CHAPITRE XII

un admirable inslrninent pour la diplomatie britannique. U y avait chez lui, toutefois, une vanité trop prononcée pour se faire volontairement l'intermédiaire d'une intrigue au profit d'autrui. Aussi les agents anglais se gardèrent-ils bien d'agir directement sur lui.

Mais auprès d'Espartero se trouvait un homme moins fait aux vains scrupules, et d'autant plus facile à la séduction, que de récentes blessures faites à son amour-propre l'exaltaient d'une haine furieuse contre la France et les Français, Cet homme était le général Linage, aide de camp d'Espartero, son favori, son conseil , son dominateur. Le cabinet du 12 mai avait, par un sentiment de courtoisie, fait oifre au duc de la Victoire de six croix de la Légion-d'Honneur pour ceux de ses officiers qu'il désignerait. Sur la liste présentée par Espartero figurait nécessairement le nom de Linage. Mais pendant que s'échangeaient les correspondances, Linage avait publié une brochure contenant des attaques violentes contre le gouvernement de la reine. Le retentissement qu'eut en Espagne cette publication fit penser au ministère français qu'il ne serait pas dans les convenances d'offrir une récompense publique à l'officier qui venait do blesser la régente. Le nom de Linage ne fui pas compris dans les promotions ; il en conçut un profond ressentiment, H le duc, épousant avec ardeur les colères de son favori, montra dès lors, dans tous ses rapports avec la France, une aigreur mal dissimulée.

Linage, en effet, avait pris sur son général un tel ascendant, que, dans l'opinion de tous, sa cause et sa personne •^ confondaient et s'identifiaient avec la cause et la per- ^m\e d'Espartero. Celui-ci, de son côté, comme tous les Keiis faibles qui ont fait une position à un favori, s'imaginait

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^e sa propre gloire était associée à la grandeur de son mide de camp, de son élève. Il en était résulté pour Linage un immense accroissement d'influence » et bientôt son action sur les hommes et sur les choses n*eut aucune limite; il devint la source de toutes les faveurs. Cette domination d'un seul eut ses conséquences naturelles. Chacun voyant qu'on ne pouvait rien obtenir» rien espérer sans avoir les bonnes gr&ces du favori, se déterminait à sacriûer ses répugnances et ses opinions à ses intérêts et à son ambition. Linage eut sa cour» cour obséquieuse, empressée, où tout le monde se conformait à son langage et à ses manières, renchérissait sur ses sentiments, ses sympathies et ses préventions. Or, ce qui dominait en ce moment chez lui était la haine de la France ; il en résultait que tout autour de lui se montrait animé des mêmes ressentiments. Outrager la France était une manière de faire sa cour, et le quartier général d'Espartero était un centre de vaines bravades et do ridicules menaces contre le gouvernement français. Malheureusement, pour des raisons plus sérieuses, et à bien plus juste titre, les partisans des libertés publiques se méfiaient aussi du cabinet des Tuileries, qu'ils considéraient comme l'appui de la régente dans ses mesures anti-libérales, de sorte que le parti progressiste, associant ses entreprises à celles de Linage, donnait aux intrigues de celui-ci un caractère plus digne et une portée politique qui était loin de sa pensée.

Ajoutons, en outre, que d'après les rumeurs populaires, les agents anglais, non contents des ressources que leur offrait la vanité indignée du^ favori, ne se seraient pas fait faute de récompenser sa coopération à prix d'argent.

Telle était la situation dos choses lorsque les cwlès pré-

CHAFITRl ZIl. 387

seatèrent à la sanction de la reine régente la loi sur les municipalités (ayuDtamientos).

Les questions soulevées par cette loi étaient de celles qui, depuis trois siècles en Espagne , sont au fond de toutes les guerres civiles. Don Carlos lui-même n'avait formé une année qu'en faisant appel à Tesprit municipal, et la défense des fueros tenait dans les dernières luttes une place bien plus importante que les principes de la légitimité royale.

Le triomphe définitif obtenu sur le carlisme par les armes, n'était donc au fond que l'anéantissement des libertés provinciales ; on voulait compléter le triomphe par les lois. C'était une seconde phase de la guerre civile ; mais tandis qu'elle s'était concentrée jusqu'alors dans quelques petites provinces du nord» on l'appelait imprudemment sur toute la surfaco du territoire.

