ONZIÈME RÊVERIE

\J N a dit que Phabitudè conyenoit aux âmes faibles , et qu^elle les affoiblissoit tous les jours dayantage ( i ). Je veux qu^il en soit ainsi. Qu^importe que des hommes foibles reposent au sein de leurs goûts et s'abandonnent . à la facile habitude ? Que pouvez - vous prétendre d'eux j sinon que leur foiblt^sse du moins ne soit pas vicieuse ? Faites-leur donc des habitudes qui soient bonnes et à eux et à l'état. Leur foiblesse même vous est un puissant moyen d'établir des mœurs publiques. La majorité les maintiendra par besoin: alors les âmes fortes les suivront par choix , et cette activité qui eût pu les renverser s'emploiera d'elle-même à veiller pour les soutenir.

(i) Au reste ce que j'entends ici par habitude , n'est pas ce que J. J. rejette , avec tant de raison. Emile. Liy. II. Note 3i.

Quand

fjuant aux âmes fortes , elles ne s*affoibliront point par Phabîtude ; elles n'en prendront que . pour les petites choses dans lesquelles ellesëtoient déjà foibles , parce que , sâx^s de leurs moyens , elles ne déployent jamais une énergie superflue.

L'habitude est une loi indirecte que l'on reçoit plus volontiers que toute autre loi , et qui bientôt les peut faire tontes aimer , si elles* sont bonnes ou même indifférentes, de leur na-

ture $ c'est ' donc par ce lieti indirect qu^il. eonviendroit de retenir l'indomptable 'imagination.

L'imagination combine les idées conservées des objets» simples, non ^elon leurs rapports réels; qui forment lés êtres existans , mais dans leiirs' rapports possibles oH supposés tels , dont résultent des êtres ou. absens ^ :ou .chimériques^ om. vcièm& fantastiques > et contl'âdictoires. Une imagination sage s'écarte peu de ce qui existe ou de ce qui est certainement possible : une imagination déréglée n'est, pas limitée par les probables^ elle unit des parties. incohérentes, elle, crée des monstres ; son travail l'exalte ., elle les . voit présens , elle devient folie. Les autres facultés de l'homme qui n'ont pour objet que ce qui existe 9 étoient déjà susceptibles ,du trop

d'extension ; mais dans la sphère indéfinie des possibles > il s'égarera bien plus encore : c'est-là principalement qu'il doit se circonscrire et s'im-; poser des lois.

S'il peut supposer des êtres imaginaires y si même il peut quelquefois donner l'existence à ces enfans de. son imagination lorsqu'elle les a formé de parties harmoniques et qui n'attendoient qu'une main qui les assemblât y c'est par-là surtout qu'il étend ses relations bien plus que ses forces ^ et sa dépendance bien plus que son empire ou ses. plaisirs. C'est par son imagination qii'il a reçu le plus de moyens de modifier son être : de toutes ses facultés , elle est la plus active , la plus illimitée et la plus avide dans ses conceptions , mais là: plus im-^ puissante pour en réaliser les objets. C'est dans cette source toujours plus abondante de sensations nouvelles , qu'il- trouvera quelques biens et des maux sans nombre. C'est*là surtout que le choix importe ; il lui vaudroit mieux mille fois tout rejeter que de tout admettre , et négliger quelques avantages plus spécieux qu'utiles y que de s'asservir à tant de besoins qiie le cours naturel des choses ne sauroit jamais satisfaire ^ etdont l'infaillible eflet sera le mépris des choses réelles et le dégoût de la vie.

Les terreurs imaginaires ^ les puissances in-

( 179 ) TÎsibles et menaçantes , les spectres , les fan-» tomes sinistres furent les fruits d'une ignorance inquiète dans les siècles d^oppressions et de misères intolérables. Par une conséquence analogique ^ des esprits sombres^ aigris par leurs douleurs réelles ^ imaginèrent des effets plus imposans et plus terribles du principe désastreux de souffrance et de mort qui sans cesse corrompoit pour Phomme Pœuvre universelle du Dieu d^ordre, de paix et d^harmonie. La sécurité d'un bonheur constant 9 sa lumière douce et pacifique dissiperait plus puissamment que les éclairs de la stérile raison , tous ces fantômes lugubres exhalés de Pabime des misères humaines.

