CHAPITRE XI

(lu siatu quo. Et qu'était-ce que le statu que à cette époque? La Tictoire d'Ibrahim, la déroute de Tannée turque à Nézib, la conquête définitive de la Syrie, et l'Égyptien victorieux s'arrétant au pied du Taurus, sur les instances de la France. Qu'était-il devenu? L'envahissement de la Syrie et l'envahissement prochain de l'Egypte, si Méhémet tardait à se soumettre. Voilà quels avaient été les fruits du !•' mars; voilà les faits accomptis qu'allait soumettre à la chambre un ministère audacieux à force d'humiliations. Convoquées plus tôt , les chambres , par une attitude énergique , auraient pu arrêter les projets de la coalition. Par un appel tardif, M. Thiers les plaçait entre une guerre immédiate ou une honteuse soumission.

Pendant qu'il s'égarait en expédients, les événements marchaient. Après la déchéance de Méhémet-Ali, prononcée par la Porte, son successeur était désigné ; les montagnards de la Syrie prenaient les armes à l'appel des alliés. Ibrahim, peu confiant dans ses troupes, n'osait s'aventurer contre la discipline européenne ; l'allié de la France courbait avec résignation sa tête septuagénaire, et l'on attendait encore l'ultimatum de M. Thiers, le casus belli qui devait arrêter les progrès de la coalition.

Ce manifeste tant annoncé parut enfin; dernier enseignement pour ceux qui comptaient encore sur l'énergie de M. Thiers *. Le fameux casus 6«//i consenti comme tronsaetion entre la couronne et le ministère n'était que le mainlien du pacha dans l'Egypte héréditaire. 11 n'étiiit plus question de la Syrie; le traité du 13 juillet était dépassé. On n'avait pas voulu consentir à la Syrie viagère lorsque les

* Voir VAppmdiee.

Ml HisToms M mnt ans.

quatre puissances en faisaient une proposition amiable. On y renonçait entièrement depuis que le canon avait parlé. Le gouvernement français réalisait en tout les insolentes conjectures de lord Palmerston, bruyant et fanfaron avant Teïécutiôn, humble et soumis après. Refuser pour le pacha la Syrie viagère, c'était, de la part de la France, lui garantir davantage, et, cependant, quand on la lui enlève complètement , la France laisse faire. Tel avait été le prix de Talliance d'une grande nation ! Mieux eût valu être seul avec sa faiblesse.

Il est vrai que la note du 8 octobre venait après la déchéance du pacha prononcée par le divan. M. Thiers se donnait donc les apparences d'un certain courage en s*opposant à une résolution déjà prise. Mais il comprenait parfaitement que ni l'Angleterre ni la Russie n'avaient intérêt i Tcxpulsion définitive de Méhémet-Ali, et qu'aucune des puissances ne voulait pousser les choses à l'extrême. L'abaissement de la France leur suffisait ; elles n'avaient nul souci de la pousser à des colères irrésistibles. Aussi, était-il évident pour tous qu'en faisant prononcer la déchéance, les puissances alliées n'avaient eu d'autre but que de se ménager envers la France une concession -facile. Le maintien du pacha devenait un gage de réconciliation, une consolation d'amour-propre donnée à la diplomatie française, et après avoir brutalement envahi la Syrie, seul but de ses efforts, la coalition semblait rendre hommage à l'énergie de Louis- Philippe, en laissant intacte rEg}T)te qui devenait pour elle un embarras.

La note du 8 octobrç ne demandait donc que ce qui était tacitement accordé, n'exigeait que ce qui était cédé d'avance. Les journaux anglais avaient bien raison de dire

GHAPITRV XI. 368

que le traité du IS juillet avait reçu son exécution. Us ponraient ajouter que le gouvernement français y donnait son acquiescement.

