VALENTIN

Aouménios. Tous les convives attendus sont arrivés. Je savais qu'Origcne et Porphyre conservaient religieusement la mémoire de celui qui fut leur maître et le mien, et qu^ils ne manqueraient pas à l'appel, mais je remercie Tat, Valentin ot Chérémon, qui n'ont pas connu Ammonios, d'être venus prendre part à ce repas funèbre. Sans doute Plotin célèbre en ce moment à Rome, comme nous à Alexandrie, Tanniversaire de la mort d'Ammonios, ou plutôt de sa délivrance; car le corps est la prison de l'àme, et nous, les initiés de la philosophie, nous .savons bien qu'il nV a pas de séparations éternelles. Que Tàme bienheureuse de notre ami préside à notre banquet, qu'elle conduise au milieu de nous tous ceux de nos amis qui sont partis déjà pour \v

Li: HA.NniLT i/allxa.ndrii: (i5

[rand voyage, et parmi eux 1»* second maître l'Origène, Clément d'Alexandrie.

Orujène. Je te remercie de ce souvenir, \oulénios ; c'est là ce que nous appelons la commuion des saints.

Chèréinon. Au milieu de chaque demeure 'élève la pierre sacrée du foyer, l'autel domestiue. Elle est le contre de la famille, image de ce entre immobile du monde (jue nos pères ont ppc^lé Ilistiè. Homère nous enseigne qu'elle doit ecevoir la première libation. Sans associer Ori- ;ène et Valentin à des rites (jui no sont pas les Burs, je répands les prémices du ban(|U(H sur la anune (|ui va les porter vers le divin éther. 11 st la source de la vie, et n'ayant rien à luiolTrir ui nous appartienne, nous lui rendons une part e ses bienfaits.

O/'/V/f'/ïe*. Nous ne pouvons prendre part à ton acrilice, Chérémon, mais rien ne iu)us empêche e reconnaître avec toi le caractère sacré de la annno; nos prophètes jippelliMit ^l^ternel mi feu évorant, et e'est dans \o buisson ardiMit <|u*il 'est révélé à Moïse.

Valenlin. Nous savons ;iussi (|ui' la hiuiii-re a I la pr«Mnièrc émanation de la pensée divim^

{}{') RKVERIES d'un PAÏEN MYSTIQUE

et elle est pour nos sens la plus pure image de Tin visible.

Tal. Cette flamme, que les Grecs appellent Iléphaistos, mes ancêtres Tout adorée sous le nom de Phta, et Tout placée à la tête de la sainte trinité de Memphis.

Porphyre. Je remplis cette coupe de vin de Grèce. Dans la peinture représentée sur les flancs du vase, je vois Dionysos ramenant Iléphaistos dans rOljmpe. C'est le symbole del a libation répandue sur la flamme et montant avec elle vers les Dieux.

Noiiménios. — Puisque tu as fait allusion à cette fable antique, je te prie, Porphyre, pendant que le vin sera versé dans les coupes, d'expliquer à ceux de nos hôtes qui Tignorent, pourquoi nos pères ont rattaché le sacrifice au culte du feu et à celui du vin.

Porphyre. Je le ferais volontiers, mais peut être Chérémon trouverait-il mes explications trop subtiles. Qu'il propose d'abord les siennes, et si elles me paraissent insuffisantes, je chercherai à les compléter.

Chérémon. y di dit, il est vrai. Porphyre, que dans ton Anlre des Xymphes^ tu avais attribué

LE HANQUET d'aLEXANDRIE 07

à Homère des intentions auxquelles je le crois étranger. Nous pouvons bien nous séparer l'un (le l'autre sur quelcjues points de Tllellénisme, comme Valentin et Origène dilYèrent quel({uefois d'o[)inion sur les symboles chrétiens.

Tal. De même (jue bien peu d'Egyptiens comprennent aujourd'hui l'écriture sacrée des anciens prêtres, le sens de la mythologie, qui est la langue religieuse des premiers âges, a dû se perdre à travers les siècles. Mais son obscurité même réveille la curiosité de l'esprit, et plus les fables répugnent à la raison, plus on désire en pénétrer le sens.