La loi nouvelle des certes touchait à ce qu'il y a de plus intime, de plus cher, de plus glorieux dans les souvenirs et dans l'existence du peuple espagnol, qui se vante d'avoir précédé de plus d'un siècle la France et même l'Italie dans l'organisation libre des communes ; et, en effet, le fuero municipal de Léon, décrété par Alphonse V, avec l'agrément des certes, remonte aux premières années du xi^.siècle.

Dès cette époque, l'institution communale se développa et s'étendit par degrés d'un bout à l'autre de la Péninsule, favorisée par les rois, qui s'en faisaient un appui contre la puissance rivale et souvent factieuse des hidalgos ou ricoshombnn^ et contre les usurpations traditionnelles du clergé.

L'institution communale faisait de chaque municipe une espèce de république indépendante, vivant de ses propres lois, sous le patronage plutôt que sous l'autorité du roi, qui n'était, pour ainsi , dire que la tête de tous ces corps

séparés, le lien central qui les unissait les uns aux autres.

L'administration civile et judiciaire était entre les mains des autorités locales ; mais les intérêts généraux de la nation se débattaient au sein des cortès à qui seules appartenait le droit de les discuter et de les fixer. Les ayunlamientos y envoyaient leurs députés ou procurateurs, qui souvent s'y distinguèrent par Tindëpendance et la fierté de leur langage.

Cette institution vivace est tellement conforme aux mœurs et au génie national, qu'elle a traversé le moyen ftge tout entier presque sans altération, et résisté victorieusement à toutes les tentatives dirigées contre elle.

Plus d'une fois la nation entière avait dû son indépendance aux efforts généreux de ces puissances locales. Dans tous les temps de crise, la monarchie s'adressait à elles, et jamais en vain lorsqu'il s'agissait du bien général. C'est ainsi que les municipalités contribuèrent puissamment à l'expulsion des Maures ; c'est ainsi qu'en 1808, les cortès réunies à Cadix leur firent appel, et retrouvèrent >n elles toute la force qu'avaient perdue par degrés les différents corps politiques. Pendant que les représentants de la monarchie s'abaissaient lAchement devant le vainqueur, les communes soulevées assuraient l'indépendance de la patrie. Les municipalités, en effet, constituaient la vraie nation, la nation vivante et dévouée. Aussi la constitution de 1812 leur fit-elle une large part ; elle n'introduisait cependant aucune innovation, elle consacrait le droit, le régularisait et le fortifiait.

Pour mieux faire comprendre les agitations de la Péninsule en 1840, nous devons faire connaître les princi|)ales dispositions du titre qui concerne les municipalités :

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Etait électeur municipal ot éligible tout citoyen de 25 ans, domicilié dans la ville depuis au moins cinq ans.

Aucun employé public nommé par le roi ne pouvait être élu alcade t régidor ni procureur*syndic.

Les alcades (maires) changeaient tous les ans ; les rcgidors étaient renouvelés par moitié chaque année ; les procu* reurs-syndics suivaient les mêmes règles.

Le conseil nommait lui*même un secrétaire payé par la conimunc.

Les assemblées municipales pourvoyaient à la police et à rhygiènc intérieure, à la sûreté des pei^onnes et des propriétés ; elles veillaient sur les maisons d'éducation et de charité publique ; elles étaient chargées de la construction et de l'entretien des ponts-et-chaussées, dos prisons, et en général de tous les établissements de la communauté ; elles administraient souverainement les fonds communaux, les •ctrois, en faisaient la répartition, le recomTement, et di'cssaient des ordonnances qu'elles présentaient à Tapprobalion des certes par rentremise des députations pi-ovintiales.

Ces députations, qui étaient comme des municipalités su* périeures, étaient élues comme les conseils de ville ; mais elles avaient de plus qu'eux le droit de proposer rétablissement des impôts communaux, d'éveiller l'attention du chef de l'État sur les abus financiei's, et de faire connaître directement aux certes les atteintes portées à la constitution.

