LE FANTOME SANGLANT
||ls n'étaient plus. Leurs corps, meurtris, ensanglantés, r Reposaient sans honneur et sans pompe inhumés; ^ La nuit avait voilé d'horribles funérailles , 7 Et leur sang, clans Paris, rougissait les murailles.
1 En traçant ce tableau des terreurs de Charles IX après la Saint-Barthélémy, je n'ai fait que reproduire l'histoire. Les auteurs contemporains s'accordent à dire que depuis cette fatale époque sa vie se consuma dans les plus sombres douleurs; plusieurs vont même jusqu'à assurer que le sang lui sortait par les pores : juste, mais terrible punition du ciel...
La religion fut le prétexte bien plus que la véritable cause de la Saint- Barthélémy. Quels que soient les excès que l'on commet en son nom, une religion toute de clémence et de charité ne saurait être rendue responsable des forfaits qu'elle réprouve , et qu'elle condamne par tous ses préceptes.
Mais, plus heureux encor que leurs tristes bourreaux, Ils dormaient, eux du moins, dans le fond des tombeaux. Charles , que poursuivait la cruelle insomnie , Sentait un noir poison qui consumait sa vie. En vain, dans sa douleur, par d'impuissants efforts. Cherchait-il à calmer de trop cuisants remords : Sans cesse il croyait voir quelque pâle victime S'attacher à ses pas, lui reprocher son crime; Et , dans son désespoir , au fond de son palais , Il gardait dans son coeur sa honte et ses regrets.
Une nuit qu'accablé de sa longue souffrance, Tandis que tout dormait dans un profond silence , Charles, que poursuivait un cruel souvenir. Appelait le sommeil , qui toujours semblait fuir. Tout-à-coup il crut voir comme un géant énorme... Un fantôme sanglant, hideux, meurtri, difforme, Qui s'avançait vers lui... Son œil était hagard; Son flanc était percé de trois coups de poignard ; Ses cheveux étaient pleins de sang et de souillures ; Son front était couvert de profondes blessures ; En lui tout respirait le trouble et la terreur...
Charles le regardait sans force et sans couleur ;
Et dans la nuit , dont rien ne trouble le silence ,
Vers sa couche, à pas lents, il le voit qui s'avance...
Le fantôme sanglant approcha de son lit ;
Et quand il fut tout près, s'inclinant, il lui dit :
« Eh bien !.. est-tu content?.. Dans cette nuit de crimes
T'es-tu rassasié de sang et de victimes?
Dis : tous sont-ils bien morts? as-tu bien tout frappé?
A ta fureur au moins rien n'a-t-il échappé?
Tu vas de tes forfaits avoir la récompense;
Bientôt le ciel sur toi marquera sa vengeance ;
Ton nom avec horreur vivra dans l'avenir.
Tremble, tremble, tyran ! car tes jours vont tinir!.. »
En achevant ces mots , la victime sanglante Disparut dans la nuit, plaintive et gémissante. Charles , que ces accents ont glacé de terreur , Sent un frisson mortel pénétrer dans son cœur ; Il veut crier... la voix expire dans sa bouche; Il s'agite, il frissonne, il tremble sur sa couche : L" affreux pressentiment sur sa tête a grondé; D" une sueur de sang il se sent inondé ;
Et son âme , saisie , éperdue et tremblante , Frémit dans des accès de trouble et d'épouvante.
Lorsque parut le jour, les pages accourus Remarquèrent du roi les regards éperdus ; Son front était couvert d'une sueur sanglante ; Dans ses yeux se mouvait une prunelle ardente ; Du plus sinistre effroi ses sens étaient troublés ; Et de son sein sortaient des soupirs étouffés.
Lorsque la nuit tomba, des flambeaux s'allumèrent; Les gardes du palais autour du lit veillèrent ; Mille soins entouraient la personne du roi , Pour chasser de ces lieux l'épouvante et l'effroi.
Tout goûtait le sommeil dans le palais immense , Et nul bruit ne troublait le vaste et grand silence; Mais quand sonna minuit , encor la même voix En lugubres accents cria du haut des toits : « Pour toi va commencer l'éternelle souffrance ; Bientôt le ciel sur toi marquera sa vengeance ; Ton nom avec horreur vivra dans l'avenir.
