CHAPITRE VIII

Situation politique de la Russie après la mort do Paul I". — Alexandre 1". — Lo comlo de la Valesa, envoyé sarcle à Pé tors bourg. — Mission de M. deKalitschelt à Paris.— Rapports d'Alexandre I" avec 1k premier consul. — Ce dernier ne veut plus restituer le Piémont.

— Faiblesse de la cour de Vienne. — Négociations à Paris outre le premior consul et M. de Kalilsr tieff. — Indiscrétion commise par le négociateur. — 11 est rappelé ut remplacé par M. de MarkofT. — La cour impériale se rend à Moscou pour le couronnement de l'empereur Alexandre. — Traité de paix signé à Paris entre la France et la Russie (11 octobre); il est suivi d'une convention secrète.

— Articles secrets concernant le roi de Sardaigne et les affaires d'Italie. — Lettre du comte de la Vatesa a M. de Siarkotï. — L'Angleterre et l'Autriche regrettent trop tard d'avoir abandonné le roi de Sardaigne. — Compte rendu d'une conférence entre le premier consul et M. de MarkofT. — Bonaparte se rend à Lyon pour assister aux comices italiens. — M. de MarkofT insiste auprès do M. de Talleyrand pour la restitution du Piémont. — Bonaparte écrit une lettre à l'empereur Alexandre pour lui expliquer les changements ïnlroduits dans l'organisation de l'Italie. — M. de MarkofT déplaît a Paris. — L'Autriche se voit dans la nécessité do reconnaître la nouvelle organisation de l' Italie.— Arrivée du général d'Hédouville a Pélcrsbourg. — Lo comte de Kotschoubey insiste vivement auprès de l'envoyé de France pour la restitution du Piémont. — Explications données par M. d'Hédouville. — Comple rendu d'une nouvelle conférence du premier consul avec M. de MarkofT. — Paix d'Amiens (27 mars 1802). — La crainte de voir l'Autriche indemnisée. en Orionl de ses pertes territoriales en Italie, Torco la Russie à adopter une marche plus forme. — Alexandre 1" envoie M. de Lisakewitz comme son représentant près do roi Charles-Emmanuel IV.— Abdication de ce roi. —Son frère, le duc d'Aostc, prend le nom de

Victor-Emmanuel k r .— Audience du comte de la Vulesa chez l'empereur Alexandre. — Le premier consul promet vaguement les duchés du l'iirmc i:t de Plaisant:? an roi do Sardaigne. — Lo comte do la Valosa combat cette proposition. — Tableau de la situation politique de la Russie , par le comte de la Valcsa. — Le cabinet russe refuse d'envoyer des troupes en Sardaignc. — Compte rendu d'une nouvelle conférence entre le premier consul et M. de MarkolT.

— Bonaparte veut forcer Victor- Emmanuel à se réfugier dans l'Ile de Sardaigne. — Conflit entre le cabinet rusée et le ministre de France, au sujet do l'incorporation du Piémont à la France. — l!tr;i!ii;i's indniiiiisiiliosis dilates par le premier consul au roi de Sardaigne. — L'Autriche rappelle son ambassadeur tle Pétershourg.

— Le comte de la Va lésa prend congé de la cour de Pétershourg.

— Lo prince SiTra-C;*|irit>lj t'sl clr.irgé de gérer les affaires do la légation de Sardaigne, on attendant l'arrivée du comte de Maistrc.

Lorsque les relations diplomatiques se renouèrent entre !a cour de Sardaigne el celle de Russie, la situation politique de ce dernier pays avait subi des modifications profondes. Inspiré par sa haine centre l'Angleterre, Paul I" avait conclu avec la Suède et le Danemark une ligue dite du Nord, à laquelle plus tard la Prusse voulut accéder. Cette ligue était exclusivement dirigée contre la tyrannie maritime de la Grande-Bretagne. Mais, dans la nuit du 23 au 34 mars.PaulI" fut assassiné dans son propre palais, et une escadre anglaise, qui avait traversé le Sund, imposa la dissolution de la ligue après avoir bombardé Copenhague.

