s'engagerait nécessairement entre les deux champions, et je dois avouer que, dévouée sincèrement à la famille du feu roi, j'hésitai à me décider entre la ruse personnifiée dans M. de Villèle et le dévouement de son rival. Mais je me gardai de dire mon indécision au factotum du prince, qui me rapporta une foule d'intrigues et de cabales, tendant toutes à obtenir de la chambre des députés une adresse obséquieuse , et dans la suite un vote obéissant. Deuxjoursaprèsj'euslavisitedeM. de Villèle; je le trouvai engraissé etbien portant, mais toujours aussi réservé que de coutume. Je lui reprochai son silence à mon égard ; il s'excusa en me disant qu'il passait tout son temps à des travaux agricoles. Je ne fus pas dupede cette excuse. M. de Villèle transformé en Cincinnatus moderne me semblait une chose plus plaisante que digne de foi ; mais , comme je désirais apprendre quelque chose de lui , je sentis qu'il fallait appeler à mon aide toute mon adresse féminine. Je m'aperçus bientôt que j'avais affaire à forte partie. L'exministre éludait toutes mes questions, ou ne me disait que ce que je tenais fort peu à savoir. Dans

les petites comme dans les grandes choses, c'est toujours l'homme qui triche en prétendant jouer cartes sur table. Impatientée à la fin de tant de retenue, je voulus le pousser dans ses derniers retranchemens. « Etes-vous venu ici, lui demandai-je, pour recommencer avec moi un cours de diplomatie ? Si telle est votre intention, je dois vous avertir charitablement que vous perdrez votre temps, car je suis tellement en veine de contradiction, que je suis capable de croire blanc lorsque vous direz noir.

» — Me voiLà bien averti , madame ; je ne risque rien d'être franc, et je le serai.

» — Eh bien , dites- moi si vous voyez jour à retenir la monarchie sur le bord de l'abîme où elle se précipite. »

M. de Villèle hésita un instant à répondre, puis il me dit : « Je n'en vois guère la possibilité, madame. D'autres s'opposeraient aux moyens que je pourrais mettre en œuvre, ou les compromettraient. M. de Polignac est un grand ministre aujourd'hui.

» — Vous parlez donc de sa taille; mais en fait d'esprit, moi, qui ne suis pas complimenteuse , j'avoue qu'il ne vous vient pas à l'épaule. »

Un sourire de satisfaction, qu'il chercha à

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me cacher, épanouit un instant cette figure boudeuse, puis il reprit sans répondre à mon compliment:» Nous avons l'un et l'autre une manière de voir si différente que nous nous gênerions réciproquement. M. de Polignac a beaucoup de crédit, j'ai perdu le mien en partie, que pourrais -je faire si nous n'agissions pas de concert?

» — Le diriger , monsieur , lui ouvrir les yeux, lui tracer la route qu'il doit suivre au milieu des sentiers tortueux où il s'engage. Il marche sans avancer, lui qui avait tant promis. »

La conversation se prolongea encore quelque temps sur ce ton, sans que je pusse obtenir rien de positif de mon diplomate. Je vis qu'il fallait remettre l'attaque à une autre fois. « Eh bien, lui dis-je quand il prit congé de moi , vous remportez toute votre franchise?

» — Mais , qu'ai-je donc dit ?

» — Rien, en vérité, et c'est ce dont je me plains; mais j'entrevois à vos réticences que vous avez trop à dire : un autre jour donc je tâcherai de me rendre digne de vos confidences. »

J'allai le lendemain faire ma cour à madame la Dauphine , qui me dit dès qu'elle m'aperçut :

0 Vous venez à propos. Je désirais vous voir . vous avez causé hier avec M. de Villèle , que vous a-t-il dit?

» — Il m'a donné le cours des produits agricoles de Toulouse , et de longs détails sur la vie des champs qui m'auraient semblé une idylle complète, si la rime et la mesure s'y fussent trouvées.

» — Est-ce qu'il ne vous a pas parlé de îa situation des affaires?

» — Il a fait l'éloge du prince de Polignac.

» — Ah! tant mieux. J'apprécie les bonnes intentions et le talent de M. de Villèle; néanmoins sa présence à Paris dans ce moment nous contrarie. Nous sommes très satisfaits du travail de Jules ( M. de Polignac) , et je crains que M. de Villèle ne vienne entraver le plan dont il s'occupe. »

Je témoignai mon étonnement àla Dauphine.

«Oui, reprit-elle, son arrivée est un contretemps pour le premier président du conseil, car il a des ennemis. On veut lui contester son talent ; on prétend qu'il voguesur une mer remplie deeueils, et qu'un pilote habile peut seul conduire le gouvernail qui lui a été confié ; enfin on nomme M. de Villèle.