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Tremble, tremble, tyran! car tes jom's vont tiiiir !.
Et Charles , tout troublé , pâle , éperdu , livide , Sentit dans tout son corps comme un frisson rapide il tournait en tout sens son regard égaré ; Il frémissait d'horreur, tout tremblant , effaré... De pores de son corps son sang sortait encore. Il soupira, gémit, pleura jusqu'à l'aurore; Et quand brilla le jour, une sombre pâleur De son âme abattue annonçait la douleur. A peine il soutenait sa marche languissante ; Son front était chargé de trouble et d'épouvante; Son palais n'était plus qu'une affreuse prison ; Pour lui les mets exquis se changeaient en poison ; Amant des noirs réduits , il fuyait la lumière ; Jamais le doux sommeil ne fermait sa paupière ; Une sueur de sang quelquefois l'inondait... Sans cesse on le voyait , sombre , rêveur , distrait , Cherchant à repousser quelque image sanglante , Et toujours dévoré d'une fièvre brûlante...
Mais la nuit, quand T airain frémissait douze fois.
Il oiiteiidait toujours la lamentable voix, Planant du haut des toits sur sa sombre demeure , En funèbres accents marquer sa dernière heure. Alors recommençaient son trouble et sa terreur; Alors un grand effroi pénétrait dans son cœur ; Et, dans les noirs accès d'un effrayant délire, Son sang qui 1" inondait révélait son martyre.
Ainsi dans ses regrets ce prince infortuné ,
Aux plus affreux remords désormais condamné ,
Voyait dans la douleur se consum^er sa vie ,
Que minait sourdement une lente agonie.
Rien ne pouvait calmer l'horreur de son tourment;
Tout son corps frémissait d'un secret tremblement...
La mort , qui par degrés l'entraînait dans l'abyme ,
Semblait prendre plaisir aux maux de sa victime.
Jusqu'au dernier moment ce trop malheureux roi
Se vit environné de terreur et d'effroi;
Et lorsque le trépas glaçait sa main tremblante .
Il crut entendre encor cette voix effrayante :
« Le ciel, le juste ciel prend soin de te punir.
Tremble, tremble, tyran! car tes j(un's vont finir !..
L'EMELTE
A M. LE DOCTEUR BRESCHET,
Minjbre de rinslitiil de FruDcc.
^T l'émeute grondait; et sa voix menaçante ' Retentissait partout terrible et mugissante. ^^^Au loin on entendait le signal des combats; ^ Partout étincelaient les apprêts du trépas... Les mères , pâles , désolées , Les épouses , échevelées ,
Eli vain, dans leurs transports de trouble et de terreur.
Voulaient des combattants arrêter la fureur.
Dans la grande cité tout était en alarmes ;
Et le tambour battait, et l'on courait aux armes; Et l'on voyait de toutes parts
Des frères ennemis , sous divers étendards , Hâtant leur marche frémissante , Devant eux portant l'épouvante,
Et marchant pour savoir , se prenant corps à corps ,
Lesquels auraient le droit d'ensevelir les morts.
Les partis, qu'animait l'ardeur de la vengeance, Prêts à s' entr' égorger se trouvaient en présence. Déjà, dans leur courroux, leurs bras étaient armés; L'airain frappait l'airain, les fers étaient croisés... Quand soudain apparut, dans un brillant nuage, De la Patrie en pleurs l'auguste et sainte image. Son front était chargé de tours et de créneaux ; Autour d'elle flottaient nos glorieux drapeaux ; Son sein était percé de nombreuses blessures; Elle semblait gémir et pleurer tant d'injures.
L'ombre, du haut des cieux, par degrés s'inclina, Et sa voix dans les airs en ces mots éclata :
« Que faites-vous, cruels!... quel esprit sanguinaire Vous excite à de tels combats ?
