ATELIERS NATIONAUX

il résulta natiirelIemeDt que le monde industriel fut troublé, que la panique se mit parmi les capitalistes, et qu'un nombre considérable d'ouvriers, privés tout à coup d'emploi, furent Jetés dan» les rues, la pâleur de la faim sur le visage, et un fusil à la main. Le Gouvernement provisoire fut saisi d'inquiétude : de là le décret qui précède.

Mais qu'allaient être ces Ateliers nationaux ? à.uvslU'Oiel recours à un misérable expédient, ou se déciderait-on à un noble et vigoureux essai d'organisation du travail? Le Moniteur avait prononcé le nom : comment fallait-il comprendre la chose ?

Mieux que personne, M. Marie connaissait ou devait connaître mes opinions. Peu de jours avant la Révolution de février, je m'en étais clairement expliqué dans une réunion de députés et de journalistes qui eut lieu chez lui ; «t j'ajouterai que mon adversaire le plus décidé avait été précisément M. Marie. Et cependant, ce fut à lui, l'ennemi avoué du socialisme, ce fut à lui seul, que la majorité du Gouvernement provisoire voulut confier et confia, comme partie de ses attributions au ministère des travaux publics, l'organisation des Ateliers nationaux.

Si, le 28 février, lorsque le Peuple inondait la place de Grève, demandant à grands cris la création d'un Ministère du Travail, cette demande eût été admise, j'aurais pu m'occuper immédiatement de la mise en pratique des idées que M. Marie repoussait, et auxquelles, moi, j'ai consacré ma vie. J'ai dit plus haut quelle résistance je rencontrai ; et comment ma démission, vivement offerte, fut repoussée ; et comment l'image sanglante de la guerre civile apparut dans le débat; comment, enfin, au lieu d'un ministère spécial, on créa une simple commission d'enquête, sans ressources administratives, sans agents officiels, sans budget, sans autres moyens d'action que... la parole!

Les Ateliers nationaux devinrent ainsi l'affaire exclusive de l'adversaire le plus animé du socialisme, M. Marie; et le décret du 6 mars 4848, qui ne porte qu'une signature, la sienne, est là pour attester la vérité de mes affirmations (i).

(1) Voy. le Moniteur da 7 mars 1848.

Il importe de remarquer qae ce décret du 6 mars^ constitutif des Ateliers nationaux, fut rédigé, par suite d'une déIil)ération 4^ui eut lieu, non pas dans le Conseil, ainsi que cela aurait dû être, mais en dehors du Conseil. MM. Bûchez, Flottard, Barbier, Trémisot, Robin, Michel, Baude, Ouinroy de Bréville, telles furent les personnes qu'on appela à résoudre le problème terrible qui portait dans ses flancs l'insurrection de juin. M. Marie était là, cela va sans dire; et M. Garnier-Pagès, maire de Paris, présidait. Quant à moi, non-seulement je ne fus pas consulté, mais on ne m'informa même pas de la réunion (1) : on savait trop bien qu'il n'y avait rien de commun entre mes idées et le plan qu'il s'agissait d'adopter.

Un autre point à noter, c'est qu'on eut soin de charger de la direction des Ateliers nationaux un homme que je ne connaissais même pas de vue, que dis- je ? un homme dont le principal mérite, aux yeux de M. Marie, était son opposition ardente à mes doctrines. Les déclarations de M. Emile Thomas devant la Commission d'enquête lèvent à cet égard tous les doutes. Dans sa déposition du 28 juillet 1848, il dit : « Je n'ai jamais parlé à M. Louis Blanc dans ma vie ; je ne le connais pas. » Et encore : « Pendant que j'ai été aux Ateliers, j'ai vu M. Marie tous les jours, souvent deux fois par jour; MM. Recurt, Bûchez et Marrast presque tous les jours; j'ai vu une seule fois M. de Lamartine ; jamais M. Ledru- Rollin, jamais M. Louis Blanc, jamais M. Flocon, jamais M. Albert (2). » Dans sa déposition du 28 juin 4848, le directeur des Ateliers nationaux s'était déjà exprimé en ces termes : « J'ai toujours marché avec la mairie de Paris contre l'influence de MM. Ledru-Rollin, Flocon et autres. J'étais en hostilité ouverte avec le Luxembourg. Je combattais ouvertement l'influence de M. Louis Blanc (3). »

Le 5 juillet 1848, M. François Arago, ex-membre du Gou-

(1) Voy, V Histoire des Ateliers nationaux, par M. Emile Thomas , pp. 47-57.

