CHAPITRE III

Oraison funèbre de M. d'Ambray. — Eloge bislorique du comte Pastoret. — Le baron Dudon. — L'avocat Berryer. — Le malencontreux Dupin aine. — Démarches de M. de Polignac pour obtenir le budget sans le concours de la chambre élective. — Frayeur de cet homme d'état motivée sur les dispositions des députés. — Il vient m'en parler. — La monomanie de ***. — Je lui refuse mon intervention. — Mes représentations inutiles à messieurs de La *** en la personne de C... — M. de Villèle et M. Berlin. — Anecdote de i8a3. — Le petit livre et M. Casimir Bonjour. — De l'ex-ministre. — Avances de M. de Polignac à la chambre. — Mon mot.

Au milieu de ces intrigues, avant peut-être, mourut le chancelier de France, M. d'Ambray. Honnête homme et tout dévoué à la monarchie , il n'avait jamais montré de talens supérieurs; quelque peu enclin au commérage dans, son i on temps, il radota plus tard, et sur la fin de sa carrière ses idées s'affaiblirent à tel po'n.1 qu'il était en quelque sorte de 1 autre monde quoique faisant encore partie de celui-ci. On sciait efforcé de lui faire jouer un rôle en 1814, mais l'étoffe manquait complètement ; il fallut qu'il rentrât dans les coulisses dont il ne sortit plus. Il eit le dernier qui ait porté la simarrc, sorte de

vêtement féminin de fort mauvais goût. Je ne pense pas que M. de Pastoret l'ait endossée dans Je court espace de son règne.

Ce dernier était doué d'un mérite plus réel ; il avait de la finesse, un grand usage du monde, et possédait surtout cette science si rare de se produire avec avantage à la cour et d'y plaire à tout le monde. D'ailleurs homme de bien, modéré , conciliant, il se faisait aimer à la cour des pairs , et avait trop de savoir-vivre pour donner une ombre d'opposition aux ministres; aussi ses protégés ne pouvaient manquer d'avancer rapidement dans la route des faveurs. J'ai remarqué qu'en général les savans sont meilleurs courtisans que les gens de lettres ; ceux-ci affectent de l'indépendance même à leurs dépens, tandis que les premiers s'arrangent de tous les règnes. J'entends, il est vrai, par hommes de lettres, non les pygmées de la littérature, mais ceux que leur génie place au premier rang. Souvent les lêtes fortes fléchissent sous le pouvoir, lorsque les esprits sublimes se raidissent contre lui. Qu'on m'explique cette différence !

A propos de têtes fortes, il faut que je dise un mot de M. de Polignac et de sa joie lors de la double nomination, par les collèges électoraux du Puy et de Nantes, de MM. Berryer et Dudon.

Le baron Dudon a de l'esprit, des talens, il calcule à merveille; on lui fait mille reproches dont il se moque avec raison. 11 est très riche, et il sait qu'avec une grande fortune, on ne manque jamais d'amis. On l'accuse d'avoir su mettre à profit les liquidations : est-ce un si grand crime? On dit encore... mais ce n'est point à moi à me rendre l'écho de la malveillance. M. Dudon est habile, puisqu'il a réussi. Fort maltraité par Napoléon , ce fut un titre pour lui, à la restauration. On le désirait aux finances, on croyait retrouver en sa personne M. de Calonne avec plus de prudence et autant de laisser-aller ; aussi les éloges à la cour pouvaient sur lui; nous le soutenions de tout notre zèle, et si parfois la nation osait en murmurer, nous nous permettions de rire de son humeur. M. Dudon nous convenait, il fallait bien qu'elle s'en arrangeât.

Et M. Berryer ! qu'il est aimable ! on le prendrait pour un des nôtres, il en a les manières, le caractère ; son esprit est plein de grâce et de souplesse sans manquer d'énergie ; c'est un orateur exercé qui se fait écouter avec plaisir même du parti contraire; aimant le monde autant que l'étude, dévot et voluptueux tout «à la fois, selon l'occasion; il possède ces formes brillantes qui

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accompagnent si bien le talent; en un mot, la bonne cause ne pouvait choisir un homme qui lui allât mieux, son acquisition est un véritable triomphe pour elle. Mais les lauriers de Miltiade empêchaient Thémistocle de dormir ; et M. Dupin 'aine faillit perdre le sommeil en entendant vanter ceux de M. Berryer.

