Archives générales du royaume

toires de Bonaparte, ces menaces doivent paraître aussi ridicules qu'odieuses. En cette occasion, le cabinet sarde s'adressait de nouveau a la cour de Pétersbourg, où il savait que ses plaintes avaient été accueillies avec quelque sympathie,

U comte de Hautevilte à M. Bossi.

«Turin, 18 juin 1796.

' C'estaureste véritablement bien pour n'avoir point voulu s'écarter de ces principes de loyauté, sur lesquels M. deWithwortb avait' fait les bonnes et justes observations dont vous rendez compte, que le roi n'a pu obtenir de négocier son accommodementà des conditions moins dures et moins onéreuses, s'étant refusé par cela même, dans cette dernière extrémité, d'entrer dans les vues d'alliance du gouvernement français. Il s'en faut bien cependant qu'on lui en sache à Londres et à Vienne le bon gré qu'une telle conduite de sa part devrait lui mériter. Elle y est dénaturée au point qu'on y envisage la nécessité où il a été réduit, de céder à la loi du plus fort, comme une défection préméditée. Le mini stère autrichien avait eu bien de la peine à se contenir là-dessus. Il avait même mis en délibération s'il ne convenait pas que l'empereur eu vint à l'éclat d'une rupture contre nous. Sur quoi, je vous laisse à juger si, dans la position où notre cour se trouvait, il n'est pas à regretter que ce monarque, au lieu de prendre cette bizarre et violente détermination, ait écouté un avis plus modéré. La cour de Naples s'est aussi crue en droit de témoigner beaucoup de morgue et d'humeur, de ce que la nôtre en était venue à une composition avec l'ennemi, au lieu de tout hasarder pour que le Piémont pût au moins,

l. Lord Whithworth, envoyé britannique a la cour de Saint-Pétersbourg.

pour quelque temps encore, servir de plastron a la Lombardie et aux autres États d'Italie '. »

L'irritation du cabinet de Vienne n'ayant trouvé d'écho nulle part, il essaya d'exploiter, à son avantage, le traité de paix du 15 mai; et, dans ce but, il fit courir le bruit que la cour de Sardaigne s'était ménagé do larges indemnités dans des articles secrets. Considéré de la sorte, ce traité de paix n'aurait pas été ce qu'il était en effet, c'est-à-dire l'ouvrage delà force; mais l'accord spontané de deux puissances qui réunissent leurs forces pour se partager en tr' elles, plus tard, ladépouilie des vaincus. Lessoupçonsdel' Autriche offensèrent profondément la loyauté de Victor Amédée, qui, à l'occasion de la communication officielle du traité de paix à la Russie, voulut que cette cour fût instruite des accusations lancées contre lui, par l'Autriche.

Le comte de Hauteville à M. Bossi.

■ Turin, B juillet 1796.

-En le transmettant (l'exemplaire du traité de paix) à H. le comte d'Ostermann, vous aurez soin de l'assurer, de la part de Sa Majesté, de la fausseté des bruits qui se sont répandus au sujet des indemnisations qu'on supposait avoir été stipulées en sa faveur dans les articles secrets faisant partie de ce traité. Quelques donequ'en soient les conditions, il n'est bien réellement que l'ouvrage de la force, h laquelle le roi a dû se soumettre, sans qu'il ait cherché ni voulu entrer dans aucun engagement contraire aux intérêts des puissances coalisées.

I. Archives générales du royaume — La pour de Naplea no larda pas elle-même & suivra l'exempta du roi de Sardnigue. Sculemenl, elle n'attendit pas ijiie lu limiter Ml assez imminent pour excuser sa direction. Jlunaparte aysul l'inalii i(-s Libations . lu prince Belmnnii» l'igrnalolli arma soiiiiaim: nit'Tii jul qnn i-lii r jjûjii'rnl f raurais, [mur y uonrliiru mi a-mislicf au nom du roi do Naptas. Gel armistice, accepté par Bonaparle, fui signe A Milan, ta

■Ce n'est donc pas sans surprise et sans en être vivement afTeclée, que Sa Majesté a su que le cabinet de Vienne ne se munirait pas persuadé, comme il aurait dû l'être, delaloyauté des principes et de la genérosilé du dévouement qui ont dirigé sa conduite dans celte malheureuse circonstance, comme pendant tout le cours de celle guerre désastreuse, et, qu'en conséquence, il continuait a affecter de soupçonner qu'elle se fût ménagé, dans des articles secrets de son traité de paix avec la France, un dédommagement sur le Milanais en compensation de la perte de la Savoie et du comté de Nice '. »

Victor Amédée, tout en se soumettant aux exigences de la France, résistait encore aux avancesquele Directoire lui faisait pour l'amener a une alliance offensive et défensive. Celle alliance, en l'éloignant de ses anciens alliés qui n'avaient plus quedessentiments de défiance à son égard, lui aurait donné la possibilité d'obtenir de justes compensations après la cession de la Savoie et du comté de Nice, moyennant l'assislancearmée qu'on lui demandait. L'instant, d'ailleurs, était très-favorable pour un changement de politique. Les victoires remportées par l'archiduc Charles avaient eu pour conséquence la retraite de Moreau sur le Rhin. Le Directoire comprit qu'il fallait, sinon traiter d'une pacilication générale, au moins tacher de diminuer le nombre de ses ennemis. En effet, le 20 septembre, il écrivait à Bonaparte :