(2) Voy. le rapport de la Commission d'enquête « t. I, pp. 353 et 353.

(3) Ibid., p. 352.

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yernement provisoire^ est appelé devant la Commission d'enquête ; on l'interroge sur les Ateliers nationaux, et il répond . « C'est M. Marie qui s'est occupé de l'organisation des Ateliers natio-«* naux (1). »

Qu'opposer à ces dépositions ofiScielles, si nettes et si décisives? Y a-t-il eu, par hasard, quelque déposition contraire? Non, pas une, pas une seule. Qu'on parcoure les trois volumes de l'enquête. Dans ce laboratoire des haines de la contre-révolution, dans cet arsenal où toutes les armes empoisonnées qu'il fut possible de rassembler contre moi étaient admises avec joie, on ne trouvera pas une déclaration sur laquelle on se puisse appuyer pour faire de moi, soit le créateur, soit ^organisateur, soit même l'approbateur des Ateliers nationaux.

Et qu'on n'objecte pas que, s'ils furent organisés sans ma participation, ils le furent, du moins, d'après mes principes. C'est justement le contraire qui est vrai.

On a vu, par les propres paroles de M. Marie, combien il était opposé à mes doctrines, et avec quelle vivacité de désir il en poursuivait secrètement la ruine. Comment imaginer qu'il eût, de gaieté de cœur, employé les trésors de l'État à en essayer l'application?

Aussi, rien de plus opposé au régime industriel développé dans VOrganisation du Travail que le régime, si justemeC flétri, des Ateliers nationaux, dirigés par M. Emile Thomas, sous la responsabilité de M. Marie.

Les Ateliers sociaux, tels que je les avais proposés, devaient réunir, chacun, des ouvriers appartenant tous à la même profession.

Les Ateliers nationaux, tels qu'ils furent gouvernés par M. Marie, montrèrent entassés pêle-mêle des ouvriers de toute profession, lesquels, chose insensée t furent soumis au même genre de travail.

Dans les Ateliers sociaux, tels que je les avais proposés, les ouvriers devaient travailler à l'aide de la commandite de l'État, mais pour leur propre compte, en vue d'un bénéfice commun,

(1) Ilapport de la Commission d*enquéte, 1. 1, p. S38.

c'est-à-dire avec J'ardeur de Hutérêt personnel, uni à la puissance de Tassociation el au point d'honneur de Tesprit de corps.

Dans les Ateliers nationaux, teU qu'ils furent gouvernés par M. Marie, l'État n'intervint que comme entrepreneur, les ouvriers ne figurèrent que comme salariés. Or, comme il s'agissait ici d'un labeur stérile, dérisoire, auquel la plupart se trouvaient nécessairement inhabiles, l'action de l'État, c'était le gaspillage des finances; la rétribution, c'était une prime à la paresse; le salaire, c'était une aumône déguisée.

Les Ateliers sociaux, tels que je les avais proposés, constituaient des familles de travailleurs, unis entre eux par le lien de la plus étroite solidarité, familles intéressées à être laborieuses et, partant, fécondes.

l^s Ateliers nationaux, tels qu'ils furent gouvernés par M. Marie, ne furent qu'un rassemblement tumultueux de prolétaires qu'on se contenta de nourrir, faute de savoir les employer, et qui durent vivre, sans autres liens entre eux que ceux d'une organisation militaire, avec des chefs appelés de ce nom, si étrange à la fois et si caractéristique : Beigadiers !

Je pourrais m'arréter à cette limite; mais je tiens à prouver plus encore, à prouver que les Ateliers nationaux furent organisés contre moi.

