FÔMkr

Vers les dix heures du matin , le blockaus Scliunburg signala l'approche de l'ennemi; ce blockaus domine la plaine et est située à l'est. Une demi-heure après ce signal , quatre à cinq cents cavaliers réguliers s'approchèrent de nos murs , et vinrent reconnaître la position pour l'attaque du lendemain.

Aucun engagement n'eut lieu ce jour-là.

Lorsque ces cavaliers se furent retirés, je donnai l'ordre à M. Magnien, mon lieutenant, de se rendre à Mostaganem, avec un détachement de trente hommes, pour y chercher des munitions et des vivres. Mais à peine furent-ils arrivés, que M. Dubarail, commandant supérieur de cette place , pressa leur retour à Mazagran ; il leur dit que plus de quinze mille hommes se dirigeaient de ce côté, et leur enjoignit de repartir sur-le-champ. Nous avions quarante mille cartouches, un baril de poudre, du biscuit et quelques provisions; mais, sentant toute notre infériorité numérique en présence des forces considérables qui allaient nous attaquer, j'étais impatient surtout de voir rentrer mon détachement.

2 Février.

A notre réveil, je vis de nouveau le blockaus signaler l'ennemi. Vers les dix heures du matin , le factionnaire placé sur la hauteur cria : « Aux armes! «Je sortis aussitôt, et vis approcher une armée d'au moins dix à douze mille hommes; deux pièces d'artillerie marchaient en ordre , et les Arabes s'avançaient étendards déployés.

Je n'avais que cent vingt trois-hommes à leur opposer. Je fis ballre le rappel, et j'assignai à chacun son poste.

L'ennemi cerna notre position , et un corps qui se détacha des masses alla braquer leurs deux pièces d'artillerie du côté de l'ouest, à-peu-prés à cinq cents mètres de notre réduit. En même temps un bataillon d'infanterie régulière se précipite au pas de course, s'empare de la ville, et vient s'embusquer à dix ou douze pas de nos murs. La majeure partie des cavaliers mettent pied à terre et se joignent au bataillon régulier, ainsi qu'une partie de l'infanterie. Cette phalange, ainsi renforcée, vient planter quatorze drapeaux sous nos murs. Une vive fusillade s'engage de part et d'autre ; le bataillon sacré veut tenter l'assaut et s'élance sur la brèche : mais tout ce qui se présente est renversé sous le feu de mes soldats; à chaque instant les lignes ennemies s'épaississent et s'avancent contre les faibles murailles de notre petite citadelle : tout ce qui parait est à l'instant foudroyé, et l'ennemi laisse la brèche couverte de ses morts.

Ma pièce de quatre était chargée à mitraille : à la première détonation , les cinq hommes que j'avais choisis comme les plus aptes à la servir, sous les ordres de M. le lieutenant Magnien, furent blessés assez grièvement. Je jugeai alors, vu la distance fort rapprochée où se trouvait l'ennemi, de ne plus employer cette pièce, dont l'explosion faisait d'ailleurs tomber nos murs , construits en pierres sèches.

Nous avons brûlé ce jour là vingt-quatre mille cartouches. Notre perte a été de un tué et de douze blessés.

M. Magnien, qui semblait se muUiplier, donnait ses soins aux blessés : ce qui ne l'empêchait pas de se trouver partout où son devoir l'appelait; M. Durand, sous-lieutenant, était chargé de la défense de la porte donnant sur la campagne ; Yillemot , sergent-major . de la défense du réduit ; et Giroux . sergent , de la défense du marabout. Je me tenais pendant le combat dans la grande cour.

La nuit fut assez tranquille, et nous permit de réparer les brèches que l'ennemi avait faites à nos murs.

^ 376 3 Févri(

Un peu avant le jour, je fis liisser notre drapeau . dont la perche avait été coupée la veille par un boulet. Un instant après, la fusillade commença avec une nouvelle fureur pendant que les deux pièces d'artillerie battaient nos murs.

Voyant que nos munitions commençaient à diminuer, je fis mettre mes hommes à plat ventre demère nos murailles , et leur ordonnai de ne tirer qu'à bout portant. L'ennemi continuait toujours son feu de ses deux pièces, et ébranlait fortement nos murs. La fusillade, qui parfois semblait se ralentir, parfois aussi recommençait avec une nouvelle ardeur ; l'ennemi montrait toujours la même audace à s'avancer contre nous ; mais sa témérité ne faisait que multiplier ses pertes : chaque coup de fusil emportait un homme ; et mes soldats, malgré leur petit nombre et les attaques sans cesse renouvelées . par leur valeur suffisaient à tout.

J'eus ce jour-là trois blessés, dont un par un boulet. Vers la nuit l'ennemi cessa son feu, et vint placer ses deux pièces a-peu-près à cent mètres de la porte donnant sur la campagne; cette manœuvre avait pour but d'enfoncer cette porte , qui du reste ne pouvait pas présenter une forte résistance : un seul coup de canon aurait suffi.

Dès que j'eus connaissance de ce mouvement, je fis établir, également pendant la nuit, une batterie formée de ma seule pièce de campagne, et pointée de manière à démonter les leurs.

Des pierres tumulaires jonchaient le sol : j'en fis murer la porte en dedans, afin de la rendre plus solide; ces travaux furent achevés vers les quatre heures du matin.

Lorsque je vis que le jour allait paraître, je plaçai quinze hommes au-dessus de la porte pour la défendre. Ces hommes étaient sous les ordres de M. Durand, sous-lieutenant; avant de l'enfermer

dans cette faible position , je lui serrai la main et lui dis : « Vous et vos hommes devez mourir en défendant ce poste. — Soyez tranquille, » me dit-il; « vous serez content de nous. »

Dès que les lueurs du jour nous permirent de distinguer les objets, je fis tirer le premier coup de canon sur la batterie ennemie. Cette décharge y occasionna du désordre ; et lorsqu'ils virent nos bonnes dispositions, ils changèrent leur batterie, et allèrent la replacer où elle était auparavant.