• — Mais, madame, osai- je dire, pourquoi

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n'associerait-on pas ces deux hommes au ministère ? leurs efforts réunis pourraient...

» — Cette question a déjà été agitée , mais Jules s'y oppose. 11 craint, dit-il, que ce partage ne mette la division dans le conseil , et il allègue d'autres raisons non moins plausibles. Le cardinal de Latil est de son avis. Nous voudrions donc que M. de Villèle fût déjà dans ses terres; mais comment le lui dire ? la chose est délicate , et il me semble qu'en passant par votre bouche elle lui paraîtrait moins amère. »

J'assurai la Dauphine que je mettrais tout mon zèle à remplir ma mission , et je me retirai édifiée de l'intérêt que le cardinal prenait à la cause du prince de Polignac. C'est de deux maux choisir le moindre, medis-je, et le saint prélat croit sans doute avoir meilleur compte de l'homme de cour que de l'homme d'affaires. Je pensai ensuite avec quelque inquiétude au message dont j'étais chargée, et me promis bien de m'en acquiter avec tous les ménagemens possibles.

H est certain que la présence de M. de Villèle amena quelque division parmi nous: les politiques du parti formèrent une cabale pour le faire rentrer au ministère ; on espérait que les centres de la chambre des députés se rappro-

cheraient de lui et sentiraient la nécessité d'une alliance avec un homme assez adroit pour jouer la révolution , et assez habile pour changer la face des choses.

Les partisans de M. de Polignac se montrèrent fort alarmés de ces démonstrations hostiles envers leur chef; ils savaient que M. de Yillèle était trop prudent pour hasarder de ces coups hardis qui peuvent compromettre en un instant une monarchie et même causer sa ruine; il eût encore employé ses moyens dilatoires, il aurait reculé la réinstallation de l'ancien régime; il ne pouvait donc leur convenir sous aucun point.

Ceci arrêté, ils travaillèrent à le desservir auprès de la famille royale par l'entremise du cardinal de Latil , et y réussirent de telle sorte que M. de Villèle ne trouva au château que des visages glacés au lieu de l'accueil gracieux qu'il s'attendait y recevoir. Sa pénétration lui fit deviner la cause de celte disgrâce, que j'achevai de lui dévoiler en entier. A partir de ce moment il annonça partout qu'il allait retourner incessamment dans ses terres.

11 y a dans les choses humaines une force secrète qui les entraîne dans la pente naturelle qu'elles doivent suivre sans qu'aucuns efforts étrangers puissent les en détourner, 11 se forma

3o RÉVÉLATIONS

même à la cour un parti qui se prononça vigoureusement pour la rentrée du financier toulousain au ministère ; il l'emporta complètement sur ceux qui s'y opposaient , et les contraignit à adopter cette mesure, du moins en apparence. Je fus donc toute surprise d'apprendre de VI. L..., ami de M. de Villèle, que le prince consentait à partager avec lui son pouvoir.

« Et quelles sont les conditions qu'il y met? lui demandai-je.

» — Qu'il se réservera les affaires étrangères , la présidence du conseil et la direction générale.

» — Que restera-t-il donc à M. de Villèle ?

» — Le soin de débrouiller les finances, de remplir le trésor qui nous menace d'un déficit effrayant.

» — Croyez-vous qu'il accepte?

» — J 'en dou te, madame, me répondit M. de L...»

Je pensais comme lui , et la première fois que je rencontrai M. de Villèle, je me hasardai de lui demander s il acquiesçait au traité qu'on lui proposait.

11 sourit, et cela lui arrive rarement, puis il me répondit :

« Je suis prêt à donner au roi les preuves les plus éclatantes de mou dévouement; mais, à moins d'un ordre exprès, je n'entrerai point au

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ministère en la compagnie de M. de Polignac : on en comprendra facilement le motif. Je n'accepterai point an pareil emploi, pour avoir la bouche close et opiner du bonnet. Je dirai ma façon de penser avec toute ma franchise : qu'en arrivera-l-il ? La division s'établira entre le président du conseil et son collègue ; aucun de nous ne voudra céder. Je dois m'attendre également que la majeure partie des deux chambres agira sous ma direction ; que les ambassadeurs eux-mêmes, qui ont l'habitude de traiter avec moi, y reviendront sans peine : une lutte s'élèvera nécessairement entre les deux pouvoirs; les intérêts du roi en souffriront, et de quelque côté que se tourne la victoire je serai accusé d'ingratitude envers celui qui sera censé m'avoir appelé au conseil. Vous voyez donc, madame, que je ne puis volontairementy siéger avec lui. »

11 y avait dans ces raisons autant de bon sens que de vanité. M. de Villèle s'imaginait représenter un système à lui tout seul, il voulait en être le chef ; mais j'étais convaincue, d'après la place que le favori occupait dans les bonnes grâces du roi , qu'il n'avait rien à craindre du concurrent habile qu'on lui opposait.

