CHAPITRE VI

Je deviens malade. — Lettre anecdotique de MM. ***. — Croquis d'une réunion intime aux Tuileries. — Conversation entre uue femme enthousiaste et un homme d'esprit. — Conseils violens donnés au roi. — M. de Pastoulle. — La fameuse adresse. — J'écris au roi. — Il m'appelle près de lui. — Les gentilshommes ordinaires. — Ce que le feu roi en pensait. — Les huissiers de la chambre. — Paroles de la Dauphine. — L'huissier au bal de Madame. — Épigramme de M. de L... — La Dauphine et Madame.

L'opposition marchait d'un pas ferme vers son but ; elle connaissait sa force et elle se disposait à attaquer ouvertement le ministère. Ni les sollicitations des émissaires de la famille royale, ni les démarches directes de celle-ci ne parvinrent à changer cette tactique. Je ne pus suivre de près les mouvemens des divers assaillans , étant retenue chez moi par une indisposition; mais ma curiosité n'eut point à en souffrir: je reçus régulièrement le bulletin de chaque jour, soit des uns soit des autres. Les personnnes qui ne pouvaient venir me voir m'écrivaient, et, de cette manière , j'étais au courant de toutes les i. 6

nouvelles. Je vais transcrire, à cette occasion, une lettre qu'une de mes amies, femme titrée et fort spirituelle, m'adressa après que la commission de l'adresse eut été nommée. Elle peindra mieux la situation réelle de notre parti à cette époque que ne le ferait une narration froide et régulière.

Paris, le i83o.

« Comment vous trouvez- vous, belle dame? » C'est ce que me disait, il y a quelques inslans, «un gros bourgeois que nous ménageons, parce

• qu'il prêle son argent à cinq pour cent, chose

• merveilleuse au temps où nous sommes. Je '-vous le répète pour vous prouver que je ne

• m'intéresse pas moins à votre santé que je

• rends justice à votre beauté, qui est toujours

• la même. Quant à moi, j'ai de l'humeur, et

• non sans cause.

» J'allai hier à la cour : la foule y était im-

• mense. On aurait dit que toute la France s'y » trouvait. Je m'amusai d'abord à passer en revue » toutes ces physionomies diverses , si précieuses

• pour un observateur de profession. Figurez-

• vous, pour la plupart, des visages de trépassés, "de ces hommes loyaux quise montrent dans les » grandes circonstances avec des mines à faire

.0 mourir de rire ou de peur. On peut les corn- » parer, dans un genre opposé, à ces personnages hideux, qui ne se montrent au grand «jour que lorsqu'une insurrection éclate, pour » faire ombre au tableau.

«La foule était donc immense au château, et

• l'enthousiasme porté au plus haut degré. La «victoire est à nous: il est impossible qu'elle se «montre rebelle à tant de héros qui, dans une » heure , jurent cent fois de vaincre ou de mou-

* rir pour le roi.

«Au milieu de ce dévouement unanime, les » princes ne semblaient pas à leur aise ; le roi «avait des distractions en jouant son wisk ; le «dauphin causait à l'écart, et je ne pus approcher de Madame, qui était entourée d'un » cercle nombreux. Je parvins, avec moins de «peine, près de la Dauphine, qui me querella, » parce que j'ai un parent dans l'opposition ; je «fus même fort embarrassée comment lui ré- » pondre, ayant des vues sur l'héritage de ce «parent.

«Le prince Jules paraissait dans toute sa «splendeur; il avait quelque chose de superbe »qui semblait défendre à de simples mortels de «l'approcher. Cependant, au milieu de sa joie, » on démêlait une certaine inquiétude. Le comte

»de Bourmont nous rassurait tous. L'armée, di- » sait-il, est invincible, et je me fais fort d'a- » mener aux pieds du roi le comité -directeur «pieds et poings liés, pourvu que M. Mangin «veuille m'enseigner où il se rassemble. M. de «Montbel paraissait sérieux. Quant aux autres » ministres, car pas un ne manquait , ils ne restaient pas un instant en place, et on rencon- » trait de tous côtés leur visage affairé.

» Ceci commença à m'inquiéter. Je me doutai

• qu'il y avait quelque chose de nouveau que j'i- «gnorais, et je m'adressai à M. de Mont..., votre » trompette , comme vous le désignez, personnage dont, par parenthèse, je me méfie, car » il a une funeste perspicacité qui vient souvent » détruire les illusions que l'on chérit le plus. » Eh bien , monsieur , lui demandai-je, pourriez- » vous me dire d'où vient l'inquiétude que je re- » marque sur certains visages?