Ces déplorables faiblesses à Textérieur n'empêchaient pas H. Thiers de se donner au dedans de grands airs belliqueux. Une ordonnance du 29 septembre portait création de dix-huit régiments nouveaux, douze d'infanterie, six de cavalerie légère. On annonçait hautement que rcffectifde Tannée serait porté à 636,000 hommes, auxquels devaient être ajoutés 300,000 hommes de garde nationale mobile. Les fortifications de Paris étaient commencées sur plusieurs points; les forts détachés surtout se construisaient avec une impatiente activité qui devenait pour l'opposition un juste sajet de méfiance. On se rappelait qu'à plusieurs reprises, Louis-Philippe avait trahi le désir d'environner la capitale de citadelles, et que toujours l'opinion publique s'était hautement prononcée contre un projet menaçant pour les libertés publiques. Les radicaux, cependant, ne voulaient pas laisser Palis à découvert; mais ils soutenaient, et beaucoup de généraux compétents avec eux, que l'enceinte continue était le meilleur système de défense contre Tennemi, la meilleure garantie pour les citoyens. Le ministère, pour ménager en même temps les volontés royales et les ombrages du public, tenta de combiner les deux systèmes, et annonça qu'on ferait une enceinte continue flanquée de dix-huit à vingt forts détachés. Mais les travaux des forts s'exécutaient avec une merveilleuse rapidité, et ceux de • enceinte ne recevaient pas un commencement d'exécution. Leà méfiances se réveillaient, et ne semblaient que trop justifiées.

Toutes ces causes réunies multipliaient les agitations. On

s'indignait de voir la France humiliée devant une insolente coalition, et le canon de Beyrouth avait fait éclater toutes les impatiences. Les premiers murmures se changeaient en frémissements de colère; les passions s'échauffaient par la compression, et l'inertie du gouvernement ne faisait qu'exciter davantage les ardeurs belliqueuses. Le chant de la Marseillaise partout répété devenait un véritable cri de guerre ; et les accents de la presse démocratique, et les cris de la population exaltée accusaient les ministres de trahison et n'épargnaient pas le roi. On voyait renaître la grande ligue de 1815,1a coalition menaçante, et la France dans une immense solitude; en même temps, l'Angleterre dominant sur la vaste étendue des côtes qui va d'Alexandrie à Tripoli, l'entrée de deux flottes ennemies dans la Méditerranée, les mouvements immenses de la Russie , dont les bras étreignaient à la fois l'Europe et l'Orient, maîtresse déjà de la mer Noire, un pied à Pétersbourg, un autre à Constantinople, prête à s'emparer des deux mers avec cent mille hommes et cent vaisseaux ; d'un autre côté, les envahissements rapides de la Prusse en Allemagne, de l'Autriche jusqu'au fond de la Sicile, enfin l'Europe entière se fortifiant pendant que la France restait prosternée et se dévorait elle-même. Ces faits opposés aux incertitudes de la couronne, à l'incapacité bruyante du ministère, indignaient les esprits, offraient un texte éloquent aux accusations de la presse radicale, soulevaient dans les masses populaires de redoutables agitations, et allumaient de sombres colères chez ces esprits faibles et exaltés qui s'enivrent dans la solitude et se donnent mission de venger un pays par des actes désespérés.

Cette physionomie menaçante à l'intérieur prcoc<)upait

CHAPiniB XI. 866

visiblement Louis-Philippe. Mais en conservant le ministère complice de ses faiblesses» il croyait échapper à toute responsabilité directe, «c Thiers me couvre, disait-il, Thiers me . rouvre; » et il se rassurait en livrant son ministre à Vimpopularité.

Tout restait par conséquent dans l'indécision, lorsqu'un homme obscur, un ignorant fanatique, vint précipiter le dénoûment, et contraindre Louis-Philippe à prendre une résolution.

Le 15 octobre, vers six heures du soir, le roi, accompagné de la reine et de M"* Adélaïde, partait des Tuileries pour se rendre à Saint-Gloud. Les voitures suivaient le quai. Au moment oit elles arrivaient à Tangle du jardin, devant lé poste du Lion , les soldats de garde formèrent la haie et rendirent les honneurs militaires ; Louis-Philippe s'inclinait pour saluer, lorsque tout à coup , une forte explosion se fit entendre. La première voiture disparut au milieu d'un nuage de fumée; un coup de feu venait d'être tiré sur le roi. L'auteur de l'attentat, caché derrière le poteau d'éclairage, à douze pas environ dos voitures, à droite, presque à côté du factionnaire, s'était baissé et avait dirigé son arme de bas en. haut; il se releva aussitôt, et son geste parut exprimer la surprise : en effet, personne dans la voiture n'avait été atteint. A l'extérieur, un garde national à cheval, deux valets de pied avaient été légèrement touchés par des projectiles amortis sur les roues et sur les ressorts; un ouvrier tailleur de pierres était tombé, entraîné par la chute de sa scie frappée d'une balle dans la traverse supérieure. Cependant l'assassin était resté immobile à la même place. Le sang coulait avec abondance de sa main gauche mutilée; les débris d'une carabine étaient à ses pieds; au-

dessus de sa tète, le poteau d'éclairage présentait une forte entaille ; Tarme dont il s'était servi avait éclaté, et le coup presque tout entier s'était retourné contre lui. La conuno* tion qu'il en ressentit paralysa sans doute la résistance qu il avait méditée. Car il portait encore un couteau poignard et deux pistolets chargés jusqu'à la gueule. Interrogé sur l'usage qu'il voulait faire de ces armes, il répondit ; a Je les avais prises pour me défendre. »

C'était un pauvre frotteur, nommé Darmès, âgé de quarante-trois ans, né à Marseille, vivant dans l'isolement et le besoin, d'une imagination exaltée et d'une résolution peu commune.