Je parlai dans ce sens à madame la Dauphine lorsque je la vis , et lui donnai à entend, e que

3a REVELATIONS

le Toulousain semblait plutôt disposé à faire la loi qu'à la recevoir, s'il entrait au ministère.

« — Cependant, répliqua la Dauphine avec humeur, on ne renverra pas pour lui plaire un homme qui nous est tout dévoué, et mérite à juste titre toute notre confiance. La France saura apprécier plus tard M. de Polignac ; quant à M. de Villèle, il ne rentrera pas au ministère. »

Ces paroles étaient positives, et cependant j'osai ne point y applaudir; j'eus même le courage de présenter à madame la Dauphine les choses sous leur véritable aspect, ainsi que le danger d'irriter les esprits déjà si divisés. « Si les rênes du gouvernement, ajoutai-je, sont confiées à des mains trop faibles pour les tenir, le peuple s'en apercevra, il montrera plus d'audace, et on trouvera peut-être difficile de le contenir. Est-il bien prudent de repousser un homme dont les lumières peuvent servir à jeter quelque clarté dans ce dédale obscur?»

Ce discours déplut à la princesse, il fut donc mal accueilli, et je crus devoir me retirer.

J'appris bientôt que M. de Polignac jetait feu et flamme contre moi; il m'accusait d'être d'intelligence avec le centre gauche; on renouvela des plaisanteries de mauvais goût sur la faveur dont m'honorait le feu roi, enfin on me déchira à

belles dents et sans pitié. J'en pris de l'humeur, et m'armant d'un courage qui m'aurait fait affronter Jupiter prêt à lancer la foudre, je résolus bravement de me présenter devant l'Hercule du ministère.

« Eh bien, prince, lui dis-je en m'asseyant à ses côtés, quoique son regard lut peu propre à me rassurer, vous vous plaignez de moi, vous me croyez des torts; je viens ici m'en expliquer franchement avec vous, et vous prier de me les faire connaître, afin que je puisse m'en justifier. »

Les hommes d'un esprit supérieur ne craignent pas ces sortes d'apostrophes , qui ne les prennent jamais au dépourvu; mais il en est d'autres qui s'en effraient par la difficulté de trouver une réplique toute prête. M. de Polignac , semblable sans doute à ces derniers , rougit, se troubla, et balbutia deux ou trois phrases inintelligibles. Il chercha néanmoins à cacher son embarras sous un air de dignité qui ne pouvait m'en imposer, moi qui avais vécu dans l'intimité du feu roi. C'est donc en vain qu'il voulut m'éehapper, je l'amenai à me dire qu'il croyait que je ne l'aimais pas.

«Bon Dieu! quelle est votre erreur? lui répliquai-je; ne vous ai-je pas donné mille preuves i. 5

du contraire, n'ai-je pas fait en tout temps l'éloge de votre bonté, de vos vertus? parlez, qu'exigez-vous de plus?

» — Madame, me répliqua-t-il , je sais que vous favorisez M. de Villèle, et que vous exposez Je salut de l'état en cherchant à lui mettre en main le pouvoir, et à m'expulser du ministère.

» — Qui a pu si mal vous instruire, prinre? Ce n'est pas que je me défende d'avoir conseillé la rentrée de M. de Villèle, mais sous votre direction. Vous avez les hautes vues, les pensées généreuses, et je crois que l'ex-ministre sciait un excellent instrument pour les exécuter. Voilà où se borne toute ma partialité à son égard, et vous ne pouvez supposer que j'aie jamais songé à vous le préférer. Ne me boudez donc pas de la sorte, la rancune envers une femme est indigne d'un chevalier français, et surtout d'un homme qui comme vous a toujours fait preuve d'une galanterie achevée pour notre sexe. »

M. de Polignac, qui, à la vérité, se fait remarquer par la politesse et les manières d'un homme de cour, ne se fit pas trop tirer l'oreille; et soit par conviction , soit par reconnaissance de la manière dont je l'avais toujours appuyé au près de Louis XV11I, il scella notre réconciliation d'un baiser sur ma main, peut-être plus galant que

lendre. Je le quittai rependant peu rassurée sur ses intentions futures ; je crus m'apercevoir qu'aucun moyen ne lui routerait pour arriver à son but, et mon attachement pour la famille royale me fit craindre qu'il n'usât des ressorts puissants qu'il avait entre les mains pour amener une catastrophe dont je n'osais envisager les suites. L'avenir n'a que trop prouvé que mes alarmes étaient fondées.