SS
Panthéon de héros , parle bien haut à l'âme ! Qu'il ne soit aucun cœur que n'inspire et n'enflamme L'aspect majestueux de tant de grands hauts-faits ! Que tous , voyant ces lieux que la gloire illumine , Sentent l'orgueil bondir au fond de leur poitrine , Et qu'ils soient fiers d'être Français !
(Eitiait de rOuvrage.)
l/^Ls n'étaient plus ces jours de splendeur et de gloire
X^^ Où tout retentissait des cris de la victoire
f^^ Dans ce pompeux palais qu'habitait le grand Roi.
"^ Déchu de sa grandeur et de son opulence,
Le fastueux séjour de la magnificence D'un riojoureux destin avait subi la loi : Versaille était désert !.. et , dans sa vaste enceinte , Son grand Génie en pleurs pleurait sa gloire éteinte. Et pleurait le long deuil de son triste avenir ! A peine quelquefois l'étranger solitaire , Pénétrant dans ces lieux qu'habitait le mystère, Évoquait du passé l'imposant souvenir.
Mais un jour qu'égaré sous le vaste portique, Le poète , inspiré , sur sa harpe ionique
Entonnait le chant des douleurs , Sur ces débris pompeux déjà versait des pleurs , Tout-à-coup du palais les voûtes s'ébranlèrent; Des portiques déserts les échos soupirèrent ; Mille bruits inconnus... des sons mystérieux... Troublèrent de ses chants la lugubre harmonie ; Et de la France alors le bienfaisant Génie
Soudain apparut à ses yeux!...
« Fils des Muses, » dit-il, « toi que les doctes veilles Ont formé jeune encore à la langue des vers,
Je vais à tes regards montrer mille merveilles :
Tu les diras à l'univers ! »
Le Génie, à ces mots, de son sceptre magique
Frappe ces murs ébranlés par sa voix : Et des fastes français le tableau magnifique Étalait aux regards mille brillants exploits... ' ! Et tandis qu'étonné de tous ces grands prestiges. Le poète admirait les sublimes prodiges Qui renaissaient de toutes parts :
« Regarde ! » lui dit le Génie , « Regarde! enfant de l'harmonie , Reconnais-tu ces étendards?
« Vois-tu ces enseignes flottantes?
Vois-tu ces belliqueux coursiers?
Vois-tu ces haches reluisantes Qui brillent aux mains des guerriers?..
Déjà tout s'ébranle et chancelle ; Déjà la victoire infidèle
« Les notes ci-après inrliquent les Uthknii.r qui sont nu Musée.
Des Francs va trahir les drapeaux ; Leur chef , qui les retient encore , Lève au ciel son œil qui l'implore :
Et le ciel entend le héros ' !
« C'est Clovis. — Déjà Tonde sainte Coule ici sur son front vainqueur -.
Regarde : Tours dans son enceinte Le reçoit en triomphateur ^
« Vois-tu ce convoi funéraire Qui, morne, grave et solitaire.
Descend les marches des tombeaux?
Dagobert ouvre la carrière A tous les rois dont la poussière Dormira sous ces froids caveaux '.
« Là, dans la vieille basihque, Qu'embellit un éclat nouveau, Vois-tu ce soldat héroïque
• Bataille de Tolbiac. - Baptême de Clovis. 3 Entrée de Clovis à Tours. 4 Funérailles de Dagobert.
Que couvre le royal manteau?
C'est Pépin. Sa cour l'environne ^ Sur son front brille la couronne , Et le ciel consacre ses droits '. En lui le courage respire ; Son règne prépare l'empire Du plus puissant de tous les rois.
« Il paraît ! . . . — Du sommet de ces hautes montagnes ,
Comme un torrent impétueux '^ ,
Il fond sur ces riches campagnes, Et poursuit en vainqueur son cours majestueux.
Le diadème d'Italie
Couronne sa tête ennoblie ^ ; Il reçoit sous ses lois le Lombard , le Toscan ; Le rebelle Saxon reconnaît sa puissance * ;
Et son empire immense
Est pareil au vaste Océan '
> Sacre de Pepin-le-Bref. 2 Charlemagne traverse les Alpes. 3 Charlemagne couronné roi d'Italie. * Soumission de Witikind.
