CHAPITRE XI
quante mille hommes. 11 paraît que les États de la confédération germanique avaient fait d'énergiques représentations contre une augmentation de l'armée française, attendu quelle aurait pour résultat inévitable non de régler la question d'Orient, mais de troubler la paix européenne. C'est ce qui explique la résistance du roi. )>
.C'était, d'ailleurs, assez vraisemblable, et les embarras extérieurs qui seuls n'eussent peut-être pas amené une crise ministérielle, devenaient cependant assez inquiétants pour (Hrc un argument de plus.
Ce qui avait surtout maintenu M. Thiers, c'est que le roi u'avait aucune idée arrêtée sur le choix d'un successeur. M. MoIé, qu'il aurait préféré, ne semblait pas possible; M. Guizot, que certains ministres sortants désignaient euxmêmes, n'avait pas ses sympathies. Le rôle important joué par lui dans la première coalition, ses discours agressifs, ses hautaines théories sur la prérogative parlementaire avaient laissé à la cour de profonds et amers souvenirs. Louis-Philippe, d'ailleurs, lui pardonnait difficilement cette iacroyable confiance en lui-même qui l'avait rendu si facilement dupe de lord Palmerston. Les mystifications du 15 juillet pesaient lourdement sur l'ambassadeur, qui, loin <le prévoir le danger, avait mis tous ses efforts à le nier. Louis-Philippe ne parlait qu'avec aigreur de l'incapacité dont M. Guizot avait fait preuve à Londres. Ce qui le recommandait, cependant, aux yeux de la cour, c'est qu'il se montrait le partisan avoué des compressions intérieures. Mais il y a^ait à côté de lui un homme non moins ferme et moins
"Dpnident, ayant conservé auprès du roi une haute influence, souvent consulté par les ministres, et dirigeant en <^c moment, par d'officieuses instructions, ram)>assadour
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de Londres. C'était le duc de Broglie. Avec son autorité dans la chambre haute, sa connaissance des affaires, son esprit tempéré, quoique hautain, son crédit auprès de l'aristocratie anglaise, le roi le jugeait propre à conjurer les difficultés de la situation. Il fut mandé au château dans la matinée du 22 octobre. Mais il se montra tout d'abord peu empressé de recueillir l'héritage ministériel, laissant même entendre des conseils de prudence, qui ressemblaient presque à un blAme. Il représentait tout le danger qu'offrait une crise ministérielle à la veille de l'ouverture des chambres : il ajoutait qu'au milieu de la juste susceptibilité de la France menacée par l'étranger, il y avait quelque chose de bien hardi à se déclarer en dissentiment avec un cabinet auquel beaucoup de voix reprochaient déjà sa faiblesse. Enfin, traitant la question au point de vue constitutionnel, il faisait pressentir que la chambre élective pourrait se montrer blessée en voyant la couronne user d'un droit rigoureux pour renverserdesonchef un ministère auquel s'étaient associées d'imposantes majorités ; que l'on rouvrait l'arène aui discussions sur le gouvernement personnel, et que le renvoi du !•' mars élait très-périlleux pour le présent, très-compromettant pour l'avenir.
Ces conseils furent peu goûtés, et le maréchal Soult, arrivé depuis peu de jours à Paris, fut mandé à son tour. Le vétéran de l'empire se sentit moins effrayé du fardeau; mais il fallait auprès de lui un fort lutteur parlementaire ; le nom de M. Guizot fut discuté de nouveau: les ministres du i*' mars avaient assez de reproches à lui faire pour qu'on n'eût pas de craintes de le voir s'associer à leur fortune. On osa compter sur lui. Le roi fit céder ses répugnances personnelles à la nécessité d'avoir un orateur. Une dépêche
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télégraphique avertit M. Guizot de ce singulier châtiment de son inaction diplomatique. Il était appelé aux affaires étrangères ; les autres ministres étaient empruntés au cabinet du 12 mai.
On ne savait cependant si M. Guizot accepterait. Fonctionnaire important du cabinet sacrifié, il semblait à beaucoup de monde avoir partagé ses fautes et devoir partager sa chute, et de longues discussions s'établissaient sur les incertitudes de sa coopération. M. DuchAtel, ministre désigné de rintérieup, affirmait qu'il prendrait le portefeuille ; M. de Broglie, plus chevaleresque, soutenait le contraire. La réponse de M. Guizot fut prompte et décisive : il acceptait.