Par de coupables attentats Pourquoi meurtrissez- vous le sein de votre mère ? Que vois-je !.. mes enfants, l'un contre l'autre armés, Dans leur affreux transport de toutes parts s'avancent,
L'un sur l'autre s'élancent, Et déchirent le sein qui les a tous formés. Quelle fureur, ô Dieux !... Arrêtez, téméraires ! Suspendez dans vos mains ces glaives redoutés : Ce sang que vous versez est le sang de vos frères , Et c'est un sol sacré que vous ensanglantez !
« Quand les enfants de Germanie , Montés sur leurs coursiers fougueux , Et poussés par un noir Génie , Désolaient mes bords malheureux.
Comme vous , clans leur rage ardente , Ils couvraient la plaine fumante Du sang de mes tristes enfants ; Et, s'ouvrant un afTreux passsage, Ils semaient partout le carnage , Et foulaient leurs membres sanglants.
« Je déplorais alors ces fureurs meurtrières ;
Mais sur des maux plus grands aujourd'hui je gémis; Ils combattaient leurs ennemis :
Et vous , vous combattez vos frères !
« Et ne craignez-vous pas que votre fer sanglant Porte le deuil dans vos familles ?
Ou que la balle, en s'égarant, N'atteigne le sein de vos filles ?
Ne craignez-vous pas que la mort
N'aille près du foyer frapper votre vieux père ? Ou que la grêle meurtrière De vos fils ne perce le corps ?
De ces affreux discords brisez enfin le glaive ; Et, pour le bien commun unissant vos efforts,
Français , souffrez que sur vos bords Uaurore du bonheur plus brillante s'élève. Assez de jours pour vous ont brillé radieux ; A mes vœux désormais donnez des jours propices;
Vous fûtes grands, — soyez heureux...
Que la paix ferme enfin mes larges cicatrices ,
Et rachète les sacrifices Que m'ont coûté ces jours si beaux , si glorieux.
« Trop long-temps j'ai gémi quand mes aigles rapides, Sous des climats divers prenant un noble essor , Planaient du Kremlin au Thabor , Des bords du Tibre aux Pyramides.
« Sans cesse volant aux combats , Alors de mes enfants l'élite grande et fière Bravaient tous sans pâlir de glorieux trépas , Et tombaient par milliers sur la terre étrangère ;
L'Europe se couvrait au loin de leurs tombeaux;
Tous laissaient pour les camps ma campagne déserte;
De leur généreux sang la terre était couverte ,
Et chaque jour voyait mille trépas nouveaux...
Mais s'ils tombaient, du moins ils tombaient avec gloire ;
Si je pleurais leur mort, je chantais leur victoire :
Partout on célébrait mes enfants glorieux ;
La terre au loin tremblait sous ces guerriers fameux.
L'Europe contre moi se liguait tout entière; Mais je marchais la tète altière :
Tous mes fils combattaient pour moi ,
Et nul dans ces grands jours ne sut trahir sa foi ;
Pour moi , tous ils mouraient ! et leur âme aguerrie
Tombait en défendant le sol de la Patrie.
Et vous l'ensanglantez!., et vos armes cruelles De vos frères percent le sein !
Quand la Patrie en vous croit trouver un soutien ,
Cruels , vous la percez de vos mains criminelles ! . .
« Ah ! si vos cœurs , jaloux des temps de ma splendeur , Pour moi rêvent des jours de gloire ,
Si vous voulez par la victoire Faire revivre encor les jours de ma grandeur Attendez que l'Europe en armes Contre nous pousse ses soldats , Et que le vieux canon d'alarmes Annonce le jour des combats :
Alors, vous ouvrant la barrière, Je vous montrerai la carrière Que vous aurez à parcourir ; Alors vos âmes généreuses , Sous mes bannières glorieuses , Ne sauront que vaincre ou mourir.
« Vous serez grands comme vos pères Dans ces champs qu'ils ont parcourus; Vous repousserez aux frontières Tous ces peuples qu'ils ont vaincus; Dans votre impétueuse audace.
Vous marcherez , foulant sur place Leurs innombrables bataillons; Et , dans le fort de la tempête,
Vous me verrez à votre tête ,
Guidant vos fières légions !