Il seroit plus difficile de renoncer aux rêves heureux. Peut-èlre aussi pourroit-on tolérer (1) ces erreurs spécieuses dont l'espoir durant autant que la vie y a cet inconvénient de moins que l'on n'éprouve jamais le malheur d'être désabusé: mais redoutez surtout les chimères terrestres ; elles mettent des calamités inévitables à la place des biens imprudemment promis. Il n'est pas de moment plus pénible que celui où notre attente trompée efface elle-même le plaisir

( 1 ) Dans une cité imparfaite.

«t montre son néant. Fatigué de lutter eontre le malheur y ^infortuné s'appuie du moins sur Pespérance ; mais Pliomme confiant qui se précipitoit vers la joie et n^a saisi qu'une ombre y chancelle dans son découragement et ne trouve plus rien qui 1« soutienne : l'espérance elle-même n'est plus. Quand le plaisir imaginaire ^ fantastique enfant de notre délire ^ s'avance sous ses formes douteuses , exagérées j l'illusion le précède , le revêt et l'embellit ; mais sa fuite le découvre et le spectre est suivi de satiété , de regrets , de dégoûts , et sur ses pas sinistres le désespoir s'élève et couvre l'univers flétri.

Les écarts de l'imagination produisent cette inquiétude vague et pénible qui remplace chez tant d'hommes l'heureux sentiment du désir.

Le désir donne déjà quelque chose des jouissances qu'il demande y parce qu^il cherche une lihose réelle , parce qu'il la promet , parce qu'il prouve la faculté de jouir. Il satisfait doublement l'homme par l'idée de ses biens et de son pouvoir ^ mais l'inquiétude sans objet fixe y toujours plus avide parce qu'elle n'est point sa- .tîsfaite y n'atteste que son iinpuissance et le néant de sa vie. Epuisé d'un besoin dont l'objet, toujours cherché , n'est jamais atteint, jamais x;onnu , jamais espéré , il succombe à l'ir-

ïësîstible ennui ^ à Pennui îrrëmédiable qui opprime sans relâche et consume a^eo une froide lenteur. ^

Les meilleures lois sont impuissantes si leur euvrage n'est v^affermi par les mœurs; c'est elles^ qui font un peuple ce qu'il doit être. C'est l'opinion qu'elles déterminent et - les habitude» intérieures liées aux mœurs publiques y qui rendent les lois plus tolérables si elles sont austères ou erronées y plus* douces encore si elles sont heureuses. Le lien de l'habitude fait qu'un seul est nécessaire à beaucoup et beaucoup nécessaires à lui. Il produit ce sentiment profond (i ) qui reporte délicieusement notre idée vers les lieux qui nous ont vu naître^ et , nous rendant toujours étrangers (2) au milieu de ce que n'ont point connu nos premiers ans< y nou»

( 1 ) Sans ces motifs naturels , sans ce besoin de préférer sa patrie y le patriotisme n'est qu'un yaîit mot qui sert à pallier les vueâ particulières , ou uneffort de yertu raîsonnéè que l'on ne peut attendre que de très-peu d'hommes. S^il importe que le patrio^ tisme soit commun à tous les citoyens y il ne faut pas l'imposer comme un devoir, il faut en inspirer le sentiment Irrésistible.

(2) On peut préférer soi et les siens aux autre» ^mmes tans haïr ceux-ci-, ou même sans ne le»

rappelle sans cesse par des regrets ineffaçables et nous ramène pour finir où nous avons com* mencé.

Nos peuples modernes se ressemblent tous dans la monotonie de leurs usages : cependant on reconnoît chez eux cette force de Thabitude $ quel seroit son pouvoir chez ceux qui auroient une législation et des mœurs | non des usages et des réglemens?

