CHAPITRE XIII. 4i

jeter un coup d'oeil passager sur le char qui poilait leur divinité. Et quand le char se montrait, comme si les yeux eussent {fercé les enveloppes et découvert l'intérieur du cercueil» les sanglots éclataient mêlés à des cris d'amour , et Tâme de tout un peuple se confondait en un seul sentiment d'inexprimable ivresse. Tous les triomphes réunis de Napoléon vainqueur à la tête de ses armées, n'auraient pu rien offrir do comparable à cet immense triomphe de la mort.

Les cinq cents marins de la Belle-Poule avaient reçu dans le cortège le poste d'honneur. Celui quMls avaient été chercher à travers l'immensité des mers semblait confié à leur garde spéciale. Entourant le char impérial, la hache d*abordage sur Tépaule, ils s'avançaient heureux et fiers d'avoir mis à l'abri de leur pavillon la grande victime des tempêtes politiques. Ils ne s'en séparèrent que sous le |)orche élevé de la cour d'honneur des Invalides, où ils descendirent le cercBeil du char, pour le déposer devant l'ariîhevêque de Paris, qui s'y trouvait escorté de son clergé.

Au moment où le corps, porté sur les épaules des soldats [H*nétra dans l'église, les trombones et les contre-basses firent entendre une marche d'tui double caractère, funèbre H triomphal tout ensemble. Le canon retentit au dehors, la ganlc nationale présenta les armes, le prince do Juinville, lï'pée à la main, s'avança à la tétc du convoi ; tous les assistants debout, la tète découverte, fixaient des yeux avides vers ce cercueil où reposait tant de gloire et de grandeur. Plusieurs des invalides qui formaient la haie sur le passage du corps s'étaient agenouillés malgré la consigne ; d'autres essuyaient des larmes roulant sur leur paupière. 1. * 27

Au même moment, le roi, quittant la place qu'il occupait dans le dôme, s'av^^nçii, suivi des princes ses fila, jusqu'à l'entrée de la nef, où le cercueil venait de s-aifèter.

a Sire, dit le prince de Joinville, en baissant son épée jusqu'à terre, je vous présente le corps de l'empereur Napoléon. ^

Le roi répondit d'une voix forte : « Je le reçois au nom de la France. » Les cœurs de tous les assistants s'associaient aux accetits de la parole royale.

Le cercueil fut ensuite placé sous le splendide catafalque élevé au milieu du dôme, et autour duquel étaient venus se ranger le maréchal de Reggio, grand-chancelier de la Légion-d'Honneur, le maréchal Molitor, l'amiral Roussinet le général Bertrand ; puis le service funèbre commença célébré par Tarchevêque de Paris, assisté de ses suffragants.

A cinq heures, le canon annonça le départ du roi et la fin de la cérémonie. Mais déjà s'étaient éclaircis les rangs pressés de la foule ; déjà se calmait l'inonense rumeur produite par Témotion générale. Les paysans des environs regagnaient leurs foyers. Les hommes accourus de plus longues distances couvraient les routes, comme pour mieux témoigner par un prompt départ qu'ils ne s'étaient déplacés que pour obéir à un devoir religieux, après lequel ils retournaient au travail .

Ce jour fut un grand enseignement pour ceux qui accusent les peuples d'ingratitude et d'oubli; il montra su^ tout combien avait encore de puissance le nom de Napoléon, combien il parlait haut à l'imagination des Français. Un ministre de l'intérieur avait dit : a Napoléon fut le souverain légitime de la France. » La nation tout entière