* Quant à la situation politique de l'Italie, une observation principale fixe notre attention et doit diriger notre conduite à l'égard des différents Etals ou villes qui voudraient se donner un gouvernement : c'est que la paix, notre premier

1, Archivas générales du royaume. ■

vœu, peut dépendre du sort du Milanais, et qu'il nous importe de ménager des moyens d'échange pour consolider la réunion de quelque partie de territoire à la république. Il est donc essentiel de ne pas favoriser indirectement les innovations politiques nuisibles à la conclusion de la paix et à l'affermissement de notre liberté • Et se référant plus particulièrement à la position politique de la cour de Sardaigne, le Directoire ajoutait : « N'est-il pas dangereux de laisser les troupes piémontaises en supériorité de forces en Italie, et ne conviendrait-il pas d'engager le roi de Sardaigne, par la cession de quelques avantages, à faire marcher quinze mille hommes de concert avec l'armée que vous commandez? Si cette négociation n'a pas de suite, ii sera utile de s'assurer du désarmement du Piémont. »

A peine Bonaparte connaft-il les intentions du Directoire, qu'il expédie à Turin (2 octobre) le sieur Poussielgue, secrétaire de légation à Gènes, pour sonder la cour de Sardaigne au sujet d'une alliance avec la France. Le Directoire approuve cette démarche; toutefois il s'empresse de limiter, autant que possible, les indemnités territoriales par lesquelles il veut allécher Victor Amédée. ■ Nous approuvons, écrit-il à Bonaparte, la démarche que vous avez indiquée au citoyen Poussielgue, auprès de la cour de Turin. Nous l'autorisons à l'appuyer ou à la faire renouveler en faisant promeltre un dédommagement au roi de Sardaigne, Ce dédommagement se trouverait, soit dans une petite portion du Milanais qui pourrait lui être cédée, soit dans une portion des fiefs impériaux : mais il est utile de le rendre aussi peu considérable qu'il se pourra, et nous ne devons, sous aucun prétextequelconque, garantir la cession ou le dédommagement, ce qui pourrait par la suite entraîner dans des inconvénients graves et éloigner l'époque de la paix. *

Peu de jours après l'arrivée du sieur Poussielgue à Turin, le roi Victor Amédée HI cessait de vivre, dans la soixantedixième année de son Ùge. Ce monarque, doué de beaucoup de vertus, ne possédait pas cependant celles qu'il lui aurait fallu, pour résister aux tempêtes poliliquesqui secouèrent les bases de son trône. Disposant d'une force armée considérable cl pour l'entretien de laquelle il abusa des ressources de ses peuples, il ne chercha pas a en tirer tout le profit que des mains plus habiles auraient pu y trouver. Son aveugle confiance dans l'Autriche fut une des principales causes de ses malheurs. Voulant combattre un ennemi déclaré, la France, il ne craignit pas de s'appuyer sur une puissance qui avait plus intérêt à sa perte qu'à s ;n salut.

Ses erreurs ne furent pas un inutile exemple pour son fils, qui lui succéda, sous le nom de Charles Emmanuel IV. C'était un prince distingué par plusieurs bonnes qualités. Instruit, ayant des sentiments élevés, beaucoup de dignité , sans trop de fierté, il aurait pu surmonter les difficultés de l'époque, si malheureusement son corps n'eût pas été en proie à un spasme nerveux, quijetaitde temps en temps du trouble dans son intelligence.

Profitant des leçons de l'expérience, il éloigna d'abord du ministère des affaires étrangères le comte de Hauteville, désigné par ses précédents comme trop dévoué a l'Autriche. La direction de cet important département fut confiée au chevalier San Damiano di Priocca. En même temps, le Directoire ayant désiré que le chevalier de Hevel, envoyé sarde à Paris, fut rappelé, parce qu'il était considéré comme émigré français, le comte Prosper Balbo alla représenter la Sardaigne à Paris.

Le choix de ces deux hommes d'État ne pouvait Être plus heureux. Sincèrement dévoués à leur roi et à leur patrie, ils ne faisaient pas, cependant, de la haine contre la révolution française la base de leur conduite politique; mais, s' attachant à tout ce qui pouvait servir au progrès de la monarchie de

Savoie, ils voulaient profiter des circonstances pour atteindre ce but. Certes, s'il eût été dans les limites du pouvoir humain d'arrêter ou de diriger le cours des événements qui marquèrent une époque aussi extraordinaire, le chevalier San Damiano di Priocca et le comte lïalbo n'auraient pas seulement sauvé la monarchie de Savoie, ils l'auraient encore fait sortir triomphante de la tourmente révolutionnaire.