Heureux le peuple qui , possédant une terre nouvelle sous un ciel favorable y a reçu de la nature tout le physique du bonheur y et n^a plus qu^à PafTermir sur la base morale d'une véritable institution. Il est peut-être plus naturel d*ètre vertueux dans les contrées sublimes ^ et plus doux encore de vivre heuieusement sous un ciel facile. Mais une contrée muette

aimer pas. Si l*amour de la patrie mène à raversion pour les autres peuples , cVst que les nations sont toujours opposées d*intérêts ; c'est que notre patrie y insensée et corrompue , a le désir et croit avoir le besoin de leur ruine; c'est encore qu'en prétendant aimer notre patrie , nous ne roulons point le bonheur de nos concitoyens y mais nos avantages personnels que nous avons à la fois Padresse et la simplicité d'attendre de la puissance, de la. gloire^ ou de l'agrandissement de notre patrlct

ou sinistre y un climat polaire^ un ciel bru* meux contristent Phomme : leur âpreté n^oflfre que des difficultés à vaincre ^ et ne laisse au de- «ir ^ comme à l'industrie y d'autre objet que l'adoucissement des maux. Cependant sur ces terres désolées nos misères seroi^nt tolérablesy si nos erreurs ne les aggravoient ; elles seroient oubliées peut-être y si dans l'unité d'intérêts et d^eflbrts nous savions les adoucir par tous les moyens qui sont en nous.

Les peuples cbez qui les usages ne sont point des modes , et qui suivent dans les dé-* tails de la vie une habitude constante y ont seuU des mœurs caractérisées et durables. C'est la permanence des mœurs qui fait la durée delà législation et de l'existence civile d'un peuple» Vingt nations successives seront oubliées avant que les Farsis ou les Juifs aient cessé d'être ce qu'ils sont depuis tant de siècles f avant que les Chinois aient changé leurs usages séculaires^ leur caractère vieilli y leur morale savante et maniérée.

Dans le seul instant connu de l'histoire humaine f dont les variations et les incidens déterminent à nos yeux les bornes du possible y nulle instruction n'est durable si elle ne donne au peuple qui la reçoit une forme qui lui soit

( iS4 )

propre ^ un caractère qui ne soit qu'à lui. Md9 si les lois des hommes nMtoient qu'un mode plus simple ^ unef expression plus directe de» lois de la nature, elles seroient durables sans qu'il fût besoin de les opposer entre elles pa» des nouveautés et des moyens bizarres , ou de distinguer les peuples par. les rivalités et les haines. Ce qui est simple et naturellement con*- Tenable n'est pas susceptible de tant de formes variées^ et n'a rien à perdre ou à gagner en se mêlant à ce qui est également bien disposé pour un même but. Mais les choses factices peuvent se modifier de tant de manières dissemblables , et les choses compliquées diffèrent par tant de points qu'elles ne peuvent s'unir sans s'altérer. Pour qu'elles subsistent toujours elles , il faut qu'elles soient tellement originales et uniques que rien de ce qui les environne ne puisse s'allier avec elles. Lycurgue a rendu les Spartiates singuliers parmi les Grecs ^ Moïse a , dans ce sens y plus fait encore : il a séparé essentiellement son peuple des autres peuples. Les ■moeurs de Sparte étoient uniques en Grèce , et Sparte subsista long-tems différente de ses voisins. Tout chez les Hébreux les éloignoit des autres nations, et les Hébreux restent toujours séparés. Une même force iu(»:ale conserve

leû antiques (i) sectateurs de Djemscind dls^* perses àkins les contrées musulmanes. Il résulte de cette opposition de mœurs , de culte , de lois et d'opinions une répugnance invincible à se mêler avec des peuples parmi lesquels on craint de s'altérer et de se confondre ; ceux-ci s'opposent également à cette union par leurs préventions et leurs haines. On conserve sa forme première , parce que l'on auroit horreur d'en changer y et aussi parce que l'on n'en sauroit adopter aucune autre. On conserve ses mœurs ' et parce qu'on les aime et parce 'qu'elles sont odieuses au reste du monde.

Celui dont la cité est semblable aux autres cités n'a pas de patrie. S'il la trouve par- tout ^ elle n'est proprement nulle part. Il lui est égal de vivre ailleurs s'il j peut vivre de même.

