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bourg, correspondrait avec celle du Nord . Ces plans de pacification furent soudainement troublés par l'Angleterre, qui refusa de remettre l'île de Malte à l'empereur Paul, comme grand maître de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Le cabinet de Saint-James s'attacha a se justifier, en accusant la cour de Russie d'avoir déserté la cause commune. Cette opposition inattendue provoqua des mesures extrêmes de la part de Paul I". Il mit l'embargo sur les bâtiments anglais, qui étaient à l'ancre dans les ports de son empire, et excita la Suède, le Danemark et la Prusse a se ranger de son côté, pour déclarer la guerre à une puissance qui osait trahir ses engagements.

L'irritation de Paul 1", envers la Grande-BrcLagne, eut des conséquences très-graves et très-fâcheuses pour les intérêts de la cour de Sardaigne. Un excès de zèle de la part du chevalier Balbo, amenason brusque renvoi de Saint-Pétersbourg, et une passagère interruption des rapports intimes entre les deux cours.

Le chevalier Balbo au roi.

• Berlin, 2 janvier 1801.

«Sire! Je pense que Votre Majesté sera déjàinstruitequej'ai dû quitter la résidence de Pétersbourg, où j'avais l'honneur de représenter "Votre Majesté auprès de Sa Majesté Impériale. N'ayant pas le chiffre avec moi, j'avais taché en route d'en instruire le comte de la Valesa par deux lettres consécutives. Je m'acquitte de ce devoir aujourd'hui que j'en ailes moyens, en priant d'avance Votre Majesté d'être tranquille sur cet événement et de ne pas douter que ses précïeus intérêts puissent en souffrir. Voici donc, Sire, de quoi il est question.

"Depuisle retour desarmées autrichiennes, soit sur le Rhin, soit en Italie, j'avais, dans mes lettres au comte de la Valesa, déploré les funestes effets de la mésintelligence entre les

deux cours impériales , comme entre la cour de Londres el celle de Pétersbourg. Lord Minto, que j'avais eu l'honneur de connaître au mois de mai passé, à Vienne , pénétré de ces vérités, me at écrire par le comte de la Valesa, confidentiellement et non officiellement, que sa cour n'avait rien de plus h cœur que d'être à portée de voir renaître les liens d'intime amitié qui avaient subsisté pendant si longtemps entre elle et la cour de Pétersbourg; et que si je pouvais trouver le moyen de faire sentir et agréer ces bonnes dispositions de sa cour , je rendrais un bien grand service à la cause commune, et notamment au roi mon maître. Quoique j'aie senti toute la délicatesse de la démarche, je me déterminai cependant, d'après l'avis de quelques personnes sages que je consultai , à faire porter à la connaissance de M. le comte de Panin ledit article de la lettre du comte de la "Valesa. On en fit usage, et la chose fit d'abord le meilleur effet imaginable. Je sus que Sa Majesté Impériale, en ayant été informée, en avait paru très-satisfaite et s'était étendue en éloges sur lord Minto, comme sur mon compte et sur celui du comte de la Valesa- Mais, sur ces entrefaites, on eut malheureusement connaissance d'une réponse officielle du baron Tliugut à une note du ministre ottoman résident à Vienne, lequel avait aussi démontré la nécessité de rétablir la bonne harmonie avec Pétersbourg. Dans cette réponse, le ministre autrichien montrait à sa façon la difficulté el les inconvénients de faire venir les Russes (sic). C'était son expression ; comme de raison elle déplut infiniment à Sa Majesté Impériale; elle renouvela l'aigreur avec l'Autriche et , par contre-coup, envers l'Angleterre. En ce moment, on a jugé peut-être, d'après quelques insinuations , que je pourrais avoir écrit à Vienne de façon à laisser croire que j'étais chargé de quelque ouverture; ce

qui certainement n'a jamais été demapart; c'est d'après cette supposition que peut-être émana l'ordredu 27 novembre dernier, qui m'enjoignait de quitter sur-le-champ la résidence de Pétersbourg ; le mêmejour, S. E. le comte de Panin reçut la démission de sa place de vice- chancelier et fut fait sénateur.