On a luflus haut la déposition de M. Emile Thomas, extraite du Rapport de la Commission d'enquête et conçue en ces termes : « J'étais en hostilité ouverte avec le Luxembourg. Je combattais ouvertement l'influence de M. Louis Blanc. » A cet aveu si naïf et si précis, l'ancien directeur des Ateliers nationaux a joint des développements fort curieux, qu'il importe de faire connaître.

Et d'abord, il déclare formellement que, si mon système resta à l'état de théorie, ce fut grâce à la résistance de la mairie de Paris (1), c'est-à-dire du pouvoir avec lequel, d'après son propre aveu, M. Emile Thomas s'entendait pour diriger les Ateliers nationaux.

Au fond, ils n'avaient été créés que pour mettre à la disposition

(1) Voy, VHittoire dtt Ateliert nationaux, p. 300<

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des adversaires ofiQciels da socialisme une armée qu'on pût, au besoin, lui opposer. Après avoir raconté, dans son livre, en quels teines M. Marie se plaignit, un jour, à lui de Pinfluenee que j'exerçais sur le Peuple, au moyeu du Luxembourg, l'ancien directeur des Ateliers nationaux écrit:

« M. Marie me fit mander à l'hôlel de ville. Après la séance du Gouvernement, je m'y rendis, et reçus la nouvelle qu'un crédit de cinq millions était ouvert aux Ateliers nationaux et que le service des finances s'accomplirait dès lors avec plus de facilité. M. Marie me prit ensuite à part et me demanda fort bas si je pouvais compter sur les ouvriers. « Je le pense, répondis-je; cepen- » daut, le nombre s'en accroît tellement, qu'il me devient bieç » difficile de posséder sur eux une action aussi directe que je le » souhaiterais. — Ne vous inquiétez pas du nombre, me dit le » ministre. Si vous les tenez, il ne sera jamais trop grand ; mais » trouvez un moyen de vous les attacher sincèrement. Ne mena- 9 gez pas l'argent ; au besoin même, on vous accorderait des » fonds secrets. — Je ne pense pas en avoir besoin ; ce serait » peut-être ensuite une source de difficultés assez graves; mais B dans quel but autre que celui de la tranquillité publique me » faites-vous ces recommandations? — Dans le but du salut pu- » blic. Croyez-vous parvenir à commander entièrement à vos 9 hommes? Le jour n'est peut-être pas loin où il faudrait les » faire descendre dans la rue. »

Ainsi, je n'avais pas un centime au Luxembourg, et, pour créer à l'ancien directeur des Ateliers nationaux une puissance qu'il déclarait vouloir me rendre hostile, on lui offrait, fort bas, une prime sur les fonds secrets t

Ainsi, au pouvoir tout moral qui résultait, pour Albert et moi, de la confiance sans bornes que nous inspirions aux délégués du Luxembourg, on s'étudiait à opposer une influence poursuivie par des voies occultes, aux dépens du trésor public, à prix d'or t

Ainsi, pendant que nous ne laissions tomber, du haut de la tribune du Luxembourg^ que des paroles de paix, que des exhorla-

T. I. JW

23i RÉVÉLATIONS HISTORIQUES

lions an calme et à la concorde (1), on disait fort bas an directeur des Ateliers nationaux : «Ne ménagez pas l'argent... €royez-vons parvenir à commander entièrement à vos hommes? Le jour nlBst peut-être pas loin où II faudrait les faire descendre dans laruet b Ce n'est pas tout : pour se ménager un moyen permanent d'action sur la population ouvrière des Ateliers nationaux , M. Marie et M.' Emile Thomas essayèrent de l'établissement d'un dub.

