I. Archives générales du royaume

l'arrangement définitif des affaires du roi, auquel l'empereur prenait toujours un très-vif intérêt. La réponse du premier consul fut celle d'un homme qui vient de voir sa puissance affermie, et qui se sent le maître de l'avenir : aussi lui dit-il qu'il ne concevait pas comment Alexandre pouvait encore s'occuper des affaires de ce prince, auquel on n'aurait pas du prendre plus de part qu'il n'en prenait lui-même au roi des Perses , qu'il laissait agir comme bon lui semblait. Alors M. de Marfcoff lui ayant rappelé tous les engagements qui donnaient à l'empereur le droit de demander l'arrangement en question, Bonaparte s'emporta et coupa court à l'entretien. Le plénipotentiaire russe ne se rebuta pas : le soir même il revint à la charge; mais, pour toute réponse, Bonaparte lui dit, en lequiltant, qu'avant de négocier avec le roi de Sardaigne, il fallait faire la paix, ce à quoi il se prêterait très-volon tiers.

Etant sur le point de prendre une détermination définitive à l'égard du Piémont, le consul voulait, à tout prix , non-seulement éloigner Je'roi Victor-Emmanuel I" de l'Italie, mais encore briser toutes ses relations avec les cours qui s'iutéressaient à sa destinée : aussi fit-il comprendre à M. de Markoff qu'il exigeait sa retraite en Sardaigne , et le rap pe immédiat de ses agents autorisés par lui à l'étranger, comme condition préalable à tout arrangement en sa faveur.

Le comte de la Valesa communiqua , le 18 août , au vicechancelier prince Rourakin , une lettre de M. de Talleyrand au comte Chialamberto , dans lequelle les intentions de Bonaparte étaient annoncées sans déguisement. L'envoyé sarde, supposant que le roi son maitre ne pourrait pas se soustraire à ces injonctions , demandait qu'un corps de troupes russes fût mis à sa disposition pour se défendre. Le même corps occuperait l'île de Sardaigne , même dans le cas où l'empereur croirait devoir engager !e roi à se retirer en Russie , après avoir laissé un de ses frères à la tête du

gouvernement insulaire. Le prince Kourakin fît une réponse négative, en disant que l'empereur avait déjà refusé de mettre garnison à Malte ; que si l'on avait envoyé des troupes dans les îles vénitiennes , c'était par suite du désir exprimé par la Turquie et d'engagements antérieurs; et que, d'ailleurs , l'expédition de troupes dans l'île de Sardaigne exigerait en même temps l'entretien en mer de forces considérables , ce qui était directement opposé aux vues pacifiques et économiques adoptées par l'empereur. Alors le comte de la Valesa proposa d'accorder au roi de Sardaigne une garde d'honneur, et déclara que le drapeau russe flottant dans l'île suffirait pour empêcher toute insulte à la personne du roi. Cette proposition fut également rejetée par le vicechancelier , sous prétexte que l'empereur était bien décidé à ne pas laisser aller un seul homme hors de ses États. Malgré ces réponses peu satisfaisantes , l'envoyé sarde crut devoir remettre au cabinet russe deux notes, dans lesquelles il insistait encore sur la demande d'un appui matériel de la part de l'empereur Alexandre. Le prince Kourakin répondit verbalement par un nouveau refus, exprimé en termes courtois; et il ajouta, comme de lui-même, que l'Angleterre , ayant plus d'intérêt que la Russie à l'indépendance de l'Ile de Sardaigne , elle pourrait entrer dans les vues du roi. On communiqua cependant au comte de la Valesa une dépêche adressée à M. de Markoff , dans laquelle l'empereur lui ordonnait de témoigner au premier consul, d'une manière positive , son mécontentement sur la conduite qu'il tenait dans le but de forcer le roi Victor -Emmanuel à se réfugier dans l'île de Sardaigne , et de demander qu'un terme fût fixé pour la conclusion de ce qui intéressait ce prince : car la cour de Russie, était en droit de s'attendre à ce que ses réclamations fussent enfin d'autant plus favorablement accueillies , qu'elle avait fait à la France d'importantes concessions lors de l'arrangement des affaires d'Allemagne.

Quelques jours après , le comte de la Yalesa se vit dans la nécessité de faire au ministère russe une autre communication, dans laquelle il était personnellement intéressé. Les consuls de la république française avaient fait publier à Turin , le 13 juillet , une ordonnance qui enjoignait aux Piémontais absents de leur pays de rentrer dans un temps donné , sous peine de voir leurs biens confisqués. Dans cette note, du 10 août, l'envoyé sarde insista pour que la cour impériale s'employât énergiquement en faveur des fidèles sujets de Sa Majesté Sarde, qui étaient à sa suite ou le servaient dans les eours étrangères.