Alors, si l'ennemi, comme aux jours de mes braves. A vos cœurs indomptés présentait le trépas ,
Soyez Français, — jamais esclaves... Mourez en combattant , et ne vous rendez pas ! »
Des nuages brillants à ces mots se formèrent ; Un jour plus beau se fit dans l'éther radieux; Mille bruyants transports dans les airs éclatèrent... Et la Patrie alors remonta dans les cieux.
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DEFENSE DE MA Z AGPx AN.
A M LELIÊVRE,
\ U/ < 'L s les vaincrons ! Allah ! gloire au Prophète ! ^l' Au cimeterre ils n'échapperont pas!
Serrons nos rangs , gravissons sur ce faîte : ■ L"ange des morts a sonné leur trépas. Sur ce plateau nos enseignes flottantes
Vont remplacer leurs orgueilleux drapeaux ! Guerre ! en avant!., que leurs tètes sanglantes Avant la nuit couronnent nos créneaux !
« Les voyez-vous, par un soin inutile , Cherchant encore à braver nœ efforts?
Ils sont cent-vingt , — nous sommes douze mille : Nos premiers rangs passeront sur leurs corps ! Élançons-nous sur la troupe guerrière Si nous voulons les voir tous palpitants ; Mais hâtons-nous de franchir la barrière : Pour les derniers il ne sera plus temps... »
Et leur foule , à grands flots, couvrait au loin la plaine ; De nombreuses tribus venaient de toutes parts;
En agitant leurs étendards, Elles marchaient , croyant la victoire certaine.
Pour fondre sur eux de concert ,
Déjà vers leur réduit les premiers rangs s'avancent;
Pleins (Vardeur ils s'élancent...
Halte! n avancez-pas, Arabes du désert'....
Le salpêtre éclate , Le feu retentit , La flamme écarlate Pétille et frémit; Les hordes pressées Tombent renversées Sous le feu vainqueur; Et toujours leur foule , Qui se presse et roule , Charge avec fureur.
La mêlée ardente S" anime et mugit; Leur rage brûlante
S' irrite et rugit.
Nos braves, qui plient,
Bientôt se rallient
Sur ce champ d'honneur ;
Partout leur courage-
Sème le carnage ,
Porte la terreur.
Après les longs combats , par degrés la nuit sombre Descendit; nos guerriers veillent encor dans l'ombre; Afin de prévenir un terrible réveil , A peine tour-à-tour ils goûtent le sommeil. L'ennemi sous les murs se dresse , épie encore ; Et, dès qu'à l'orient a reparu l'aurore, Des cris tumultueux , de sauvages concerts , De confuses clameurs , éclatent dans les airs : C'est le cri des combats... c'est l'Arabe en colonne Qui contre leur réduit s'avance et s'échelonne ; C'est le canon vainqueur foudroyant les remparts; Ce sont les murs battus croulant de toutes parts.
La brèche s'ouvre : alors l'élite de l'armée . Respirant le trépas, et d'ardeur enflammée, S'élance... — Nos guerriers, tels que le fier lion Qui , voyant de /chaleurs toute: une légion
Fondre en son antre solitaire ,
S'irrite et dresse sa crinière ,
Et tour-à-tour sur la" poussière
Les fait rouler ^n •J.ourbillon ,
Tels nos braves alors, qui dans l'humble réduit Attendaient en silence et suspendaient tout bruit , Se lèvent!... Leur fureur éclate et les dévore ; Sur les corps foudroyés des corps tombent encore. L'ennemi furieux redouble ses efforts; La brèche en un instant se couvre de leurs morts. Deux mille combattants se succèdent sans cesse; Leur troupe impétueuse et s'acharne et se presse. On s'approche, on combat... Le bataillon sacré , Tout meurtri, tout sanglant, est repoussé du faîte; L'étendard du Prophète
Est foulé dans le sang du soldat massacré.
Mais alors de la plaine une foule innombrable Accourt en grossissant son nombre formidable ; Leurs efforts redoublés partent de tous côtés , Et partout leurs efforts sont encor repoussés ; Partout de nos guerriers la valeur indomptable Fait pleuvoir le trépas sous leur bras redoutable...