» Hélas! madame, c'est que la chambre des

• députés vient de frapper un coup qui nous at- » teint tous , quoiqu'il n'ait été dirigé que contre »le ministère. On a fait choix de la commission «qui doit rédiger la fatale adresse. Elle se com- »posc de MM. de Preissac, Etienne, Kératry,

• Dupont de l'Eure, Gautier, Sébastiani , Le- » pelletier d'Aunay , de Sade, et Dupin aîné.

» — Miséricorde! m'écriai-je, sommes-nous «donc revenus à 90 ?

» — A peu près, madame, répliqua M. de >Mont... avec ce sourire malin que vous lui » connaissez. MM. de Preissac, Etienne, Kéra- »try, etc., etc., sont assurément des jacobins »bien redoutables : aussi leur nomination nous » jetle-t-elle tous dans l'épouvante en nous rame- » nant à l'idéal des beaux jours de Robespierre.

» Je ne fus pas dupe de ce persiflage , et je » reprochai amèrement à M. de Mont... de prënjdre le parti de ces félons qui tourmentaient » notre bon roi, et voulaient entraver cet excellent Jules dans ses projets les mieux conçus. Il » me fut facile alors de m'expliquer le chagrin «des nôtres; mais je me consolai en pensant » qu'il était impossible qu'on laissât aller les cho- »ses de cette manière sans en venir à un coup » d'état : c'est ce que me certifia ce bel officier des »gardes-du-corps dont j'oublie toujours le nom, » mais dont l'élégante tournure et la noble phy- «sionomie m'ont tant frappée. 11 vint à moi, et » m'assura que , si le roi lui en donnait l'ordre, «il chasserait du palais Bourbon, au pas de «charge, tous ces orateurs insolens, ainsi que »le fit Murât au 18 brumaire. Si vous aviez vu » comme il était beau en disant cela ! Je. trouvai

»sa proposition remplie de bon sens, et je fus » tentée de me demander, en voyant tant d'hésitation et de faiblesse, si la vietoire du Troca- » dero n'était pas une fiction.

» Au surplus, si la famille royale se tient tran-

• quille, on agit pour elle, et j'ai la certitude «que nous ne tarderons pas à sortir de cette po- »sition précaire. Ma marchande de modes m'a

• assuré que, si on ne se hâte d'y mettre ordre, «l'audace des dames du commerce et du bar- »reau surpassera celle de leurs époux. Elles ne » veulent déjà plus se faire habiller et coiffer «que par nos faiseuses. Ma grand'mère m'a dit «cent fois que la révolution commença dès le «jours où les bourgeoises appelèrent Léonard »chez elles, et firent irruption chez mademoi- » selle Bertin.

«Je ne vous en écrirais pas si long si je vous

• aimais moins , et si je n'avais pas tant de choses

• importantes à vous dire. Je ne vous verrai ni ce «soir ni demain ; j'ai mille choses à faire. Il y »a un concert matinal chezlady***, une course »au bois de Boulogne, la corbeille de mariage »de mademoiselle D... à aller voir, enfin j'ai

• une foule de devoirs à remplir qui me rctien- »dront jusqu'à ... prochain. Ce jour-là, vous - pouvez compter sur moi. Je ne pense pas qu'il

»y ait rien aux Bouffes qui mérite d'êlre en- » tendu. Adieu donc, adieu... »

On faisait à la cour mille projets sans en adopter un seul; néanmoins on tombait loujoursd'ac* cord sur la nécessité de frapper un coup décisif. Mais comme la peur, il faut le dire, a toujours eu un grand crédit dans le conseil du cabinet des Tuileries, on recula, grâce à elle, l'instant d'en venir à une extrémité quelconque.

J'appris vers celte époque que la division s'était mise dans le ministère. MM. dcCourvoisieret de Chabrol , qui jugeaient mieux les circonstances que leurs collègues , craignaient de se compromettre en employant à se défendre des mesures illégales. Ils voulaient que le gouvernement, renfermé dans la constitution, évitât toute démarche anarchique, toute interprétation forcée de la charte. On travaillait déjà à remplacer ces deux hommes, mais où leur trouver des successeurs ?

On eut un instant l'idée de donner le portefeuille de la justice à un de mes nombreux amis de Toulouse, M. de Bastould, procureur-général de la cour royale de cette ville. C'était ce qu'on appelle un homme de bien dans toute l'acception du terme, et il joignait à des qua-

lités bien rares, un esprit juste et éclairé ; mais il n'avait point parlé dans la session précédente; il arrivait au ministère sans être connu; et, malgré les services qu'il aurait pu rendre, il fallut renoncer à lui. On lui offrit en dédommagement la première présidence d'Agen. Il la refusa, en disant qu'il était assez récompensé par ce qu'il avait fait pour le roi et la monarchie. Je signale de tels caractères avec d'autant plus de plaisir qu'ils sont rares à rencontrer.