« L'idée émise par Tan des délégués, de la fondation d'un club, raconte M. Emile Thomas, resta dans l'esprit du ministre, qui, lorsque les délégués furent partis, m'en reparla et demanda ce que j'en pensais. Je lui répondis que la chose pouvait avoir de bons résultats... Je voyais à ce projet l'immense bénéfice de dresser un autel contre celui du Luxembourg (2). »

Mais l'autel nouveau demeura sans fidèles. La popularité se donne, elle ne se vend pas. Ceux qui avaient la main dans le trésor public, ceux qui, pouvant ouvrir ou fermer à leur gré les portes des Ateliers nationaux, disposaient de l'existence de plusieurs milliers de familles , voulurent vainement faire violence aux sympathies populaires; vainement ils en mendièrent la faveur : le Peuple garda son cœur à ceux qui n'avaient eu, pour le gagner , que des pensées généreuses, servies par une parole libre.

Qu'on ne l'oublie pas : les délégués du Luxembourg n'ont jamais reçu une obole. Leur mission fat toujours et entièrement gratuite; elle devint même pour eux la source des privations les plus dures, des plus poignantes douleurs. La plupart d'entre eux se virent renvoyés de l'atelier par leurs patrons furieux. Avocats de la commune misère , on se ligua pour leur refuser le pain du travail. Et puis on n'eut pas honte de se faire contre eux un argument de leur détresse même.

«Eh bien, leur disait-on, que vous revient-il de tant de théories décevantes? On vous parie de l'organisation du travail; on vous

(1) Voy, les discours reproduits textuellement dans le Moniteur Au. 10 mars, du il mars, du 26 mars, du 7 avril, du 2 mai 1848. (2} Hiiiùire du ÀUlUn nationauœ, p. 1 57.

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vante les bienfaits de Tassociation ; Tabolition du prolétariat vous est montrée dans le lointain ! Promesses de rhéteur que tout cela; rêves d'utopiste, fantômes brillants à la suite desquels ou vous promène, nus et affamés, dans le pays des chimères ! Revenez à vous, malheureux! Laissez là ces tribuns aux paroles dorées et stériles. Rappelez-vous que la pauvreté est, pour le grand nombre, un hôte inévitable. Est-ce que jamais vos souffrances furent aussi vives? Comprenez mieux le cri de vos enfants et interrogez la pâfeur de leurs mères ! >

Oui, voilà ce que disaient certains hommes qui, par calcul, enfouissaient leurs capitaux, ruinaient le crédit à force d'en déplorer bruyamment la ruine, suspendaient le travail commencé, repoussaient le travail offert. Ils entretenaient ou agrandissaient le mal, afin de prouver l'impossibilité de le détruire; ardents à montrer que les idées nouvelles étaient irréalisables , ils s'autorisaient du résultat des manœuvres employées par.eux-mémes pour en empêcher la réalisation ; ils semaient la tyrannie dans la misère !

Mais le Peuple n'y fut pas trompé. Menaces, promesses, conseils artificieux , détresse prolongée outre mesure , rien n'ébranla les représentants des corporations ; rien n'altéra la sérénité avec laquelle ils tenaient, au Luxembourg, les grandes assises de la faim.

Et nous , témoins de cet héroïsme de toutes les heures, de ce dévouement sans faste et sans repos, de ces vertus dont la récompense n'était que dans les joies d'une sorte d'enthousiasme, sacr^, comment n'aurions-nous pas été saisis d'attendrissement et de respect! Hommes magnanimes, recevez ce témoignage que vous envoie, du fond de l'exil, un cœur dont vous avez connu tous les battements. Au sein des maux qui m'ont visité et dans cette amère solitude qui s'est faite autour de moi, un bonheur me reste que ne m'ont pu ravir ni mes ennemis ni la fortune : c'est la douceur, c'est la gloire d'être aimé par des hommes tels que vous (1)!

(1) Voici la lettre que je reçus des membres composant la Commission des délëluës du Luxembourg, lors du procès de Bourges. A ceux qui insultent au Peuple en insistant toujours sur la mobilité de ses sympathies» cette lettre, si noble, si expressive et si touchante, montrera

m RÉVÉLATIONS HISTORIQUES

Veut-on que j'épuise cette démonstratfon?

Voici, au sujet des ateliers nationaux , les aveux que M. de Lamartine est obligé de faire dans son HUtoire de la Révolution

quels trésors d'affection et de souvenir peut contenir et conserver le cœur des hommes du Peuple :