« Là, dans les champs de l'Auxerrois ' , Contemple ces grandes armées , Qui, du feu des combats par leurs chefs animées, Vont venger en ces lieux la querelle des rois ;
Vois!... dans son transport sanguinaire,
Le frère , armé contre le frère ,
Combat , s'acharne avec fureur;
Et, dans sa rage frémissante ,
Il couvre la plaine écumante
De sang, de carnage et d'horreur!
« Ici , c'est un chef intrépide Qui défend la grande cité ^ ; Devant lui le Normand avide Recule enfin épouvanté.
« Là , des Français la noble audace Dans leurs forêts repousse et chasse
> Bataille de Fontenay, en Auxerrois. - Eudes, comte de Paris, fait lever le siège de Paris aux Normands.
Ces Germains long-temps redoutés '.
Tout cède à leur valeur puissante ; Et des vaincus l'onde sanglante Entraîne les corps mutilés... »
Le Génie, à ces mots, tout-k-coup s'arrêta;
Ses yeux vers l'Orient un instant se fixèrent;
Des aspects inconnus par degrés se montrèrent ,
Et sous un plus beau ciel un jour pur éclata !
On voyait des vaisseaux aborder au rivage^,
De nombreux bataillons se former sur la plage ;
On voyait se mouvoir le casque et le turban ,
Et le soldat chrétien , et le Turc musulman ;
Les uns , dans leur transport , se ruaient aux batailles ;
D'autres avec fureur défendaient leurs murailles :
Dans ce vaste conflit c'était tout l'Orient
Qui repoussait, armé, l'effort de l'Occident.
Et le Génie alors , favorable interprête ,
Signalant tous les lieux , instruisait le poète.
> Lothaire défait l'empereur Othon II sur les bords de l'Aisne. 2 Salle des Croisades. — Débarquement des Croisés eu Egypte.
Sous Nicéo ' il montrait de nombreux combattants , Et des preux chevaliers les hauts-faits éclatants ; Des Sarrazins vaincus les hordes innombrables Fuyant de toutes parts sous leurs coups redoutables. On voyait Antioche ^ ; et sur ses fiers remparts Nos guerriers triomphants plantaient leurs étendards. C'était Jérusalem % la ville auguste et sainte, Dont les chrétiens vainqueurs envahissaient l'enceinte! C'était Ptolémaïs' , dont les murs ébranlés Croulaient avec fracas sous l'effort des Croisés! Plus loin , Constantinople ^ , et puissante , et guerrière, Voyait son fier croissant tombé dans la poussière , Et l'étendard chrétien flottait sur ses créneaux ! De l'antique Orient les belliqueux échos Semblaient se réveiller aux cris de la Victoire ; Et des héros chrétiens tout redisait la gloire !
Cependant on voyait , à l'horizon lointain , Des guerriers s'agiter , étinceler l'airain ;
' Bataille sous les murs de Nicéc. 2 Prise d' Antioche, 3 de Jérusalem '' de Ptolémaïs , s et de Constantinople , par les Croisés.
Ou voyait une armée et forte et redoutable , Tandis que des Français la phalange indomptable Seule osait s'avancer contre tant d'ennemis! Tout pliait devant elle; et d'immenses débris S'apercevaient au loin sur ce champ de carnage. La victoire et la mort signalaient son passage ; Partout flottaient vainqueurs ses nobles étendards ; Ses nombreux emiemis fuyaient de toutes parts ' . Ils fuyaient!.. Les Français, dans leur rage brillante Couraient de leurs débris cette plaine sanglante...
Mais bientôt apparut un plus sombre tableau : C'était un roi mourant ' ; et des bords du tombeau . Où l'entraînait sans cesse une lente souffrance. Son regard expirant se tournait vers la France. Et le Génie alors , avec un long soupir : « C'est saint Louis! ...» dit-il. « Regarde. . . il va mourir ! La mort ferme ses yeux sur la terre étrangère. D'un peuple qui 1" aimait il fut toujours le père ;
' Bataille do Bonvlnes. - Mort de saint Louis a Tunis.
