ACTE TROISIÈME

que tu passes par où j'ai passé ! Je ne te parle plus au nom de la vertu et du devoir. Mais ce que tu cherches dans la faute, lu ne l'auras même pas, entends-tu bien? C'est une chose affreuse que je puisse invoquer ici mon expérience ! Mais si tu savais les angoisses, les terreurs, la honte, l'humiliation, le désespoir de s'être perdue, d'avoir fait tant de ruines en soi et autour de soi... pour rien, pour un songe qui vous échappe !... Enfin, si tu ne me crois pas, aie du moins pitié de moi! Oui, j'ai été une mauvaise mère et tu as le droit de m'accabler. Mais, du jour où j'ai tremblé pour toi (il a fallu cela, mon Dieu !) et où la destinée m'est apparue éclairée par la mienne, je me suis si cruellement repentie ! Je me suis mise à t'aimer si ardemment! et j'aurais tant voulu le payer un si long arriéré de tendresse!. ..Épargne-moi donc aujourd'hui et sauve-moi de ce supplice de penser que je suis encore coupable de ta faute 1

HÉLÈNE

Ma mère, je vous en prie, ne pleurez pas. J'ai déjà été assez malheureuse : que je n'aie pas encore le chagrin de voir que vous souffrez par moi... Oublions lout cela. Ne vous croyez pas de si terribles devoirs envers moi. Je vous jure que je ne vous rends responsable de rien, ni dans le passé, ni dans l'avenir.

MADAME DE VOVES.

Mais je me sens responsable, moi! Et comment feraisje pour l'oublier? Comprends donc ce qui se passe. Je croyais bien avoir expié, pourtant! Je n'avais pas prévu cette dernière conséquence de ma triste aventure, ni que ma faute armerait un jour la main qui va peut-être frapper mon fils. Si André revient vivant et si tu restes

fidèle à ton devoir, n^ors seulement je me croirai pardonnée. Et tiens ! il me semble que le sort ds mon fils dépend de ce que tu vas faire, que sa vie est entre tes mains et que, si tu résistes au mal, Dieu mettra un terme à mon châtiment...

HÉLÈNE

Ce Dieu auquel vous croyez, ma mère, a des desseins bien rigoureux et des voies bien singulières. L'expiation qu'il vous inflige me paraît tout à fait démesurée. S'il arrivait malheur à voire fils, le plus bel effort de sa Providence serait donc de vous punir d'une faute qui n'est pas la vôtre, et par la mort d'un innocent!

Hélène, Hélène, tu ne veux pis m'entendre ! Prometsmoi de ne pas revoir M. de Bretigny.

HÉLÈNE

Ah! pourquoi m'avez-vous dit qu'il se battait pour moi?

MADAME DE VOVES.

11 ne se bat pas pour toi. Et il se bat contre ton frère.

HÉLÈNE

Mon frère... Ma mère... Non! rien!

MADAME DE VOVES.

Ainsi, lu ne veux rien promettre ?

HÉLÈNE

Quel jour, à quelle heure ce duel ?