CHAPITRE IV

Séance royale de la session de i83o. — Le duc d'Orléans relève la couronne du roi. — MM. Labouidonnaye , Beugnot et de Vilrolles.

— Un mot sur chacun. — Discours du roi. — Péroraison menaçante.

— Les ministres et leur physionomie. — Révélations sur la rédaction du discours royal. — M. R... L... en est le premier auteur. — Joie aux tuileries. — Ce qui s'y dit. — Le gourmand de la pairie. — Mauvais effet que produit son adresse. — Naïveté d'un membre de la' députalion. — Nomination de M. Royer-Gollard à la présidence de la chambre. — Ce qui la cause. — Je donne dans les sentences. — Opinions de M. de Talleyrand. — Il cite à propos la Bible. — Scène à toute la France que M. R... L... vient faire chez moi.

Le jour de la séance royale arriva enfin : époque solennelle dont le souvenir se perpétuera long-temps. On se flattait à la cour que la résistance faiblirait à l'approche du moment décisif; que les gens de bien, que les royalistes méconlens se rallieraient autour du trône s'ils le voyaient menacé. On ne songeait pas que là où les passions sont en jeu , il n'y a plus ni sagesse, ni bonne foi, ni même opposition intelligente. Chacun se préparait avec ardeur à combattre dans la lutte qui allait s'engager, et nul ne pen-

sait aux funestes suites que pouvait avoir ce combat à outrance.

Jamais on ne mit tant d'empressement à se procurer des billets pour la séance royale, que ce jour-là. Je passai un peu moins de temps à ma toilette que de coutume, afin d'arriver au Louvre une des premières pour être bien placée. Je voulais contempler à mon aise, dans tous ses détails, la ^première scène du grand drame qui allait être représenté. La chambre était complète ; il s'y trouvait peu de gens du mouvement, et une quantité de personnes attachées au château. Le roi y était pour ainsi dire entouré d'une atmosphère royaliste; il pouvait donc croire, d'après l'enthousiasme et l'amour qu'on lui témoignait, que le reste de la France les partageait.

Néanmoins, l'aigreur et la division qui s'étaient glisséesentre nousse manifestaient dans cette circonstance; les acclamations ne furent point aussi unanimes que d'ordinaire. Le roi, selon son usage , se montra plein de dignité et de noblesse; il salua à droite et à gauche d'un air gracieux, avec son%.sourire de comte d'Artois. Il ne songeait guère sans doute que ce jour était le dernier où il donnait la représentation de ses aménités royales. Un incident fort bizarre, quoique

insignifiant en lui-même , vint me troubler malgré moi; car, j'avoue mon faible, je crois, un peu, moi aussi, aux présages et à ces avertissent ens par lesquels le ciel , dans ses décrets mystérieux, nous révèle quelquefois notre destinée.

Au moment où le roi gravissait la première marche du trône , son pied s'étant embarrassé dans le velours du tapis, il fit un faux pas, chancela , et la toque qui lui tenait lieu de couronne, ébranlée par cette secousse , tomba près de lui. Le duc d'Orléans la releva et la rendit, à la vérité, sur-le-champ à Charles X; mais enfin elle était passée de la tète du monarque dans les mains du prince. Tous les spectateurs en furent frappés, car rien n'est superstitieux comme le royalisme; une sorte de murmure s'éleva de tous les bancs, et on donna une telle importance à ce fait, que le lendemain, les journaux de notre parti crurent devoir le démentir ou du moins le dénaturer.

Le roi était accompagné du dauphin, des ducs d'Orléans, de Chartres et de Nemours. Leduc de Bourbon ne s'y trouvait pas , ayant cessé depuis long-temps d'assister à ces cérémonies d'apparat. Les pairs portaient leur riche costume , qui contrastait avec celui des députés , dont la simplicité a remplacé la magnificence du vête-

ment que leur accorda l'empereur. Un grand nombre d'entre eux manquait à la séance royale; les pairs même n'étaient pas au complet; quelques uns, nouvellement nommés, ne parurent point, soit qu'ils ne voulussent pas prêter serment à la charte, soit que des causes particulières les eussentretenusen province. On remarqua parmi les absens , le marquis de Tourzel , le comte de Labourdonnaye, ex-ministre, et M. Ravez, exprésident de la chambre des députes. Ceux qui prêtèrent serment furent le duc de Nemours, prince du sang , le duc de Céreste, le marquis de Puyvert, les comtes Beugnot, Vallès, le baron de Vilrolles. M. Beugnot, vétéran candidat, recevait enfin de M. de Polignac, dont il avait embrassé la cause , la récompense de ses services, cette pairie que MM. de Villèle et Decaze ne lui avaient jamais montrée qu'en perspective. Vrai Tantale politique, depuis quinze ans il poursuivait, sans pouvoir la saisir, celte dignité tant désirée, et elle allait lui échapper au moment où il croyait l'avoir obtenue pour toujours .