La division du ministère, au moment de la discussion de l'adresse, aurait pu avoir de trop funestes conséquences pour qu'on ne cherchât pas à y remédier. Le roi parla lui-même à MM. de Courvoisier et de Chabrol, et les choses rentrèrent dans l'ordre. Pendant ce temps, les évènemens se pressaient : la chambre des députés était une arène ouverte où se combattaient avec acharnement les passions de chacun. La commission renferma sous un voile mystérieux la rédaction de l'adresse ; chaque membre promit solennellement de ne point divulguer le secret. Enfin, le lundi i5 mars la chambre fut convoquée. Jamais elle n'avait été plus nombreuse. Elle écouta en silence la lecture qui lui fut faite d'abord par M. Royer-Collard de cette pièce importante dont le souvenir sera perpétué

à jamais dans notre histoire. Au milieu des préparations oratoires les plus respectueuses, on y blâmait ouvertement le choix du roi. Je ne la rapporterai pas dans toute son étendue, je me bornerai seulement à citer les paragraphes qui excitèrent tant de récriminations, servirent à justifier les coups d'état, et, par suite, amenèrent la révolution contre le trône légitime. On y disait :

« Cependant, sire , au milieu des sentimens »de respect et d'affection dont votre peuple «vous entoure, il se manifeste dans les esprits • une inquiétude qui trouble la sérénité dont la » France avait commencé à jouir, altère les sour- »ces de la prospérité, et pourrait si elle se pro- » longeait devenir funeste à son repos. Notre con- » science, notre honneur , la fidélité que nous vous » avons jurée et que nous garderons toujours , nous «impose le devoir de vous en dévoiler la cause.

» Sire , la charte que nous devons à la sagesse »de votre auguste prédécesseur et dont V. M. a »la ferme volonté de consommer le bienfait, «consacre comme un droit l'intervention du «pays dans la délibération des intérêts publics. «Cette intervention devait être et est en effet in- » directe ; sagement mesurée, circonscrite dans «des limites exactement tracées que nous ne

9o RÉVÉLATIONS

«souffrirons jamais que l'on ose franchir; mais «elle est positive dans son résultat, car elle fait

• du concours permanent des vues politiques de

• votre gouvernement avec le vœu du peuple, »la condition indispensable de la marche régu- » lière des affaires publiques. Sire, notre loyauté, » notre dévouement, nous condamnent à vous «dire que ce concours n'existe pas.

• Une défiance injuste des sentimens et de la

• raison de la France, est aujourd'hui la pensée

• fondamentale de l'administration. Votre peu- » pic s'en afflige parce qu'elle est injurieuse pour

• lui, et s'en inquiète parce qu'elle est menaçante pour ses libertés. Celte défiance ne sau- » rait approcher de votre noble cœur. Non, Sire , «la France, ne veut pas plus de l'anarchie que

• vous ne voulez du despotisme, elle est digne

• que vous ayez foi dans sa loyauté, comme elle » a foi dans vos promesses.

• Entre ceux qui méconnaissent une nation

• si calme, si fidèle, et nous qui avec une conviction si profonde venons déposer dans votre '-sein la douleur de tout un peuple jaloux de «l'estime et de la confiance de son roi, que la «haute sagesse de V. M. prononce. Ses royales

• prérogatives ont placé dans ses mains les » moyens d'assurer, entre les pouvoirs de l'état ,

cette harmonie constitutionnelle, première et • nécessaire condition de la force du trône et de »la grandeur de la France. »

Certes, on ne pouvait envelopper de formes plus respectueuses la désapprobation complète des volontés qu'avait manifestées le roi. Le coup pour être ainsi adouci n'en fut pas moins mortel. Les ministres le sentirent; mais M. de Polignac fut celui qui'en reçut la plus rude atteinte.

J'appris une des premières le contenu du projet d'adresse, et j'en éprouvai un vif chagrin, car j'en prévoyais les funestes conséquences; la faiblesse des conseillers intimes du roi m'était clairement démontrée. Je voyais aussi que les esprits, poussés au plus haut point d'irritation, étaient déterminés à tout oser.

Ma santé non encore rétablie ne me permet* tant pas de sortir, je me décidai cependant à demander une audience à Sa Majesté.

Deux heures après un gentilhomme ordinaire m'apporta une invitation de me rendre sur-lechamp auprès du roi, selon l'étiquette particulière que l'on observait toujours à mon égard. Je pensai que ma lettre avait déjà produit son effet et que S. M. désirait me consulter à ce sujet. Prenant donc à peine le temps de faire une

toilette convenable , je suivis le noble messager ou se disant noble, car messieurs les gentilshommes ordinaires appartiennent généralement à la bourgeoisie, mais ils ont toujours eu des prétentions à la noblesse, ce qui leur attirait souvent les sarcasmes du feu roi.