Sous un chêne ' , oubliant le vain faste des rois ,
Lui-même il se rendait l'interprète des lois.
Monarque vertueux , il flétrissait le vice ;
Les rois, dans leurs discords, invoquaient sa justice ' ;
Et , quand retentissait le signal des combats ,
Au milieu des périls il guidait ses soldats ^ !
Il meurt !.. il meurt aussi ce vaillant connétable * ,
Honneur du nom français, et guerrier redoutable :
Mais la Victoire encor plane sur son tombeau ,
Et le jour de sa mort est son jour le plus beau î »
« Quelle est, » dit le poète, « en ce brillant séjour, Cette vierge au front pur , à la face ingénue? Son vêtement modeste et sa simple tenue ^ L'annoncent étrangère au faste de la cour : Pourtant tout dit en elle une noble origine. Le ciel aux grands desseins sans doute la destine... »
* Saint Louis rendant la justice sous le chêne de Vincennes. 2 Saint Louis médiateur entre le roi d'Angleterre et ses barons. 3 Bataille do Taillebourg. * Mort de Duguesclin , ot prise de Châteauneuf-Randon. ^ Jeanne d'Arc présentée à Charles VIL
Et le Géuie alors , qui paraît s'attendrir : « C'est sou jeuue talent qui brille et va mourir.. . Le ciel . qui nous ravit cette fleur passagère ' , Un instant seulement la fait voir à la terre ! Mais, avant de monter à l'éternel séjour. Elle lègue au Français sa gloire et son amour. Un beau feu f inspirait, et son àme française Peint celle qui chassa la faction anglaise , Déli^Ta son pays de son joug odieux , Et fit voir nos drapeaux partout victorieux ! Son cœur, à son insu s' inspirant de sa flamme . Dans le port de la vierge a fait passer son âme ; Elle a mis sur son front sa douce majesté. Sa grâce si touchante et sa noble fierté : Elle a peint Jeanne d'Arc !.. — Déjà de tous nos princes L'héritage semblait perdu de toute part ; Du royaume français les plus riches provinces Partout cédaient au Léopard.
> La princesse Marie , cet ange de douceur et de bonté , dont sa famille et la France ont si \-ivement déploré la fln prématurée , joignait aux vertus les plus touchantes un talent remarquable pour la sculpture ; c'est elle qui a fait la statue de Jeanne d'Arc que l'on voyait naguère au Musée.
Elle paraît !... et déjà son courage Relève encore et venge nos drapeaux !
Elle paraît!... partout sur son passage Chaque soldat redevient un héros !
Reims a revu nos bannières flottantes ' ; Paris reçoit nos troupes triomphantes ^ ; Et Rratelen voit nos soldats vainqueurs ^ ! Les fiers Anglais ont connu les alarmes; Le Léopard s'enfuit devant nos armes; Et Firmigny chasse ces oppresseurs ^ ! »
Et toujours le Génie , en magiques tableaux , Faisait naître des lieux et des aspects nouveaux : On voyait des combats , des sièges , des batailles •' ; Des exploits éclatants s'imprimaient aux murailles : Là, c'était ce grand roi, chevalier valeureux
Qui , dans son cours impétueux , Des Alpes franchissait les neiges éternelles ^ ;
» Sacre de Charles Vll à Reiais. ^ Entrée des Français à Paris. 3 Bataille de Bratelen, gagnée contre les Suisses. •> Bataille de Firmigny. * Batailles de Fornoue , d'Aignadel , de Ravenaes. ^ Passage des Alpes par François 1."
Plus loin 011 remarquait , et les troupes fidèles ,
Et les armes du bon Henry, Dont les drapeaux vainqueurs flottaient aux champs d'Ivry Partout des temps passés l'éclat semblait renaître ;
Partout on voyait apparaître D'un peuple glorieux les fastes solennels ,
S'inscrivant en traits immortels!..
Des prodiges nouveaux tout-à-coup se montrèrent ; D'un éclat plus brillant les tableaux s'animèrent; L'horizon resplendit : grand et majestueux, Le siècle de Louis paraissait à leurs yeux !