Étrange issue d'une détestable position ? L'ambassadeur qui n'avait la confiance ni du roi, ni des ministres, avait le bénéfice de ses propres fautes et prenait la place de ceux qu'il avait contribué h perdre. On en vint naturellement à con«*lure que sa conduite avait été calculée, et que volontairement il avait tendu un piège à ceux qui l'employaient, pour faire son profil de leur mésaventure. C'était là du moins l'apparente logique de sa nomination. Il n'en était rien pourtant : M Guizot n'avait pas cherché à tromper ; mais il avait été la première dupe de ses illusions, et avait communiqué ses aveuglements à M. Thiers. Il est vrai qu'il ne faisait preuve ni de zèle ni de bonne volonté. Adversaire do l'alliance anglaise, ennemi de lord Palmerston, il ne faisait rien pour adoucir les méfiances ou dissiper les soupçons. 11 n'allait pas jusqu'à contrarier la politique du ministère, mais il ne la soutenait pas; conservant une attitude passive, transmettant à M. Thiers les paroles de lord Palmerston, à lord Palmerston celles de M. Thiers, sans com-
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nieiitaires, sans déveioppenients, sans rien de ce qui pouvait indiquer lue opinion personnelle, et faisant tellemeot abnégation de toute initiative, qu'aux Tuileries on disait que l'ambassade de Londres n'était qu'une boite aux lettres.
Toutefois, en voyant M. Guizot porté tout à coup au ministère des ailaires étrangères, le public crut et dut croire que ce poste n'était que la récompense d'une profonde rouerie ; les hommes sans passion s'étonnaient de voir présider aux affaires un fonctionnaire qui avait incontestablement été dupe ou complice de lord Palmerston ; moins scrupu- - leux, les partis royalistes se réjouissaient plus ou moins, selon leurs diverses nuances : les doctrinaires, exaltés et triomphants ; les conservateurs , heureux d'être débarrassés de M. Thiers, mécontents de n'avoir pas M. Mole; les familiers du château, réservés ou méfiants, et plus opiniâtres que le roi dans les rancunes soulevées par M. Guizot. On avait dans ces régions soigneusement retenu les paroles du Journal des Débats : ce Nous vous rendrons peut-être notre appui, jamais notre estime. » Quant aux radicaux, ils ne se dissimulaient pas que M. Guizot serait pour eux un adversaire plus décidé que M. Thiers; ils accueillirent donc sa nomination comme le signal de luttes nouvelles à l'intérieur, de nouvelles concessions à l'extérieur, et signalèrent hautement leurs répugnances en donnant au cabinet nouveau le titre de ministère de l'étranger.
Une fois obtenue l'adhésion de M. Guizot, les autres collègues furent faciles à trouver. C'étaient pour la plupart d''ancicns ministres tombés, restés opiniâtrement au seuil du pouvoir, attendant qu'on leur fit passage; candidats en vertu de leur chute, et présentant pour titres leurs vieux mécomptes.
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Voici la composition de ce cabinet du 20 octobre , qai devait ensevelir la monarchie :
Le maréchal Soult» président du conseil, ministre de la guerre;
M. Guizot, des affaires étrangères ;
M. Duchâtel de l'intérieur ;
M. Martin (du Nord), de la justice;
M. Duperréy de la marine;
M. Humann» des finances ;
. M. Gunin-Gridainc» du commerce ;
M. Teste» des travaux publics ;
M. Villemain, de rinstr\jiction publique.
D'autres ministres du 12 mai, MM. Dufaure et Passy, avaient reçu des offres de M. Guizot. Mais ils le trouvaient tellement incertain sur la conduite à tenir dans la question d'Orient, sans aucun plan arrêté, sans aucune combinaison d'avenir, qu'ils ne voulurent pas s'associer à une politique de hasard. Us se rappelaient que M. Guizot, sous le minis* 1ère du H octobre, pressé de se prononcer entre M. Thiers, qui demandait l'intervention en Espagne, et le roi, qui s'y refusait, répondit gravement : a L'une et l'autre conduite se peut tenir, x» Sur la question d'Orient, il ne répondait nen de plus précis. On comprend combien ces indécisions étaient peu rassurantes pour des hommes sérieux.
MM. Dufaure et Passv, d'ailleurs, n'étaient pas suflisjuu* ment disposés h sacrifier les libertés intérieures, et sur cette question spéciale, ils trouvaient M. Guizot trop résolument prononcé. D'autres se montraient plus traitablcs, et le c^ibinet du i*' mars put enfin prendre son congé.