Cette organisation démocratique qui avait relevé le trône de Ferdinand, fut cependant annulée par ce roi follement paijure. Rétablies en 1820, les municipalités furent renversées par un parjure nouveau. En 1836, elles roprirenl

890 HlSTOmi n BOtt ANS.

uno existence régulière^ pour élte •encore wMftttfae^ en 1837. ToulèfoiSt dnrftnt tout eet interfdle, soîl quB leurs fonctions fussml en aetivi^' ou iotemwaplMS» la natîoa entière les considérait comme la base des inslitutioiift publiques, n'acceptant les suspensions que comme des lails de violence, et faisant toujours ses réserves pour mi droit imprescriptible. G'étaitalors, c'estencore aujourd'hui le fond de toute La politique révolutionnaire en Espagne. Sur cette question, aucune transaction n'est admise ; il peui y avoir des trêves, mais la guerre est toujours imminente.

La charte de i837 n'avait rien statué à l'égard des municipalités. Seulement, elle déclarait que leur organÎMtioD et leurs attributions feraient l'objet d'une loi spéciale^ C'est cette loi, qu'après trois ans d'attente, le ministère Ferez de Castro venait de faire adopter par les coilès, après une discussion longue et orageuse que la population tout entière avait suivie avec un intérêt passionné.

Signalons les principales différences qui existaient entre l'ancienne et la nouvelle loi :

Au suffrage populaire est substitué le suffrage pécuniaire; pour être électeur municipal, il faut payer un cens proportionné à la population de la commune ; quant aux éligibles, le cercle en est restreint aux plus imposés.

Plus d'incompatibilité comme autrefois entre les fonctions municipales et les emplois salariés.

Les assemblées, libres autrefois» sont soumises au contrôle direct du gouvernement, qui peut, sur l'avis du chef politique (préfet), les dissoudre et en destituer les membres à son gré.

Le droit de faire des représentations au chef de l'Etat et de dénoncer aux cortès les violations de la constitution»

CHAPITIUI XU. 3M

est aboli ; et pour disposer des deniers communaux, il faut une autorisation préalable du gouvernement.

En résumé, diminution du nombre des électetirs, inlro* duction du cens» amalgame des fonctions inunicipales et des emplois salariés, intervention oppressive du pouvoir, tels étaient les principes de la nouvelle loi ; en d'autres termes, violation du vieux droit populaire, affaiblissement du pouvoir démocratique au profit de la royauté, défi auda*deux jeté aux sentiments les plus opiniâtres de la nation.

Lorsque les cortès eurent adopté la loi, de sourdes ru«meurs coururent dans les provinces. Cependant pour lui domier de l'empire, il fallait encore la sanction royale ; et de naïves espérances faisaient lever les yeux vers le trône. C'était demander à la régente la condamnation du minis* tère et d'elle-même. Car la loi était à ses yeux le triomphe du régime constitutionnel en Espagne, et les conseils des Tuileries n'avaient pas peu contribué à la rendre opiniâtre dans cette pensée. Elle était donc résolue à sanctionner ; mais bien convaincue qu'elle aurait à lutter contre de formidables répulsions y elle voulût, avant de signer le décret royal, s'environner de l'armée et faire taire toute pensée de résistance à l'aspect des preuves de dévouement que lui douneraietit ses troupes.

Prétextant en conséquence un voyage de santé pour la reine sa fille, à laquelle les médecins auraient prescrit les bains de mer, elle partit avec elle pour Barcelone, où elle fit son entrée dans les premiers jours de juillet. Tous les ministres l'accompagnaient.

Espartero était venu au-devant des deux reines jusqu'à Lérida, en faisant de nombreuses protestations d'amour et de dévouement. Toute Tannée» au nombre de cinquante

mille hommes, était échelonnée sur leur passage, l'infanterie sur les crêtes et les versants des montagnes, rarlilleric et la cavalerie bordant la route. La régente put à son aise savourer les joies officielles qui sont Tétemelle déception des souverains aveuglés. D'immenses acclamations partirent de tous les rangs : le son des musiques, le roulement des tambours, le bruit du canon donnaient à l'enthousiasDie général un aspect enivrant. Marie-Christine se crut sûre de Tannée, sûre du peuple, victorieuse de ses ennemis. Le ministère partageait sa joie et ses illusions. P'erez de Castro plein d'une folle confiance, demandait la sanction inimé* diate du décret. La régente s'y engagea.

