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ment de reprendre son poste à l'armée, ayant bien plus de goût pour la carrière des armes que pour la diplomatie. Mais sur ces entrefaites, la politique de Paul I" subissait d'importantes modifications. Bonaparte, ayant vu ses avances pacifiques repoussées par l'Angleterre el l'Autriche, se disposait à descendre en Italie; et l'armée française remportait en Allemagne de nouveaux succès. La cour de Berlin, satisfaite du changement qui s'était opéré en France, depuis le coup d'État du 18 brumaire, sentait ses sympathies s'accroître pour l'homme extraordinaire qui venait d'abattre la Révolution. Aussi le premier consul, sachant les sentiments de cette cour à son égard, s'attachait-il surtout à la flatter et lui conseillait- il de rester fidèle au système de neutralité, qui lui permettrait de jouer en Europe le rôle de médiateur et d'arbitre. Bonaparte choisit d'abord Duroc, son aide de camp pour exprimer ses propres sentiments à Frédéric-Guillaume III; le général Beurnonville fut ensuite désigné comme représentant de la France à Berlin. Ses instructions lui enjoignaient de tenir en éveil la défiance naturelle du cabinet prussien envers l'Autriche. Personne mieux que le général Beurnonville ne pouvait, remplir cette mission ; car, depuis son long emprisonnement dans une forteresse autrichienne, il témoignait une profonde aversion contre cette puissance.

Le premier consul désirant obtenir, par l'intermédiaire de la Prusse, une entente politique avec la Russie, le cabinet de Berlin se chargea volontiers d'opérer ce rapprochement, parce que Paul I" se trouvait alors dans les meilleures dispositions. Cet état de choses ne tarda pas à éveiller l'attention du chevalier Balbo.

U chevalier Balbo au comte de Ckialamberto.

Saint-Pi lersbourg, Î8 mai 1800.

* Je viens de chez le ministre; qu'on soit tranquille, j'espère que tout ira bien. IL a convenu ayee moi de la nécessité

de tenir l'alliance secrète pour bien longtemps. Il m'a assuré que Sa Majesté Impériale est toujours très-bien disposée pour le roi. Il demandera une audience pour moi; en attendant, je ne suis pas sans inquiétude parce qu'il y a de l'humeur dans ce moment. Par charité, s'il arrivait quelque échec en Italie, que Sa Majesté écrive une lettre de désespoir et qu'on se relire, non dans le Vénitien ou le Tyrol, mais dans le royaume de Naples ou même en Sicile'. »

Paul I", en manifestant ses sympathies pour le premier consul, ne pouvait s'empêcher de témoigner de la froideur, non-seulement à l'Autriche, mais encore à l'Angleterre. Le comte Panin ayant ajouté une irritation personnelle à la roideur officielle quilui était prescrite vis-à-vis des représentants de ces deux puissances, lord Wilhworlh et le comte de (lobentzl ne lardèrent pas à quitter Saint-Pétersbourg, sans prendre congé de la famille impériale. Sur ces entrefaites, Paul 1" adoptait !a règle de ne plusaccorder d'audience aux membres du corps diplomatique. On voulut présenter cette déterminalion comme un moyen de laisser la porte ouverte à un rapprochement possible, surtout avec la cour de Londres.

Les nouvelles tendances du cabinet russe inquiétaient le chevalier Balbo, parce qu'il avait peur qu'on ne voulût plus envoyer des troupes en Italie.

Le chevalier Balbo au comte de Chialamberlo.

Saini-Pélersbourg, 24 juin 1800.

' J'ai dit que, pour les mauvais procédés d'une seule puissance, on sacrifiait toutes les autres et principalement Sa Majesté. J'ai expliqué que l'inaction de la Russie ferait le malheur de l'Hurope et que précisément pour s'opposer aux