ACTE TROISIÈME

MADAME DE VOVES.

Elles ne sont hypocrisie, en tout cas, que chez ceux qui ont violé des règles plus essentielles. Ces convenances eont les rites extf'deurs de l'honnêteté. Et ce sont les rites, même absurdes, qui entretiennent les religions.

HÉLÈNE

Eh bien, je suis une hérétique, voilà tout ; mais je croyais l'inquisition abolie.

Vous me trouvez bien pédante et bien insupportable? Pardonnez-moi. Je vous as?ure que j'ai un grand mérite à risquer ainsi de vous déplaire.

HÉLÈNE

Je vous ai peinée? C'est bien contre ma volonté. Avouez aussi qu'il vous arrive de me tourmenter pour peu de chose.

MADAME DE VOVES.

J'ai tant vu souffrir votre mère, que tout m'épouvante pour vous.

HÉLÈNE

A-t-elle tant souffert?

MADAME DE VOVES.

Hélène 1

HÉLÈNE

Je ne sais pas, moi, je ne l'ai jamais vue. Elle a été malheureuse? Je veux le croire. Elle l'aurait moins été si elle avait voulu me voir, si elle m'avait tout dit... Ah 1 j'o.urais bien gardé son secret et je l'aurais bien aimée!

Mais aime-t-on une ombre ? moins qu'une ombre, un nom? car je n'ai même pas son portrait, et quand vous me parlez d'elle, c'est comme si vous me parliez d'une étrangère. Et cela est si triste au fond que je me sens alors devenir méchante ; et c'est dans ces moments-là que je me crois tout permis. Vous choisissez donc bien mal vos arguments, ma pauvre chère amie.

Vous m'en voulez ?

H É L iî: N E .

Mais non, mais non. Je vous aime bien : vous avez toujours été excellente pour moi. Seulement, c'est pour votre bonté que je vous aime, — et non pour vos gronderies, surtout quand elles sont si fort en avance sur la faute.

MADAME DE VOVES.

Si fort en avance? Êtes-vous sûre?

HÉLÈNE

Que voulez-vous dire?

MADAME DE VOVES.

Que cette lettre ne partira pas.

En même temps elle prend la lettre sur la table et la déchire. HÉLÈNE.

Mais, madame...

MADAME DE VOVES.

Écoutez-moi d'abord. Il le faut. Mon fils se bat demain.