Dans l'interrogatoire qu'on lui fit subir presque immédiatement après son arrestation, quand on lui demanda quelle était sa profession, il répondit : conspirateur. — Mais, lui dit-on, ce n'est pas une profession. ^ Eh bien! mettez que je vis de mon travail. — Qui a pu vous pousser à commettre un crime aussi odieux? Âvez-vous des complices. — Je suis le seul cofaiplice. J'ai voulu tuer le plus grand tyran des temps anciens et modernes, qui ait jamais existé. -— Ne vous repentez- vous pas maintenant d'avoir conçu et exécuté une aussi abominable tentative. — Je ne me repens que de n'avoir pas réussi. — Je le tenais pourtant bien, ajoutait--il, j'étais sûr de mon coup ; si la

carabine ne s'était pas brisée Je l'avais trop chargée :

cinq balles.... huit chevrotines.

Cependant au milieu même de son exaltation, il se préoccupe de ses blessures; il demande avec instance un chirurgien ; il s'impatiente des retards : « On aurait le temps , dit-il , de mourir avant d'être pansé. » Bientôt les chirurgiens appelés firent un premier pansement : le

CBAFITRB XJ. 367

lendemain, il fallut faire Tamputation de trois doigts.

L'audace de ce nouvel attentat consterna les ministres et fit surtout grande impression à la cour. Un des membres du cabinet dit au roi : ce Eh bien, sire, M. Thiers vous couvret-il? » On croyait, aux Tuileries, découvrir dans cette ten^ tative un symptôme de Texaltation des partis extrêmes, et Taccusation s'efforçant, selon Thabitude, de convertir un attentat isolé en un vaste complot élaboré par les sociétés secrètes, Louis-Philippe se persuada qu'il lui fallait un mi^ nistëre moins indulgent pour les traditions révolutionnaires, et plusnlécidé à faire la guerre aux passions intérieures. Le bras obscur de Darmès avait une action plus efficace que la coalition des quatre puissances.

Les craintes du roi n'étaient que trop encouragées par les journaux monarchiques, qui faisaient de l'acte de Darmès un texte de déclamations contre les fureurs des partis. Le Journal des Débats^ renouvelant les accusations qu'il avait formulées du temps de Louvel, signalait la faction radicale à l'indignation des honnêtes gens, et fulminait des réquisitoires contre les écrivains de l'opposition. « Le crime du 15 octobre, disait-il, est le commentaire de leurs doctrines ; c'est le post-scriptum de leurs brochures. »

Le ministère lui-même, soit qu'il crût follement à des complicités impossibles, soit qu'il voulût apaiser les clameurs qui se faisaient autour de lui, fit retomber sur la presse ses terreurs et ses vengeances. Dans la nuit du 19 au 20 octobre, près de la moitié des commissaires étaient réunis par ordre supérieur, et, au point du jour, ils procédaient à des saisies, des perquisitions et des visites domiciliaires. Une brochure de M. Lamennais, intitulée Lepay$ et le gouvememenip fut l'objet des premières recherches. La pour-

suite de cet écrit avait été décidée en conseil de ministres. M. Thiers, au sortir du conseil , envoya M- Taschereau chez réditeur, M. Pagnerre, afin de l'avertir de la mesure ordonnée. Les agents de l'autorité se rendirent chez l'auteur, chez l'éditeur, et chez tous les libraires qui étaient soupçonnés d'en avoir reçu des exemplaires. Le bureau de la correspondance politique de M. Degouve-Denuncques fut fouillé , puis son domicile particulier. Quelques heures après, la maison de M. Pagnerre était envahie une Seconde fois. La police s'emparait de neuf cents exemplaires de VAlmanach démocratique^ qui circulait depuis trois semaines. Cette seconde expédition ne suffit pas : on courut chez d'autres éditeurs saisir VOrganisation du tra^ vatl, par M. Louis Blanc, qui avait déjà été publiée dans la Revue du progrès^ et La vérité et le parti démocratique, par M. Thoré, brochure qui avait plus de trois mois d'existence.