Chérémon. Tu dis vrai, Tal ; nous ne devons pas supposer que les anciens, (jui nous ont laissé tant de belles œuvres, nous aient été inférieurs en sagesse ; mais les images dont ils enveloppent leurs pensées nous semblent souvent des énigmes. Ainsi la mythologie du feu est dillicile à comprendre à cause de sa haute anti(juité,car l'invention du feu se rattache aux origines des sociétés humaines. Peut-être y avait-il auparavant (K's animaux à (Khi\ pieds, sans plumes, connue les appelle IMaton, mais l'animal social n'existe ([ue par la prévoyance tt l'industrie ;

c'est pourquoi Prométhée est regardé comme le créateur des hommes. Les Athéniens l'ont associé avec Athénê et Iléphaistos et célèbrent en leur honneur la fête des lampes. Athéne est la clarté du ciel qui se révèle dans Téclair, ce que les anciens ont exprimé en disant qu'elle naît de la tête de Zeus frappée par la hache d'Héphaistos ou de Prométhée. Héphaistos, c'est la flamme qui brûle sur le foyer ; Prométhée, c'est le feu qui éclaire devant lui, le prévoyant. Les récits d'îlomère sur Iléphaistos, d'Hésiode sur Prométhée, se rapportent également à la nature du feu. Le Dieu aux jambes torses, précipité de l'Olympe, c'est la foudre qui tombe du ciel en lignes sinueuses. Le Titan enchaîné à une colonne où l'aigle de Zeus dévore ses entrailles sans cesse renaissantes, c'est le feu captif sur l'autel et toujours dévoré par les vents du ciel. Quant à la partie du récit d'Hésiode qui concerne Pandore, c'est une allégorie morale. Sans l'industrie, l'homme aurait sa femelle comme les autres animaux, mais c'est la civilisation qui a créé la femme ; aussi le poète les confond-il l'une avec l'autre dans cette vierge charmante, parée de tous les dons des Dieux, et condamnant

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l'homme au travail, parce qu'elle aime le luxe et déteste la pauvreté. Sa curiosité ouvre le vase d'où s'échappent tous les maux de la vie policée, inconnus aux peuples barbares. C'est ainsi (jue Zeus envoie aux hommes un mal pour un bien, car la naissance de Pandore est une punition de la conquête du feu. La raison de cotte punition et du supplice de Prométhée, c'est que l'industrie est une lutte contre les Puissances cosmiques, et il n'y a pas pour l'homme de lutte sans douleur. Il doit conquérir par le travail la nourriture que la terre fournit gratuitement aux autres êtres, car les Dieux ont caché les sources (U> la vie depuis que Prométhée a dérobé le feu du ciel.

Porphijre. 11 me semble, Chérémon, que non seulement la fable de Pandore, mais toute celle (Ir Prométhée, contient une allégorie morale, et se rapporte à la descente et à l'ascension des Ames ; aussi est-elle souvent représentée sur les sarcophages. On y voit d'un côté Prométhée modelant des corps humains, et c'est Alhéiiê,rinlolligence divine, ([ui les anime en leur posant un papillon sur la tête. Au milieu, on voit le supplice de Prométhée, symbole de la vie 1er-

restre, et de l'autre côté sa délivrance par Iléraklès. L'homme est une étincelle du feu céleste dans une lampe d'argile, un Dieu exilé du ciel, enchaîné par les liens de la nécessité sur le Caucase de la vie, où il est dévoré de soucis toujours renaissants. Mais l'efTort des vertus héroïques brise ses chaînes et le délivre du bec et des ongles des vautours ; Héraklès ramène Prométhée dans FOlympe et réconcilie la terre et le ciel.

Orifjène. La plupart de ces idées sont exprimées dans le récit de Moïse sous une forme plus simple, parce qu'elle est plus ancienne. On y trouve rhomme formé du limon de la terre, et la fatale curiosité d'une femme vouant le genre humain au travail et à la mort.

Noiiménios. Ne pourrais-tu pas, Origène,nous expliquer toute cette fable du paradis, du serpent et de la pomme, car je sais qu'au lieu de t'arrêter à la lettre, comme la plupart des chrétiens, tu cherches dans la mythologie hébraïque un sens caché.

Origène. La lettre tue, Tesprit vivifie ; que celui qui a des oreilles entende. Le jardin d'Eden, c'est l'état des âmes avant leur incarnation ; Eve

LE nA.NoL'ET DALEXANDRIE 71

et le fruit défendu, c'est la volupté ; le serpent, c'est Tattrait pernicieux du désir et des passions terrestres. L'âme, tombée par la naissance dans la prison du corps, est soumise à l'esclavage du péché et ne peut en être délivrée que par la vertu du Rédompteur mort sur la croix pour le salut du genre humain.

Chérémon. L'affranchissement de l'àme par la douleur et le sacrifice a toujours été admis par les Grecs ; on ne dira pas, sans doute, que le Christ est plus ancien que Prométhée, Iléraklès et Dionysos.

Valenlin, On peut du moins voir dans la religion des Grecs, comme dans celle des Juifs, une préparation à la vérité chrétienne. On peut regarder le Caucase comme une image du Calvaire et les travaux d'Iléraklès comme une vague prophétie de la passion. Quant à la fable de Dionysos, je la trouve fort obscure. Nouménios t'avait demandé l'explication de la mythologie du feu et de celle du vin ; tu nous as montré le sens de la première, nous voudri<ms comprendre également la seconde.