Alexandre I" exprima , dans une lettre autographe , au comte de la Valesa, l'intérêt qu'il prenait à sa position, et comme fidèle serviteur du roi son maître , et comme père de famille, et il l'informa de l'ordre transmis à M. de Markoff, d'obtenir un sursis auprès des consuls , afin de le mettre en état de profiter de l'amnistie accordée.

Ce haut témoignage d'intérêt, de la part d'un monarque tel qu'Alexandre!", flattait certainement l'amour -propre du comte de la Valesa , mais il ne lui faisait pas faire un seul pas vers le but qu'il se proposait d'atteindre , à savoir l'abrogation du décret des consuls. Au surplus , les explications qu'il obtint de la bouche des ministres lui ôtèrent tout espoir. Ils disaient que le cabinet impérial , voyant l'impossibilité d'obtenir la restitution du Piémont , avait ordonné à M. de Markoff d'amener la négociation sur le terrain des indemnités en Italie, attendu que l'empereur ne pouvait compromettre sa dignité et sa grandeur par des démarches qui n'auraient pu avoir aucune suite favorable^ Le vice-chancelier et le ministre des affaires étrangères furent, cette foi3, complètement d'accord dans leurs déclarations, quelecomte de la Valesa considérait comme une conséquence nécessaire du système invariablement pacifique auquel la ttussie était désormais attachée.

Le cabinet impérial , tout dévoué qu'il était à ce système,

n'en saisissait pas moins toutes les occasions où il pourrait témoigner son mécontentement à la France d'une manière inoffensive. Une de ces occasions fut fournie par le général d'Hédouville , quand il demanda la publication, dans les journaux russes, du décret qui rappelait les Piémontais au service du roi de Sardaigne.

Le comte de la Valesa ait comte Ckiulamberto.

■ « SalntPéterbourg, 1" septembre 180!.

« Je vois, par le contenu de votre dernière lettre, que le ministre de France à Home , en se prêtant à des communications directes avec vous , parait annoncer les dispositions du gouvernement français d'entrer en négociations directes avec Sa Majesté. De mon côté, je continue à soigner avec tout le zèle possible ces intérêts auprès de ce gouvernement. J'ai la consolation de vous dire qu'ayant , par mes communications , fourni au ministère le moyen de répondre victorieusement au ministre français , celui-ci a été forcé de reprendre la note qu'il voulait remettre personnellement au vice-chancelier, pour lui communiquer l'ordre qu'il venait de recevoir d'annoncer à tous les citoyens de la vingt -septième division militaire, qui se trouvaient en Russie, îe décret qui les regarde, et pour demander à Sa Majesté Impériale la permission de le faire insérer dans toutes les gazettes russes, comme il l'avait pratiqué pour la promulgation de celui qui regardait les émigrés français. Le vice-chancelier , pour toute réponse , lui a annoncé que Sa Majesté Impériale ne pouvait trouver aucune, analogie entre ces deux décrets , puisque l'un regardait des individus français , el l'autre des sujets du roi de Sardaigne , dont les droits sur le Piémont étaient incontestables ; que la vingt-septième di-

vision était une marque que l'on avait mise aux États de ce prince ; et que l'empereur était bien loin de vouloir en aucune manière reconnaître la réunion de ce pays à la France, tant que des indemnisations ne seraient pas accordées a son légitime souverain ; que, par conséquent, il priait le général d'Hédouvillc de faire de mûres réflexions sur ces observations , avant de le forcer à accepter sa note. Au premier moment , le général a voulu insister, en appuyant sa demande sur la cession de 1798 , et sur l'abdication; mais le vice-chancelier l'ayant réduit au silence avec ses répliques, soutenues par la pleine connaissance qu'il avait du premier de ces actes, ce général a consenti à retirer sa note, qu'il n'a pas essayé de remettre dans les cinq jours qui se sont écoulés depuis. L'arrivée du ministre d'Espagne m'a fourni l'occasion de renouveler mes instances pour que s'il est , comme je le suppose, chargé de solliciter la reconnaissance du roi d'Étrurie, Sa Majesté Impériale s'y refuse aussi longtemps que le sort de Sa Majesté ne sera pas fixé ■>

En effet, Alexandre I" ajourna cette reconnaissance jusqu'au moment où le roi de Sardaigne recevrait des indemnités. La portée de ce refus devait être amoindrie pourtant par l'admission du pavillon d'Étrurie ainsi que de celui des républiques italiennes, dans les ports de l'empire, sous prétexte qu'on avait agi de même à l'égard des Américains.

L'accord de la cour de Russie avec la France ne pouvait pa3 être troublé par le refus de Bonaparte de procurer des indemnisations territoriales au roi de Sardaigne en Italie, quoiqu'il fût très - offensant pour l'empereur Alexandre , par suite de l'intérêt qu'il portait à son allié, le roi de Sardaigne. Toutefois il croyait devoir transiger sur ce point.