Le baron de Vitrolles se plaignait aussi qu'on récompensât si tard des services qu'il n'avait pas rendus, et se flattait que ce serait pour lui un acheminement au ministère lorsque le

moment serait venu d'y réunir tous ceux que la France redoutait.

Quant à M. de Puyvert , il avait bien gagné la pairie en rendant sans se faire prier la forteresse de Vincennesen iSi5, après toutefois avoir stipulé préalablement ses intérêts particuliers. Il parait qu'il s'en trouva si bien qu'il crut devoir recommencer plus tard.

Pour M. de Labourdonnaye, il est probable qu'il ne voulut pas assister au triomphe de son rival, se promettant sans doute d'en tirer vengeance à la chambre héréditaire , par une opposition qui rappellerait les beaux jours de M. de Villèle.

Les députés nouvellement élus qui prêtèrent serment , furent MM. Berryer fils , Bertrand, de Gelis, Guizot, Ternaux , Legendre, Pignerolles. Trois manquèrent à l'appel: M. Dudon qui était retenu à Nantes, M. PJanelli de la Vallelte, et M. Bosc , député de Carcassonne. M. Guizot entrait en scène avec des espérances que la réalité devait surpasser, avec une réputation d'habileté que l'avenirdevait lui faire perdre, et avec la haine des royalistes en attendant qu'il pût y joindre celle des libéraux.

Le roi prononça son discours d'une voix assez ferme; il parla d'abord de la situation de

l'Europe et de choses peu importantes , mais on n'entendit pas sans intérêt le paragraphe suivant:

« Au milieu des grands évènemens dont l'Eu- » rope était occupée, j'ai dû suspendre les justes » effets de mon ressentiment contre les puissances barbaresques ; mais je ne puis laisser plus ^long-temps impunie l'insulte faite à mon pa- »villon ; la réparation éclatante que j'en veux ob- » tenir, en satisfaisant à l'honneur de la France, » tournera avec l'aide du Tout-Puissant au profit »de la chrétienté. »

C'était annoncer officiellement la guerre d'Alger, dont je parlerai plus tard après m'être occupée de l'affaire plus importante de l'adresse.

Le roi passa à des objets d'administration intérieure; chacun était impatient de savoir en quels termes il ferait connaître ses intentions sur l'avenir, et comment il parlerait du ministère : c'était le point capital ; on craignait et on souhaitait tout à la fois une déclaration franche et ferme sur le système à adopter dans la conjoncture présente. Voici comment s'exprima Sa Majesté: « Messieurs, le premier besoin de mon cœur » est de voir la France, heureuse et respectée, dé- )' velopper toutes les richesses de son sol et de «son industrie, et jouir en paix des institutions

» dont j'ai la ferme volonté de consolider le bien- » fait. La charte a placé les libertés publiques sous »la sauvegarde des droits de ma couronne; ces » droits sont sacrés, mon devoir envers mon peu- »ple est de les transmettre intacts à mes succes- »seurs. Pairs de France, députés des départe- » mens, je ne doute pas de votre concours pour » opérer le bien que je veux faire; vous repous- » serez avec mépris les perfides insinuations que »la malveillance cherche à propager. Si decou- »pables manœuvres suscitaient à mon gouvernement des obstacles que je ne peux pas, que » je ne veux pas prévoir, je trouverais la force »de les surmonter dans ma résolution de main- «tenir la paix publique, dans la juste confiance » des Français et dans l'amour qu'ils ont toujours » montré pour leurs rois. »

Ces dernières phrases , vraiment menaçantes, furent prononcées avec une sorte de fermeté qui en imposa au plus grand nombre. J'aurais voulu qu'elles produisissent sur moi le même effet , mais mon expérience s'y opposait; je n'avais pas oublié ces paroles du feu roi sur son malheureux frère. « Toutes les fois , madame , que vous entendrez le comte d'Artois annoncer une résolution énergique, songez à prendre la fuite; car son seul but est d'arriver aux moyens de s'y soustraire plus

tard ; il est comme ceux que désigne le proverbe : il selle souvent et ne bride jamais. »

Aux cris obliges de Vive le roi, il se mêla un murmure sourd, ocrasioné par la crainte des conséquences fâcheuses que pouvait amener cette volonté royale, qui devait tout affronter. On examina la contenance des ministres : M. de Montbel était calme , mais une teinte de tristesse paraissait sur ses traits ; ceux du comte de Bourmont, au contraire, étaient épanouis par l'idée de conquérir Alger et le surnom d'un autre Scipion Africain. Je n'ajouterai pas qu'il voyait peut-être aussi en perspective les trésors du dey, car s'il faut en juger d'après la souscription ouverte à la Quotidienne pour le défrayer à Toulon , il a dû quitter pauvre sa conquête.