(i) Zeréthoschtrô , (vrai nom zend , suivant Ânquetil, que d'Herbelot et Boulanger écrivent Zerdascht, et que nous nommons Zoroastre d'^ajlï'ès les Grecs , ) paroit n'avoir pas assez essentiellement changé la ïoi de Djernschid , pour que l'on ne puisse regarder le Magisme comme la continuation du Sabianisme. D'ailleurs il reste à cette première loi des sectateurs plus directs que les Parsis , on les nomme encore Zabiens vers le golfe Persique. Voy. Bibliot, orient. d'Herbelot, Antiquité dévoilée, Hist, Vet, Fers, Uyde , le Zemt>' Avetta d*AftquuU ; etc.

Alors il ne peut être bon citoyen que par de- Toir ^ mais c^est le besoin et non le devoir qui conduit les hommes. Il raisonnera son patriotisme , mais le patriotisme ne se raisonne pas. Il cera retenu peut-être par ses possessions y par ses privilèges de citoyen , par des convenances accidentelles. Il ne quittera pas son pays^ mais il en négligera les usages y il en oubliera Pesprit particulier ; citoyen au-debors y il ne sera en effet qu'un habitant, un étranger. Tout se rapprochera et se confondra. Il arrivera dans les corps politiques ce que Ton voit dans les mélanges de diverses matières hétérogènes y mais non essentiellement inalliables. Dans la confusion elles se corrompent , et loin que ces diverses parties inconsidérément mélangées réunissent leurs qualités utiles dans le tout incohérent qu'elles composent y elles n^ont formé au contraire qu'une masse indigeste et stérile.

La conformité des habitudes et des besoins est le seul véritable lien parmi les hommes»

Sans l'union y sans la paix réelle y il n'est pas de bonheur général ; cette paix^ cette union sont impossibles entre des hommes qui ne sont point égaux; et quelle égalité peut-on jamais prétendre hors de cette simplicité primitive qui suffisant à tous les besoins, dans une abon-

dance limitée puisqu'elle est égale ^ donne Pusage sans faciliter Pabus^ ne fatigue point par des travaux superflus , n'épuise point par un luxe inutile , n'énerve point par l'exagération des plaisirs d'un jour , mais ne connoit que des travaux utiles afin que ceux-là puissent n'être pas négligés y que des biens simples et des plaisirs uniformes afin que tous les puissent partager , et , sans aspirer jamais à la puissance extérieure y à la gloire , à la grandeur de l'état, veut seulement qu'estimé plus que craint au-dehors , protégé surtout par la force de résistance des vertus mâles et indomptables , il soit sûr et heureux au -dedans.

Malgré les préjugés d'intérêt des classes privilégiées et ceux d'habitude des classes sacrifiées 9 c'est un principe universellement reconnu y du moins pour la théorie , que les hommes sont essentiellement égaux y et que la cité n'est qu'une association précaire et monstrueuse dès que chacun de ses membres n'en partage pas les droits comme les charges. Mais il faut un grand art, ou plutôt un art trop simple et trop étranger à notre politique y pour rendre et maintenir les hommes vraiment égaux. Dans l'inaptitude à changer les choses établies^ ou à prévenir la corruption des choses nou-

▼elles 9 on a cru les modërer suffisamment en distinguant deux égalités; Pune absolue^ que Ton a jugé commode de déclarer impraticable y Tautre relative qui l'est réellement. Ceux qui Teulent s'élever à l'ombre de Pégalité , disent : nous ne serons pas égaux en toutes choses y <:ela ne se peut 9 ( en effet ils le rendent ou le laissent impossible ) mais nous serons égaux devant les lois 9 et cette promesse est dérisoire y ils sont assurés de n'établir qu'une forme vaine * Cette distinction a trompé des publicistes de bonne * foi qui n'avoient pas étudié l'homme , et servit y pour le malheur des peuples, les gou- Temans qui le connoissoient mieux*

Une fojme extérieure^ contraire à la nature des choses 9 ne sauroit être qu'apparente et mobile* On ne crée rien en politique j en disant, que cela soit ainsi ^ et nul sophisme ne nous persuadera que les résultats puissent être semblables quand les moyens sont opposés. L'un a beaucoup de talens, de richesses et de considération ) l'autre est inepte, pauvre et méprisé: peut-être ils sont égaux devant la loi , mais assurément ils ne le seront point devant ses interprète^. L'in«justice sera toujours inévitable parmi nous , soit que malgré les inconvéniens des lois diffuses et sous-divisées, nous prétendions prcToir danç Us