M. Du pi n est né sous une mauvaise étoile: ayant aulant d'esprit que d'éloquence, jurisconsulte de première classe , diplomate peutêtre, homme de cabinet et du monde, propre à remplir tous les emplois, une fatalité semble s'attacher à neutraliser la réunion de tant de qualités diverses. M.Dupin a voulu de tout temps parvenir au ministère de la justice; la route pour lui en était difficile, il crut l'aplanir en se faisant l'ami de tout le monde, et, si j'ose me servir d'une expression triviale, en mangeant de bon appétit à un double râtelier; enfin il se donna tant de peine qu'il réussit à se mettre à dos tous les partis, et à rester stationnaire lorsqu'il brûlait du désir d'avancer.

Ne prévoyant pas au commencement de i83o la révolution du mois de juillet, M. Dupin espérait se rendre nécessaire au gouvernement lors de la formation d'un ministère du centre gauche, but unique des intrigues du parti. Toute

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réputation propre à contre-balancerla sienne ne pouvait donc que lui donner de l'ombrage, celle de M. Berryer était du nombre. Mais le destin qui ne se lassait pas encore de persécuter M. Dupin aîné lui préparait un échec plus funeste encore, dans le triomphe des siens, "et l'impossibilité à lui d'y prendre la part qu'il souhaitait si ardemment. Ceci pour lui comme pour nous était lettre close; j'y reviendrai plus tard, en temps et lieu.

En attendant, les élections de MM. Berryer et Dudon mirent le prince de Polignac au comble de ses vœux; il y voyait une preuve manifeste de son influence et de l'ascendant qu'il prenait sur la nation, et je crains que cette victoire facile n'ait augmenté la confiance qu'il a montrée depuis.

Ce fut peut-être à cette époque qu'il conçut le projet de la levée de l'impôt, avec le seul concours de la pairie , dans le cas où. les députés s'y opposeraient en majorité. M. de Mont... m'en ayant appris quelque chose, je lui témoignai mon inquiétude sur l'apparence hostile de la chambre élective. « M. de Polignac, ajoutai-je, est trop sûr de lui.

» — Ce reproche est injuste, me répondit M. de Mont... M. de Polignac sent tellement le besoin

de se rallier tous les esprits, qu'il croit déjà avoir trouvé le moyen de remédier à la mauvaise volonté de la chambre.

» Aurait-il découvert la pierre philosophale ?

» — Bien mieux encore, peut-être. L'art. 14 de la charte est pour lui, et avec cela on est fort. »

Je demandai l'explication de cette phrase. « La voici, répondit M. de Mont... Si les députés n'accordent point le budget, le roi le renverra àla chambre des pairs où il sera admis, et en vertu de cette adoption on le rendra provisoirement loi définitive. j>

M. de Mont... n'est point un sot, aussi je ne pus m'empêcher de le regarder avec surprise.

« C'est sérieusement que je vous parle, lui dis-je.

» — C'est aussi sérieusement que je vous réponds.

» — Quoi, M. de Polignac pourrait croire que la nation admettrait le budget voté de cette manière? C'est se jouer de sa bonhomie; elle est grande, je l'avoue, mais je doute qu'elle aille jusque là.

»-— Ou est si peu de votre avis, que déjà la proposition en a été faite, indirectement à la vérité, à Semonville et à moi.

4a RÉVÉLATIONS

» — Quoi , à vous!

» — A moi-même , madame.

» — Et quelle a élé votre réponse ?

» — Assurez-vous d'abord de la majorité de notre chambre.

» — Mais e'e-t consentir.

» — C'est refuser au contraire. Nous sommes assurément les meilleures gens du monde, on peut compter sur nous tant qu'il s'agit d'adresses complimenteuses ou de mesures sans importance; mais donne'* le budget sans la partiripation de l'autre chambre, nous exposer à nous faire mettre en pièces par un peuple furieux! qu'on ne l'espère pas, notre dévouement ne va pas si loin. Je gage que parmi les plus exagérés, Bonald, Sainl-Koman , Kcrgorlay et autres, il n'y aurait pas trente voix en faveur de celte mesure. Semoaville du reste s'est montré- plus romain que moi, il a répondu par un refus positif. Le prince s'est retiré sans battre en retraite, car la chose est trop absurde pour qu'il y renonce. Voilà, madame, à quel point nous en sommes. »

Cette révélation m'accabla. «Ainsi donc, dis-je, M. de Polignac persiste à jouer à pair ou non le sort de la monarchie?