Pendant la journée du 5 , la perte de l'ennemi avait été considérable. Nous employâmes une partie de la nuit à relever les pans de murailles renversés par ses boulets.

4 Février.

Dès le point du jour, les Arabes ouvrirent leur fou de leur fusillade et de leur artillerie ; leurs charges étaient plus vives : nos faibles murs croulaient de toutes parts. Mes hommes étaient toujours couchés, attendant l'assaut, qui à chaque instant semblait devoir être plus imminent. Je n'eus pendant cette journée qu'un seul homme de blessé assez grièvement : le nommé Vouillon , soldat remarquable par son sang-froid et son intrépidité. Le feu de l'ennemi ne discontinua pas pendant tout le jour, et, vers les huit heures du soir, nous reçûmes encore une vingtaine de coups de canon. J'eus alors une pensée que je fis mettre à exécution. Il nous restait quelques fusées : j'en fis partir deux pour annoncer à la garnison de Mostaganem que nous étions toujours debout , et bien décidés à nous enterrer sous les décombres avec notre drapeau plutôt que de nous rendre. Ces fusées semblèrent produire un bon effet, car l'ennemi cessa aussitôt son feu et nous laissa tranquilles pendant toute la nuit.

Nous nous occupâmes alors de réparer nos faibles fortifications.

Mais avant de commencer ces travaux, je réunis les officiers et les

sous-ofTicicrs , et je leur dis : « Nous ne sommes ici qu'un petit nombre d'hommes à lutter contre toute une armée; il viendra sans doute un njoment où nous serons réduits aux deraières extrémités ; mais, s'il nous faut périr, sachons mourir en dignes enfants de la France. Nous avons un tonneau de poudre et douze mille cartouches que j'ai fait placer dessus : lorsque nous aurons épuisé tous les moyens de défense, et qu'il ne restera plus de nous que douze ou (pjinze , nous entrerons dans la poudrière avec notre drapeau , et nous nous ferons sauter aux yeux de l'ennemi. — Oui! oui! » s'écrièrent-ils tous ; « nous nous défendrons jusqu'au dernier moment, et nous mourrons en braves. Vive la France! Vive le Roi!... »

5 Févr

Les premières clartés du jour furent encore le signal de l'attaque de l'ennemi. Vers les neuf heures, nous le vîmes s'avancer en masses épaisses et tenter un nouvel assaut; nous le reçûmes à coups de fusils et de baïonnettes; en vain les plus intrépides s'élancent et se succèdent sans cesse : ils ne trouvent que la mort dans ces lieux qu'ils veulent envahir. Cependant leur artillerie, qui tonnait toujours, foudroyait la mosquée, lieu plus sûr que j'avais choisi pour y mettre les blessés.

Ces détonations incessantes de l'artillerie, qui ébranlait nos murs, ces clameurs sauvages , ces hordes acharnées et presque innombrables qui s'élançaient sur nous avec une sorte de rage, notre petit nombre, qui à chaque instant semblait devoir être écrasé par tant d'ennemis qui venaient nous assaillir : tout cela avait quelque chose de terrible. Mais mes soldats les repoussaient partout avec une incroyable intrépidité, et leur activité suppléait au nombr(\ J'eus plusieurs hommes blessés par l'elTct du boulet. (M un lui' par ce l)rojectile.

-^ 379 efi Février.

Un pou avant \o jour, je fis liisser ce noble drapeau tout criblé de balles : il avait trois boulets dans la flamme et deux dans la perche.

Dès que le jour parut, l'ennemi recommença ses attaques avec une nouvelle fureur: il me fut facile de comprendre que nous allions avoir à soutenir tous les efforts d'une attaque désespérée. En effet, les Arabes s'avançaient par masses , et leur multitude grossissait toujours; on les voyait se précipiter sur nos baïonnettes avec une sorte (le rag-e; ils avaient fait des trouées partout , et ils parvinrent à pénétrer jusques dans la cour. Là s'établit un cond^at à outrance, une lutte vraiment otTrovable; mes soldats, dont la valeur semblait avoir redoublé, les recevaient à coups de baïonnettes et renversaient tout ce qui se présentait devant eux; le nombre des ennemis grossissait toujours , et était toujours décimé par les efforts de mes braves. Je n'oublierai jamais ce moment suprême : ce fut le plus beau jour de ma vie militaire.

Entin, après une heure d'un combat désespéré, l'ennemi découragé se retira abandonnant ses morts et quelques blessés ; en moins d'une heure il avait perdu plus de deux cents hommes.

J'ai eu deux hommes tués, quatre blessés par l'arme blanche, et ime douzaine à coups de pierres.

L'ennemi opéra sa retraite vers midi ou une heure ; lorsqu'il eut tout-à-fait disparu, la garnison de Mostaganem vint au-devant du convoi des blessés , que précédait notre drapeau et qu'escortait un détachement de trente hommes, commandés par M. le sous-lieutenant Durand.

A l'arrivée du détachement à Mostaganem , notre drapeau \\\{ salué par vingt-un coups de canon, et toute la garnison défda devant lui. Les soldais (pii gardaient celle place accueillirent avec enthou-

siasme et avec des transports de joie leurs camarades, qu'ils avaient cru perdus pour toujours.

É cril par le Commandant E -II. LELlÈVliE.

Paris, llJuin 18 U.