(Ihènhnon. La langue n'iigicusc paraîtrait plus claire si l'on se souvenait davantage que toutes

les parties de l'univers sont animées d'une vie divine. Là où les hommes de nos jours ne voient que des choses inertes, les anciens reconnais- / saient des énergies vivantes, et ce sont ces puis- / sances cachées qu^ils ont appelées les Dieux. La force active et vivifiante qui se révèle au printemps parmi les éclairs de Forage, qui bouillonne dans la sève de la vigne et s'épanouit à l'automne en grappes dorées, nous la nommons Dionysos, c'est-à-dire, à mon avis, la liqueur divine. Bientôt la grappe est arrachée aux branches, ses nourrices, déchirée, foulée aux pieds, mais la sève ardente renaît sous une forme nouvelle dans la liqueur sacrée des libations ; tel me paraît le sens des deux naissances du Dieu. Sa mort est pour nous une source de vie. Ce feu liquide réchauffe les membres engourdis et transporte l'esprit dans un monde enchanté. Répandu sur l'autel, il s'olfre pour nous en sacrifice et porte aux Dieux les prières des hommes. Je sais qu'il y a d'autres manières d'expliquer ces fables, mais Porphyre, qui est initié aux orgies orphiques et aux mystères de Samothrace, pourrait en parler mieux que moi, sans dévoiler ce qui doit rester caché.

LE HANQL'ET d'aLEXA.NDRIE 73

Porijliiji-c. Le sens des symboles est multiple, ô Chérémon. Je reconnais avec toi que Dionysos est la libation divine fjui se répand et se consume sur l'autel et devient le type du sacrifice. Mais cette flamme invisible, qui circule dans les veines des plantes et fermente dans le vin, a sa source dans le soleil, et comme son action est mystérieuse et cachée, on reconnaît une forme supérieure de Dionysos dans le soleil de l'hémisphère nocturne, qui éclaire les morts, et c'est pourquoi on l'appelle le chorège des astres, le berger des blanches étoiles. Comme la chaleur ft la vie cju'il répand dans la nature disparaissent en hiver pour renaître au printemps, il est le synd)ole de la résurrection des âmes. Kilos aussi sont des lumières (|ui ne s'éteignent ici(jue pour renaître ailleurs. L'ivresse du désir les a fait descendre de la voie lactée, à travers les sept sphères. ()uand tdlt's arriviMit à celle de la luin', elles loiubeiit dans la naissance et le devenir, car le monde sublunaire est soumis à la loi de croissance et de décroissance, comme la lune elle-même, (jui tient la clef de la vie et présida', ([uoi(|ue vierge, aux enfantements et à I'imIuc atinii. Tanl ([ue l'Anu^ rt^ste enchaînt'e dans

74 RÊVERIES d'iN PAÏEN MYSTIQUE

les liens du désir, elle ne peut s'élever au-dessus de la terre, mais si elle dompte le désir, elle peut renchaîner à son tour et lui emprunter ses ailes pour remonter vers le monde supérieur. La volupté Ten a fait descendre, la douleur Ty ramène. Dionysos lui tend la coupe de Tinitiation où elle boit Tivresse mystique de l'extase, et elle rentre purifiée au séjour de la lumière, dans la sphère immobile des Dieux.

Tal. La doctrine que tu viens d'exposer. Porphyre, est empruntée en grande partie à la religion égyptienne. Mes ancêtres ont appelé Osiris le soleil des régions inférieures, le juge et le roi des morts. Les Grecs ayant reconnu, dès le temps d'Hérodote, que Dionysos était le même Dieu qu'Osiris, ont attribué à Tun ce que les Egyptiens leur ont appris de l'autre. Les récits des Phéniciens sur la mort d'Adonis, sa descente aux enfers et sa résurrection, sont également des emprunts faits à l'Egypte, et les chrétiens me paraissent avoir puisé aux mêmes sources plusieurs des dogmes de leur philosophie, comme lorsqu'ils parlent de cette lumière qui luit dans les ténèbres et que les ténèbres n'ont pu contenir. L'Egypte est la mère antique des religions ;

LE HANQI'ET D ALEXANDRIE iO

is Grecs avouent que leurs plus anciens philo- )plies sont venus s'instruire chez nos prêtres, 'est d'eux que Pytha^çore a appris ce qu'il a iseij^né sur la tr.insmigration et l'épuration iccessive des Ames.