M. de Polignac rayonnait de contentement; l'avenir se montrait à lui sous les plus brillantes couleurs ; ses frayeurs s'étaient évanouies : le roi le soutenait. Quant à ses autres collègues, soumis jusqu'à ce moment à ses volontés, ils ne laissaient voir qu'une complète indifférence, à l'exception de M. de Courvoisier, le garde des sceaux , dont l'air sombre contrastait d'une manière frappante avec la physionomie épanouie du président du conseil.

J'appris que le discours du roi avait été refait

plusieurs fois avant d'être prononcé. M. de Polignac, sous prétexte de le rédiger lui-même, en avait confié le soin à M. R. L. Celui-ci, voulant plaire au premier ministre, avait fait tonner Charles X en lui prêtant le langage de Louis XIV sur un lit-de-justice. Il atteignit pleinement son but ; M. de Polignac approuva son discours en disant : « La monarchie constitutionnelle n'a qu'un jour pour parler ; laissons-lui toute sa solennité. » Il n'en fut pas de même de MM. de Montbel , de Courvoisier et de Chabrol , qui auraient voulu moins de jactance et plus de modération. Néanmoins, après de longues délibérations , il fut décidé que le discours du roi serait remis au creuset. On le lima, on l'adoucit; mais il n'en irrita pas moins les esprits que ne l'aurait fait un langage plus décidé; car la résistance contre la faiblesse s'alimente de tout ce qu'on lui oppose dans l'attaque primitive , de la douceur, comme de la fermeté.

Le même soir on chanta victoire au château; on complimenta la famille royale; on déclara que le coup qui venait d'être frappé avait terrassé la révolution, et qu'il ne restait plus au roi qu'à développer toutes les conséquences de ce triomphe. Je ne partageais pas cette opinion; j'avais vu dans l'intervalle des hommes de l'op-

6o RÉVÉLATIONS

position, qui, loin de se' croire vaincus, se disposaient à combattre avec intrépidité. J'aurais dû le dire aux Tuileries , mais je me serais exposée à être accusée de lèse-majesté.

On répétait que les députés, effrayés de la résolution qu'avait manifestée le roi, se disposaient à passer sur les bancs de la droite. M. de Polignac me dit alors, en s'approchant de moi : «J'aurai la majorité.

» — Puisse le ciel vous l'accorder ! lui répondisse ; car à moins de son aide...

» — Ah ! madame, nous ne craignons rien; aussi vous laisserons-nous sans danger faire du libéralisme à vous toute seule, o

Madame la Dauphine encouragea le roi à montrer du caractère et à soutenir les droits de sa couronne avec vigueur. € Il faut frapper le dernier coup, dit-elle; nous monterons tous à cheval, s'il le faut.

» — Oui, nous y monterons, répondit le roi en se frottant tas mains; mais cela ne sera pas nécessaire.» Puis, frappant sur l'épaule de son favori: a D'ailleurs Jules est là, ajouta-t-il; il n'est pas de labyrinthe dont il ne sache trouver le fil. »

Les courtisans firent chorus, et il fut décidé, presque à l'unanimité , que tout était consommé,

et que les malveillans épuiseraient en vains efforts leur rage républicaine. Ceux qui ne fréquentent pas la cour ne peuvent se figurer avec quelle facilité on y prend les impressions les plus dénuées de sagesse. Ce centre de lumière se trouve enveloppé d'épaisses ténèbres où chacun marche à tâtons, où tout est de convention, où le bon sens est constamment comprimé par le désir de plaire au souverain et d'en obtenir des faveurs. Valets et maîtres y vivent dans une atmosphère d'illusions trompeuses, d'espérances décevantes. C'est un temple dont la divinité n'exige que le Credo des fidèles. J'y ai passé ma vie , et je puis en parler savamment. Hélas ! moi aussi j'y ai eu mon encens, mes mécomptes, mes déceptions. La froide expérience est venue lorsque je ne pouvais plus en faire usage pour moi-même; et quand j'ai voulu en offrir, les avis à mes amis, j'ai été accueillie comme la pauvre Cassandre à llion.