Les huissiers du château ont eu aussi de tout temps leur dose de vanité ; parce qu'ils ouvraient la porte aux grands seigneurs, ils croyaient pouvoir se confondre avec eux. Le titre d'huissier résonnait mal à leur oreille, ils intriguèrent long-temps pour obtenir qu'on le changeât en celui d'officier de la chambre du roi, et y réussirent non sans peine. Madame la Dauphine, qui tenait à tous les usages de l'ancienne cour, s'y opposa d'abord, en répétant son adage favori : que chacun fasse son métier, et les choses en iront mieux. Un jour que je la sollicitais moi-même en faveur de ces braves gens, elle me répondit : «Eh bien ! puisque ces messieurs tiennent tant à changer leur titre, au lieu d'huissiers de la chambre on les appellera portiers d'intérieur. »

Ce fut un de ces huissiers, ou officiers de la chambre du roi qui s'attira, ce même hiver, une mystification cruelle et un peu méritée de la part de Madame.

Ce pauvre homme s'imagina un jour de venir danser au bal du pavillon Marsan, se figurant sans doute que c'était un droit commun à tout commensal du château. Dès la seconde contredanse, il fut reconnu. On le signala à la princesse, qui au lieu de tourner la chose en plaisanterie ou de faire expulser sans bruit l'intrus malavisé, crut de sa dignité de rendre la chose publique. Cet audacieux venait de se donner pour partenaire à la jeune Louise Suchet, fille du maréchal, lorsque la princesse, accompagnée d'un officier de la garde royale, parut tout-àcoup devant lui et dit en s'adressant à sa danseuse :

«Mademoiselle, voici un cavalier digne de figurer avec vous. Quant à celui qui s'est introduit forcément chez moi, il fera bien de se retirer s'il ne veut qu'on le chasse. »

La foudre tombant aux pieds du malheureux huissier l'eût moins épouvanté que ces terribles paroles; il s'éloigna en chancelant et s'évanouit en arrivant dans l'antichambre où il ne recouvra qu'avec peine l'usage de ses sens.

En vérité, c'étaitmal choisir son monde, car par exception, l'huissier réprimandé porte un nom plus illustre que celui de la petite Suchet, toute fille de maréchal qu'elle est. Avant la révolution,

c'est l'huissier qui aurait fait beaucoup d'honneur à la jeune personne qui sort d'une famille de marchands de soie. Du reste, Madame, au lieu d'être applaudie comme elle s'y attendait, fut généralement blâmée; le roi même lui en témoigna son mécontentement. M. de L... me dit à cette occasion :

« On accuse Madame de ne jouer aucun rôle en France, mais elle vient de donner une nouvelle preuve de l'énergie qu'elle montra dans sescouches; elle vient enfin d'agir en petite-fille de Henri IV, à l'égard d'un malheureux huissier.

» — Taisez-vous, mauvais plaisant, lui dis-je; il y a dans Madame le germe d'un grand caractère.

» — Je ne sais ce que ce germe deviendra , tant que son Altesse Royale passera le temps en pures frivolités. Elle a fort à faire pour maintenir la réputation que le feu roi lui établit avec tant de peine en 1820. »

J'accusais alors M. L... d'être frondeur; mais les évènernens de i85o ont fait naître en moi d'autres réflexions sur le genre de vie que Madame avait embrassé. Son opinion n'était d'aucun poids dans la balance politique, et la révolution de juillet ne l'a que trop prouvé. Cette

D'UNE FEMME DE QUALITE. g5

princesse aurait à cette époque joué un rôle important si elle avait eu la force d'àme de la Dauphine ; c'était le moment de ne plus écouter que l'impulsion d'un cœur généreux. J'ai tout fait pour l'y décider, comme je le rapporterai plus tard, et j'ai eu le chagrin de ne pas même être comprise.

Madame possède des qualités précieuses, elle est bonne et bienfaisante, et cependant elle n'est pas aussi aimée de ceux qui l'entourent que la Dauphine. On expliquait au château cette différence par le décousu de la vie privée de Madame. L'irrégularité de ses occupations obligeait les personnes de son service à être sans cesse sur le qui-vive et à ne pas oser s'éloigner d'elle un instant, car le caprice n'a pas d'heure fixe. Chez la duchesse d'Angoulême, au contraire, tout était réglé depuis Je premier jour de l'an jusqu'au dernier. Chacun savait ce qu'il avait à faire et connaissait la minute précise où il fallait être à son poste. Cette méthode uniforme que rien ne dérangeait convenait à tout le monde, et donnait aux alentours de la Dauphine une sécurité et une liberté que n'eurent jamais ceux de Madame.