Le poète , ravi , contemplait en silence ; Le Génie , expliquant tout ce concours immense De sièges , de combats, et d'exploits glorieux. Redisait les hauts-faits, et les noms, et les lieux :
« Regarde , au bout de la carrière , Ces drapeaux , ces guerriers , ces chars !
' Bataille d'Iviv.
Vois , parmi des flots de poussière , Crouler ces superbes remparts ' !
C'est le grand siècle qui commence.
Ici , tu vois sa gloire immense Qui se lève sur l'horizon :
De nos fastes page immortelle , Dont la splendeur toujours nouvelle Vivra d' un éternel renom !
« Là, Louis, armé de la foudre, Aux combats guide ses guerriers "^ ; Il bat , renverse et met en poudre Tous ces créneaux jadis si fiers !
Tout tremble aux coups de son tonnerre ; Il foudroie, il tonne... et la terre
> Siècle de Louis XIV. — Bataille de Rocroy ; sièges et prises de Binth, de Gravelines , de Thionville , de Sierck ; bataille de Fribourg ; prises de Baden , de Philippsbourg , de Courtray , de Dole , de Mayeuce , de Landau , de Lichteuau, etc. 2 Siège de Steney, où Louis XIV fit ses premières armes. Prises du Quesnoy, de Cadaquès , de Besançon , de Gray , de Lille, de Burilk , de Sclieuk , d'Eméric , de Nimègue , de Maëstricht.
Devant lui s'émeut de terreur!
Les murs , ébranlés , se renversent , Et ses ennemis se dispersent , Ou tombent aux pieds du vainqueur !
« 0 France ! ô nation puissante , Élève ton front glorieux , Et vois ton étoile éclatante Briller dans un ciel radieux!
Ton nom , que la gloire décore , Est craint du couchant à l'aurore ; Tout au loin redit tes exploits ' !
L'Europe, tremblante, s'étonne; Et ton canon vainqueur, qui tonne , Ébranle les trônes des rois! »
Ces clartés, cependant, par degrés s'effacèrent,
* Bataille de Palerme ; prises de Saint-Omer , de Philippsbourg , do Manhein ; bataille de Cassel ; combat de Leuse; prise de Roses; bataille de Denin , etc.
Et des aspects nouveaux devant eux s'imprimèrent. Là, c'était Fontenoy ' ; les Anglais dispersés Devant nos étendards fuyaient épouvantés. C'était Ostende en feu '... Sous l'effort de la bombe Plus loin on voit Namur qui s'embrase et succombe. Dans les champs de Lawfeld nos guerriers valeureux A travers les périls marchaient victorieux ^ ; De l'Escaut et du Rhin les rives mugissantes Sous nos canons vainqueurs tonnaient retentissantes , Et nos armes encor répandaient la terreur.
Bientôt, le front chargé d'une sombre douleur. Un monarque apparut ^ — Vers le sublime faîte On croyait voir de loin s'avancer la tempête. Lui , toujours bienveillant , modeste , généreux , Se hâtait de régner pour faire des heureux ^ ; De ses nombreux sujets il se montrait le père ,
» Bataille de Fontenoy. 2 Prises d' Ostende , de Namur. 3 Batailles de Lawfeld , de Lutzelberg , de Berghen , d'Hastembcch , etc. "^ Louis XVI. * Louis XVI abandonne les droits du domaine.
Et sa main bienfaisante allégeait leur misère ' . Mais un abyme affreux s eutr ouvrait sous ses pas; Des signes précurseurs annonçaient son trépas... Bientôt tout fut voilé par des crêpes funèbres ; L'horizon s'obscurcit dans d'épaisses ténèbres ^ On entendait au loin des clameurs retentir ; On entendait des bruits et gronder et mugir... C'était le bruit d'un char roulant dans un abyme ; C'étaient les cris plaintifs d'une grande victime... Les sens étaient saisis et de trouble et d'horreur ; Tout semblait annoncer le crime et la terreur. Ou eût dit le fracas d'un grand corps qui succombe, Ou les éclats lointains d'un empire qui tombe...