» — Pas de jeux de mois , madame ; réserves

votre esprit pour une meilleure occasion ; l'affaire est plus grave que vous ne le pensez, méfiez-vous de !a faiblesse quand elle veut montrer de la force. Le premier ministre vient de faire un petit coup d'état en destituant M. de Sesmaison , colonel delà garde royale, qui n'a pas voulu voter pour M. Dudon , candidat du ministère ; ceci le mettra en appétit et lui fera croire que la France ne s'élant pas soulevée en faveur du gendre de feu le chancelier, elle restera également tranquille si on l'attaque dans ses libertés et dans son budget. Il ira loin . madame, si loin que nous aurons peine à le suivre. »

Ma terreur augmentait à mesure que j'écoutais M. de Mont... Je ne voyais d'autre moyen de conjurer foi âge, que le renvoi de M. de Polignac, et cela me semblait si difficile !

Les députés arrivèrent pour l'ouverture de la session, fixée au 2 mars. Une forte majorité opposée au ministère se comptait dans leurs rangs, elle semblait déterminée à frapper contre lui deux coups successifs , l'un par une adresse en forme d'avertissement, et l'autre plus positif, en refusant d'accorder la loi des finances. Tant d'audace avait paru impossible à M. de Polignac jusqu'au moment où il la vit prête à se manifester. C'est alors qu'il vint me

trouver, et il entra chez moi presque de mauvaise humeur.

«Eh bien! madame, me dit-il, vos amis de tous les bords franchissent le Rubicon, et se mettent en opposition avec le roi; hommes de la droite, hommes de la gauche, royalistes, libéraux se réunissent pour arrêter ma marche. Je gage que M. de Chateaubriand et M. de Villèle sont les instigateurs secrets de cette ligue. Mais qu'ils n'espèrent pas m'effrayer, je leur résisterai à force ouverte, si je ne parviens autrement à déjouer leurs intrigues. »

Ces paroles prononcées avec chaleur m'en imposèrent un instant; je fus presque tentée de les prendre pour de la vigueur, mais un retour sur le passé me ramena bien vite à mes premières idées.

« A qui donc en avez-vous, prince? lui demandai-je. Vous ne pouvez supposer à ces messieurs dont les principes vous sont connus le projet de s'amuser à de tels passe -temps, d'intriguer sourdement contre vous; ils n'y songent pas, j'en suis certaine; les libéraux sont en majorité dans les chambres, et voilà tout.

» — On les en chassera, madame, on les mettra à la raison, et il me semble que vous ne pourriez mieux employer votre crédit auprès de

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 45 quelques uns d'eux qu'en cherchant à les ramener à la cause du roi. Qu'ils prennent garde de nous forcer à employer des mesures de vigueur.

» — De la vigueur, prince! C'est ce qui convient dans les circonstances actuelles; il faut opposer à la résistance une fermeté indomptable, c'est le seul moyen de s'en rendre maître.

» — Ainsi ils résisteront, vous en êtes certaine?

» — Assurément.

» — C'est fort désagréable , car ces luttes sont toujours chanceuses , le roi les hait. Il a tant de valeur, son désir de se montrer esUtel, qu'on doit craindre de les mettre à l'épreuve. Moimême , je n'ai nulle envie de faire le Bonaparte, je préférerais que tout se passât tranquillement.

> — Veuillez bien alors me communiquer vos propositions d'arrangement.

» — Des propositions, un arrangement! eh, madame , je n'y songe point. Je veux une soumission absolue , je représente la personne du roi; d'ailleurs le respect qu'on doit à mon l'ail»... *

Nous voilà revenus à notre marotte, pensaije en moi-même, le rang, la naissance ! nous ferons de ces chimères le canon d'attaque, le

rempart de résistance. Dieu veuille que nous ne soyons pas écrasés sous leurs ruines !

Le prince prenant mon silence pour une approbation, poursuivit ainsi :

« Vous pensez, madame, que je ne puis discuter de point en point des affaires d'une telle importance avec des gens qui d'après leurs habitudes sociales ne pourraient me comprendre; ils ne peuvent envisager les choses sous le môme point de vue que moi; je ne leur demande que de se tenir en repos et de me laisser agir.

» — C'est justement ce qu'ils auront le plus de peine à vous accorder; eux aussi ne manquent pas de confiance en leurs lumières, et ils ont une partie bien liée.

» — Mais il est impossible qu'ils osent me résister ouvertement.

