Cotres ooudaiica de Napoléon I", Vol. I, pièce n

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paûr, occupera le territoire conquis le long de la Stura, depuis Démonte jusqu'à Alexandrie; les forteresses de Coni et de Tortone seront remises aux Français dans l'état où elles se trouvent à présent; libre passage du Pû sera accordé aux troupes françaises, sous Valence, jusqu'à la complète évacuation du territoire piémontais par les troupes autrichiennes ; les États du roi de Sardaigne seront considérés comme neutres, et les troupes françaises pourront traverser ie territoire piémoniais pour aller combattre l'armée de l'empereur en Lombardie. Les autres conditions concernaient le passage des courriers et des officiers français en mission , les troupes et officiers autrichiens, au service du roi, qui seraient compris dans l'armistice , enfin la reddition du fort de Ceva.

Pour donner plus de force à ces propositions, Bonaparte porta ses colonnes sur Alba, Cherasco et Fossano. Beaulieu, informé de la suspension d'armes qu'on allait négocier, par une lettre de Viclor-Amédée, se réveilla de son assoupissement; et, comprenant la faute qu'il avait commise par l'abandon de son allié, il fit marcher son armée sur Nice de la Paille, avec l'espoir d'arriver à temps pour dégager Cherasco. Colli, approuvant la résolution de lieaulieu, résolut de le soutenir; mais il était trop tard. Cherasco venait d'être évacué par les Piémoniais ; et les Français, qui l'occupaient déjà, s'empressaient d'en relever les fortifications avec des palissades. Pour rentrer à Cherasco, il aurait fallu entreprendre un siège régulier. Beaulieu rebroussa donc chemin et Colli alla occuper Carmagnola, où, le 26 avril, le marquis de Sommariva lui apporta, de la part du roi, l'ordre formel de conclure la suspension d'armes. Le lieutenant général baron de La Tour et le colonel marquis Costa de Beauregard, chef de l'état-major général de l'armée, furent délégués par le roi, à l'cffetde négocier l'armistice avec Bonaparte. Ils arrivèrent à Cherasco, le 26 avril, vers dix heures et demie du soir, et descendirent au quartier général français établi dans

le palais du comte Salmaloris '. Bonaparte les accueillit avec froideur ; il demanda au général La Tour une copie des conditions qu'il avait lui-même proposées. Les commissaires sardes se récrièrent sur la dureté de ces mêmes conditions. Bonaparte leur fit simplement observer qu'elles ét.iient d'autant plus modérées, qu'il avait remporté de nouveaux succes, qu'il s'était emparé de Cherasco, d'Alba et de Fossano, depuis qu'il les avait dictées. Le baron de La Tourexprima la crainte qu'on ne demandât au roi quelque chose qui fût contraire à son honneur, notamment de livrer le corps auxiliaire autrichien; mais Bonaparte s'écria d'un ton solennel : > A Dieu ne plaise que j'exige de vous rien de contraire aux lois de l'honneur. « On débattit ensuite certaines conditions exigées par Bonaparte. Comme le baron de La Tour insistait sur le peu d'utilité que l'armée française retirerait du passage du Pô sous "Valence, le général français répondit ironiquement : qu'il croyait posséder assez de discernement pour juger ce qui convenait à ses intérêts et n'avoir, par conséquent, aucun besoin des conseils d'un ennemi. La discussion se prolongeant sans amener aucun résultat, Bonaparte tira sa montre qui marquait presque une heure après minuit. « Messieurs, dit-il aux commissaires, je vous préviens que l'attaque générale est ordonnée pour deux heures, et que si je n'ai pas la certitude que Coni sera remis entre mes mains avant la lin du jour, celte attaque ne sera pas différée d'un instant. Il pourra m'arriver, ajouta-t-il, de perdre des batailles, mais on ne me verra jamais perdre des moments par confiance ou par paresse. » A cette déclaration aussi ferme qu'explicile, il fallut céder. La suspension d'armes fut arrêtée d'après les conditions proposées par Bonaparte, sauf