( iSç )

^délits tous les cas possibles y et qu'ainsi nous établissions une injustice de fait en sévissant éga«^ lement dans les circonstances dont la diversité peut être compliquée de mille manières nou* velles et imprévues; soit qu^attribuant au ma« gistrat le pouvoir de prononcer selon sa sagesse^ nous le laissions en efTet opter entre Tôpulent qui a tant de moyens de le séduire et le pauvr» qui ne peut rien, entre le coupable qui protège et le juste inutile. Dans la répartition des emplois et dé la confiance publique c'est pis encore : si le peuple fait les nominations , serat-il sans passions quand tout ce iqui. Pentoura les excite en lui , ou ne se passionnera-t-il que pour un vrai mérite comtne s'il le pouvoit dis- . cerner quand les dehors imposans ne l'annoncent que là où il est le plus rarement; et sera-t-il à l'abri des séductions y quand tous les moyens de séduction sont préparés pour l'éblouir , quand ses besoins et ses misères les autorisent tous et les légitiment. Si les chefs des, gouvernemens donnent les pl'aces j qui ne sait qu'ils voudront être aidés par les riches et soutenus par les hommes déjà puissans 5 dès que ces voies de corruption seront ouvertes, ils ne chercheront que des esclaves faciles pour leurs vues personnelles et non des' hommes utiles à

( i9<^ ) leur pays.* Tout dans Pétat va se perdre et se corrompre ^ ou plutôt il n'y a déjà plus rien à perdre.

• Les mêmes causes qui rendent illusoire cette égalité tant vantée par ses secrets ennemis , ne £ont aussi qu'un yain mot de la liberté poli-* tique 9 inutile simulacre^ dont le culte partage ce servile univers eh esclaves qui connoissent leurs fers , et en esclaves qui même ne les sentent pas. Je veux que la liberté soit le consentement aux lois établies par la majorité. £n ce sens 'même un peuple simple peut seul être libre. Mais où. est la cité dont les lois ne soient pas Pouvrage d'une très-foible minorité. L'assemblée d'un peuple n'est souvent composée que du dixième de sa population ^ et c'est là majorité de ce dixième qui exprime le consentement unanime de la nation. Il en est bien, autrement encore quand cette prétendue majorité ne pouvant agir directement 9 n'exerce sa puissance législative que par ses représentans , dont l'élection même concentre encore de près de moitié ce que l'on appelle la volonté générale. C'est ainsi que les états puissans, réduits à un petit nombre de citoyens , dont toutes les voies de corruption entraînent alors plus facilement la volonté et même l'opinion ^ voyent

•^évanouir cette liberté politique dont le droit les trompe et dont ils montrent avec un si puéril enthousiasme la' pompeuse et vaine image* Oest ainsi que POrient, fatigué d'une lutte sans objet f dut s'endormir sous le joug dans les tems antiques où son luxe croissant étouffa la liberté dans 'les cœurs amoUis « et c'est ainsi que la terre entière j asservie par ses mœurs factices y devint le déplorable jouet des imposteurs et des despotes.

Tout pays policé renferme deux classes, d'hommes. L'une s'instruit et raisonne 9 l'autre

« vit dans l'inscience. La première sera toujours estimée par cela seul qu'il est de sa nature de mépriser l'autre. Elle dominera toujours ; elle a pour cela des moyens irrésistibles ^ du moins dans leur durée. Si la seconde 9 qui ne conserve d'autre avantage que la force directe^ parvient à s'élever un moment ^ elle se lassera bientôt elle-même des caprices et des inepties de soi^ autorité dans un ordre de choses étranger à ses besoins , et qu'elle ne connoissoit que par d'envieux désirs. Elle ne sauroit tarder de se livrer à l'adresse des factieux , pour qui elle va s'enthousiasmer parce que son inexpérience

' a besoin d'être guidée ^ et qui bientôt forts par elle , mais non plus pour elle ^ la joueront en

la flattant; ainsi substitues sans qu^elle y ait rien gagné ^ aux despotes qui l'asservissoient ouvertement et qui , n'ayeuit pas sa faveur j eussent peut-être moins osé.