La funeste complaisance que mirent les pairs à se prêter aux volontés du roi prolongea quelque temps l'erreur de la cour. Ce fut cette servilité de la chambre haute qui perdit tout; car si, dans sa réponse, au lieu de copier mot à mot le discours du roi, elle eût fait entendre clairement qu'elle ne s'associerait point à tout

acte attentatoire à la charte; si, au lieu de l'opiniàtreté intempestive qu'on montra, on eût fait quelques concessions, je crois, autant que je puis me rendre juge en pareille matière , que les évènemens auraient pris une autre tournure. Le roi, naturellement timide, se serait vu en face du danger; il n'aurait pas osé combattre les pairs sur la brèche, et conséquemment il eût composé avec les députés.

Mais, je le dis à regret, on ne pouvait attendre de la pairie une résolution généreuse : façonnée dans une de ses parties au despotisme impérial, et de l'autre à une obéissance passive à la royauté, loin de chercher par un généreux effort à faire sortir du mauvais chemin le char de la monarchie, elle contribua encore à l'enfoncer dans l'ornière.

La nullité de l'adresse des pairs parut à la famille royale un acquiescement de leur part aux projets à venir. Ce fut un piège volontaire où elle se laissa prendre; car il semblait qu'un mauvais génie l'entraînât malgré elle loin de la route facile que Louis XV11I lui avait tracée.

« Les pairs se sont déclarés pour la royauté ! la bourgeoisie n'osera élever la voix contre un corps si important, contre tout ce qu'il y a de puissant dans l'état ! il faudra donc qu'elle se

soumette sans coup férir, autrement on lui taillera de la besogne! »

Yoilà les discours que j'entendais constamment répéter à mon oreille sans pouvoir les combattre. Ma position devenait chaque jour plus embarrassante; mon amour pour la famille royale semblait augmenter en proportion des dangers dont je la voyais menacée. J'aurais voulu , au prix de ma vie , le triomphe de la légitimité, et je la voyais sur le bord de l'abîme ! Cependant j'étais loin de prévoir encore les évènemens de juillet.

Le choix des cinq candidats à la présidence devint le signal de la lutte qui s'engagea entre la chambre élective et le ministère. Ceux de M. de Polignac étaient MM. de Chantelauze, de Lasour, deBerbis et Pardessus. On faisait peu de cas de ce dernier dans le parti; toutes les espérances reposaient sur les deux premiers. L'opposition de la gauche désirait qu'on nommât ViVi- Royer-Collard, Casimir Périer, Sébastiani, Dupont de l'Eure et Girod de l'Ain; mais elle ne pouvait amener cette nomination sans le concours de la réunion Agier.

Le choix du président et la destinée de la France reposaient entièrement sur la décision de trente membres environ. On chercha en vain

à les ramener à leur ancien parti; mais, soit qu'ils fussent animés par le ressentiment des reproches et des railleries que nos journaux leur avaient prodigués, soit qu'ils fussent aveuglés par leur haine contre M. de Polignac, ils persistèrent dans leur désertion ; un d'entre eux me disait avec franchise :

« On nous outrage dans la prospérité , on nous appelle au moment du péril ; nous avons toute la peine, et on ne songe pas même à récompenser nos services : il faut donc se décider à nous avoir pour adversaires. »

Ces paroles renferment le secret de tout ce qui s'est passé depuis la restauration. Les diverses oppositions n'avaient qu'un but , celui de s'emparer du pouvoir ; les majorités voulaient le conserver, et dans cette lutte purement égoïste, les intérêts de la France ont souvent été sacrifiés à l'avidité de ceux qui auraient dû les défendre.

La nomination des candidats à la présidence amena de grandes discussions. MM. Royer-Collar et Casimir Périer furent élus les premiers; on ne put s'entendre sur les trois autres. Nous n'eûmes pour les nôtres que cent seize voix. Ce chiffre marquait au juste la force de la faction ministérielle ; il aurait dû ouvrir les yeux à M. de Polignac; il n'en fut rien. Dans la soirée, la réu-

nion Agier et la gauche nommèrent les trois autres concurrens: ce furent MM. de Lalot, Agier et Sébastiani.

Cette mesure exaspéra les habitans du château, qui proférèrent d'amers reproches contre les transfuges de la droite, et plus tard on acheva de les pousser à bout en ne gardant aucun ménagement envers eux.

