MELINE, GANS ET COMPAGNIE, EDITEURS

BOULETAED DB WATERLOO, 35

PREFACE

Ce sera l'éternel bonnear ile l'Angleterre d'avoir été^ dans ce siècle, le seuKpa^s>de l'Çopopie 9Ùi les !iypc(s<nrits aient pu trouver un refuge sût ti Iftviôlâ^lë. LMndx)ifiptaMe'énergle avec laquelle les Anglais ont maintenu le 4roit d'asi)e les honore d'autant plus, qu'ils n'épousent pas (esi^r$ion$*de ceux que leur hospitalité abrite, et ne font rien j)pur e^xoll?age^ les espérances de ceux qui viennent s'as&eoif ^i^ foyf^ri*|ni(;j!iosant spectacle que celui d'une nation, émihëlnmênt pratiqué, qui préfère la guerre «t ses calamités à la honte de persécuter jusqu'à l'exil !

Mais quoit l'Angleterre, en ce moment, est plus que le suprême lieu de refuge réservé aux victimes des dissensions civiles : elle est le dernier grand sanctuaire ouvert à l'esprit humain.

Que Louis Bonaparte et les autres despotes du continent pâlissent à l'idée des complots , cela doit être; et, pourtant, là n'est point le sujet de leurs pires terreurs : ce qui les remplit de mortelles angoisses, c'est la certitude qu'il est un lieu en Europe où

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PREFACE

leurs ennemis ont le droit de parler. La conspiration qai les épouvante, qui les trouble jusqu'au fond de Tâme, c*est celle... de la pensée humaine, ils savent que toutes leurs armées et tous leurs trésors ne peuvent rien contre cet infatigable adversaire da despotisme -— la parole.

L'ardeur de Louis Bonaparte à chercher dans Texplosion des vengeances italiennes un prétexte pour compléter sa politique d'étouffement; les derniers restes de liberté individuelle confisqués ; les derniers râlements de la presse transformés en crimes ; un système de persécution rétrospective organisé , chose hideuse ! contre les martyrs de persécutions antérieures ; le suffrage universel sommé, par je ne sais quelle audacieuse moquerie, de venir jurer pour toujours foi et hommage à un homme qui se vante de tenir ses pouvoirs du suffrage universel ; la récente division de la France en cinq grands commandements militaires ; la Belgique, la Suisse^ le Piémont, mis dans une espèce de camisole de force^ et, enfin, une croisade sauvage prêchée contre une poignée de pauvres proscrits... tout cela n'est que le développement nécessaire de celte guerre au couteau dans laquelle Louis Bonaparte est engagé contre l'esprit humain ; et c'est, en même temps, l'aveu désespéré de son impuissance. Il sent que cinq ou six malheureux réfugiés, n'ayant plus^ tlen^aiu jm>Qde. que leiu:plnijBe et écrivant dans un grenier de Lon^ï^ ^ef qu'ils "iirQient'lit.^irité, sont plus puissants que lui à la tête di^ qiiatr^ ç§p( mil)e soldats; car ils ne le craignent pas, et lui les crdpt l[ >^f ^ t^^^l

D'un autre coté, sur .ee^^rqùt^^ (Ç^^^t^ ^^ îl ^ cherché son destin, pas de halte possi^er..^^HèsHè^kR^^^^ le pousse en avant. Son pacte avec la tyràn&te'lè tcrnâanmerSi en épuiser l'horreur, esclave qu'il est des soldats qu'il commande, et livré au supplice de trembler, en faisant tout tremblçr.

Donc, quelle que soit la politique de l'Angleterre à l'égard des réfugiés, aussi longtemps qu'elle partagera leur crime en pro-clamant comme le premier droit de l'homme celui d'exprimer librement sa pensée, elle ne saurait trouver grâce auprès de Louis Bonaparte. Heureusement, ce droit, elle a puissance de le défendre, si on le lui dispute.

PREFACE

Eq attendant, ce n'est pas pour elle nn médiocre honneor que la langue anglaise se soit trouvée être, dans une grande partie de l'Europe, au milieu 4u iix* siècle, la langue vernaculaire de la liberté.

C'est pourquoi, j'ai, tout d'abord, publié ce Hyre en Angleterre, et en anglais.

La révolution de février 4848 étant, peut-être, de tous les événements fameux, celui dont on a le plus défiguré l'histoire, j'épiais depuis longtemps l'occasion de dissiper ces nuages. Cette occasion, lord Normanby me l'a fournie, par la publication de son livre : A Yeàr of Révolution in Paris.

Lorsque la révolution de 1848 éclata, lord Normanby était à Paris, où il avait mission d'étudier, pour le compte du gouvernement anglais, les mouvements de la société française. Elles passèrent sous ses yeux, ces choses prodigieuses qui, nn moment, firent tressaillir d'espoir et de joie tous les peuples opprimés. Autour de loi retentirent ces clameurs d'une portée si profonde, et qui, d'un bout de la terre à l'autre, éveillèrent tant d'échos. Il n'était certes pas besoin d'investigations bien minutieuses pour être au fait des événements, alors que les nouvelles avaient l'accent de la foudre, et que l'histoire était écrite en plein forum, jour par jour, par le principal acteur: le Peuple. Cependant, qui le croirait? lord Normanby semble n'avoir rien vu, rien entendu, rien su. Évidemment, le spectacle s'est trouvé trop grand pour le spectateur.

Les bavardages venimeux et les calomnies de seconde main qu'il a plu à Sa Seigneurie de servir au public en guise de souvenirs historiques, ne valent assurément pas qu'on les réfute, en le prenant sur un ton sérieux. Quel homme éclairé pourrait attacher de l'Importance à un livre qui n'est que l'enregistrement de sottes rumeurs transmises par l'esprit de parti à l'esprit de parti ?

Hais ici le malheur est que cet ouvrage de lord Normanby, quelque puéril qu'il soit, risque d'avoir, aux yeux du public pris en masse, Tautorité qu'il emprunte de la position et du nom de l'auteur. Il est si naturel de suj)poser qu'un ambassadeur d'Angleterre, un diplomate en position d'être bien renseigné, a su quelque chose de ce qu'il raconte! Et, par contre, il est si difficile de compren-

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dre qa'an grand personnage^ revêta de hautes fonctions, se soit hasardé à lancer un livre plein d'erreurs, touchant des faits de notoriété publique t Là m'a paru être le danger, et c'est ce qui m'a décidé à montrer, par des témoignages irréfragables et des documents officiels, ce que pèse lord Normanby, soit comme narrateur, soit comme peintre.

Non que j'entende publier un livre polémique : loin de là ! Signaler autrement qu'^n passant les surprenantes bévues du noble marquis serait rendre à son œuvre un hommage que, franchement, elle ne mérite pas. Seulement, je prendrai texte de son livre pour esquisser, dans leur succession historique, les étranges et grandes scènes où il m'a été donné d'avoir un rôle, laissant aux autres le soin de répondre à lord Normanby en ce qui personnellement les . concerne, mais me faisant un devoir de relever tout mensonge dirigé, ou contre la cause que je sers, ou contre l'honneur de mon pays.