1. Nous empruntons ces détails a uuq brochure tr&s intéressante ayant pour tilre : (ind^ia ■'i'1'irVr sar l-i susp^nsi:» d'armes s^jcv ii Lherasco, dans la nuit du 111 ai: T, avtit 17%, mire h jiwmî llmtaïKirie et les commissaires du Tt,i de Sardaigne, pur le marquis Henri Costa du licjiui e t -ar(i , oluliul t]'£l;il-m:ijiT dan.s UniiOu pjviiLUiiL.iijiî , un dus s^llllai ris du traité.

quelques différences dans la rédaction. Le chevalier de Seyssel, qui accompagnait les commissaires, partit à l'instant pour aller demander au roi la ratification de l'accord, et Bonaparte révoqua les ordres qu'il avait donnés pour l'attaque générale qui devait avoir lieu au point du jour. A sept heures du matin, le comte de Lucerne vint, de la part du roi, introduire les troupes françaises dans la place de Coni. Toutes les conditions de l'accord furent remplies par le gouvernement sarde avec la plus grande loyauté.

L'armistice de Cherasco était destiné à servir d'inlroJuction à une paix définitive. MM. deRevel et de Tonso, agissant en vertu des ordres du roi, s'étaient adressés à M. Faypoult, résident de France à Gènes, pour traiter avec lui. Celui-ci leur répondit que, n'étant pas muni des pleins pouvoirs nécessaires, ils devaient se rendre à Paris et traiter de la paix directement avec le Directoire. Pendant que les plénipotentiaires s'acheminaient vers Paris, le roi, profondément affligé des circonstances qui l'avaient forcé à se jeter dans les bras de la France, en lit le triste tableau à la cour de Pétersbourg, par l'entremise de M. Bossi, son chargé d'affaires 1 .

Le comte de Hauteville à M. Bossi.

* Je ne doute pas que le ministre de Russie, qui a été témoin de l'urgence du danger auquel cette capitale a été exposée, n'ait eu soin d'en rendre compte à sa cour, ainsi que des démarches faites en conséquence par Sa Majesté pour parvenir, par la voie des négociations, à garantir le centre de ses États des derniers malheurs qui leur restaient à essuyer. Il n'aura pas manqué non plus de dire combien la coopéra-

1. Le baron de La Turbie, envoyé Je Sardaigne 1 Pélersbnurg, ayant obtenu un congé, M. Dosai tut chargé des affaires de la légation en son

lion de nos alliés pour concourir à la défense du Piémont a toujours été faible et équivoque ; de telle sorte que le roi n'a fait que céder a la loi impérieuse de la nécessité en proposant de négocier sa paix particulière. C'est sur quoi vous devez, monsieur, régler le langage que vous avez à tenir*, i

Cependant les Autrichiens, ayant appris la conclusion de l'armistice de Cherasco, s'empressèrent d'opérer leur retraite au delà du Pô, entre Valence et Casai, sans mettre obstacle à l'entrée des Français à Torione. Beaulieu eut un instant l'intention de concentrer sa défense dans la Lomelline, entre le Pû et le Tessin. Le gouvernement du roi s'inquiéta de ces apprêts de résistance sur son territoire, car ils exposaient une des provinces les plus riches du royaume aux ravages de la guerre. Victor-Amédée écrivit au général en chef autrichien pour l'engager à évacuer le plus tôt possible ses Étals. Les mouvements ultérieurs de Bonaparte, d'abord sur Voghera, ensuite sur Plaisance, décidèrent Beaulieu à rentrer en Lombardie. C'est alors que le chargé d'affaires sarde à Pétersbourg reçut de nouvelles instructions, pour éclairer complètement le cabinet russe sur la conduite de la cour de Sardaigne et la conclusion de l'armistice de Cherasco.

le coma de HauUvilk à M. Bossi.

« Turin, 7 mai 1T96.

• .... Il vous sera aisé de le convaincre (le cabinet russe), qu'il est l'eifet des mauvais calculs de la cour de Vienne, à qui nous avons inutilement prêché depuis trois ans que c'était sur les frontières du Piémont qu'il fallait agir de concert avec nous pour défendre le Milanais. Vous savez avec