Ce fut le 28 octobre au soir, que >e tint à Saint-Cloud le dernier conseil, ou plutôt la conférence d'adieu. Louis-Phi- I. 24
lippe» nous ravons dit, renonçait difficilement à ses habitudes ; et ses regrets s'exprimèrent en termes affectueux et touchants qui firent venir les larmes aux yeux de tous. M. Thiers, attendri» se répandit en protestations de dévouement, assurant même qu'il était prêt à se vouer à la défense du nouveau ministère. Le roi lui répondit d'un ton solennel : (c Je ne doute pas de la sincérité de vos assurances, mais vous vous engagez à une chose impos^le. En face de votre ambassadeur ayant pris votre place, vous ne pourrez contenir vos ressentiments. Il y a là un rôle populaire qui vous séduira ; vous allez nécessairement rentrer dans l'opposition. »
La conférence se poursuivit en longues et bienveillantes causeries où Louis-Philippe se plaisait parce qu'il y excellait, donnant à chacun sa part de consolation et d'éloge. Il était une heure du matin lorsqu'on se sépara.
 peine descendus dans la cour du château, les ministres congédiés éprouvèrent ce vif sentiment de joyeuse liberté que l'on ressent à la sortie d'une position difficile. M. Thiers surtout, dégagé de l'immense fardeau qui l'écrasait, témoignait avec volubilité les premières joies de la délivrance, heureux en ce moment de rejeter sur un auti^e les périls de la situation. « Ma foi, *disait*il, Guizot s'en tirera c^mune il pourra. »
Ses collègues ne se sentaient pas moins soulagés que lui, et ils étaient si empressés de prendre possession de leur liberté, que, malgré l'heure avancée de la nuit, ils s'en allèrent tous à pied, suivis de leurs voitures, et traversèrent gaiment le bois de Boulogne, reconduisant M. Thiers à sa campagne d'Auteuil.
Ainsi disparut le ministère du i*' mars, créé par une
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victoire parlementaire et livrant à la couronne l'oppositioD qui l'avait vaincue, né du principe de l'alliance anglaise, et perdant cette alliance par de vaines ruses et de dépiorabled aveuglements» constamment en contradiction avec luinottême, ayant humilié la royauté pour parvenir, et s'humiliant devant eUe pour se faire pardonner, se présentant aux partis comme une grande réforme, et repoussant systématiquement la réforme la plus inoffensive, niant luiHBiéme sa raison d'être, en n'allant pas au delà de ceux qu'il avait remplacés ; à l'extérieur» imprudent et humble, ne sachant ni se concerter avec 4es puissances, ni rompre avec elles, appelant les hostilités par ses élourderies et rroj ant les éloigner par du bruit, créant diu*ant la paix toutes les dépenses de la guerre, et tenant tout en suspens, et la paix et la guerre, laissant les flnances obérées, les ressources compromises, le parlement inquiet, les populations mécontentes, le commerce dans les alarmes, les étrangers dans la méfiance et la royauté dans l'embarras. Tel fut le programme et le bilan de sa chute, sans aucune compensation qui pût lui mériter une indulgence ou un souvenir. Sur un seul point, cependant, nous devons l'avouer, il remporta une victoire complète. Il annula complètement, il étouffa dans son alliance l'opposition dynastique ; il la contraignit à le suivre, à lui obéir, à n'être plus rien par ellemême; il compromit pour plusieurs années toute l'influence des paroles, toute l'autorité des discours du vieux libéra-* lisme. Jamais abnégation ne fut plus marquée, jamais mystification ne fut plus complète. En abdiquant aux genoux de M. Thiers, l'opposition dynastique ne pouvait plus engager de luttes sérieuses avec le nouveau ministère, et les Tuileries pouvaient braver à l'avenir des adversaires d'aussi
facile composition. iVssurément, si M. Thiers avait eu mission expresse du roi de réduire à Timpuissance cette opposition querelleuse qui affichait le dogme de la royauté, sans en pratiquer le culte, et l'admettait dans son principe en disputant sans cesse sur les conséquences, qui l'insultait en l'invoquant et l'affaiblissait en l'adorant, il eût fait preuve d'une incontestable habileté. En cela du moins il eût pu se glorifier d'avoir pleinement réussi. Car c'est le seul résultat important de son ministère, le seul acte de haute politique que puisse invoquer le cabinet du !•' mars.