L'égalité ne sera jamais qu'une cliimère chez des hommes qui diffèrent trop par la pensée , le sort, les besoins et les vues. Qu'ils reçoivent de l'éducation j des principes semblables , et , qu'ils les voyent consacrés par la conformité de leurs destinées; qu'ils aient mêmes mœurs ^ mêmes besoins , mêmes droits ^ mêmes jouissances, surtout mêmes désirs et mêmes habitudes , alors seulement ils pourront être égaux. Mais vouloir que celui qui jouit de tout ne soit pas flatté par celui qui sans ses dons ne possédera rien ; mais vouloir que le génie dont les conceptions embrassent l'univers , se croye absolument l'égal du manœuvre qui n'a qu'une idée 5 vouloir qu'il y ait des passions immodérées sans injustices pour les satisfaire, et un vaste pouvoir sans brigue pour l'obtenir 5 • vouloir des riches qui toujours favorisés , ne soient pas insolens ; un peuple qui toujours sujet , ne soit pas opprimé ] et toujours privé , ne soit pas envieux et rampant: c'est imaginer des mots et non connoître ou gouverner des hommes.

Si ces deux classes ne peuvent exister sans

être

(19^) être essentiellement opposées et sans que Pune prépare pour Pautre les fléaux qu'elle eà reçoit^ ne faudroit-il point détruire, cette funeste distinction en ne formant les hommes qu'à ce qu'ils peuvent tous également atteindre ; car ce qui n'est accessible qu'à un petit nombre est nécessairement funeste à tous ; et cette industrie qui produisant quelques biens à la vérité ^ conduit à des maux beaucoup plus grands , ne peut être excusée quelque séduisante (i) qu'elle paroisse. Les arts subtils , les recherches et les études profondes , les entreprises mémo- .rables , ces choses si grandes , ces titres si vantés de la gloire humaine , ne paroi troientrils à l'inteUigence impartiale qu'une laborieuse puérilité {.et ce roi de l'univers > en ses perpétuelles sollicitudes. 9 ne seroit-il devant elle que le plus misérable et 1^ plus ridicule des êtres animés ^ dont un même moment de la nature

(1) Le plus bel esprit de PEuropc y mais le plus français des philosophes , a yanté le luxe et les arts. Ce n'est pas en cela seul qu'il a flatté son siècle ^ et dit aux hommes bien moins ce qu'ils eussent eu besoin d'entendre quç ce qui pouvoit donner à l'auteur une prompte renoiqmée. Il me semble qu'il a , plus 4|ue tout autre- peut-être 9 corrompu la philosophie ^ malgré ses grands succès pour avancer son règne,

commence l'empire et finit l'éternelle mémoire?

Les commodités nombreuse^ que produit le luxe ont séduit les philosophes même. Cependant elles coûtent bien plus à la société qu'elles ne lui donnent. Elles appauvrissent tout un peuple , pour amollir les riches et nourrir quelques pauvres qui sans elles ne l'eussent pas été. Elles sacrifient un nombre d'hommes et retiennent les autres dans l'assujettissement et -les misères. En exaltant nos désirs , elles ex« •citent nécessairement la cupidité y l'ambition , l'envie. Elles étouffent les penchans de la bienveillance; elles font oublier les seuls plaisirs inépuisables y et mènent rapidement à cette inquiétude qui finit par le dégoût ou du moins l'indifférence de la vie 9 ordinaire et irrémédiable fléau des jouissances usurpées.

Les plaisirs simples peuvent seuls rester semblables, parce qu'ils n'ont pas besoin d'illusion; ils raniment la vieillisse comme ils ont inspiré l'enfance. On nait avec eux, on vit par eux , on leur sourit encore à l'instant funèbre. Us durent toujours parce qu'en effet ils n'ont jamais passé : étrangers à l'avenir^ indifférens à ce qui ne sera peut-être pas comme

à ce qui n^est plus ^ ils «'alimentent du présent; et le présent les ramène toujours , tandis que ces jouissances indirectes et composées ^ enfans de ^imagination , finissent avec son délire j et corrompent en détrompant. Les bien» exclusifs rendent l'homme dur , envieux , égoïste ] Pagitation et la crainte naissent de leur incertitude. L'on est malheureux par le néant qu'ils cachent et par les yices qu'ils donnent.