Le Génie, attristé , morne, les yeux en pleurs, Semblait s'abandonner à d'amères douleurs... Par degrés, cependant, les ombres s'effacèrent; De 'plus douces clartés dans la nuit se montrèrent ; On vit à l'horizon briller un jour plus beau;
» Louis XVI distribue des secours aux pouvres, en 1788. 2 La Révolution.
Et bientôt apparut un spectacle nouveau. Le poète, étonné : « D'où viennent ces alarmes? Quels sont ces bruits confus? pourquoi le peuple en armes? Pourquoi cet appareil , ces chars et ces coursiers? Quels sont ces bataillons?., où marchent ces guerriers?.. Quel est?... —
0 mon fils, c'est lui-même ' !
C'est Lui! le plus grand des héros!
Contemple son front pâle et blême Qu'ombragent ces nobles drapeaux!
Regarde! il paraît, il s'avance ; Partout la terreur le devance ; La terre mugit sous ses pas !
L'Italie et tremble et s'embrase '; Et , sous sa foudre qui l'écrase , Brille au loin du feu des combats.
• Bonaparte. 2 Campagne d'Italie. — Combat de Voltri ; batailles de Rivoh , de Montenotte , de Lonato ; combat de Dégo ; batailles d'Arcole , de Mondovi , de Lodi , etc.
« Ici, vois ses ailles rapides, S' emportant par delà les mers, Qui planent sur les pjTamides ' Et sur les sables des déserts.
Le Nil, qui s'épouvante et gronde, Entraîne et roule dans son onde Des corps et des débris sanglants :
C'est le Thabor^, qui vit sa gloire!
C'est Aboukir ^, où la Victoire Guida ses drapeaux triomphants !
« Comme un fleuve orageux , immense Qui s'enfle et s'accroît en courant, Ainsi chaque jour sa puissance S'élève et grandit en passant.
Des sommets de ces monts sauvages ^ , Rapide , il fond sur ces rivages
' Campagne d'Egypte. — Batailles des PjTamides , de Sedinara ; combat de Benoulh ; révolte du Caire ; combat d'Aboumana ; batailles de Chebreisse, 2 du Thabor , 3 d' Aboukir. ^ Secondr campagne d'Italie. — Passage du grand Saint-Bernard.
Fumants des coups qu'il a frappés ' !
Partout , sous son canon sonore , Ses ennemis tremblent encore ; Ils fuient. . . ou tombent foudroyés ^ î
« Le trône était vide : — il s'élance ! Et , de son bras victorieux , Imprime au destin de la France Un essor grand et glorieux !
En vain l'Europe conjurée De toute part s'est soulevée, Armant contre lui son courroux :
Son génie , ardent météore , Partout combat , triomphe encore ; Et l'Europe est à ses genoux ^ !
« Déjà la sauvage Russie ^
A reçu ses nombreux guerriers ;
» Bataille de Montebello , 2 de Marengo. 3 L'Empire. — Sacre de l'empereur Napoléon ; batailles d'Austerlitz , de Wagram , d'Iéna , d'Eylau , de Friedland , d'Eckmul , dlEsling. i Campagne de Russie. — Passage du Niémen ; batailles de Smolensk , de Polotsk , de la Moscowa.
Le sol de l'antique Scythie A bondi sous ses fiers coursiers.
Chaque jour ajoute à sa gloire ; Il court de victoire en victoire ; Tout au loin fuit devant ses pas!
Tout fuit!... Mais , faveur inconstante ! Bientôt son étoile brillante Pâlit dans les sombres frimas.
« Comme on voit, aux champs de la Thrace,
Un lion, terreur des forêts,
S'animer d'une noble audace
Des chasseurs s'il voit les apprêts ,
Tel , quand des nations puissantes
Contre lui marchent menaçantes,
Et profanent le sol français ' ,
Il se lève ! il les bat encore ;
Partout sa foudre les dévore ;
Il frappe. . . — et tombe pour jamais ! . . . »
* Campagne de France. — Combat de Champ-Aubert ; batailles de Montmirail , de Montereau. Napoléon signe son abdication à Fontainebleau.
Et puis la paix régnait ' , des deux fille immortelle ; L'abondance et les arts renaissaient autour d'elle; La France était heureuse en sa fécondité ; Tout redisait sa gloire et sa prospérité !