L'Arabe a cependant suspendu les combats. Lelièvre autour de lui rassemblant ses soldats : « Compagnons,» leur dit-il, « quelquefois la victoire Refuse k la valeur ce qu'accorde la gloire... Soldats, j'ai dans mon cœur un généreux dessein! Jurons tous d'accomplir ce glorieux destin. Quand tout sera perdu , tout , jusqu'à l'espérance ; Quand nous ne pourrons rien pour notre délivrance , Que le salpêtre en feu , s'élevant en éclats ,
En dispersant nos corps mette fin aux combats... Vaincus , soyons encor dignes de la victoire ; Et si nous succombons, succombons avec gloire! Je mourrai, compagnons, en ces beux, avec vous... » Un murmure confus redit : « Nous mourrons tous!.. » Dans les airs cependant le signal des alarmes, éclatant à grand bruit, appelle encor aux armes. Mais quel spectacle, ô Dieu ! s'offrait à leurs regards : L'armée entière alors s'abat sur les remparts... Douze mille guerriers , animés par la rage , Honteux d'être vaincus, respirant le carnage. S'avancent en poussant le hourra des combats. La terre retentit sous le bruit de leurs pas ; Le canon, précurseur d'horrible funérailles, Tonnant à coups pressés , renverse les murailles ; De toutes parts on voit de nombreux combattants , Et l'air est ébranlé de leurs cris menaçants. On avance , on se presse, on les entoure... 0 France , Pour tes fils, en ces lieux, il n'est plus d'espérance : Dans leur faible réduit cernés de tous côtés , Défendus par des murs à demi renversés, Laissés là peu nombreux, sans secours, sans défense,
Lassés par une forte et longue résistance ,
Entourés d'ennemis qui veulent leur trépas,
Tes enfants vont mourir. . . Non , ils ne mourront pas ! ,
Non , ils ne mourront pas ; car leur mâle courage
Les fera, glorieux, revivre d'âge en âge;
Et leur noble valeur , immortelle à jamais ,
A l'Afrique apprendra ce que sont des Français!
Les voyez-vous, cernés dans leur étroit espace , Au péril qui les presse égaler leur audace , Foudroyer l'ennemi qui les croyait vaincus. Faire pleuvoir la mort dans leurs rangs confondus ! Leur troupe avec ardeur et charge et se rallie , Sur les points attaqués vole et se multiplie ; Et leurs coups incessants, qu'anime la valeur , Portent partout le deuil , le doute , la terreur. . . Mais l'Arabe, qu'irrite une longue défense. De sa rage à leurs feux oppose la constance , Monte , monte toujours par des efforts nouveaux . Et là, sous les renq)arts, arbore trois drapeaux.
Bientôt de combattants une troupe fidèle
Autour de ces drapeaux succombe et s'amoncelle.
Mais de tant d'ennemis toujours de nouveaux rangs
Se pressent à côté de ces corps expirants;
Leur foule, qui s'avance ainsi que la tempête ,
Déjà des faibles murs escalade le faîte...
Il s'agit de savoir, avant que d'en finir ,
Du Maure ou du Français qui des deux doit périr...
Le glaive meurtrier dans les mains étincelle;
Des vainqueurs , des vaincus , la foule encor se mêle.
On arrive , on se presse , on combat corps à corps ;
Nos braves, furieux , redoublent de transports...
En vain les ennemis, dans leur brûlant courage ,
Luttent avec fureur, s'obstinent avec rage :
Partout tombent vaincus leurs impuissants efforts !
Et lorsque vint le soir , ils fuyaient dans la plaine ,
Entraînant avec peine Leurs drapeaux tout sanglants, leurs blessés et leurs morts.
Qu'un monument s'élève aux lieux où la victoire Couronna la valeur de nos cent-vingt héros ;
Oue le bronze sculpté conserve leur mémoire , Et qu'en traits inmiortels on y lise ces mots :
« Du fond de ses déserts grossissant sa cohorte, L'Arabe s'avançait déjà fier du succès : Une armée a cédé sous une ftiible escorte ;
La , DOUZE MILLE ONT FufoEVANT CENT-VINGT FRANÇAIS ! . .»
ssï'fcffîoïjrïï T i ..SOS oïo i5ïïff5.ïr3îrî(r5-îrffrr«r>«-7~5^-,^
