POLITIQUE EXTÉRIEURE

contre une coalition monarchique, le nombre de soldats requis pour border nos frontières, sans dégarnir l'Afrique, ne pouvait être au-dessous de 51i,000 1

Il est vrai qu'on avait la ressource d'ordonner de nouvelles levées; mais, ce qui manquait de la manière la plus absolue—- on en jugera par le chapitre suivant — c'était, outre le temps nécessaire pour former des recrues, l'argent nécessaire pour les entretenir. La monarchie de Louis-Philippe, en fait de finances, n'avait légué à la République que... la banqueroute; et comment s'adresser au crédit? La commotion révolutionnaire l'avait tué. On verra plus loin à quels moyens le Gouvernement aurait dû, suivant moi, recourir pour faire face à la situation ; mais il n'y avait pas de plan financier, si ingénieux qu'on le suppose, qui pût alors nous metlre en état d'appeler sur nous le choc de l'Europe entière. La République, ayant ce grand fleuve de sang à traverser, s'y fût noyée très-probablement. Et la France?

Je sais qu'il est, dans la vie des nations, des heures héroïques où la sagesse consiste à beaucoup oser. Moi-même, avec une émotion dont mon cœur ne perdra jamais la trace brûlante, j'ai raconté les prodiges d'audace auxquels nos pères durent, en i79â et 1793, de tenir tête à l'Europe conjurée. Mais, enfin, quoique trempés d'acier, ils acceptèrent la lutte, ils ne la cherchèrent pas; et où les conduisit-elle, après tout, de victoire en victoire, de miracle en miracle? A la dictature d'un soldat! ' Les circonstances, d'ailleurs, avaient bien changé, depuis. Que de choses devenues impossibles ! que de ressorts brisés pour jamais ! Sans parler de la terreur, qui permit aux hommes de 1793 de dompter les résistances intérieures pendant qu'ils combattaient l'ennemi du dehors ! Prendre la hache pour rendre moins difficile la rude besogne de l'épée, voilà ce que les hommes de 1848 n'auraient voulu faire à aucun prix., Est-ce un de leurs crimes?

Et pourtant, les obstacles qui, à l'intérieur, les entouraient étaient immenses. Le plus pressé, pour la République de 1848, fut, non de s'étendre, mais de s'établir. Ses ennemis, en province, étaient nombreux; ils étaient riches; ils étaient influents. Les partis monarchiques, étourdis par le coup de tonnerre de Février, avalent

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bien ^^ite repris courage : la confusion née d'un embrasement universel leur eût précisément fourni l'occasion après laquelle ils soupiraient. La bourgeoisie avait la guerre en borreur; la classe ouvrière se montrait absorbée par le désir, assurément très-légitime, de son émancipation sociale : était-ce le moment de jouer sur un coup de dé sanglant les destinées de la République, et d'attirer en France une troisième invasion ?

Aussi bien, il était naturel de penser que la force morale de l'exemple, et la seule perspective d'une assistance efficace, offerte en cas de nécessité, suffiraient pour commencer l'affranchissement des peuples asservis. Et c'est, en effet, ce qui arriva. Il n'y eut pas un despote en Europe qui ne sentît son trône chanceler ; de toutes parts, et spontanément, des insurrections éclatèrent. Que si elles furent étouffées, il importedene point perdre de vue que ce ne fut ni sous l'administration du Gouvernement provisoire, ni par suite de sa politique. Si les principes posés dans le manifeste à l'Europe eussent été respectés jusqu'au bout; si tous ceux qui les proclamèrent fussent restés au pouvoir quelques mois de plus, jamais la République romaine n'eût été assaillie par des troupes étrangères, encore moins par des soldats français, et jamais la Russie n'eût impunément jeté son glaive dans la balance où se pesaient les destins de la Hongrie. Le Gouvernement provisoire résigna ses pouvoirs trop tôt ; il n'attendit point que, par une incessante diffusion des idées républicaines, les départements eussent été mis aiï pas de la capitale ; là fut le mal, le mal irréparable; et on ne saurait l'imputer à ceux qui, comme moi, firent tout ce qui était en eux pour obtenir l'ajournement des élections.

Encore un mot. Les républicains, en 4848, tendirent à l'Angleterre une main amie : qu'elle s'en souvienne, et qu'elle sache bien qu'à leurs sympathies seules est liée la chance d'une véritable «et longue alliance entre les deux peuples !