Pendant que l'on envahissait brutalement la demeure des citoyens , le conseil de préfecture frappait des officiers de la garde nationale qui avaient commis le crime d'aller protester devant le ministre de l'intérieur contre les faiblesses du gouvernement en face de la coalition. MM. Vallé, Losseré, Recurt, capitaines; Dupoty, Shumacker, lieutenants; Garault, sous-lieutenant de la garde nationale de Paris, et Périn, capitaine de la garde nationale de la banlieue, étaient suspendus pendant deux mois. Le ministère, h l'agonie, croyait trouver grâce par des rigueurs inintellipentes.

Mais ses jours étaient comptés, et le roi voulait être couvert par de plus solides boucliers.

Dans le même temps, les puissances étrangères redou-

. CHAFITRE XI. 869

hiaient d'insolences. Déjà les rois de Hanovre et de Prusse avaient défendu l'exportation des chevaux; c'était logique : luD était depuis longtemps ennemi avoué ' de la France , l'autre était dans la coalition. Mais les États secondaires de 1.1 confédération germanique, étrangers à la querelle, et que leur faiblesse aurait dû rendre prudents, le Wurtemberg, la Bavière, Hesse-Darmstadt et Bade publiaient hautement W mêmes défenses. Et pourtant, un mois auparavant, on lisait dans le Courrier Français y rédigé par M. Léon Faucher, qui recevait les confidences de M. Thiers : i Les gouvernements de TÂUemagne n'ont aucun intérêt à provoquer la France. Cependant, s'ila interdisaient l'exportation des chevaux que nous avons achetés sur la foi des traités et de la législation qui est en vigueur de l'autre côté du Rhin, ils fi raient un acte d'hostilité à notre égard. Cette mesure équi" vaudrait àùne déclaration de guerre. »

Plusieurs feuilles allemandes avaient reproduit la note menaçante du journal ministériel, et, cependant, aucun de (es faibles États ne fut arrêté par le castes belli, A quel degré d'abaissement se trouvait la France entre les mains de M. Thiers pour qu'un souverain comme le grand-duc de Bade pût lui jeter un injurieux défi avec la certitude de l'impunité !

Le cabinet britannique triomphait, et ses organes avoués ^' montraient tous les jours plus agressifs. M. Thiers, dans nne note qui suivit le mémorandum du 8 octobre , avait posé les questions suivantes :

1*" Que fera le gouvernement anglais relativement à la déchéance de Méhémet-Ali, prononcée récemment par la Porte?

2*» Quelles sont ses intentions eu égard h l'attaque dont

379 HISTOIRB DB HilT ANS.

à Toulon. Et M. Thiers osa dire à la chambre que c'était pour avoir la flotte au bout du télégraphe, et la chambre ocouta sans indignation cette incroyable plaisanterie !

Louis-Philippe, néanmoins, sentait toutes les difficultés d'un changement au milieu de la crise européenne. Hoimne d'habitude et ennemi de Tinconnu, il redoutait les nouveaux visages ; s'accoutumant avec facilité, avec bienveillance même aux faiblesses de ceux qui l'entouraient, il était peu soucieux de faire des expériences sur des caractères incertains, et quoique assez embarrassé des difficultés du moment, elles étaient, du moins, connues, et il craignait d'pn voir surgir d'autres qu'il n'aurait pas prévues.

L'impopularité, d'ailleurs, de ses ministres l'aurait peu touché, si la royauté elle-même ne se fût trouvée démasquée par leur faiblesse. Dans sa pensée, les passions intérieures avaient besoin d'être mieux contenues, et l'attentat de Darmès décidait la question.

Toutefois, on n'osait avouer publiquement qu'un représentant aussi obscur des haines révolutionnaires eût quelque influence sur un changement de cabinet. Il fut donc convenu entre le roi, et les ministres que le motif avoué de la séparation serait une phrase de l'adresse , introduite par M. Thiers, repoussée par Louis-Philippe. Le public crut au prétexte , et tous les journaux annoncèrent que le ministère se retirait parce qu'il avait voulu que le discours d'ouverture ne fût pas en désaccord avec les mesures militaires dont on avait fait tant de bruit: Les journaux étrangers répétèrent la même version. On lisait dans le Jforning-Chranicle : «c Le roi Louis-Philippe a refusé d'agréer le paragraphe du discours d'ouverture des chambres dans lequel M. Thiers demandait une levée de cent cin-