Peuples qui voulez un moment jouer un rôle imposant sur la terre ^ cherchez la guerre^ les sciences et le luxe (i). Peuples qui voulez long-tems la félicité et l'abondance universelle ^ vivez paisibles , simples et bons , sans sciences comme sans erreurs, jouissans mais sans faste ^ indépendans mais sans opprimer , heureux de vos avantages et non de la ruine uhiverselle.

Le commerce comme le luxe 9 et parce qu'il produit le luxe , jette au loin un éclat impo-

(1) J'ottbliois de itire que quand le luxe nourrit un peuple ) c^est aux dépends de plusieurs autres ; comme sUl fait jouir un homme , c'est par les efforts et les privations de beaucoup- d'hommes.

saut: l*on admire et l'on n'examme plus. Nous vantons Populence toujours ostensible et nous taisons la misère que tant de causes cachent et dissimulent. Jamais peuple eut-il des individus Irès-riches sans avoir d'innombrables malheureux (i) ? Des palais fastueux s'élèvent-ils dans des campagnes abondantes et libres ? Si vous pesez impartialement y d'un côté ces jouissances trompeuses que le commerce réunit j ces avantages si plaisamment vantés de l'industrie qu'il donne ; de l'autre y les travaux qu'il coûte ^ les hommes qu'il sacrifie ^ les contrées qu'il dévaste y l'esclavage qu'il autorise , les bonnes institutions qu'il expulse y la corruption qu'il produit 9 tous les malheureux qu'il fait et qu'il prépare ; pensez-vous que cette balance encore inconnue conserve un moment d'équilibre sous ce poids désastreux?

C'est y dit Raynal y un inconvénient inévi-

(i) S'il en étoit un qui parvint à se défendre de cette inévitable compensation "en la faisant souffrir à d'autres peuples, ce seroit un égal fléau social. Do plus , les seuls moyens qui pourroient Py soustraire , £eroient de ce peuple le dernier des peuples. L'on peut pressentir en Hollande quelles mœurs en résulteroient et quel misérable avantage ce doit être que de Tiyie d'une telle industrie.

table chez un peuple commerçant 9 Irbre otr non 9 il vient à n'aimer ^ à n'estimer que les* richesses. Je crois en effet ce résultat abso-^lumen t inévitable ; mais, je le regarde non^ comme un inconvénient dont quelques avaii^ tages pourroient dédommager^ mais comme un fléau le plus grand de tous et le plus ànti*> social. Non-seulement un peuple commerçant, ou un .peuple riche qui ^ selon moi , est uiï peuple pauvre , ^vient nécessairement à aimer les richesses ; mais même lorsque son inconséquente morale lui recommande le mépris de l'argent y nul n'écoute ce précepte suranné y chacun sent que , là où l'argent représente tout y ne pas l'aimer c'est, oublier ses proprea besoins et sa nature , c'est quitter la vie. réelle pour une vertu inutile j qui ne peut être bonne que chez les peuples prétendus pauvres , à qui elle cpnvient si naturellement qu'alors elle n'en est pas même une (i}* Abandonnez le commerce aux peuples vieux et sans mœurs , chez lesquels il n'est en effet qu'un inconvé-

(1) Une vertu est un effort difficile. Un peuple bien institué auroit des mœurs et non des vertus ; mais ce dernier mot est quelquefois employé dans un autre sens , parce que celui qu'il y faudroit substit^ tuer y manque à notre l^ngne comme à Boos-mêmes.. •

nient ^ parce quHl ne fait qu^accroitre iln mal déjà incurable. Il se peut même alors qu^il soit compensé par les commodités qu'il procure ; mais il ne sauroit l'être dans les lieux où sans procurer plus d'avantages ou même

autant^ il introduit tous les maux de nos sociétés.

Je yeux que le commerce puisse être bon à certains peuples ; mais c'est par ce'la même qu'ils ne sont pas susceptibles d'une cLose meilleure qui est de n'en avoir pas.