11 est difficile de croire que leur incarnation t été volontaire. Comment auraient-elles été isez folles pour préférer cet esclavage au libre jour de la lumière dans la grande république !S Dieux ? Il est plus conforme à la raison de garder la vie terrestre comme le châtiment une faute antérieure à la naissance. Si quell'un de vous lit les livres de Tholh, mon maître, [G les Grecs appellent Hermès Trismégisto, il trouvera le récit de cotte punition. Après (|ue i Ames eurent été formées de la portion la plus re de la matière, l'Ouvrier leur en livra le ^idu pour qu'elles formassent à leur tour le ï nde visible. Mais, fières de leur œuvre, elles îcartèrent des limites (ju'il leur avait fixées. Il i exila sur la terre et les enferma dans les corps, îttant pour seule condition à leur retour qu'eli ne s'attacheraient pas ù leur prison. Les les, irritées de cet exil et ne pouvant rien litre les Dieux, se livrèrent ;\ des guerres

7() HKVERIES d'iN PAÏEN MYSTIQUE

mutuelles ; la terre et les autres éléments furer souillés par le sang répandu et se plaignirent a Créateur, le priant d'envoyer une émanation d lui-même pour régénérer le monde. Il envoy Osiris, qui enseigna aux hommes la religion, 1 justice et la science, et, sa mission accomplie devint le juge des morts. Tel est le récit fait pa Isis à son fils Hôros.

} aient in. Pourquoi toutes les allégories pa lesquelles on a cherché à expliquer Texistenc du mal en attribuent-elles l'origine à la volont perverse de l'homme, avant ou après sa nais sance ? C'est confondre le mal avec le péché.

Chérémon. Xe crois-tu donc pas, Valentin que ce soit en effet le plus grand des maux pou l'homme ? Quant à moi, je pense, comme tou les stoïciens, que c'est le seul mal véritable, ca il n^y a de mauvais pour un être que ce qui esl contraire à sa nature.

Valentin. Sans doute, mais le mal existe dan; le monde en dehors de l'homme. La douleur e la mort sont contraires à la nature des animaux puisqu'ils font tant d'efforts pour y échapper Les plantes même cherchent à entretenir leui vie en buvant l'humidité par leurs racines, k

LE BANQUET D ALEXANDRIE i i

mière par leurs feuilles. Cependant tous les res terrestres sont corruptibles et mortels, et

vie ne s'entretient que par la destruction. Qui ra que cela est un ])i('n ? Si l'on pri-lciid que la était nécessaire, on met la nécessité au-des- 5 do la force créatrice. Si l'on soutient que la itière, par son inertie, résiste aux intentions ! l'Ouvrier, on suppose à l'Ouvrier bien peu de udence, puisqu'il n'a pas connu d'avance la itière qu'il avait à employer. Si, au contraire, a connaissiiit, il devait prévoir que son œuvre •ait mauvaise, et il aurait mieux fait de rester ns son repos.

O/'it/cnr. De send)lahles paroles, Valenlin, se )ètenl, je le sais, dans vos écoles de la Gnose, elles suffisent pour faire accuser les chrétiens mpitlé.

Valent in. Comment admellre (ju'un mémo incipo ail produit doux olfols opposés, le bien

!«' ni;il, l'esjirit ot la matière ? Puis(|ue le »ndo l'st mauvais, lo Prinoo dv ce momie no ut rlro b<Mi.

1 (il. La terre est le séjour du mal, \ alontin, lis non pas lo monde. Les corps célestes ne it-ils j).is iiicorrujitiblos (^t immortols?

Valenlin. Au-dessus des sept planètes est la sphère des étoiles ; plus haut encore, dans le ciel intelligible, est le monde des idées pures, des types absolus, des lois éternelles. Voilà Toeuvre du Dieu souverain, elle est digne de sa sagesse et de sa puissance. Mais les vertus qui émanent de lui s'écartent de plus en plus de sa perfection, comme la lumière s'affaiblit à mesure qu'elle s'éloigne de sa source. Les Puissances démiurgiques, les Démons qui résident dans Tentre-ciel ont voulu imiter, en l'appliquant à la matière, Tordre merveilleux du monde idéal. Mais le mal devait être le fruit de leur imprudence et de leur orgueil, car la matière est corruptible, et la mort seule pouvait sortir de cette pourriture. Aussi la vie terrestre n'est-elle qu'une mort perpétuelle ; toutes les espèces vivantes sont condamnées à se dévorer les unes les autres. L'homme lui-même, quoique la Sagesse divine ait déposé en lui un rayon des lumières d'en haut, est soumis par sa chair à l'esclavage du péché, à la corruption et à la mort. Mais h Christ est venu combattre les Puissances du monde, sa victoire les précipitera dans l'abîni la matière rentrera au néant dont elle n'aurait