ENFANCE

Un essaim de garçons et filles Qui peuvent bien avoir huit ans, Figures graves et gentilles, Joue à des jeux fort importants,

Où chacun d'eux ambitionne D'imiter ce que nous faisons Et d'être une grande personne Dans l'intervalle des leçons.

Et derrière eux, perdant haleine Pour ne pas rester à l'écart, Une enfant de trois ans à peine Qui n'a pour nous aucun regard,

Avec des gestes bien fidèles Et des yeux d'extase béants Imite ces autres modèles Qui lui paraissent des géants.

Si les garçons pleins de courage, Pressés de feindre les combats Dont la vigueur plaît à leur âge, D'un bâton frêle arment leur bras,

La fillette n'est pas inerte :

Copiant ces jeux masculins, Elle agite une paille verte Dans ses deux innocentes mains.

Ainsi l'exemple qu'on imite, D'étage en étage porté, Descend jusqu'à cette limite De l'exquise naïveté.

Les Sentiments 141