«On ne traiterait pas plus mal des régicides, disaient ces messieurs; on nous accable d'injures; on nous représente comme les complices de tous les crimes de la révolution, et cependant tout notre tort est de nous être éloignés, dans l'intérêt de la couronne, d'un favori que nous ne croyons pas apte à gouverner. Que le roi le renvoie, et nous sommes prêts à mourir pour lui. »

« Monsieur, dis-je un jour à un de ceux qui tenaient ce langage devant moi, celui qui passe d'un parti à un autre pour satisfaire une haine particulière, se rend non seulement coupable d'un grand tort, mais commet encore une sottise. » C'est le cas de citer le mot connu de M. de Talleyrand : La désertion en opinion est pire qu'un crime, c'est une faute.

A propos de M. de Talleyrand, le lecteur me demandera peut-être ce qu'il faisait pendant tous ces débats. Voici la réponse que je reçus de i. 5

lui à une question semblable que je lui adressai :

a J'assiste en spectateur, à la fois inquiet et curieux, à la crise monarchique. Je croyais le volcan de la révolution éteint; maisil paraîtque M. de Polignac tient à le rallumer. 11 ébranlera le trône.

» — Dites qu'il le raffermit.

» — Madame, on voudrait faire de M. de Polignac un Samson politique ; mais il n'a de Samson que son arme. »

M. deTalleyrand, qui a autant d'érudition que d'esprit, cite toujours à propos Fhistoire sacrée et profane. Je reviendrai à lui plus tard.

Lorsque les candidats furent nommés, le choix du roi ne pouvait être incertain. MM. Périer etSébastiani, qui représentaient à eux deux le libéralisme et le bonapartisme ; MM. Agier et de Lalot, qui appartenaient à cette défection si odieuse, ne pouvaient convenir au monarque ; ce fut donc M. Royer-Collard, bon royaliste au fond, homme sans malice, quoique un peu raide, qui fut désigné.

Ceci réglé au désavantage du ministère , dont M. Royer-Collard était l'ennemi, on passa à la discussion de l'adresse. C'est ici que les opinions se montrèrent dans tout leur jour, et que s'éva-

nouit l'illusion que M. de Polignac avait si long-temps nourrie.

Ce pauvre M. R... L... entra un soir chez moi tout bouffi de colère. «Comprenez-vous, madame, me dit-il, la frénésie, l'acharnement de ces misérables contre le prince! loin de lui savoir gré de ses efforts en faveur de la bonne cause, ils osent le noircir dans l'opinion publique, et travailler à un libelle contre lui.

» — A un libelle , monsieur ?

» — Oui, madame, un libelle, car je ne puis qualifier autrement leur abominable adresse. C'est un crime de haute trahison, puisque le prince représente la personne du roi. Mais il ne restera point impuni.

» — En attendant, mon cher L... , ils rédigeront une adresse bien insolente en style respectueux; ils braveront M. de Polignac, en lui demandant pardon de la liberté grande.

» — C'est une ingratitude révoltante. Mais comment s'y opposer? L'ambition de ces hommes est insatiable, et pour la satisfaire il fau* drait avoir à soi tous les trésors du Nouveau- Monde. Connaitriez-vous , madame, un royaliste pur et dévoué qui pour une grosse somme consentit à voter de notre côté? »

Je ne pus m'empêcher de rire en moi-même

de l'épigramme naïve de ce négociateur habile, puis je lui dis :

« Voilà comme vous êtes , vous ne savez faire les choses qua demi. Vous prodiguez l'argent, mais vous ménagez les places, les honneurs, quoique vous ayez affaire à des gens qui en sont avides. La restauration a craint d'imiter Bonaparte, qui ne se lit pas scrupule de gratifier les jacobins de titres, de cordons, après avoir fait leur fortune. Si elle eût agi ainsi envers les libéraux, ils seraient aujourd'hui prosternés aux Tuileries, au lieu de tourner leurs armes contre vous. »

M. R... L... me répondit «qu'un roi légitime ne pouvait prendre pour guide un usurpateur, que la dignité du trône exigeait une tout autre conduite; et comme si Louis XV11I avait dû m'apprendre le latin dans ses entretiens familiers, il ajouta même , je crois , que ce serait margaritas ante porcos. » Je ne relevai pas cette impertinence, tant j'eus pitié de son désespoir; je vis clairement que le découragement s'était emparé de M. de Polignac, et cela ne m'étonna pas, car le choc était d'autant plus violent qu'il était moins prévu. Je ne pus cependant lui offrir ni secours ni consolation ; je savais qu'on ne pouvait ramener à aucun prix des hommes

qui en tirant l'épée avaient jeté le fourreau, et qui avaient pris pour devise : tout ou rien. M. R... L... me quitta donc tout chagrin, et en maudissant l'avidité de certains hommes qui exigeaient toujours au-delà de ce qu'on pouvait leur offrir.