» — Vous avez vécu dans une sphère trop élevée, prince, vous avez été trop long-temps séparé de la nation française pour la bien apprécier; vous vous croyez toujours dans l'atmosphère d'une aristocratie riche et puissante, mais détrompez-vous, nous avons bien perdu de nos privilèges; le prestige du rang et de la naissance est détruit en partie, et le peuple s'opiniàtre à ne juger l'homme que par son seul mérite. Ainsi donc, si vous n'avez aucune pro-

position à faire aux meneurs de la majorité, il est inutile que je leur parle. »

M. de Polignac ne pouvait se dérider à faire la plus légère concession , tant il se croyait certain du succès, et, s'il faut tout dire, il y avait quelque chose de respectable dans son dévouement monarchique; la partie chevaleresque de son caractère dominait chez lui l'homme d'état, Il obéissait aux préjugés de Charles X comme un (ils à ceux de son père, et une révolution ne l'effrayait pas plus qu'aux temps de la chevalerie une forêt en feu peuplée de dragons et de bêtes féroces n'effrayait le champion qui allait à la conquête du St.-Graal. Tout en appréciant, sous les rapports politiques , l'incapacité relative de ce champion de l'ancien régime , comme femme, je l'avoue, je me suis surprise quelquefois à le plaindre avec sincérité, en regrettant que la nature se soit trompée lorsqu'elle a fait naître dans notre siècle positif ce Tristan digne d'une époque plus poétique.

J'aurais bien désiré cependant assoupir cette querelle, et rallier à la royauté les membres du centre droit qui s'en éloignaient insensiblement sans peut-être s'en douter. Je m'en expliquai vivement avec MM. Royer-Collard , Agier , de Lalot et autres. Je cherchai à les alarmer sur le

danger de notre position ; mais ils résistèrent à toutes mes instances; il semblait que leur éloignement pour M. de Polignae dût l'emporter sur les intérêts de l'état

« Songez bien, dis-je à l'un d'eux, que votre alliance momentanée avec le côté gauche est une déception qui vous sera funeste. On vous caresse aujourd'hui, demain onvous traînera à la remorque si vous n'êtes plus nécessaire. Ce côté renferme des roués de libéralisme qui ne se contenteront pas d'avoir renversé le ministère, et profiteront de l'impulsion pour faire aussi tomber le trône.»

M. de C... , dont les intentions étaient pures, rit de ce qu'il appela mes craintes exagérées. « Vous êtes dans l'erreur, madame, ajouta-t-il; les choses n'en viendront pas là.

» — Vous vous fiez à M. Dupont de l'Eure , qui aurait si mauvaise grâce à la cour qu'il se croit ne républicain ; à M. deLafayette, qui s'informe chaque matin en se levant si l'on a donné l'avoine à son cheval de 1789, et si sa garde nationale est rétablie selon la loi de 1791; à Benjamin Constant, que 1 5 ans d'opposition ont peutêtre enfin rendu digne de son nom, après avoir tourné jusque là à droite et à gauche comme la boussole cherchant le pôle; à Bavoux, qui veut absolument jouer le tribun; à Casimir Périer,

qui veut être ministre, mais qui ne peut pas l'être sous la légitimité. Je vous citerai encore Labbey de Pompières , Audry de Puyraveau , Girod de l'Ain, et tant d'autres , sur l'opinion desquels vous vous abusez. Détrompez-vous si vous les croyez royalistes. »

M. deC..., qui jugeait les intentions de ses collègues d'après la pureté des siennes, persista à croire que je voyais mal ; il me dit qu'il répondait de la probité constitutionnelle de ces députés, et qu'ils travailleraient à consolider la monarchie dès que le ministère Polignac serait renversé. Je fus forcée de me contenter de cette assurance, qui ne me semblait basée sur rien de certain.

J'appris à peu près dans le même temps que M. de Polignac avait offert à M. Agier un ministère spécial qu'on devait créer, et trois directions générales pour lui servir de point d'appui. Mais cette offre ne fut point acceptée. On trouva trop mince la part au gâteau. Lorsque je vis M. de Mont..., je ne pus m'empêcher de lui dire : «Il me semble que ces messieurs ont un grand appétit.

D — Celui de tous leurs collègues, me répondit-il. Si les choses changent, vous verrez les extrêmes passer au centre. 11 y a sur tous les

bancs une égale envie de dévorer le budget et de partager les dépouilles opimes, de quelque côté que la victoire se prononce.

» — Et la vertu où se trouve-t-elle donc?

» — C'est une vieille médaille qu'on place encore par curiosité au rang de celles de la Grèce antique. »

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