■ Pour bien juger toute cette affaire, il faut que Votre Majesté la lie à ce que j'avais eu l' honneur de lui marquer dans mes dernières relations de Pétersbourg. J'avais eu l'honneur de lui dire que l'affaire de Mal le ai lait devenir une nouvelle pomme de discorde entre l'Angleterre et ia Russie. J'avais pareillement eu l'honneur de l'informer du nouvel embargo mis sur tous les bâtiments anglais, même avant de savoir les intentions précises de l'Angleterre à l'égard de l'île; et au moment même où l'on venait d'écrire à M. Granville pour les lui demander , les équipages anglais avaient été arrêtés et conduits comme prisonniers de guerre à plus de 1000 wersies, dans l'intérieur de l'empire. Le sage comte de Panin était bien loin d'approuver ces mesures hostiles, et je sus ensuite qu'il avait eu une prise très-vive avec le comte Rostopchin à ce sujet. Tout le corps diplomatique en fut très-affligé, et j'avoue à Votre Majesté que j'en fus et que je m'en montrai très-affligé aussi. Je vois que la France seule profitera de ces funestes brouilleries, et que les intérêts de Votre Majesté risqueront d'en souffrir infiniment. N'ayant osé donner la forme d'une note positive à mes réflexions au ministère russe, j'écrivis une lettre au comte de Panin, dans laquelle je tâchai de lui montrer combien Votre Majesté serait peinée en apprenant ces funestes discussions entre deux cours qui avaient toujours été ses meilleurs amis et protecteurs, et combien elle risquait d'en souffrir particulièrement, ainsi qu'au moyen d'un rapprochement avec l'An-

gleterre ; l'Autriche eût très-probable ment adhéré au plan généreux proposé par Sa Majesté Impériale, au lieu que, voyant la désunion entre elles s'accroître tous les jours, elle persistera probablement dans des prétentions outrées, destinées à faire lemalheur de l'Europe entière. J'avais su quele comte de Panin avait fait usage de cette lettre avec quelque succès ; ensuite me parvint la lettre du comte delà Vaîesa, dont j'ai fait mention plus haut à Votre Majesté. Ledit comte de Panin en espérait une aussi, vu que c'était un grand point que de voir revenir lord Minto ; mais i! a fallu qu'un mauvais parti coupatcefilqui pouvait conduire au bien. Pour cela, on arésolu dem'éloigner; et, ce qui est bien plus malheureux encore, mettre de côté un bien digne ministre, auquel on en voulait depuis longtemps, parce qu'il désirait le bien et la gloire de son maître, etqu'il réussissait quelquefois à le faire, malgré les obstacles et entraves qu'on ne cessait d'y mettre. C'est là, Sire, une perte qui est à regretter pour la cause des rois et qu'on réparera difficilement, et Votre Majesté comprendra que je n'en suis qu'un très-minime accessoire.

« En quittant te comte de Panin, je lui recommandai vivement les intérêts de Votre Majesté. Il m'assura que la veille encore on était très-bien avec nous, et même, dit-il, personnellement avec vous; il ajouta qu'il y veillerait autant que cela dépendrait de lui. Mais il me fit pressentir une retraite, étant trop contraire aui mesures hostiles contre l'Angleterre. Je lui insinuai que le commandeur d'Osasca se trouvait à Pétersbourg', et que j'espérais qu'on l'inviterait à prendre par intérim connaissance des intérêts de Votre Majesté. Dans la

1. M. le commandeur d'Osasca s'était rendu à Saint-Pétersbourg pour recommander les intérêts du prieuré de l'ordre de Saint-Jean do Jérusalem , eu Lombarilie, ti la sollicitude de l'empereur Paul I".

crainle de ce qui arrive en ce moment, je brûlai plusieurs papiers, mais qui ne pouvaient pas être de grande imporlance; j'entretins les archives et je priai le duc Serra Capriola de vouloir bien les retirer, en lui recommandant aussi les intérêts de Votre Majesté, dans ces circonstances. Je ne doute pas qu'il s'en acquitte avec zèle et succès. Connaissant un peu l'usage de ce pays, je ne voulus pas hasarder d'autre démarche pour le moment; mais, arrivé à la frontière, c'est-à-dire, neuf jours après , j'écrivis une lettre à S. E. le comte rtostopchin, eu y joignant une requête pour Sa Majesté Impériale. Dans la requête, je la suppliais instamment de continuer à Votre Majesté son amitié et généreuse protection, et son puissant appui dans ces circonstances, en la priant de pardonner à quelque faute que mon inexpérience aurait pu me faire commettre dans l'exercice de ma charge, et en manifestant mes regrets infinis pour la perte de sa grâce précieuse. Dans la lettre, je me suis tenu dans les mêmes termes, et ensuite je fis remarquer à S. E. que, ainsi qu'elle en était informée, j'attendais de Votre Majesté des papiers très-intéressants relatifs à la paix avec la France, parce que Sa Majesté Impériale voulait bien négocier pour elle, et que comme je supposais que ces papiers pouvaient m'arriver vers le milieu de janvier, à Berlin, où je tacherais de mêles faire parvenir, j'implorais ses bons ofiices pour que Sa Majesté Impériale ne désapprouvât pas que j'y lisse un séjour momentané pour cet effet, afin de pouvoir les faire transmettre à S. E. M. le baron de Krudener' »