La mort violente de Paul I" devait nécessairement amener une révolution radicale dans les relations politiques de la Russie. Alexandre I", en montant sur le trflne, avait dû enjamber le cadavre de son père. C'était un avertissement. Pour vivre lui-même, il fallait qu'il pactisât avec les assassins de de Paul I", qui l'avaient tué pareequ'il tramait la ruine de l'Angleterre. Le nouvel empereur se jeta donc dans les bras de cette puissance à laquelle il s'abandonna sans réserve. Le 17 juin 1801, Alexandre signait a Pétershourg une convention en vertu de laquelle il sacrifiait le système humain et ci-

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vilisateur inauguré par Catherine II et continué par Paul I", c'est-à-dire, les principes qui garantissaient l'indépendance des neutres. Us étaient offerts en holocauste au despotisme maritime de la Grande-Bretagne.

Alexandre I", dès son avènement au trùne , témoigna le désir de renouer avec la maison de Savoie les relations directes que le caractère fantasque et soupçonneux de I'aull" avait si brusquement interrompues. Charles-Emmanuel IV désigna, pour son représentant a Pétersbourg, le comte de la Valesa, qui résidait à Vienne depuis deux ans. Ce diplomate était rendu à son poste dès le 25 juin 1801 ; et, quelques jours après, l'empereur, dans une audience solennelle, lui tenait ce noble langage : « Assurez le roi votre maître de mon amitié sincère et de l'espoir où je suis de justifier par les faits la confiance qu'il veut bien avoir en moi. » Les mêmes témoignages d'un chaleureux intérêt lui furent prodigués par l'impératrice douairière.

Le comte de la Valesa s'aperçut presque sur-ie-champ du rapide changement qui s'était opéré dans les tendances politiques de la cour de Russie. Et ce n'était pas sans inquiétude qu'il observait attentivement l'influence que les hommes portés au pouvoir par les derniers événements exerçaient sur l'esprit d'Alexandre. En outre , l'état désastreux où se trouvaient les finances de l'empire devenait, pour le nouvel empereur , qui affectait de prendre le contre-pied de ce qui avait été fait sous le règne précédent , un prétexte plausible de mettre des bornes à l'intérêt qu'il témoignait aux princes éloignés.

Un arrangement définitif avec le premier consul allait absorber l'attention du cabinet russe, après sa réconciliation avec l'Angleterre- M. de Kalitscheff venait de partir pour Paris, ebargé de négocier avec la France. Il lui était enjoint dans ses instructions de demander la prompte restitution des Étals du Piémont au roi de Sardaigne el l'évacuation du royaume de Naples. I! devait aussi demander communication

des traités secrets signés à Lunéville, dans la crainte que ces stipulations ne continssent des promesses d'agrandissement pour l'Autriche en Orient. Les relations de la cour de Russie avec celle de Vienne se trouvaient, il est vrai, sur un meilleur pied qu'autrefois; mais le ministre de Russie près de l'empereur François, M. de Mouravieff, ne paraissait cependant pas ajouter pleine conliance dans le ministère autrichien, alors dirigé par le comte Louis Cobentzl , dont la conduite étaitindéciseet sans énergie.

Dans une première conférence avec le comte de Panin , que l'avènement au trône d'Alexandre I" avait ramené aux affaires, l'envoyé deSardaigne obtint des données plus précises sur la conduite que le cabinet russe allait tenir vis-àvis de la France, pour sauvegarder les intérêts de la cour de Sardaigne. Le ministre lui dit :

Le comte de la Valesa au comte Chiaiamberto

"Saint-Pétersbourg, 2juiUat 1801.

• ....Sa Majesté Impériale a mis, dès les premiers moments de son arrivée au trône, la même gloire que son père à soutenir les intérêts du roi notre mattre. Il a fait de son rétablissement dans la plénitude de ses États une condition sine qua non de son rapprochement avecla France. Cet article qui lui fut promis, est encore un des points sur lesquels nous insistons, par les dépêches que nous expédions demain à Paris. Depuis quelque temps, ajoutait-il, les Français ont mis en avant que le rétablissement du roi de Sardaigne était un des points sur lesquels on était pleinement d'accord; mais la situation des affaires présentes avec l'Angleterre exigeait que la France se ménageât des moyens de compensation pour lorsque elle traitera de sa paix avec cette puissance'. »