Durant ces entrefaites les divers partis s'agitaient. Plu' sieurs représentants des sociétés secrètes avaient pris ren« dez^vous à Barcelone ; les défenseurs des franchises provinciales organisaient la résistance, excités encore, et peut-être à leur insu, par les agents britanniques. Linage, sous l'influence directe de ces derniers, secouait l'indolence d'Ëspartero, stimulait son ambition, sans l'appeler aune révolte ouverte, mais faisant ressortir avec habileté tout Téclat du rôle qu'il accepterait en se présentant à la reine comme le défenseur des libertés nationales contre les usurpations ministérielles. D'un autre côté, les patriotes sincères et désintéressés cherchaient naturellement un appui chez le général qui venait de battre les dernières bandes de l'absolutisme. Tous les regards se tournaient vers Espartero, tous les vœux l'appelaient, les uns le suppliant d'être ^inle^ médiaire entre la couronne et le peuple, les autres l'excitant à dompter de haute lutte une cour opiniâtre et à montrer, s'il le fallait, la lame de son épée. Mais ce dernier parti ne s'accordait guère avec le tempérament irrésolu du

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duc de la Victoire. Sans passions politiques et même sans opinion, il lui convenait bien mieux de suivre le torrent des événements que de leur donner une impulsion personnelle; il s'arrêta donc au rôle de conciliateur qui lui conservait toute sa popularité, sans l'engager trop avant. Les divers agents qui pesaient sur lui ne le pressèrent pas davantage, bien convaincus que les circonstances et surtout sa vanité .rentralneraient plus loin qu'il ne le pensait.

Le 13 juillet, à une heure de l'après-midi, Espartero fit son entrée à Barcelone, accompagné de sa maison militaire et d'une faible escorte. La municipalité était allée le complimenter au dehors de la ville , accompagnée cl suivie de quelques centaines d'hommes du peuple , ouvriers de toutes classes , qui saluaient le général de leurs bruyantes clanaeurs. Il se montra peu flatté de ces démonstrations d'un cortège dont Taspect insurrectionnel effrayait sa prudence. Ce fut pis encore quand l'orateur d'une corporation indus* trielle l'exhorta à se servir de sa force pour empêcher la sanction de la loi sur les municipalités , et pour châtier les ministres qui poussaient la royauté h la trahison ;'il l'interrompit brusquement et ne voulut pas écouter la fin du disrours. Puis, se détournant tout à coup de son itinéraire, (|ui le conduisait directement au palais de la reine , il gagna , sans s'arrêter, le domicile qui lui avait été préparé , craignant sans doute de paraître aux yeux de S. M. comme un Artevelt ou un Masaniello. Déjà il était accablé du rôle qu'on lui avait imposé, et dont il ne comprenait ni les'dirficultés ni les grandeurs.

C'était d'ailleurs l'opinion publique bien plus que sa propre volonté qui faisait de lui l'homme important du jour. Sa présence seule à Barcelone ajoutait à la fermentation I. 23

générale ; tous les cœurs étaient en émoi comme à la veille d'un grand événement; les passions s'exaltaient, les intrigues se croisaient ; petits tet gf âttds discouraient sur la loi municipale , les uns maudissant lés ministres , les autres appelant la sanction royale, tous bruyants, verbeux, ardents , témoignant leurs désirs ou leurs craintes avec toute la verve des imaginations méridionales.

Il était six heures du soir , lorsque Espartero se présenta au palais. Admis aussitôt près de la régente, il lui parla avec une résolution qui n'était pas dans ses habitudes , et demanda formellement que le décret des cortès ne fût pas sanctionné. Marie-Christine de son côté , fit preuve d'une grande opiniâtreté. Après utte longue discussion, les deux interlocuteurs se séparèrent mécontents l'un de l'autre, en convenant d'une seconde entrevue qili devait être décisive.