Cependant on voyait, en de lointains rivages, Nos étendards flotter sous le ciel des Pélasges ' ; On voyait Navarin ^ , dont le canon vainqueur Annonçait à la Grèce un jour libérateur , Et de sa servitude enfin brisait la chaîne.
Plus loin on remarquait , sur la plage africaine , En ordre s'avancer de nombreux bataillons % L'Arabe s'agiter en mouvants tourbillons; Nos soldats, qu'animait un généreux courage , A travers les périls se frayaient un passage.
Fière de sa puissance , assise aux bords des mers ^ ,
i Louis XVIII aux Tuileries. 2 Entrée des Français à Madrid ; Trocadéro ; Llers; bombardement de Cadix. 3 Bataille de Navarin. ■î Débarquement des Français à Sidi-Feruch ; bataille de Slaouëli. ^ Alger attaqué par mer; prise du fort de l'Empereur.
On voyait s'élever la reine des déserts; Le signal est donné!... Le canon des batailles, Tonnant à coups pressés, ébranle ses murailles ; Sur ses murs nos guerriers montent de toutes parts , Et le drapeau français flotte sur ses remparts ' !...
Cependant la tempête , au loin retentissante , Furieuse grondait, s'agitait mugissante ' ; Tout un peuple en fureur, dans la grande cité, Se ruait aux combats aux cris de : « Liberté!... »
Mais comme on voit parfois, dans le fort de l'orage. Un soleil radieux dissiper le nuage , Et ramener le jour et plus calme et plus beau , Un Monarque apparut sur un trône nouveau \ Bientôt, à son aspect, les discordes cessèrent; Les bruits et les clameurs par degrés se calmèrent : La France entre ses mains confiait tous ses droits ^ , Et mettait sur son front la couronne des rois.
' Entrée des Français à Alger. 2 Journées de Juillet 1850. 3 Arrivée du duc d'Orléans au Palais-Royal. 4 La Chambre des Députés présente au duc d'Orléans l'acte qui l'appelle au trône.
Et le Génie alors : « Sous ses lois tutélaires La France reverra des destins plus prospères ; Par lui refleuriront les beaux-arts et la paix ; Et son nom aux Français sera cher à jamais ! »
Comme il disait ces mots, les portiques frémirent ' ; Les portes, à grand bruit, devant eux s' entr' ouvrirent Et de héros alors un concours glorieux , Dans sa majesté grave , apparut à leurs yeux.
Et toujours le Génie : « En ce grand sanctuaire Tu vois tous les grands noms que la France révère ; En eux respire encore une noble fierté ; Leurs exploits éclatants composent leur couronne , Et leurs fronts radieux , que la gloire environne , Rayonnent d'immortalité !
« Salut à vous , l'orgueil de la grande Patrie! Salut, hommes fameux dont le puissant génie Éleva jusqu'au ciel son vol audacieux!
1 Les galeries de statues et de portraits.
Et vous tous qui brillez des splendeurs de la gloire , Et vous qui sur vos pas entraîniez la victoire , Salut, ô héros glorieux!
« Ici, tous vos grands noms, révérés d'âge en âge, [Du temps et de l'oubli ne craindront plus l'outrage! I Les peuples vous verront dans leurs jours solennels ; La toile redira votre gloire si belle Et vos nobles exploits ; et le marbre fidèle Gardera vos traits immortels !
« Panthéon de héros, parle bien haut à l'âme! Qu'il ne soit aucun cœur que n'inspire et n'enflamme L'aspect majestueux de tant de grands hauts-faits! Que tous , voyant ces lieux que la gloire illumine , Sentent l'orgueil bondir au fond de leur poitrine. Et qu'ils soient fiers d'être Français!
« Peut-être un jour , errant sous ces vastes portiques. Et portant dans le cœur ces élans prophétiques Qui présagent toujours quelque grand avenir , Plus d'un jeune héros, voyant ces grands modèles,
Fera revivre encor leurs vertus immortelles . S' inspirant de leur souvenir! »
Le Génie avait dit ; et , déployant ses ailes , Il reprit son essor au séjour éternel ; Et mes vers , de sa voix interprêtes fidèles , Ont redit son chant immortel.