C'est une suite naturelle du commerce 9 de nous faire préférer les faux biens aux biend réels. £n introduisant des productions étrangères j en excitant des arts multipliés , il présente aux désirs une intarissable yariété d'objets. Dès-lors le superflu devient nécessaire , l'agréable se préfère à tout , le caprice est le besoin ; plus de grandeur sans ostentation ^ de mérite sans luxe j de plaisir sans art j ni de yertu sans argent. Nulle chose n'est bonne si elle n^est étrangère y coûteuse, difficile. On prodigue beaucoup pour posséder très-peu ; un seul consomme en un moment de faste 9 ce qui suffiroit à plusieurs pour vivre des années. Le pauvre est misérable parce qu'il n'a pas ce qu'il faut à ses besoins } le riche est misé-

rablcf parce qu^il n^a pas ce qu^il faut à ses désirs \ et quelques étourdis , en visitant les palais de la capitale 9 trouvent seuls là nation opulente et heureuse. *

Là oii les tommes sont encore neufs ^ les mœurs naturelles, et toutes choses dans cette première simplicité qui permet aux bon,nes institutions de sMtablir ou de se maintenir , là le commerce doit être évité comme un fléau corrupteur , une habitude de vénalité , qui fait un misérable trafic de toutes .les affections sociales , et de toutes les choses de la vie. Lorsque l'esprit de négoce est devenu Pesprlt public j lorsque Pon calcule le prix de chaque chose j lorsque les talens sont payés , et que l'on sait ce que valent les vertus et les services > tous sont marchands et nuL n'est homme. Cherchera-t-on de la modération chez ceux dont l'état est d'acquérir, de l'union chez ceux dont les intérêts sont d'une nature opposée j de la probité chez des hommes vendus, une ame libre parmi celles que la passion du gain asservit, toutes les affections nobles et paisibles parmi les passions envieuses et immodérées , et le bonheur public au sein des vices et de la misère des esclaves.

Toute nation forcée au commerce par l'har»

bitude des besoins qu'elle s^est fait y par la nécessité des choses , ou par sa propre dévia-*^ tion , tenteroit vainement de se régénérer^ elle ne peut attendre qu'une amélioration partielle et assez illusoire ; il lui faut une législation ordinaire , une police et des maîtres.

£t qu'on ne dise pas qu'un grand peuple ne pourroit subsister sans commerce $ car ^ pourquoi faut- il qu'un grand peuple ckange ce qui lui est nécessaire pour ce qui lui est inutile ; ou un superflu qu'il falloit négliger ^ pour un superflu qu'il attire à grands frais.

Que l'on ne dise pas que le commercerapproche les peuples , car il isole les citoyens y et la désunion dans la cité est phis funeste encore que la désunion entre les peuples. Que l'on ne dise point qu'il civilise les nation» barbares ; car , lorsque je l'interdi-s aux peuples simples 9 je ne nie pas que quelques horde»

féroces ne puissent être adoucies par la com^ munioation ] et gagner ainsi par le commerce^ jusqu'au point où elles seront dignes de n'avoir plus qu^à perdre par lui. S'il adoucit les moeurs^ il les corrompt ; s^il rend les hommes plus, lians ) il les rend moins sociables ^ s'il empêche quelquefois le brigandage ouvert , il lui substi-^ tïte touyyvtTs les tromperies cachées j s'il fait

( aoi )

respecter les propriétés j il établit Pesprit die propriété ; s^il fait des honnêtes gens ^ il fait des égoïstes. Il polit les hommes , mais il les affoiblit et les altère ; il adoucit les vices des âmes fortes ^ il émousse leur rudesse sauvage^ mais en éteignant toute leur énergie j mais en énervant toutes leurs facultés ; il fait les hommes plus petits , les fait-il meilleurs ?

Un mot encore* Chez les peuples pasteurs de Pantique tradition y les troupeaux paissant librement dans les pâturages heureux , n'étoient rappelés que par le son des instrumens qu'ils aimoient. Souvent la dent sauvage de Tours ou du lion dévoroit une victime , ou Phomme plus insensé sacriâoit une hécatombe* Dans notre froid Occident sont-ils plus heureux , protégés ^ mais déchirés constamment par la dent mercenaire des chiens que commandent de misérables pâtres ? et si nous n'avons plus de sa* crifices ^ n'avons^nous donc pas des boucheries?