Cependant l'attitude prise paï* Espartero ne laissait plus de doutes sur ses intentions. 11 était évident que les opposants à la loi municipale avaient trouvé un chef , armé de toutes les puissances du commandement, de la victoire et de la popularité. Et par une aveugle imprévoyance , les ministres lui avaient fait abandon de toutes les forces du royaume ! Outre son triple commandement militaire, ils l'avaient récemment investi du commandement en chef de la garde royale. De sorte que l'escorte d'environ trois mille hommes que les reines avaient amenée de Madrid se trouvait sous ses ordres, et par suite la garde mémo du palais. Ils avaient de plus confié le commandement de la Catalogne à une des créatures d'Espartero, le général Wan-Halen. Celui-ci arrivé subitement à Barcelone , quelques heures après son patron, prenait de droit le commandement des troupes de la ga^

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oison. Ni la régente , ni les ministres n'avaient un seul bataillon dont ils pussent dis{)oser. Mais par contre , les divisioiis Ayerbe etCarbo, appelées secrètement par Espartero, se cantonnaient dans les environs de la ville. Il fallait néanmoins prendre un parti. Dans la journée du

1 4 , les ministres demandèrent instamment à la régente la signature du décret; mais, quoique persistant dans ses dispositions , elle refusa de signer avant d'avoir revu !e duc de la Victoire , auquel elle avait indiqué rendez-vous dans la soirée. Dans cette nouvelle conférence, la reine reprit le dessus : elle avait l'avantage de discuter une question qu'elle avait longtemps méditée , contre un hoipme qui ne faisait que répéter une leçon apprise. Une fois le texte d'emprunt épuisé , le duc se montra embarrassé , perdit son assurance, et tout en continuant de protester contre la loi , prit l'attitude de la résignation , et quitta la reine , qui ne lui avait rien cédé , en l'assurant de sa fidélité et de son dévouement.

Marie-Christine crut désormais à une facile victoire. Le

15 , à quatre heures du matin , elle fil appeler ses ministres, signa le décret qui fut aussitôt envoyé à Madrid , où devaient se remplir toutes les formalités légales relatives à sa publication. En même temps des courriers étaient expédiés dans tous les cheMieux de provinces, afin de prévenir les autorités et de leur prescrire les mesures nécessaires au maintien de l'ordre publie. Jusqu'à ce cpie ces dispositions eussent reçu leur exécution , le plus grand secret devait être gardé sur le fait de la sanction royale.

Espartero, cependant, retrouvait du cœur auprès de ses conseillers. Linage, Wan-Halen et ses principaux officiers réveillèrent ses ambitions endormies, et répandirent au dehors le bruit de son départ pour Martorell, soit qu'ils vou-

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lussent réellenuneot le dérober aux influences royales, soit qu'ils espérassent, par cette annonce, donner une occasion aux troubles. Cette manœmTc dura trois jours pendant lesquels tous les matins on ordonnait les préparatifs du départ, bientôt remis au lendemain. Pendant ce temps, on écartait soigneusement de lui toute intervention extérieure. Achille semblait retiré dans sa tente ; mais il était en réalité tenu en quarantaine par un cordon d'aides de camp sous la direction de Linage.

Cette attitude passive ne pouvait durer sans danger ou du moins sans ridicule. Aussi sa camarilla obtint-elle bientôt de lui wie démarche plus significative et de laquelle eUe attendait de grands résultats. Le 17 au matin, le duc de la

Victoire envoyait sa démission à la reine avec un manifeste rédigé par Linage en termes peu mesurés.

Aussitôt le bruit en courut dans la ville ; une agitation extraordinaire remua tous les cœurs ; les patriotes indignés voyaient en frémissant le triomphe du ministère, les constitutionnels craignaient que la régente ne cédât à un insolent ultimatum; les ministres, embarrassés de leur triomphe, étaient a bout d'énergie ; la municipalité, associée aux patriotes, parce qu'elle défendait ses droits en défendant les libertés publiques, se réunissait en alarmes, puisait dans la discussion des colères nouvelles, et allait en corps porter ses hommages au duc de la Victoire , lui offrant une couronne civique et le saluant dans une harangue du nom de Cid^ expression la plus hyperbolique des flatteries espagnoles.

La lutte était engagée ; chacun prenait parti entre le général et la couronne. Ce qui faisait la foi^e d'Espartero, c'est qu'il avait pour lui le sentiment national, la voix populaire, tous les souvenirs de l'Espagne aux jours de fone